“居然連和敏軍正麵作戰的勇氣都沒有了？！”
科爾沁台吉的王帳,自然不會像是普通牧民那樣寒酸，一大家子人住在一個氈包裡，雖然這裡並不是久居的台吉府,而是在春日就食的紮營地，但幾十上百個連綿的帳篷,依然是應有的排場,除了平時家人和奴隸們住的氈包之外，還有為黃福晉這樣遠來的親戚專門預備的布料，隻需要小半日的功夫,十多頂華貴的氈包,就在主人帳篷的上風處拔地而起了——這是對待貴客的待遇,在草原上,方位很重要，上風處被認為是潔淨的吉位,這也充分體現了博禮這個女主人對大姑子的尊重。
帳篷外,篝火熊熊燃燒,冬不拉的美妙旋律方興未艾，帳下的家人們,熱情地招待著遠來的客人——這裡有很多也是他們的親戚,但在氈包內,瓶子卻正和自己的侍女蘇茉兒竊竊私語，無心參加帳外的歡聚,她豐滿的臉頰驚得沒了血色，“建州立國才多久,他們的好漢子，就已經成了慫包嗎？”
“千真萬確，智慧的彆吉,您是知道的，我有個遠方小叔叔，跟著福晉去了建州，他剛才把什麼都和我說了——建州這幾年情況不好，他們害怕的不是敏軍，而是買活軍的紅衣小炮，還有買活軍不肯和他們做生意……”
韃靼人管台吉家的女兒叫彆吉，而蘇茉兒的確有個叔叔是跟著黃福晉走的陪嫁——她是瓶子一家帳下的牧民之女，因為聰明伶俐，七八歲就被收為了瓶子的侍女兼玩伴，哲哲出嫁時，也帶走了她的一個親戚做戶下人，這說明蘇茉兒一家是很得到寵信的。因為戶下人吃喝不愁，還能住在城裡，對牧民來說是難得的美差，他們當然也對主子忠心耿耿，是娘家和出嫁女兒聯係的紐帶。
現在，這紐帶便發揮了作用，蘇茉兒把自己剛聽說的一切，竹筒倒豆子一樣全倒了個底掉，瓶子聽得膽戰心驚，她現在明白了，為啥親事發生了變化，為啥母親的笑容變得勉強，原來盛京的局勢，在短短的小半個月裡有了這樣大的變化，而科爾沁諸部還一無所知呢！
女金人居然不能再呆在遼東了，而是要一分為四……去布裡亞特的那幫人（韃靼人管通古斯叫布裡亞特），他們走的時候，肯定是往北取道，從科爾沁的北邊擦過去的，這是沒臉見從前的盟友吧！
姑姑和姑父，要選擇去衛拉特落腳，不愧是姑姑的丈夫，真是勇敢，也有心氣。瓶子打從心底生出一股子欽佩來，她有幾年沒見過姑父的麵了，對他的長相，印象已很模糊，但這不妨礙她在心中，把姑父的形象想得再高大一些——是個英雄的男人，不負父親的名聲！
嗯！讓人佩服欽慕！瓶子點了點頭，在欽佩的同時，默默地把姑父的名字從自己的夫婿名單上劃去了，開始祈禱著母親不要把自己許配給姑父，或者姑姑不要挑中自己——挑烏雲其其格吧，她長得可比自己漂亮，有點兒珍兒姐姐的模樣了。
“彆吉，你說，台吉會不會讓咱們一起跟著去衛拉特？”
最是了解她的處境，也最得瓶子信任的蘇茉兒，也跟著憂心忡忡了起來，她低聲說，“我叔叔說，買活軍要看看女金人的本事，等他們在衛拉特落腳之後，才和他們做生意——到時候，所有人都還要說漢語！好鄰居不但要搬到遠處去，而且還變了個樣，有點兒不認識了，讓人打從心底很慌張！”
這話說到瓶子心裡去了，建州親戚的變化，讓人難以適應，而且還要學另一門語言，聽起來也是挑戰——她倒是會說女金話，因為科爾沁和建州世代鄰居，語言交融，本地的方言就有很多女金詞，比如說蘇茉兒就時常叫她格格，本來就接近的兩種語言，掌握起來還是很輕鬆的。
但對漢語，瓶子就完全一無所知了，而且十分的畏難，因為漢語讓她想到了買活軍，這個南方勢力，在她心裡無疑是神秘而強大的，而且還有很大的負麵印象——這些年來，家人談到買活軍，往往很憂愁，充斥了歎息以及埋怨，買活軍不肯和科爾沁做生意，這是草原上日益增長的煩惱。
這種煩惱的影響，是非常直接的，彆的草原能和買活軍做生意，立刻就能養活更多人，丁口一繁盛，眼見就強大起來了，而科爾沁卻還要承受這些年來越來越反常的氣候，死亡的牲畜……弱小得讓人有些著急，也讓他們很感到不安，而這一切全是因為科爾沁，以及盟友建州，都完全拿強大又冷酷的買活軍沒有半點辦法。
“如果嫁去衛拉特還要學漢語，那……”
她勉強且憂慮的表情，已經說明了一切，蘇茉兒也是深有同感地點著頭，她掀開簾子張望了一下，又鑽回來交代了一聲，“台吉好像進大福晉的帳子去了——我去聽聽他們在說什麼！”
母親和哥哥必定會商議這門婚事，但這件事不是他們兩人就能定下來的——瓶子雖然沒有阻止蘇茉兒，卻也有幾分意興闌珊，她倒不是把自己看得太重要了，而是這門婚事，將代表科爾沁對已經失勢的建州盟友，會采取什麼態度，母親和哥哥不得不考慮到彆的台吉親戚們的意見。
