“小心腳下啊——都注意了,這段昨天摔了兩個，都是骨裂了，得休上幾個月不能乾重活，都悠著點,寧可多走幾趟,咱們彆背太沉了！”
“哎,知道啦！姑娘,我這多少斤啊？”
“您這筐六十斤重，大哥,給,這是您的籌碼。”
“好來！”
抹著頰邊的熱汗,接過六根籌子插入胸前的內口袋，感受到細長籌子隔著裡衣在胸前留下的觸感，漢子咧嘴一笑，把空蕩蕩的筐子甩到背上，踩著水鞋,返身又排著隊往水裡走去，這條隊伍大約七八十人,江灘邊上也是熱鬨非凡,挑碎石的，稱重的，過來運石頭的,還有買家帶了自己的車隊現場挑貨,講價稱重,上百個人簇擁在這裡，雖然已經進了九月，今年天還冷得早,但此處卻全是熱氣蒸騰的人味兒，要不是買活軍三令五申，真有些年輕小夥子仗著年少火氣旺，隻穿著短打就下水啦。
“熱水熱薑湯來，熱乎乎的茱萸湯，還灑了胡椒，發汗散寒，一大碗一文錢！”
岸上，架著灶火販熱湯的小販，也在不斷的吆喝著，“還給加紅糖，甜滋滋的，喝了身上便有力氣！大哥，身上可彆虧待了自己！您有飯盒我也給您熱熱！”
這話是確實的，雖然買活軍也給乾活的人免費供應熱水，但下苦力的人，真不能虧待了自己，再加上如今出河工，不比從前無償，收入是很豐厚的——按籌碼來算，一根籌碼一文錢，一個漢子一上午能賺到三十文錢是輕輕鬆鬆的，若是大力的，下午再乾兩個時辰，一天五十文也有，一個月這就是一兩銀子多的收入，當然這對於商鋪管事、師爺書生這些來說，或許算不了什麼，但這些下苦力的漢子很多都是農戶出身，從前哪裡見過這麼多錢？
這麼算，一文錢的湯，便也喝得起了，至於熱飯盒，這是針對那些來運貨買石頭的商人說的，也隻有他們才會自帶飯盒，來做事的河工當然都是跟著買活軍吃，這一頓是免費的，白米飯可以放量吃飽，還有小鹹菜——鹹菜裡甚至還有小蝦米呢，雖然這也是在江邊，但不是漁民的話，農戶在小鹹菜裡能開葷腥的機會還是不多見的。
“一二，一二，跟我起！自古來江麵風波大喲！”
“自古來江麵風波大喲！”
“浪難平！”
“浪難平！”
很快，又是一筐筐的碎石被裝填進筐，挑夫們手扶著扁擔，很有經驗地拿手掂量著，感覺到了自己的極限，便示意喊停，一貓腰鑽進扁擔下方，足下生根，借著那股子上頂的力，把挑擔就抬起來了，籮筐在空中劃出小小的弧線，它開始晃起來了，挑夫們一手搭在扁擔上，緩和著籮筐晃動的幅度，借著這股力道往前邁步，又往後一仰，緩和籮筐往回的力道，他們很快迎合上了勞動號子的節奏，跟著喊了起來，“多少船喲！葬水中！”
今日來了，買活軍喲！”
就這樣，一行挑夫都跟著勞動號子的節奏，掌握著籮筐的晃動，腳步一致地往前走去，如此，籮筐在半空相撞的幾率便也隨著減少了。這是勞動號子最重要的作用，協調眾人的勞動節奏，避免不經意的衝突。一個又一個挑夫加入了這行隊伍，逐漸沒入水中。
腳一踏入水裡，那就又不一樣了，他們立刻便感到了一陣模糊的涼意，倒不算是太刺骨，因為有了橡膠鞋的保護，這個鞋——雖然非常臭腳，但卻也是很防水的，鞋底還鐫刻了深深的波痕，可以咬在滑溜的石灘上，幫助主人穩住身軀。
否則，單次運送的碎石，重量肯定還要更小，而且一天能乾活的次數會非常有限，理由是簡單的：冷天入水，若還是赤著腳，本身對體力就是非常大的消耗，做多了第二天就要生病的，生病的人數多了，沒人乾活，還容易激起民變。而且光腳踩石頭確實就是容易滑脫，隻能是一再降低重量，否則要是摔倒了，白做工不說，人立刻就能摔出事來，好點的，幾個月不能乾活，要是不好的話，一輩子爬不起來都不少見。
