“淅淅瀝瀝的聲音……像很多馬兒在一起拉尿,是下雨了嗎？”
“是，大汗，外頭下雨了,是今年第一場春雨。”
“這樣啊……也太早了一些……”
確實是太早了一些，漢人的新年還沒過多久,按照多少年來的道理，遼東也正該是苦寒的時候,三月裡,伴隨著春雨，雪能化凍就算是不錯了，農曆四月播種，一年就這麼一季的莊稼。可就在春二月頭,龍抬頭還沒過多久呢，突如其來的一場暖流，竟是逼到了遼東。
雪雖然還沒有化，但第一場春雨的確要來得比往年早多了,這會兒,宮室都沒有來得及修整那,屋外的雨馬尿一樣嘩啦啦地下個不停，屋內也有輕輕的滴答聲傳來,這是雨點穿過了瓦片的薄弱處，滴在青磚地上的聲音，仔細聽的話，它幾乎是無處不在的，嘀、嗒，嘀、嗒。
但是，老汗的聽力已經有些衰弱了,他並沒有注意到這些顯然的，建州衰弱的證據，隻是疑惑地抽動著鼻子，似乎對這新鮮的土腥味有些費解，但也沒有餘力追究，而是把僅剩的精力用來安排農事，“要讓貝勒們、牛錄們注意安排農時，一時的暖和不能持久，但也要注意看雪場，彆把好土都給醃了……這要是發了洪災就不好了……”
一場兩場雨，倒還無所謂，這要是提前解凍，之後又倒春寒開始下雪，對農時來說就很尷尬了，早種了怕秧苗被凍死，晚種了又怕趕不上夏天的好氣候，而且，如果這一陣子大雨連綿，提早開江的話，還真可能造成洪澇。在他身邊，黃貝勒低沉地應了一聲，“知道了，汗阿瑪，這就安排信使往四方農場傳信。”
“那就好……那就好……”童奴兒又咳嗽了起來，往後靠在了大妃塞在身後的軟枕上：如果還在壯年，他是堅決不會采納漢人的這些享樂之物的，但現在童奴兒已經很老了，他不得不承認，這種厚實的，塞滿了決明子的大枕頭，對於經年累月在馬上打磨的筋骨來說，確實有很大的益處。和買地來的其餘好東西一樣，總的確是好東西。才剛一靠上去，他就覺得沉重的腰背一下輕鬆了不少，就連呼吸也順暢了許多。
“這一次我病了幾個日落？”
他的精神逐漸更好了些，至少思緒是這十幾日來難得的清醒，他從濃密泛白的眉毛下方，威嚴地掃視著火炕前的人們：大妃、小福晉，貝勒福晉——兒媳們，女眷一共六七人，都是來為他侍疾的，既然現在童奴兒已經清醒了過來，似乎打算說點正事了，便很有眼色地行了蹲安禮，在大妃的帶領下逐一退出宮室。
隻留下兩個來探望的兒子：大貝勒、黃貝勒。這是四大貝勒中沒有值月的兩個，他們也最為孝順，汗父一病，立刻放下手裡的事務，經常過來噓寒問暖，令童奴兒老邁的心靈十分安慰。對於汗父的病情，他們也很了解，“正月二十起病，到現在十四個日落了，起病是受了風寒，吃了漢人太醫劉文鼎的七貼藥，共十四頓，薩滿也殺了三十隻羊、十口豬，白肉分給侍衛們吃了，唱了六天的鄂囉羅……”
“太浪費了。”聽到這裡，童奴兒神色微動，打斷了兒子們的敘述，“現在的日子不如從前了，各方麵都要學著節儉，你們都是過過苦日子的，是誰讓這麼浪費的，該追究他的罪過。”
說到這裡，老汗有些失落地歎了口氣，偏過頭又咳嗽了一下，隨後拿起手絹捂住了鼻子——他自己都有些受不了嘴巴裡傳來的濁臭了，人老了，太多跡象可以顯現，讓逃避變得可笑——汗國的衰弱也是如此，哪怕病得昏昏沉沉，躺在裡間，也總能聞到不知何處傳來的土腥味兒，這都是衰弱的證據。