建州要去衛拉特了，那要穿過一小部分的察哈爾，和一整段的喀爾喀草原，路途很遙遠，科爾沁繼續和他們聯姻，能有什麼好處嗎？或許和喀爾喀修好，結上幾門親事，會是不錯的選擇？從今以後，科爾沁又要和漢人毗鄰了，沒有喀爾喀的幫助，他們的日子會更難過的。
這麼一來，瓶子倒可能被嫁去喀爾喀了——這是讓她更不悅的選擇，那她還更情願嫁給林丹汗，至少林丹汗住的察罕浩特是出了名的繁華，在草原上沒有多少城市能夠媲美！喀爾喀的小旗主，能過什麼日子？還不是普通地遊牧著，在那樣的地方，生活幾乎一成不變，無聊極了！新鮮的消息，就像是天邊的鳥兒，許久才見著有一隻飛過，還不如更接近城市的科爾沁呢，科爾沁的消息說起來算是閉塞的了，可到底也比喀爾喀要快得多了。
於是，在她繁忙的腦海中，她又給烏雲其其格換了個去處，瓶子幾乎要因此感到歉疚了——但這也不是她願意的呀，如果有得選，她情願帶上烏雲其其格去找姐姐珍兒，可哥哥不會如此浪費的，一次一個就夠了，如果瓶子還不得寵，或許才會再派烏雲其其格過去吧……
氈包外，無知的科爾沁人還在唱著《金杯銀杯》，歌聲透過頂部的天窗漏了進來，瓶子憂愁地坐在火爐子邊上，夜已經很深了，溫度顯著地低了下來，她胡思亂想著，心不在焉地把外袍上耷拉下來的半邊衣袖穿好——韃靼人傳統的服飾是有道理的，草原上早穿棉襖午穿紗，熱了就把外袍脫個半邊，或者全脫下來，紮在腰間，若是冷了，手一伸就多了一件厚襖子。她想，“聽說衛拉特那比科爾沁更乾，這麼說，越往西走天氣就越乾唄？那歐羅巴還在衛拉特更西邊得多，豈不是乾成大沙漠了？老姑父想去那乾嘛呢？”
“彆吉，福晉請您過去。”
蘇茉兒又靈巧地鑽進氈包裡了，捂著一邊臉，有些含糊地說，瓶子一把抓住她的手，有些歉疚，“額吉打你了？！”
“是台吉罵我愛偷聽，賞了我一巴掌，福晉攔住了，說是索性請您一起過去商議……”蘇茉兒閃躲著，“沒事兒，不疼，格格快過去吧，他們正商量著建州的事情呢！”
愛偷聽的奴才，賞巴掌算是輕的了，挨鞭子都不算過分，蘇茉兒並沒有怨恨吳克善台吉的意思，但瓶子仍然大為光火，又氣又急，雖知道自己不占道理，卻也埋怨哥哥性情恣睢，不解風情——蘇茉兒沒有她的授意怎會去偷聽？若不是此事和自己息息相關，瓶子又怎麼會這樣做？說到底，哥哥還是把她當成小女孩兒，壓根就不認為她有必要知道這些！?被人輕視的感覺，令人極其厭惡，但瓶子想不出任何辦法來改變這一點，因為她實在也沒什麼值得哥哥尊重的地方，隻能暗自希望自己將來嫁給一個大英雄，並且得到他的寵愛，成為大帳福晉，作為娘家的依靠，才能如同姑姑一樣，回娘家時地位超然，住上風的營帳！
韃靼人心思簡單，情緒容易上臉，明知道可能招致哥哥的訓斥，瓶子走進氈包時，依然沉著臉怏怏不樂，但她哥哥吳克善竟並沒有留意這一點——平時他還是頗為寵愛這個小妹子的，但這會兒，他和母親博禮坐在一塊，兩人的麵色都是遲疑沉重，很顯然，蘇茉兒是運氣不好，撞到主子心煩的時候，這才被遷怒賞了巴掌。
這是無法決定接下來和誰交好麼？
見此，瓶子也就稍微收斂了自己的脾氣，老老實實地坐到了母親下首，博禮見她來了，也就收拾心情，輕聲說道，“不要怨怪你哥哥打了你的侍女，他這會兒心慌意亂……你也是大姑娘了，我們中旗的未來，你也應該一起想辦法，今天你姑姑來，帶來了很不好的消息。”
“盛京的事情，還有衛拉特……我都已經知道了……”
瓶子悶悶不樂，她也知道，這個消息對自己家是很大的打擊。“建州人想和我們結盟，一起去衛拉特，是嗎？”
“是，”博禮點了點頭，“你姑姑是來替跛貝勒說親的……至少你姑父是這樣想的。”
居然是為跛貝勒說親，而不是直接嫁給姑父本人？
這是讓瓶子非常訝異的事情，她一下瞪大了眼，無法理解為何會有這樣的變故，吳克善歎了口氣，也有些勉強地解釋，“姑姑說，這是買活軍的要求，以後建州人也要一夫一妻了，再不能一夫多妻……四貝勒的後院女人全都要遣散再嫁——”
他頓了一下，好像有些不願說下去了，還是母親較為堅強，更能麵對現實，接口說道，“她也想就勢離開四貝勒，帶著三個格格，回到科爾沁來生活！”
咚的一聲，是瓶子手裡的牛角杯落了地，她倒茶的動作卻沒停止，茶壺裡的熱奶茶澆透了一腿，瓶子也沒反應過來，而是瞪大眼駭然地望著母親，不敢相信自己聽到的話語。
離開四貝勒……帶三個格格……回科爾沁生活……
所以，沒有人要再嫁過去……嫁出去的彆吉，還要再回到家裡來了？！
姑父的女人數量，一夜間蒙受了極大的損失？
從十好幾個，直接回到零？！：，，