但現在，買活軍的河工就不一樣了，和衙門那讓人望而生畏，每年都要死不少人的河工相比，買活軍的河工簡直就是在享福，不但提供便宜的橡膠水鞋（這個東西，種田也是很有用的，在外頭根本有價無市，在買活軍這裡，隻要能乾三十日的河工，就有資格用便宜的價格購買），還有熱水，上好的白米飯管夠吃，而且，除此之外居然還是每日給錢的！
這和衙門那種要自備乾糧，熱水也沒有一口，條件簡陋，完不成還要被鞭打的河工役，怎麼能算是一種事情呢？毫無疑問，挑夫們也很快表現出了區彆於老式河工役的熱情——個個賣力，又聽話又熱心，老實知禮的地方，簡直和敏朝衙門治下的那幫刁民，完全是兩樣麵孔了！
一開始傳出要找河工役的消息時，隻是城關這裡，一些消息比較靈通的苦力有信心過來做一做，這會兒，四麵八方村子裡的百姓們都乘著農閒來趕河工了，很多鄉鎮就是這樣第一次有了對買活軍的認識，在此之前，他們村裡一整年也很難得和外人打交道，對於縣裡的變化都很模糊，就更不要說買活軍啦，就算是買活軍無往而不利的私鹽買賣，也不可能遍布每個鄉村，走出買地這麼遠，除了沿線的州縣村落之外，彆處也實在是照顧不及的。這會兒，買活軍的名聲卻是隨著河工而四處飄揚，不消一個月光景，十裡八鄉都知道了福建道的這個義軍——雖然不是官府的勢力，但看在對百姓好的份上，便不是亂軍，稱一聲義軍沒什麼問題。
如果不是要走一段水路，兩個籮筐加在一起，挑個一百五十斤的擔子，無論如何那是沒什麼問題的。路途短的話，二三百斤也來得，就是因為有一段涉水的路程，而且石子滑，一般人都是六七十斤，也是聽勸——確實沒必要逞強，在水裡滑跌了，那不是開玩笑的，便是沒有摔出事情來，深秋受寒，發燒起來，豈不是也耽誤掙錢？
“我們這一段水道，再過天，差不多也就都清完了吧？河道倒是深了不少！以後江心的‘閻王漩’，估計是不會再有了！”
很快就到了晌午時分，那邊已經在分批放飯結工錢了，還有些賣力的漢子，多挑了最後一趟，這才喘著粗氣去結錢領飯——說起來，買活軍還真有點傻大方的意思，這裡吃飯也是要有憑據的，就是去結錢兌籌碼的時候，給的木牌。按十斤一根籌碼來算，隻要從江心挑了十斤石塊過來，去領籌碼，那照樣也有一根籌碼得，拿了這籌碼，就可以去換一文錢，順便拿一個木牌。
當然了，這也是不許弄虛作假的，要是有人想要一文錢買了籌碼去換，順便蹭飯，會被抓出來趕走，吃過飯的人，手上也會印一個一時水洗不掉的記號，不過大體來說，這個規定仍然是寬鬆得有點過分了。十斤石頭就換一文錢加一餐飯，擺明了就是蝕本啊！
很多車夫，甚至是來買河石的商人，都有這麼來蹭點好處的，當然，他們也不敢太過分了，至少三四十斤是挑一下的，十斤石頭這樣做得太明顯，他們也怕買活軍的老爺們發火。不過，老爺們雖然把一切都看在眼裡，卻也並不吭聲，他們好像根本就不在意自家的飯被這些人蒙混去吃了——多可惜！那樣好的白米，一點麩皮沒有的，兩大碗怕不是一文錢、兩文錢都賣得了的？給這些人吃真是虧了本！
但是，買活軍大概的確是很豪富的，他們的管事真不怎麼在意這個，就是這一點，便看出買地的日子過得有多麼好了，叫人打從心底生出迫切的向往來，白米飯隨便吃……鹽也不值錢，彆的不說了，什麼蛋也便宜，十天半個月總能開開葷……那聽起來實在都太遠了！就這兩點，便足夠讓人心動——彆的不說，這上好的雪花鹽醃製出來的鹹菜，都叫人上癮一樣的好吃那！
