“聽說了嗎,博物館的選址終於定下來了——最後還是選在了榕城，羊城港也會建一個，但規格都不是頂格來的,初步定為道級博物館——按這意思,國家大博物館可能還要往北方建。”
“這是為何？是要建到六姐的老家山陽道去？六姐要定都山陽道了嗎？”
“倒不是這個意思！聽說是和氣候有關,南麵的氣候太濕熱了,文物不好保管，尤其是青銅器，鏽蝕得厲害，說還是北方好些……不過南方這裡也有些本地文物是要保存的……”
“老王呢？怎麼不見他？這回統計局開會他也沒來——”
“他啊,調任去雞籠島大學了,那邊要整合幾所專門學校，成立大學，老王負責數學院的籌備工作……”
“不是我刁難你們小組,張老師,咱們就事論事的說，蒸汽船這個項目,你們小組的進度真是最慢的,到目前為止毫無成果,你要我怎麼繼續給你批經費？我的意思，接下來馬上就要開放民間義商助拳投資了,要不你聯係一下,哪怕外來拉點資金，我們給你配一點也好啊，張老師，張師兄，你彆為難我了,這不是我一個人能做主的事……”
打從辦公室一往外，沿途灌入耳朵的對話，雖然斷斷續續，但無不是充滿了信息量，買地這裡不養閒人，很少有遲到早退的情況，午休回家對吏目來說也難以想象——現在外頭的工作，一個工時大概是六個小時，這和學校的學習時間是錯開的，早上七點上工，下午一點散工吃飯，再趕著去學校讀下午的課程，時間上是來得及的，但吏目的工時卻是八個小時，早八晚五，他們想要繼續進修，往往隻能去讀夜校，如果是一個上進的吏目，也就是中午這一個小時的吃飯時間，可以稍作休息了。
一天就這麼一小時，大家差不多都是閒空的，同事之間的社交也都擠在這個時段，此時三三兩兩，或是去食堂，或是去衙門外不知何時成形的一條小食街用飯，沿路邊走邊說，隨意都是外界難以聽聞，還沒登上報紙，或者沒有成文的政策八卦，令聽聞者往往興起一種微妙的優越感和興奮感，這也能有效地緩解工作帶來的勞乏。
譬如儲鴻的同事張祥，這會兒也不再抱怨自己的相親了，而是側耳細聽著同路人的對話，等那兩人折道去了食堂，方才低聲和儲鴻議論道，“連蒸汽船都要開投資了？衙門這麼缺錢了？”
“缺錢不缺錢的，不好說，”儲鴻倒不覺得買活軍會缺錢，就他們所知道的，外交辦公室這裡經手審核的幾筆貿易，衙門都是賺得盆滿缽滿的了：牛痘疫苗，對自家、敏地的百姓都是五文，就如同不要錢一樣的，可外銷卻是二兩銀子起，還有賣到五六兩銀子的‘特優苗’，實際上和普通苗區彆根本不大，隻是包裝精心一些而已，光這一項都是滾滾的財源。更不要說買地的紡織品、機器貿易了。
儲鴻是知道的，實際上很多時候對外貿易的定價，都不是看自家虧不虧本，而是卡在一個買方能接受，能用自己的大宗原料來回收貨幣的線上，這麼來開價的——也就是說，衙門考慮的不是自己能賺多少，想賺多少都是可以的，隻是不願竭澤而漁，要保留敏地的元氣，讓他們一輪一輪的供大宗原料，這麼的和買地把買賣長久地做下去！
張祥這個人，性子有些跳脫了，雖說他負責的南洋區域，很少有和土著的大宗貿易吧，但於對外貿易的賺錢程度毫無概念，可見平時有多不留心細節，儲鴻也不好說破，隻好從科研項目攻關那一側解釋道，“再有錢，劃分給一個項目的錢也是有限的，重點項目的競爭小組都很多，不可能無限供給一個小組，這個張老師是有些天真了——”
他壓低聲音道，“毫無進展，經費卻花光了，還來糾纏專員，專員按規定上報的話，他要寫自查報告，提供小組賬本的，如果有挪用經費，中飽私囊的行為，估計要被罰。”
張祥也是一下瞪大眼，“真的？他是科研人員啊——按說有免死金牌吧？！”
“得看經費數量了，要真是大額經費，上頭略加留心就能查個底掉。”關鍵是買地的錢是鈔票，要存在銀行才能方便存放，不像是金銀，挖個洞埋起來，幾十上百年之後還能使。鈔票一旦收藏起來，在南方就很容易朽爛了，而一旦開始用鈔票，和銀行打交道，那要查貪墨就方便得多了。儲鴻道，“也不是沒有研究員被送去挖礦的，雖說是高人一頭，但畢竟還得在規矩裡，和我們相比，也就是婚書略自由些了。”
