方密之這個侄子,絕對是可造之材，天資聰穎這不必說了,最重要的,是他在為人處世上自有一番天賦——但凡他辦什麼事兒，總能有理有據、順順當當地順下來，這一點即便是在英才輩出的方家,也是少見的才能，大約是繼承了他父親。
但方密之又要比他父親更有銳氣一些。如果換作方父，雖然也會找到理由出山為買活軍做事，但多數不會折騰幾千裡到雲縣來，而是滿足於在敘州更為中庸的生活——在敘州,本來方密之就是要出門做事的,他在外的行止，說穿了方仲賢又如何能夠約束？當然,道德上的負擔也更小,進退更加從容,是更老成的選擇，但卻並不符合方密之的性格。
方仲賢能夠教出這樣一個侄子，也並非真是大門不出二門不邁，一輩子沒出過老家的深閨幽女，少女時期遊曆各方、見聞廣闊，事態發展至此，多少也能品出一些滋味來,但此時她還能說什麼呢？她完全無法反對侄子,因為方密之的行為和建議都是絕對正確的：現在，他們已經離開了老西林的圈子，這就很難回得去了,為新式衙門做事，幾乎已經成了定局。畢竟，一路東來，花了兩個多月，想要再回敘州還要小半年的光景，到那時候，誰知道淩老爺會怎麼想呢？
不告而彆，一去數月，就算真是去接方季淮的，但去了一趟買地，這是無可非議的事實，在重視道德的老派西林黨這裡，方密之身上等於是多了一個洗不掉的汙點，回去之後，淩老爺是否還會資助方密之讀書？倘若淩老爺也是力有未逮，那麼方密之還是要用心在敘州為新衙門做事，不可能再如同從前一般，做個沒有爭議的賬房、文書混日子。
——其實，做賬房這一點，在士林中也多少是個話柄、汙點，當一個政治派彆，非常重視私德的時候，往往就會進入這樣一個怪圈，這世上絕沒有道德完美無瑕的人，每一個上位的新星，哪怕小心翼翼，其實也都難免承受極其挑剔的眼神，被各方非議，幾乎永遠無法擺脫被道德審視的焦慮。
哪怕是為了接方季淮而來買，老西林也很難回去了，那麼，此時就要用新的眼光來看待買地——方家和買地最大的仇，除了方父的失蹤之外，其實主要還在於買地的壓力，直接造成江南動蕩，方家傾覆。如果還在老圈子裡，這就是一種共同的血海深仇，圈子裡所有人都極度憎恨買地的時候，你不跟著表露憎惡，那就難免格格不入，招徠眾人的排擠。
尤其是前幾年，方密之年幼，方家這幾姑侄，便不得不擎牢了這份共同的情感，甚至要表現得尤為激烈，以此汲取無形的政治資本。可現在，圈子已回不去，而買地的風氣擺在眼前，女子出門工作已經完全是家常便飯，甚至是理直氣壯的事情時，就要分清買地和閹黨的不同——
和方父直接衝突，造成他落水失蹤的，那是閹黨，買地和閹黨不過是合作關係而已，西林黨也和閹黨合作，甚至現在西林中還有一批新式士子，主動往特科靠攏，因此，閹黨固然依舊是生死大敵，永世的仇讎，但買活軍和方家頂多算是素來疏遠，也有少許前怨，這裡的怨恨，完全是可以暫且無事，甚至是主動化解的。至少，如果方季淮得了重病，那誰也不能讓她為了這麼一點小仇，拒絕來買地求醫乃至輾轉病死，這是死生大事，真正的親人，誰忍心要她為了這麼點虛無縹緲的名節而死？
一旦思想發生轉圜，那麼，方密之的建議便顯得理由極為充分了，方仲賢是做過教師的，而且很擅長，她教導的不止方密之一人，還有桐城諸多親眷名流之女，當然，那時還是較為老式的教學方式，收徒十分慎重，講究個言傳身教，不但教導知識，還要熏陶徒弟做人的道理。和買地這裡隨處開班，一個學生能跟隨上百個老師學習知識的形式，完全不同，但毫無疑問，在所有職業中，方仲賢還是更傾向於做教師。
——通譯什麼的，她認為侄子是有點想當然了，按一路上聽到的說法，買地的洋番不少，方仲賢對於洋番傳教士是很熟悉的，這些人走南闖北，敢於航行過遠洋萬裡來到華夏，腦子不好用是不成的，個個都是敢闖敢拚、膽大心細、敏捷靈慧之輩，學習能力一定很強，也不缺學習的熱情。
