次日一早，吃過早飯，明嫿坐在一進院等師傅來；等了一炷香的時間才等到下人來稟報，師傅已經到門外了。她忙拿起身，喊上肖梅拿上行李跟上。
到府外，見到了季府、崔府的馬車，徐府三輛馬車。
季瑾和崔長河在馬車外等候，見她出來，含笑邁步上前，“小師妹，昨夜睡的可好？早食用的可好？”
“很好，多謝兩位師兄關心。”明嫿甜笑應著，“師傅呢？”
“師傅在馬車裡，你是去師傅的馬車，還是跟我們一起走？”季瑾回頭瞭一眼徐府第一輛馬車，示意徐首輔在裡麵呢。
明嫿瞧了一眼，道：“我先去給師傅請安。”
“去吧。”
季瑾和崔長河跟她一同走到徐府第一輛馬車前聽下。
下人端來短凳讓明嫿上去，明嫿含笑道謝後踩著凳子上了車轅；撩開簾子往內看，隻見裡麵不止師傅一人，徐府長房長孫也在。
“師傅晨安。”
鑽進馬車，她身形矮小，進去了身形仍然能活動自如；含笑作揖，朝師傅請安。
徐首輔虛扶一把，輕輕頷首，“不必多禮，起來。”
“是。”明嫿起身後，徐首輔一指身邊的位置，“過來坐，正好為師和你叮囑些事兒。”
明嫿輕點下顎，在徐首輔身邊的位置落座。
季瑾和崔長河在馬車外聽見說話聲，二人相視一眼回了各自的馬車。
一切就緒，由徐首輔的馬車開道，徐首輔並未一開始就說話；而是等出了京城，他才睜開眼看了大孫子一眼，
“世臨，你的禮數呢？”
徐世臨明顯一愣，轉而不可置信的望著祖父；以往祖父可不會管這些的，莫非，祖父真這麼看重肖明畫這個小徒弟？
不管心裡怎麼想，徐世臨仍然站起來見禮。
“師侄見過師姑，師姑晨安。”
“師侄晨安，不用多禮，坐下說話。”大方的受了一禮，她再明白不過；這是師傅在告訴她，幾個孫子她可以管教，也是想打壓下長孫的氣焰。
徐世臨側身坐回原位。
徐首輔默默搖頭，對長孫這般情態，不失望是不可能的；好在他不是改不了，先試試看吧，真無可救藥了再說。
明嫿抿唇一笑，“師傅，咱們此次去拜訪的是那一位先生？”
“是行止書院的院長，他當年在進士中名次靠前；曾入官場，可因太過耿直，一心做清正廉明的官員，說話又直，反而得罪了當時滿朝大半官員。不得不致仕，當時為師幫了他一把，將他安排到了行止書院；這事兒目前為止知道的人不超過三個，現在多了你們二人，記住，閉上嘴，不要拿出去說。”徐首輔重點照看大孫子。
明嫿這孩子，相處時間不長，卻知道她是個有分寸的孩子；反而是幾個孫子，嬌生慣養的，少了生活打磨，在某些品行和口風上是真不如明嫿。
徐世臨：.......
不該是叮囑師姑嗎？為什麼要叮囑他這個親孫子呢？
“知道了，祖父。”
徐首輔這才滿意頷首，道：“你們入行止書院，一是因為院長剛正不阿，二是因為行止書院相對公平；競爭上沒有其書院那麼失衡。”
徐世臨對這一點感觸不深，一開始就讀的就是行止書院；沒見識過其他書院的競爭模式，身在福中，卻不知福。
明嫿若有所思，“師傅，行止書院內有寒門學子嗎？”
“有的，寒門學子在行止書院得到的待遇，比其他書院好的多；因此，近幾年更多的寒門學子往行止書院走。”學子們往行止書院去了，其他書院的生源勢必受到影響；為了這事兒，這些年幾個書院的競爭頗為激烈，矛盾已經擺在明麵上了。
徐世臨道：“祖父，行止書院寒門學子不是很多。”
徐首輔撇他一眼，麵對情緒寫在臉上的曾孫，他無力歎息；他一死，徐家連個撐掌門楣的都沒有，必然沒落啊！
明嫿抿了抿唇，沒說話；這會兒說話，相當於打師傅的臉。
徐世臨不知說錯了什麼，一臉茫然的瞅著祖父，一會兒又去看看肖明嫿。
“祖父，行止書院，寒門學子占了小半，真的不算多。”
“那什麼才算多？”徐首輔反問。
徐世臨嘴唇蠕動了幾下，沒能說出個所以然來；徐首輔心裡的失望更多了幾分，“你們兄弟幾個從小被你們母親嬌慣的不知人世疾苦，整個大昭，有多少寒門學子能正兒八經的入學，甚至考出功名？”
“不知。”徐世臨搖頭。
徐首輔又問，“你見了解過其他學院的寒門學子人數嗎？”
“不曾。”
“那你可曾走訪過民間實事？了解過民間的生活？”
“沒有。”
徐首輔閉上了眼，半響再次睜眼，眼底已是平淡無波，“明嫿從小在民間長大，比你們了解的多，明嫿，你來說。”
“真正能入學的寒門學子，我們縣裡隻有三十多個；其中包括我哥哥們和我，其他書院的我暫時不算了解，想來也不會太多。”明嫿繼續說道：“而考取功名的更是少之又少，三十個寒門學子裡有三個考上秀才都是大幸；市井生活多清貧，一個家庭二兩銀子可以用做一年花用，而我們那邊的縣學一年的束脩是五兩。”
“能承擔得起，舍得咬咬牙送後代去讀書的人家更是少；有的甚至讀著讀著沒銀錢交束脩而輟學，這樣的例子，我在縣裡見過很多起。”
“有時候我也在想，我得多幸運，投生到我爹娘的身邊；讓我以女子之身享受著與男兒一樣的教育資源。”所以，她不能辜負父母的期望。
是為自己，也是為父母。
肖氏一族有崛起的希望，父母心裡比誰都知道；這份崛起的希望在她和哥哥們身上，哥哥們的進度慢一些，她會走的快一些。族裡那些老爺子們誰不盼著肖氏一族能真正科舉進士再次爬起來？
徐世臨聽的不是滋味兒，“那師姑家裡的家境好嗎？”
“我家不算好，也不算壞；因我爹在縣城縣學裡做先生，每個月有進項，生活倒是能吃飽穿暖。但是，在鄉下，我的同族許多人依然掙紮在溫飽線上。”