一提到婚書，張祥就被觸動痛處了，撇了撇嘴，哀歎連聲道，“天可憐見，我是沒有這個讀理的頭腦，百無一用是文科，否則我也爭著做研究員去，錢也不少拿，處處被人高看一眼，一有什麼成就，動輒便是巨富，受的限製還少——最沒意思就是來當吏目了，行動都在套子裡，一點小事也不得自由！”
謝天謝地，話題總算從彆人的公務那裡轉開了，儲鴻也是鬆了口氣——彆人吃午飯聊工作還好，多是一些密級很低的東西，譬如說博物館、大學的籌建，說實話旁人的興趣並不大，但他們就是不同，外交辦公室的工作內容最基礎都是有一星密級的，吃飯的時候真不好談，嘴上隨意帶出來，旁邊都是好奇的耳朵——外交辦公室和總台辦公室，都是這個時代消息最靈通的一群人了，誰不想聽聽遠方的消息？
談彆人的公務，也容易招惹是非，還是談個人問題最保險，儲鴻也是認可張祥的觀點，“都說書中自有黃金屋，如今可謂是書生地位最高的時代了，自古以來，為官做宰都是第一等的出路，如今做官真不如做研究員！逍遙自在，令人羨慕至極，我們這些小吏，汲汲營營，倒真是庸俗拘束至極，任何事情都要瞻前顧後，受那政審分的約束，便是做了高官也不得快活——要肆意者彆做官，做生意，做科研都行，官吏反倒是次一等的出路了。”
“我就是不服氣這婚書——”張祥又把話題繞了回來，因為他是最受這一點困擾的，而且也認為這一點很沒有道理——買地的婚書製度，推出至今也有八年多近九年了，在雲縣這樣的統治核心區域，已經完全融入了百姓的生活，人們已經不去考慮婚書這個製度是否合理，應不應該去遵守了，而是針對婚書派生出的種種默認的社會風俗進行爭辯。
譬如說，官吏現在迅速達成一致的婚書模板，就讓許多吏目很不滿——按道理講，婚書這個東西應該完全是因人而異、自由博弈的，但奇怪的是，一旦被大眾接受之後，婚書的條款不但沒有百花齊放，反而迅速地在博弈中形成了幾種流派，而其中吏目們不管自身條件如何，擇偶標準如何，幾乎都選擇平等婚嫁、權利對等流，這種大趨勢甚至已經形成了一股洪流，裹挾著所有吏目卷入其中，甚至現在已經到了上交婚書審查時，如果背離了默認模板，要寫說明報告，也不排除被扣政審分的地步！
“嘿，真就絕了，就說六姐吧，她那婚書模板也半點不平等啊，為啥輪到我們偏就平等了？那叫人怎麼找？你說我們好歹也是個當吏目的，去找個一日賺二十五文，啊，街頭扛大包的，掃地的文盲，那也什麼都平等嗎？財產權平等，以後錢就都得一起花，我一天賺一千塊也得分她一半，她啥也沒有就結個婚，一日就賺五百文了？簡直就是荒唐！”
雖然要找個扛大包的女工也不容易，但張祥的憤怒是實實在在的，倒不是他想找個扛大包的，簽不平等的婚書，而是這種絕對平等的風氣，使得婚姻雙方有了一種稱斤論兩的感覺，好像找個條件差於自己的對象就成冤大頭了——這樣條件的異性，這要是在衙門外頭，哪有這麼好的婚書簽啊？幾乎都是要在三權上有所讓步的，向上找那就簽尊卑婚書，至少財產權絕不會平等，那這不就把張祥這種囿於潛規則，隻能簽平等婚書的吏目比成大傻子了嗎？
若是不想吃虧呢，那就得找各方麵都很相當的對象了，還要很慎重，因為吏目多次離婚，肯定也是影響政審分的，敏地的高官三妻四妾，風流債無數，多次續娶的情況，在買地都是妥妥的扣分項，要是沒有什麼突出的亮點，真能扣到一輩子原地踏步難以提拔的程度——絕大多數人，或者說絕大多數官吏，在買地這個係統裡，要麵對的競爭都是敏朝難以想象的，真沒有誰的優點能突出到蓋過弱點的地步，大部分人都是一步慢，步步慢，就這一個扣分點，都足以讓他們永遠沉淪下寮，沒有和同年比較的機會了。
一個合格的，有野心的吏目，一定會對自己的婚姻、男女交往情況都極為審慎，寧可晚婚也不能隨意挑選對象。而張祥呢，他又有一定的野心，又還很計較得失，絕不想輕易找一個條件差過自己太多，卻還要簽平等婚書的對象，成為自己認定的大傻子——可惜的是，他母親卻是老思想，認為張祥年屆廿五，還沒成家實在很不像話，若是在老日子裡，孩子怕不都要滿地跑了。
