“什麼, 人沒捉回來，反而死在青渠村了？全死了——全死了？！”
錦官城南麵，左護衛不大不小的營房前方, 有兩排歇山頂的屋舍，已是有些破敗, 似乎積年沒有修繕了, 簷角已經積攢了厚厚的蛛網, 不過，這不妨礙官兵們在其中進進出出, 顯示出罕有的勃勃生機來，營房內的校場也是難得的熱鬨, 時不時傳來呼喝之聲，很顯然, 這是士兵們在出操。
——本來，慶符府的左護衛荒廢已久, 彆說兵員足額, 三日一操了, 實到的兵員能有原本的五成就不錯了, 操練更是早已荒廢, 這一切全都隻有一個原因, 那就是兵餉不足, 但眼下，種種跡象都說明, 軍餉不但補上了, 而且還額外加了賞銀，除開蜀王府自己的親衛，鎮守太監府上的親兵之外, 便連左護衛這裡都拿到了錢，至少把架勢給重新擺開了。
蜀王府的親衛，按規製來說，滿編可以有三千，但這已經是數百年前的事情了，如今各處王係眾多，開銷也大，蜀王雖然占據川蜀地利，富可敵國，但在侍衛方麵也不敢彆出心裁，一直以來維持著一千五百人左右的兵員，再加上城中的左右護衛，鎮守太監府上一支五百人的精兵，勉強湊個三千人的軍隊不在話下。
於川中，這個規模的軍隊已經不能忽視了，就算是白帝城的白杆兵，這幾年貞素夫人占據地利，霸住了三峽貿易，有所擴張，也不過就是四千多人而已，在數字上，和錦官城的軍隊相差似乎不大——但這要看怎麼比了，數量雖然差不多，但論到戰力，那就不好說了，若不然，朝廷也不會這麼重用白杆兵，更是要依靠他們來處置奢安之亂。
就是錦官城中的老爺們，也認為這些兵員遠遠不能讓人放心，因此還要去各村發動村勇——他們肯定不把自己的做法叫成抓壯丁，而是美化為‘征募’，實際上衙役幫閒們，趁此機會大吃大喝、欺男霸女、勒索百姓，老爺們也管不過來，他們隻要看到結果，有大量壯丁入伍為現在操練的這些士兵做輔兵、民夫便可。
三千正兵、六千輔兵，加在一起九千人，對外號稱十萬大軍應當不是問題的，有富饒的平原供應，軍糧暫且不需要擔心，倘若能說動蜀王吐出更多錢財來，那這一次抵抗買軍之戰，便更是上下人等一起發財的大好機會了，因此，對於即將到來的抵禦戰，城中上下都很上心，甚至還能做到各衙門精誠合作，不分你我。
譬如左護衛的全百戶，他就友情借了一隊士兵，護衛著衙役們去青渠村‘征募’，當然，這幫忙不是完全無償的，衙役們要付一筆酒水錢，因為青渠村就在城邊上，一向比較富裕，全百戶還把價格定得很高——之所以不談分成，自然是因為信不過的緣故，全百戶信不過衙役們不會私下截留銀錢，也信不過兵丁們會給他如數上報，倒不如一筆談定了，他這裡穩拿若乾，至於兵丁們在青渠村是否又發了什麼財，他也懶得管。
錢是收到了，可那幫龜兒子，一出門就和撒開手的獵犬一樣，光顧著撒歡，第二日居然沒有回營複命，全百戶這裡剛覺得不對，便聽到城外有人來報信，說是城外的村子裡，大量農戶都挑著擔子要逃荒去了，聽說白杆兵已經從白帝城打過來了——這消息驚得眾人非同小可，蜀王急招眾人議事，關了城門，合城上下戰戰兢兢，就怕明日就是兵臨城下的大戰了！
等過了兩三日，消息逐漸沉澱下來，方才知道這是謠言，這時候全百戶再派人去青渠村刺探，青渠村卻是人去樓空，一村人全都緊趕著四處逃走了，村裡家家戶戶都是院門深鎖，一根毛都沒留下——不知道是誰臨走前還放了一把火，那探子去火場裡翻了半天，驚疑不定地拿了些信物回來，說那火場裡大約有七八具屍體——都燒焦了，也辨認不出來誰是誰，說實話到底有多少人也不好說，反正那處落下了一些鐵片，似乎是兵丁們刀柄上的配飾。
