“什麼？又跑了幾十人？這些賤畜, 果然是根子裡帶的不老實！”
王管事氣得一拍桌子，“你們都是怎麼辦事的？再三說過，莊子裡萬不能來外人, 裡頭的莊戶也不能叫出去，這些刁惡的懶胚子，一輩子不能好好乾活，想的全是不勞而獲, 巴不得躺在那裡, 還要大王來管他們的吃喝！就不能讓他們知道外頭的租子, 又或者曉得買活軍的事情——現在好了，人都走了, 誰來乾活？我們還罷了, 你讓大王吃什麼，喝什麼？！”
“乾爹, 真不是我們粗心，一直以來, 也都是不叫外鄉人進莊子的, 就是有人從籬笆牆邊過, 都叫他滾遠些哩, 隻是莊子裡的佃戶也要吃喝拉撒，也有些紅白喜事, 終不能連周圍的農戶都不叫他們往來——想著也都是幾百年的老住戶了, 我們這裡也從沒有聽說過那個什麼買活軍，就沒提起過, 也就不曾怎麼防備，誰知道，城裡的謠言傳得這麼快, 先村子裡有人來說抓壯丁，還想在莊子裡躲躲，寧可給大王做佃戶，兒子便尋思著，正好礦上這幾年也是缺人，這也是積德的事情，便讓他們進來了……”
提到礦上缺人，王管事神色微霽，算是諒解了乾兒子的愚蠢，但仍是不悅地罵道，“這話你也就說給我聽聽，大王麵前，你找誰解釋去？！大王能聽？這幾日大王為了坐鎮龍脈，一直茹素，嘴裡淡出了鳥來，卻正是心情不爽利的時候，你再說個蔬菜供不上了，叫大王吃什麼？他還能聽你仔細分辨？皮不揭了你的，他能消了這口氣？”
“乾爹說得是，兒子知錯了，知錯了！還要乾爹開開恩——您老神通廣大，抬抬手也就把這事兒給抹過去了，再給孩兒撥幾個老練的莊戶伺候著，也耽誤不了莊稼——”
“哼！”
倘若乾兒子私下能抹平此事，也就不會到城裡來惹他不開心了，王管事雖然大罵了他一頓，卻也知道必須為他解決眼下這個困難：莊戶逃跑，短時間內影響不大，因為菜地裡的菜他們肯定是帶不走的，隻要如乾兒子所說，這幾天內補上相應的佃戶便可。至於人口來源麼……對蜀王府的管事來說，根本就不是個問題。
便是在從前，城內秩序井然的時候，王府也經常公然擄掠良家農戶進皇莊去種地的，他們的土地也就相應地變為了皇莊的土地，這樣的事情，各地皇親國戚都沒少乾，宗支的財富就是這樣一代代地累積下來的。包括剛才二人提到的礦山也是如此，蜀王府早有‘點石成金’的傳說，其實就是暗指他們私下開采鐵礦——鐵礦這基本上都是半明麵的了，金銀礦有沒有私下偷采，那才是真正的隱秘呢，所以說，為何蜀王府如此富庶豪橫，遠勝川外的藩王？這裡都是有因由在的。
要開礦，就不可能不死人，因此蜀王府除了擄掠百姓，吞沒土地之外，一直以來也是人口買賣的大戶，這些事情，蜀王本人一應不知，也絕不會讓朝廷派來的王府官吏沾邊，全都由王管事這樣代代傳承的管事來操辦，因此彆看他們隻是管事，但卻也子孫繁茂，儼然是錦官城的名門望族，關鍵是，在錦官城內極有辦法，什麼事兒求到他們麵上，都能幫著辦下來。
就是現在，城中風聲鶴唳，物價騰貴，他們也還是錦衣玉食——蜀王一家人，一天能吃多少菜？就算皇莊人再少，一天百十斤的鮮蔬那也還是能供上的，這會兒預測中的缺口，肯定是把這幫管事的需求也加在一起算進去了。王管事沉吟了片刻，便道，“你也知道，現在城牆都塌了，城裡兵荒馬亂，人市兒也關張，城郊的農戶有一個算一個，舉村而出逃得都差不多了，一個村裡連一個活人都沒有，想要補人，咱們的老辦法是不成的了，這樣，左護衛的全百戶，這個人你是知道的。”