因此一俟他滿了年紀，就積極地為他介紹起來，找的全都是她自認的賢妻良母——也就是沒有什麼事業，隨便找個活計做做，條件也弱於張家、張祥不少，隻等著靠上嫁個吏目來占便宜的女娘。
張祥是個能吃虧的主麼？這些‘吏目捕食者’，他是一個也看不上，還頗有幾分嗤之以鼻，卻偏偏還很難和母親說理，這不是氣得七竅生煙的，一提起來就拉著儲鴻沒完沒了的抱怨，又問儲鴻打算找怎麼樣的妻子，因愁道，“我是想著在衙門裡找，卻也是難，現在調動實在太快了！”
確實，找女吏目的話，就沒有婚書上吃虧的問題了，是僅次於上娶的選擇，但也有明顯的缺點，那就是現在買地還在急劇擴張，吏目得到的晉升調動機會都是很多的，儲鴻、張祥幾乎不可能在外交辦公室做一輩子，毫無疑問，年的曆練之後，升遷外調是眼見的事情。
那麼，妻子若也是女吏目，那就要有一方放棄自己的事業機會，跟著另一方走了——這還得是級彆到了，級彆不到的話，想要隨從調動還很困難哩。但買地的女吏目，會心甘情願為了婚姻放棄自己的事業發展嗎？這根本不是買地提倡的風氣！
買地最喜歡刁鑽精明的女吏，謝六姐視三從四德為歪理邪說，多次表達不喜，上行下效，凡能進衙門做事，且有一定級彆的女吏，個個都是野心勃勃，張祥可沒那麼大臉，自以為吏目妻子就一定會跟自己走——他也絕不願意為了女方的發展而犧牲自己大好的前途，那麼這在婚前談話上就尷尬住了，肯隨從丈夫調動的女吏目，也輪不到他來相看，在衙門裡甭提多吃香了，多得是前景比張祥更好的乾部請人介紹的，他根本就爭不過！
一來二去，張祥的擇偶，豈不就陷入僵局了？選擇餘地變得極小——而且這種困窘絕不是張祥一人，也不限男女，凡是吏目都有這個問題，思來想去，就在於婚書模板的僵化上，所以張祥一路痛罵這條規矩，儲鴻也並不反駁，任他宣泄情緒，時不時還點頭稱是。
他們兩人邊走邊說，此時已經出了衙門大門，走進河邊全是柳樹掩映的一條小巷子裡，這條巷子此時也是人聲鼎沸，摩肩接踵，沿街兩麵都是小食檔，多是賣些現做小吃的，譬如燉罐麵、拉麵、雞湯餛飩、現貼燒餅、玉米卷餅、烤雞、炸雞、煎餅果子等等：
如今雲縣的日子好過了，吏目的待遇也是上來，不少吏目中午不耐煩吃食堂菜，認為雖是真材實料，但大鍋菜口味一般，再加上不少百姓來衙門辦事，也有就餐需求，他們兜裡也有幾個錢，舍得下個館子，因此這條食街也就應運而生了。
這些小店，點菜的小炒館子都很少，整條街就兩家，多以食堂不好做的現煮小吃作為招徠，拉麵現點現拉，從一窩絲到杠頭，粗細火候悉聽尊便，炸雞也是點了再炸，又脆又熱，咬在嘴巴裡，嘎吱嘎吱的，不像是食堂供應時，麵皮多都軟了，炒菜也是溫溫乎乎，對於肚子裡已經頗存了一點油水的吏目來說，就難免有些不夠意思了。這會兒天氣畢竟還不算真正暖起來，湯麵湯粉館生意也是火熱，反倒是賣包子饅頭的很少見——買活軍的食堂做這兩樣是很少失手的，吏目們外食很少買這兩樣，自然也就沒有供應了。
儲鴻、張祥兩人找了家還沒客滿的小食鋪坐下，張祥要了一個馬蹄鮮肉蝦仁的雞湯縐紗餛飩，“加點辣椒，再來兩瓣蒜！”
他平時是不吃蒜的，因怕熏了同事，今日頗有些被逼上梁山，破罐子破摔的憤怒，儲鴻微覺好笑，對店家道，“掌櫃的，我要個兩個油炸圈子，一碗鼎邊糊，多加一份蚵仔，再要一碗海鮮鹵麵，裝罐帶走——我要走的時候再裝出來。”
鹵麵因為不怕發脹，外帶是最方便的，不斷也有人過來買鹵麵帶回辦公室吃，老板忙得滿頭大汗，在那裡盛湯，聞言大聲答應，又反身去燒鍋要淋米漿做鼎邊糊，張祥大聲道，“我這裡再衝碗甜蛋漿來——我買生煎去，你吃不吃？”
看來情緒已經平複，便覺得一碗餛飩吃不飽了，儲鴻笑著應付了兩句，張祥麵上重新露出笑容，匆匆起身出去排隊，儲鴻這裡等著也是無聊，正要掏出報紙來看時，忽然聽到身後一桌有人低聲說道，“徐曉瑩，你要考慮清楚，你若不作證，可對得住夫人帶我們一路南下的苦心麼？”
這三個字，叫儲鴻心中一動——徐曉瑩？這不是那個接線員的名字嗎？
他也是個謹細人，知道此時不好打草驚蛇，當下便忍住扭頭探看的，隻是豎起耳朵，仔細聆聽了起來——：，，