是拿了錢逃走了呢，還是青渠村的人把官差、兵丁們都殺了，村裡人分了幾波，有的到處去鼓動鬨事，有的也畏懼探查報複，去外地躲避了？又或者是更加玄異詭譎的鬼神之事？因為探子回報，村子裡還有一些死狗，倒臥村裡一戶人家附近，這些死狗沒有什麼傷處，但看起來死了也有好些天了，似乎還合得上兵丁們失蹤的日子。
越想越有點兒瘮人了，如今城外謠言四起，一片兵荒馬亂，全百戶也不可能繼續探查此事的真相，隻得暫且按下不管，叫那探子退下，自己這裡忍著心疼，從拿的那筆銀錢裡撥了兩成出來，叫他自己的親信分頭送給這一幫兵丁的家人，道，“你瞧著給，就說他們出去征兵，遇到青渠村的刁民，眼下音信全無，還得再過幾個月才能報陣亡，撫恤銀子，少說也要明年才能下來，這些錢且先拿去花銷——讓他們都老實的，否則，彆說撫恤銀子了，把他們算成逃兵，還要治他們的罪！”
他也知道，親兵過手總要吞沒一些的，不過在全百戶這裡，隻要無人來左護衛鬨事，他也就無關痛癢了，眼下該犯愁的是城郊村子抓不到壯丁了，該怎麼交差——如今這三千守軍，想要把錦官城防守得固若金湯那是不能夠的，很多粗活必須要輔兵幫忙，而且，城郊村落也是軍餉的一大來源，現在城外村子都在往外跑，今年的秋糧征發注定是不會順利的，他也得向上彙報，指望上頭想轍來解決幾個月後的困難。
該向誰彙報呢？全百戶有點兒拿不準了：他們左護衛平時非常不起眼，除了出人去做雜役、幫忙跑腿之外，在城中實在無足輕重，權柄幾乎於無，頂上的婆婆倒是一大堆，誰都能來管一管，權責非常的模糊。也是錦官城這裡是藩王封地，所以特彆複雜一些——錦官城實際上分為三個治所，一個是蜀王府，一個是華陽縣，還有一個則是慶符府。
這三個治所，各有自己的一套班子，再往上還有川蜀布政使——這就又是川蜀的特彆之處了，在三峽之外，很多時候為了便於管理協調，朝廷會把兩個布政使道結合在一起，設立督撫，實際上督撫才是兩道的最高行政長官，但川蜀僻處一隅，占地廣闊，倘若再並了另一道，那簡直就是裂土封王了，因此川蜀並沒有督撫，最高的行政長官是布政使，布政司衙門設在錦官城華陽縣治下，這就又是另一套班子了。
錦官城雖大，卻有四套班子，這還不算朝廷派來的鎮守太監，說起來的話，錦官城內是五龍鬥法，比三國誌還要多了兩方勢力。也就造成了不論做什麼什麼事兒，這五方勢力都很難統一，彼此縱橫捭闔，時而合在一起對付你，時而又翻臉成仇，和第三方統一來對付他，底下的官員無所適從，逐漸人浮於事，寧可不做，把事權讓渡給這五套班子，自己是能躲懶就躲懶，從不想著搶功，所有的心思都花在諉過上了。
就這樣爭吵不休的地方，說來還真讓人生氣——日子卻一向是十分富庶的，百姓安樂，官兒們的日子也好過。細究原因，無非就是錦官城這裡得天獨厚，儘得都江堰水利，自古以來風調雨順，少有受災，膏腴之地連年收成豐足，因此，哪怕官員們任事不做，成天不務正業，民間卻依舊欣欣向榮。
久而久之，錦官城這裡的官員也十分懈怠，都被養出了懶病，安逸十足的度日，除了都江堰水利是五方都盯得很牢，不許出岔子之外，其餘的公務，能糊弄就糊弄，自以為如此太平的日子，可以永遠過下去，竟有點兒夜郎自大、坐井觀天的性子出來了，哪怕買活軍陳兵三峽之外，城裡眾人慌張，其實也並不真的覺得錦官城會真的被打下來，甚至就連夔門，他們也並不真的覺得會失手，要說理由，也拿不出來，但就是發自內心的如此堅信，而且這樣的自信，還不是一人兩人，竟是從上到下一以貫之，因此，在戰事臨頭時，大官小官還變著法子撈錢，也可謂是一大奇聞了。