“雖在鄉下，也有聽說，是這一個月間大王麵前的福星紅人，難道——”
小王管事——因同姓認的乾親，微微一怔，隨後恍然大悟，仰視著王管事，以極其崇拜的語氣問道，“難道——他也是您老一手……”
“噓！”王管事麵上難掩得意，但還是低調地止住了對方的話頭，“都是兄弟，兄弟……你去尋他，就說我的話，讓他從左護衛中撥一隊人，跟你在城裡挑些壯年漢子，編個借口，把他們騙到莊子上去便完事了。”
“還是乾爹有辦法！謝乾爹！孩兒這就去了！是了，乾爹，這是兒子從吐蕃商隊那裡淘換來的幾兩泊芙蘭，上個月去他們那裡牽了幾頭‘兩腳犛牛’進山做活，想辦法弄來的，說是比川紅花藥效更足，您給我乾娘收好了，也算是兒子的孝敬……”
這小子，事前不送，這是不見兔子不撒鷹？王管事心裡冷笑，麵上卻是大為欣慰，和乾兒子加倍父慈子孝了一會兒，又寫了一張紙條，讓他帶給全百戶作為憑證，這才把人打發走了，匆匆趕到蜀王外書房預備隨時聽用——蜀王一舉一動，都有油水可撈，全百戶不就是最好的例子？因此彆看他們這些管事在外呼風喚雨，卻半點不敢怠慢了王前聽用，彼此之間還有默契，你一次我一次輪流排班，如此，雖然小摩擦難免，但也不至於撕破了臉，惹怒了蜀王，大家都不得好。這一日輪到王管事當差，他自然是儘心儘力，又奉承了蜀王半日，這才從值房出來，回了自己在王府外的家中。
彆看隻是個管事，家中也是裡外四進的院落，還有左右跨院，也一樣是妻妾成群，王管事在蜀王麵前奴顏婢膝，在家中卻是架子十足，才回到家裡，他近日頗寵愛的一個小妾，便忙著上前為他換衣拖鞋，又倒了茶來，夾在胸前要喂他喝個皮肉杯兒，王管事滿麵笑容，正要作一番樂，卻又有人來回報，說是全百戶登門拜訪。
王管事還當全百戶是來問皇莊要人的事，便令人將他請進來上茶，心中也是忖道，“是了，倒是我疏忽了，近日他錢雖得得多了，但城中物價高昂，如今鮮蔬幾乎已經完全斷了，百姓們全都是吃糧食度日，沒存糧的，若不出城去，就隻能偷搶，反正現在的糧價是買不起了。也就是皇莊還能給王府如常供應罷了，不過，皇莊的事情，對外一向是諱莫如深，就算是布政使和鎮守太監都不肯讓他們過問，外人也不知道我們平日裡是怎麼供的，現在還能不能供上。”
“今日找他辦事，被他知道了皇莊還有人種田，有菜蔬米糧的事情，他不問一問才是奇怪，也是該給他分潤一些——這就看他怎麼送禮了罷，做法事的事情，銀貨兩訖，這菜蔬米糧雖然我們王府不缺，也看著不是金貴東西，但如今在城中可是少有，他若是知趣，便該給個好價錢，否則，這人也不值得深交，給些爛菜葉打發了便是。”
雖然這是皇莊，但在王管事看來，和自家的田莊也沒有什麼差彆，其中的出產，全是他換取更大利益的籌碼。當下心中計較停當，全百戶也進了屋子，和王管事寒暄過了，王管事見他眉頭深鎖，麵上似有愁容，暗道一聲‘來了’，便關切地詢問道，“全兄弟，何事如此憂愁？是今日我那乾兒子來尋你，要辦的事兒為難？”
全百戶搖手道，“不過是一句話的事，如今世道紛亂，多少人想要避禍卻無處可去，能進皇莊有口飽飯吃，豈不是求之不得？怕是爭搶都來不及。”