“嘶——哈！”
皺巴巴的醃青椒，飽含著鹹酸的汁水，又是辣兮兮的，那汁水把飯一拌，便是下飯到了極點，吃完了還要叫人嘶哈個不停的，額角沁汗，隻覺得一上午的寒氣都被逼出來了。嶽老三咂了咂嘴，發自內心地讚歎道，“娘的，買活軍便連鹹菜都這樣好吃！這活真是恨不得乾到地老天荒去！可惜啊可惜！咱們廣濟的水道怎就這麼好走呢！”
“就是！”
“下一步，水利隊的大人們要啟航去黃岡了吧？”
“不知道俺們能不能跟去黃岡乾活呢——就怕黃岡那裡的鄉民，不肯讓我們霸了他們的生意去，我聽說黃岡那裡早就有人來看了，早都和水利隊的勘探員說好了，人都給操練好了，掃盲班也預先上了起來，就怕水利隊的人不肯用黃岡當地人做工！”
“本來麼，這種事……做生不如做熟的。”已經有些膽大的廣濟農民嘀咕起來了，“要不，我們也跟著去？反正都是睡帳篷，去哪裡不是去，今年冬天，家裡少了俺這個大肚漢，糧食都寬綽不少——到時候還能帶幾兩銀子回去，這個年就很好過得了。”
這是實話，因為買活軍的水利隊來疏浚河道的關係，今年廣濟這裡很多農戶，臉上都帶上了笑意，感到自己的日子過得紅火了起來。於這些安家在水道遠處的村民來說，南下流動到買活軍處去謀生，暫且還是個太大膽的想法，現在的日子他們已經覺得很好過了，甚至不惜和黃岡當地的鄰居發生械鬥摩擦，也想多乾幾日。“我們可是肯乾的，錢少給一些也使得。”
雖說來自不同的村子，若是在從前，隨意兩人可能因為村子相近，結下解不開的仇怨，彼此見了都不相搭理的。可這會兒，在共同的利益麵前，廣濟河工隊壓根用不著什麼豪言壯語的鼓勵，很自然地就擰成了一股繩，而且立刻就推舉出了自己的代表，“嶽三哥，你是個曉事會說嘴的，又是嶽爺爺的後人，在鄉間素來有名望，要不，你出麵為我們去和水利隊的大人們分說分說唄！”
“對，就說……就說我們願意給水利隊的人出河工，籌碼價格減半都行，隻要還管飯，給吃飽，水利隊走到哪，我們就跟到哪！”
好家夥，連籌碼價格減半都出來了，這是生怕水利隊不用自己啊，嶽老三有些無奈，其實他心底覺得此事未必能成，但眼見著眾人都滿麵期冀地看著自己，便知道不順著他們去分說一二，這事是不能了局了，因此便起身道，“行！那你們也得拿出個態度來——都知道我說的是什麼，不叫你賣弄力氣，叫你們聽話、守規矩，有紀律。下午還乾活的，不用我說了，和我一起上掃盲班的那些，彆打瞌睡了，都好好聽講，上完課我也好和大人們開口！”
眾人見他肯出麵擔事，自然是大喜過望，哪有駁嘴的？都是齊聲應諾，大家趕快把碗裡的飯扒完了——孩兒麵一樣的大海碗，一人起碼都是兩大碗起，個彆能吃的，配著小鹹菜，到了如今還要吃三碗：一開始大家剛來，肚裡空空，又是少吃那樣好的米，一頓三四碗是家常便飯，可連著吃了一個多月，力氣補上來了，飯量也逐漸變小，也就隻有一些傻吃漢，還這樣能吃了。
吃完飯，連平時最刻苦的幾個人，都不去做下午工了，大家先去江水裡把碗給洗了，又到帳篷裡拿出沙盤來，規規矩矩地到江邊的一處空地開始排隊——排隊做什麼，那自然是上課！眾人早在嶽老三的啟發下，肯定了這個道理，那就是買活軍既不喜歡打架最勇猛的，也不喜歡乾活最舍力的，他們呀，最喜歡有力氣、守規矩，上課又最積極，能讀書能乾活的武書生！：，，