“不要修屋子了。”他突然跳了話題，因為這會兒他逐漸明白自己聞到的正是漏雨的味道，也能從雨聲中分辨出了屋內漏雨的聲音，“彆費這個人工……這院子能住多久還不一定……漢人的兵打到哪裡了？”
兩個兒子對視了一眼，都垂下了頭，童奴兒升起一股不祥的預感，“已經到城外了？”
“隻有三十裡了。”大貝勒的聲音也透著沉重，“今年天氣好，漢人出兵出得也特彆早……城裡也有些不好聽的聲音，正是三貝勒值月，他抓了一大批人，殺了一些，但局麵還沒有完全穩定下來。”
“什麼！敵人就在鼻子尖了，他還挑撥兄弟間起紛爭？！”
童奴兒一口氣差點沒喘過來，不得不俯下身劇烈地咳嗽了好一會兒，大妃帶著幾個侍女慌慌張張地進來為他拍背，鬨了半晌，童奴兒又用清水漱了口，往太陽穴上擦了兩滴買地的風油精，在這清新味道的刺激下，他才算是恢複了過來，同時也下了決斷，“這城守不住了，打包細軟，往、往……”
說到這裡，他也不由一頓，看了看兒子和小妻子，突然悲從中來，咧嘴大哭了起來，“還能往哪兒退啊！難道真回建州老家去嗎？”
確實，盛京一退，退的並不僅僅是一座城池，卻更是建州女金全部的希望：這可是龍興之地，是建國的基礎，童奴兒就是在這裡稱王立製的，在此之前，他隻能說自己是女金汗而已，住處是部帳，也沒有稱宮，更談不上冊封大妃，妻子充其量隻是大小福晉，更不說立定八旗之製，編納女金、韃靼、漢族人口……更大的製度，在更大的領土裡容納了更多的人口，盛京就是一切的象征和基礎！
一旦離開盛京，也就意味著這些東西的失去，意味著民心和氣勢的失去！意味著建州女金，已經完全失去了和林丹汗一樣，成為邊境重要勢力長期存在的可能，又要回到深山老林裡，成為無數個在華夏邊境得意一時，最終還是被打回原形的小部族……這讓童奴兒該怎麼甘心？
女金人不是沒有英雄，不是沒有輝煌的過去，鬆末圓初時，在遼國之後，女金也曾短暫崛起，大有希望一統天下，但卻被韃靼人打斷了脊梁骨，淪為邊境野蠻，數百年後，好不容易，好不容易在遼東站穩了腳跟，漢人王朝也眼見著衰弱了下去之時……
要說一統天下，童奴兒倒並沒有想過，他就是做夢也不敢想得這樣美，但入寇山海關，飲馬黃河，甚至是去江南撒一把野，這樣的美事兒他前些年的確是常常指望的，可隨著買活軍的崛起，一切成了鏡花水月、夢幻泡影！
彆說陳兵叩關了，建州八旗在遼東的勢力範圍一再縮水，失了獅子口，沒了晉商，邊兵邊將在‘買送遼餉’的政策之下，再不敢和建州做生意，同時遼東漢人大量出奔買地，在遼東展開遊擊，和八旗軍隊周旋，甚至還裹挾他們投買！不過是幾年時間，建州真有些四麵楚歌的味道！而錦州的邊兵，甚至都不滿足於固守防線了，而是勇敢出擊，開始逐漸恢複失地！
當兩頭熊打架的時候，如果一隻熊負傷未必會輸，因為小傷更能激發它的血性，可如果四麵都拉開了口子，大血管還在呼呼放血呢？這仗怎麼打？不出五年，建州已經窮到了童奴兒覺得一次宰殺三十隻羊，為重病的他祈福太奢侈的地步了——建州人有什麼辦法？沒有任何辦法！