而且，他們來學習買地的新式文化，肯定比華夏人去學習洋番的文化要簡便得多，買式的新式文化簡易明白呀！通譯這一行，肯定是洋番有優勢得多，方仲賢憑著少女時期的一點老底子，要去做通譯，必定更為辛苦吃力。倒不如按著侄子的建議，試著去學一學理科的教材——毫無疑問，理科的天賦是相對稀缺的，這從敘州對理科人才的重視就可見一斑了。倘若她能學明白些，那麼在這海納百川、人才濟濟的買地，想要找到報酬相對高些，也足夠題麵、穩定，甚至還有機會往上走的工作，也就更容易了。
到底是科舉世家，經商這個選項，是從不曾出現在方仲賢、方密之姑侄心中的，雖然他們也能看到買地的種種商機，能夠意識得到其中的巨大利益，但用知識換取錢財和社會地位這條路，就屬於刻在腦子裡本能的選擇，甚至於，這樣的人家是很渴望學習，很急於證明自己的智商不比旁人低的，方仲賢拿過理科教材時，甚至有一種急不可耐的感覺——她為了表示自己對買活軍的不滿，以及證明自己對特科的不屑，從未看過買地的任何一本教材，這也是多年來，父母言傳身教的道理，選擇了哪一條路，自然就要說到做到，尤其是和私德有關，那更是要從小事做起，講究細節，若是連自己都無法堅持，那就太容易被人發覺破綻了。
這種曾經的堅持，給她帶來了巨大的利益，在老西林以及桐城的圈子裡，名聲是可以轉化為實實在在的好處的，但此刻卻成為了能力上的陰影——方仲賢必須證明，自己並非是由於不擅長理科，有畏難情緒，自認在買地混不出頭，這才以德行之辯排擠買學。
因此，她表麵雖然雲淡風輕，隻是不置可否地表示，“技多不壓身，橫豎船行也是無聊，便打發打發時間也好”，但接過課本之後，卻是不顧天色漸晚，甚至都不顧省燈油錢了，忍著那刺鼻的煤油味兒，沒點蠟燭，而是點燃了煤油燈，就在船艙裡趁夜看起了書。第二日還惹來船家打趣，笑道，“這買地真是個福地兒，卻也是個銷金窟，便是佛爺來了都要動心！”
“我就說罷，船一過潯州，隻看著這繁華景象，再沒有不被感動了慷慨解囊的。您家這安人，一路多儉省，居然也轉性了，這晚上都點起煤油燈來！這要是到了豐饒縣，豈不是要去住有電燈的客棧開開眼了？”
一路十兩船費，這是不包餐的，但活字旗的船上也有一些彆處船隻沒有的好處，譬如，他們會以比較便宜的價格向客人們供應三股線的棉芯蠟燭，這種蠟燭不比川蜀的牛油蠟燭原料貴重，但效果非常上等：無煙，不用剪燭花，也沒有刺鼻的氣味，燃燒起來非常穩定，用作晚間的照明，已經非常足夠了。
但這還不止，蠟燭畢竟是彆處都有的東西，買地的蠟燭不過是質量好而已，船家還有煤油燈提供，這就是買地獨一無二的好東西了——除了氣味稍微刺鼻一點以外，那亮度真不是蠟燭能相比的，因此雖然價格貴，一燈座的煤油，要價二十文，也就夠敞開燒兩晚上的，但依然可以算作是身份的象征了，尤其是船行，這東西是必不可少的，因為大多時候白天都在行船，難免顛簸搖晃，讀書、寫信都得在夜裡船隻停靠時再辦，那就少不了一盞亮堂堂的煤油燈了。這些船家，每跑一次長船，所得的平價煤油配額，有時候都未必輪得到乘客來買，帶到夷陵，都會被高價賣給當地的富戶，為這事被摘旗的船家也有，如此有辦事處盯著，才能確保方仲賢他們，能有煤油買哩。
自然了，若是一趟來回，旅客沒把煤油用完了，那麼剩下的份額，也就歸船家自行處理了，這和東家無關，是船工的好處，因此艄公是很熱心給客人們出主意，為他們省燈油的：“那些夜裡有電燈的碼頭，您們進去，點個一桌小菜，葷素搭配，豐豐富富地吃一頓，隻要不吃酒，不過五六十文，打了牙祭，邊吃邊看書，再拿隻鉛筆過去，什麼信寫不得，什麼學問做不出來？那電燈的亮堂，又不是煤油燈能比的了，這燈錢可和菜錢不相乾的，這便宜，不占白不占不是！”