全百戶這裡，他不過是一介武夫，對於買活軍，隻知道奢侈仙器，彆的事情，壓根就不願多去了解，隻要不耽擱他抽煙推馬吊喝酒，買活軍便是上天入地，又與他何乾？也是直到今日，青渠村發生了如此詭異難解的事件，才略略把他從麻木中刺醒了過來，盤算道，“如今天下間奇事迭出，都和買活軍脫不了關係。青渠村的怪事，或許就是謝六姐在當地展露了神威，如此一說，她的神力——神域，已經蔓延到錦官城外了？”
“我記得之前誰說過，謝六姐會一門邪術，能抽取各地龍脈，增強自身的運勢，如此還要向蜀王稟告為好，這隻肥豬一向一毛不拔，吝嗇得叫人討厭，早該被人拿去點天燈了，就那一身肥肉，至少能點個十天十夜也死不了……哼，要不是被延平郡王的下場嚇到了，這些年來皇帝對親藩的態度又逐漸冷淡，這一次我看他也不肯拿錢出來守城的。我去把他嚇唬一番，讓他派人去青渠村走一走，蜀王必定被嚇到要大作法事，抵禦謝六姐的邪法，到時候，我再和圓真觀的人說好了，二一添作五，我把他們帶去蜀王府，香火錢分我一半……”
直到此刻，他依然沒想到青渠村可能是一起投毒案，那些死狗係誤服死者的嘔吐物所致——毒藥也是很貴的，想要毒死十幾個大男人，一般農家哪有這樣的儲蓄？再者也不可能哄騙所有人喝下。因此，還是認為或者是村民殺了兵丁，但再一想到雙方的武力差距，便不能不往玄異方向去想了，越是這樣想，就越覺得自己想得有道理，不禁也有些毛骨悚然，不敢再耽擱下去，忙又把探子叫了回來，自己整頓衣冠，帶了探子從左護衛營房出來，上馬行過趙公祠、喬公祠，經過前衛、府學，很快轉到一條堂皇大道上。
這條路，是錦官城內最氣派的所在，雖然是藩王府前道路，但規製卻遠超藩王，一色的青石磚鋪地，便是京城都沒有這樣的做派，不過，雖然如此氣派，平日裡卻是罕有人聲，更不敢有人在此擺攤設市，實際上城南所有街巷都非常安靜，小民往往不敢前來涉足，因為此處為蜀王府所在，隔遠了都能看到王府那氣派高軒的門樓，雕梁畫棟極儘華麗，裡頭進出的人丁也都傲慢異常，哪怕全百戶身穿公服，也很難得到他們的青眼，一路過來，眾人紛紛白眼以對，更有喝問來意的，簡直就如同嗬斥奴仆一般。
這樣的做派，在藩王封地實在是太常見不過了，數百年下來，眾人都習以為常，根本就不會動氣。全百戶也是如此，一路解釋著自己要來稟報青渠村的異動，乃至城外亂象根源，如此方才被領到門房內，丟了一盞冷茶過來，叫他等著，又過了一個多時辰，方才有人把他領進內府。全百戶也不敢多看，隻是偷瞄幾眼，都覺得此地不似人間，簡直宛若仙境一般，便連灑掃婢女，放在外頭都是難得的美姬，心中不由得暗羨道，“怪道說天下藩王看蜀地，這頭大肥豬真是肥得流油！我從他身上咬一口，也夠三世花銷了。”
一思及此，貪心更熾，在心底把這一番說話反複思量，自忖已毫無破綻，這才對侍者賠笑著塞錢道，“勞煩帶路了！”
那侍者掂量了一下手裡的荷包，一路上冷若冰霜的臉蛋方才化冰雪為春意，綻放出一絲笑意來，低聲道，“倒還算上路——你早拿呀！殿下連日來煩心城防，人都輕了幾斤，有話好生說，彆驚嚇著了，又要大筆花錢！”
這是正話反說，提點之意昭然若揭，全百戶心領神會，低聲道，“謝過公公！倘有所得，必不辜負！”
這才畢恭畢敬地彎下身子，在唱名中貓著腰，一溜煙跑進了王府前院……,