他們也不是沒有想辦法自救過，童奴兒去年甚至寫信給買地的女主子，在信裡把她比做長生天，把自己放在了兒子艾狗獾一樣的地位，願意認她做義母——這是私下裡的信，公開的表態更是軟硬兼施，無計可施之下，甚至八旗旗主，四貝勒、五大臣都一一地改變了態度，在黃貝勒的建議之下，達成一致，開始教導旗民說漢人的官話，學拚音，並且開始用拚音而不是韃靼文字標注女金語。
與此同時，他們還往敏朝京城和買地行在發去行文，要求買地承認，建州女金是華夏的一份子：按照買地的通行標準，隻要一個人自認是華夏百姓，而且會說漢話，甚至不要求第一語言是漢語，會用拚音……隻要自認自己是華夏百姓，而且會說漢話，那買活軍就承認他是華夏人！
既然如此，那建州八旗也可以是華夏人啊，他們和敏朝的戰爭也可以是大小宗爭奪政權之戰啊，買活軍就不能偏幫一方，隻給敏朝支援小炮和糧食，至少，至少買地要和建州開個做買賣的口子吧！你看我們都自認是華夏人了，八旗旗民哪怕是三歲小孩都被灌輸了這個概念——
隨著艾狗獾伴著使團，帶著建州人的新立場去了買地，建州這邊的確一度曾經看到了一點曙光：買地的態度是有一點兒鬆動了，不但艾狗獾成功入伍，而且受到重用（有可能是因為他的能力，童奴兒知道自己這個兒子還是很聰明的，但他更希望這份看重是因為艾狗獾的身份）。買地還派出了考察使者，來檢驗建州的內政——這也是他們對於各地小政權的一貫態度，不能說是特彆薄待了建州女金，包括敘州、豐饒縣等地，都是要使團去考察過了，再談是否認可其為合格政權，能不能被買地納入消化範圍的事情。
考察團來了，也帶來了一些甜頭，沒有想象得那麼多，但至少買地的軍隊沒有直接參與到對建州的戰爭中，在使團口中，這已經是很大的優待了，但貿易額度還是很有限，不足以解決建州軍備不足的問題，買活軍倒是提出了，可以給他們供給一些稻種，教他們種田——同時要配套落實對建州漢人農戶的國民待遇，取消他們的奴隸身份，同時還包采買產出的大米，給的價格也是不低。
初聽，這好處很不錯吧，但稍微仔細想想，就知道這是遠水解不了近渴的事情：現在建州人口損失很重，漢人農戶不是沒有，但和之前的百多萬人相比，已經萎縮了七八成，剩下的三四十萬人裡很多還是幼童和女性，因為受不住顛簸這才留下來的，建州如果還想要未來，就得養著他們，那就隻能讓女金八旗也參與到農業生產中來，讓人人為兵的女金人，開始學著做農戶……
這可不是一朝一夕就能成功的，而且會在事實上進一步削弱女金人的戰鬥力，可謂是一條極為毒辣的絕戶計，但大麵上卻讓人挑不出毛病，因為配套的還有牛痘支援，這是免費給的，對女金的意義非常重大，不能說買地歧視建州人，不把他們當華夏的一部分，又或是在建州和敏朝之間拉偏架……包運遼餉那是買賣，建州若是有錢，又能解決買地考察團提出的問題：會說漢話的人不夠多，奴隸製殘餘大，剝削漢人華夏同胞……隻要在這些點上有進步，那買地也能增加貿易配額，賣糧草給建州。