他說此事已經交代給兒郎們去辦，一定能夠辦妥，王管事聽了，也是滿意，全百戶這才說起了自己的難處：現在城裡鮮蔬絕跡了，肉更不提，一兩銀子一斤，還沒得賣，家裡人雖然米糧不缺，但隻能配鹹菜度日，的確是為難，而且街坊間也越來越亂了，前日裡隔壁就差點燒起來，一家老小提心吊膽難以安居……
聽到這裡，王管事就知道全百戶求得比較大了——不但是想吃點好的，他們還想搬到現在城裡最安全的王府區來住那！南城這一片，的確是如今城中最安穩的地盤，全都是護衛拱宿著，王府演練了一個多月，多少有些樣子的侍衛日夜巡邏，也的確能嚇阻不少流民，讓這一片依舊維持著清淨安穩，如今城裡和王府下人沾親帶故的人家，都急著往南城這一帶搬遷。
全家這是……看上了自家的院子，想要借居過來？這……好像有點不知分寸了吧？這都不是錢的事了，兩家的交情似乎也沒到這份上……
王管事心下詫異，借著用茶沒有馬上說話，全百戶這裡則是直接圖窮匕見，亮明了自己登門的目的，“和王兄之間，打開天窗說亮話，也就不瞞著在下的一點小心思了。我有個小女，生得也算是花容月貌，最是個有福氣的命格，剛一落草，便得了劉仙姑的批命，說是我家的氣運，十成十都在她身上，故而自小也是千寵萬愛……”
“最為難得的是，她命盤裡，天機星獨坐巳亥宮，官星為喜，用旺而逢生，是最旺夫的命格，小人的一點福氣，在她身上倒成了十分，聽聞連日來大王為了鎮壓邪祟，齋戒打坐，難免耗費命格元氣，憔悴不堪，小女不才，願為大王儘綿薄之力，王兄這裡，不知是否可以玉成……”
好哇！為了一口吃的，連家裡的姑娘都舍得獻上，去陪那頭老肥豬困覺？算下來，這幾乎是祖父輩和孫女，也就是大王的頭發還沒有全白，不然，真城了一樹梨花壓海棠了？！
就算王管事也不算什麼良善之輩，仍是被全百戶的鑽營無恥給驚著了，一時目瞪口呆，將全百戶上下打量，心道，“難怪麵上也有些猶豫不忍，看來外頭的日子的確不好過，便是這樣的武人也擔憂家小，倘若一家老小能入住王府，受我們王府護衛的蔭蔽，一個姑娘又算不了什麼了，再說，他也是個名利中人，倘若萬一全姑娘得了大王的喜歡，少不了他的好處，他不也能遂意嗎？”
對於蜀王會否接納這姑娘入府，王管事倒是半點不懷疑，全姑娘占了福星兩個字，又是福將之女，就算取個意頭，蜀王都會點頭的，再者說，這段時間蜀王也可謂是寢食不安，受儘了折騰，第一個，他怕中了買活軍的邪術，每夜都換地方歇宿，也不敢叫侍妾陪寢，第二個，他要用心齋戒，也本不該近女色，早已是素得很了。
“不管是不是花容月貌，鮮花一樣的小姑娘陪著，隻怕大王也是求之不得，我居中撮合，大王一定念我的好，再者，操辦聘禮這也是了個巧宗，可以吃個兩頭……”
想到這裡，他心中早已是肯了，不過為了談價格，還是抻著說道，“老弟，你的意思，我心裡已是明白了，這事兒，好辦也不好辦，端的便看這嘴兒巧不巧，該怎麼說怎麼談，你難得嫁女，總不能白白獻上，一點兒聘禮不收吧？這也不合道理……”
和全百戶磨了半日，總算談定了：聘禮王管事取六成，蜀王額外的賞錢全歸他，王管事則包保全家人一道遷入王府，一應飲食待遇都一如主子。王管事連全二姑娘的容貌都懶得看，拍著胸脯就定了下來。
“如此，這事兒就全包在我身上，大王也心急著呢，一二日內，定就有消息了，你回去就打點嫁妝，隨時等候入府罷，是了，記得多教導教導千金，叫她彆委屈了，這也是為了大王的龍氣，歸根到底，還不是為了全錦官城的百姓……”,