可是，但敵我雙方勢力懸殊的時候，一方不偏不倚，其實就等於是拉偏架了……沒有人比建州人更明白這個道理的，這段時間，他們的體會實在是太深了。買活軍這邊假惺惺地剛‘不偏不倚’，那邊敏朝卻是折騰著猛地續了一口氣……通過閹黨、特科，折騰出了一批勇於人事的人才，一下就把遼東這裡的局勢拿捏得更死了，軍資比之前更猛烈，口糧比之前更豐盛……邊軍不但不是窮得要討飯，甚至可以說過得日子比很多百姓都要富裕……哪怕隻是十年前，這都是咄咄怪事！
血氣方剛的漢子，守衛的又是自己的土地，能吃飽穿暖，有甲胄防身，利刃殺敵，按照買活軍的要求，還給他們開識字班——甚至很多邊軍本身就是遼東漢人南逃後，接受了基本掃盲教育，回流過來要‘打回老家去’的，他們如何不肯死戰？
建州很快就發覺，現在的邊軍早已不是從前可以輕蔑視之的軟骨頭了，經過精良訓練，能保持一日三餐，一天一操的重裝步兵，在戰場上是輕騎兵的噩夢！哪怕沒有買軍插手，光是現在的敏朝邊軍，也不是衰弱的建州軍隊能應付的了！
屋漏偏逢連夜雨，接二連三的打擊下，女金大姓早已蠢蠢欲動，在童奴兒起家時，他也常常在戰場上遇到親朋好友背離他而去，轉身逃跑的事情，但當時他還年輕，一無所有的人承受力本就強些，如今他早已老邁，從頂峰跌落的感覺可就沒那麼好受了。年輕的童奴兒，對於背叛他的親戚還能一笑了之，把原因歸為自己，下次照樣聯手，老邁的童奴兒，為了維持政權內部的統一，卻會毫不猶豫，一次次地舉起屠刀！
從前年開始，八旗內部紛爭四起，被處死的權貴甚至不乏老艾家的自己人，還包括童奴兒的嫡親子侄，權力一次又一次地向四大貝勒手裡集中，餘下的人，有的服從，有的豁出去了投奔買活軍——倒是沒有投敏的，童奴兒自己的女婿都過去了……如此內外交煎，隱患重重，讓童奴兒左支右絀，真有力不從心之感，從前年起，他就添了症候：
肺上的老傷，年輕時不覺得什麼，但現在情緒稍一激動就容易發燒，受寒也是動輒高燒十數日，喘不上氣，痰多、乏力，必須依靠風油精提神。去年一整年，臥病算起來大約有近三個月，國事都托付給四大貝勒，好不容易入冬後太平一些了，想著好好將養一個冬天，來年開春或許能轉好一些，應付必然更加嚴峻的局勢，但沒想到，開春時又受寒了，又是半個月無法理事，而壞消息來得也比預想得更早：這幾年，冬日都是嚴寒，不論是女金還是漢人，都儘量不在冬日有什麼軍事行動，都是貓冬躲冷，一動兵那就是白白死人。沒想到今年天氣暖和得這樣早，而漢人居然出其不意、兵臨城下，打了盛京一個措手不及！
守城工事，恐怕也和裡屋的瓦片一樣，都來不及修葺呢……童奴兒想到這裡，心中突然一陣泄氣，掙紮著想要說話，卻又是一陣咳喘、乏力，在虛弱的喘息中，他仿佛看到了自己的生命力正在飛快地，順著咳嗽被噴出了體外——他太虛弱了，他也太老了，童奴兒英雄一生，自忖是建州數百年一遇的雄主，可他知道，自己就和這盛京，和這王朝的氣運一樣，明擺著的事，已經是時日無多了！
“去把貝勒們、旗主們都叫來。”
他異常平靜地接受了這個事實，大概是因為所有的不平都在過去的時日中掙紮過了，承認這一點時反而是如此順理成章，自然而然。“把買地那裡的世界地圖也取來張貼……”
“沒路走了，好漢兄弟們就各奔東西，不要悲傷，這是天經地義的道理——女金人分家的時候到了！”：，，