這話雖然有理，但要讓方仲賢拋頭露麵，夜裡上食肆飯鋪去叫菜，在大庭廣眾下進食，還是有點兒超出她的想象了。甚至一晚上用十文燈油錢，也讓這幾年極儘儉省的她有點兒不安，越發連煤油燈也不大用了，采取了折衷的辦法——方仲賢已經把一本教科書都背起了，她借用了老式讀書法，每日早晨先把一章課文反複背誦三遍，加深記憶，再去理解其中的意思，若有不懂，便向方密之請教，如此便沒有行船看書的眩暈感，也不至於在晚上用燈，把額頭熏黑了——煤油燈什麼都好，就是隨火有灰蒸騰出來，放在麵前，很容易熏得一額頭的黑灰。
即便跳過了這銷金窟的套路，但畢竟是種下了對電燈的向往。船行到豐饒縣時，方仲賢便罕見地對帶電燈的客棧大為心動，甚至示意方密之去問一下價錢——雖然她滿心裡是不打算住的，但鬼使神差總有這麼一點念想：寡居多年，膝下也沒個一兒半女的，就算侄子和親兒子也沒差多少，但個中滋味她自己明白，漫漫長夜是最難熬的，沒有家事可以計較，子女可以操心，身邊也沒個貼心人能說些知心話兒，想讀書，燈火太暗，即便不說花錢，還怕費眼睛呢，要說早點睡，黑天長夜的真睡不著。
怪不得孤寡人家都愛信佛，除了暗暗念佛，這長夜還能做什麼？可有電燈那就不同了，屋內亮如白晝，正合適看書研習算數——這還不是打發時間聊以寬慰的純粹愛好，學問學出來就是立刻能賺錢的！有了電燈，一晚上可做的事太多了，還都是正經有用的，如此，還念什麼佛？！
自然了，這樣的好東西，倉促間自家肯定置辦不起，但住上一兩天，知道這是什麼滋味那也不差啊……若是，若是一日五十文的話，也不過是比單獨上下水的房間貴了二十文而已，在豐饒縣過一夜而已，多支出個二十文四十文的，也不算什麼……往年她一方鎮紙還要個二三兩銀子呢！
方密之這個好侄兒，對於姑母的心理未必不懂，方仲賢也知道他大概是樂見其成的，說實話，現在她已很懷疑季淮到底有沒有手術的必要——人應該是已經在買地了，但說不定季淮是聽說了自己的噩耗，急匆匆來買地尋人的也未必。
總之，不管有沒有手術這回事，他們的銀兩是不太夠回城一路花銷的，但如果缺額更大一些，自己出去工作的必要性也更強一些，方密之現在巴不得哄她多花點積蓄，因此，這好侄兒便很積極地去和櫃台打聽，片刻後回來，失望地對她搖搖頭：豐饒縣有實力拉電線的客棧也不過就是兩家，五間房而已，而且是限時供電，不管用不用，晚上六點到十二點電燈都是亮的，十二點以後就歇了——這是畜力發電機，牲口到點要歇夜。
就這樣，一晚上還要兩百文！一間房而已，這在京城都不算便宜的了，實在是有點兒不上算，不是方仲賢等人能輕鬆消費的數字，而且就算一咬牙想花錢，也沒戲，五間房早就客滿了，基本流不到外人手裡，都是老根底的長包房——這還是官府給限價了，要不然，一晚上房價能往五百文、一兩炒去，現在雖然房價下來了些，但卻也流不儘市麵，都被親眷給包走了。
自然了，這也不能說是犯了什麼規條，隻是叫人羨慕之餘也覺得掃興而已，方仲賢等人從前在桐城，便是老根底的一員，當時隻覺得理直氣壯，這多年積累的情麵，有些門路也是情理之中，而現在沒了關係，再聽說這樣的事情，便由不得要酸溜溜地撇撇嘴了。“看來，太陽底下無新事，這買地雖有太多規矩和敏地不同，但卻也並沒傳說的那麼好，有許多道理，還是沒有變的。”
被這事一打岔，居然也不覺得六十文一間的獨立上下水房間貴了，姑侄兩個開了兩間房，方密之又去食肆買了一大碗三杯雞，兩碟炒米粉，一壺大瓦罐湯、一碟清炒黃瓜，請夥計拎籃子送來，在屋內和姑母一桌吃了，之後夥計自然來收碗——方仲賢不願外出用餐，沿路往往都是這樣開葷的，這也給他帶來便利，比如這一頓花了多少錢，方仲賢就很難得到準確答案，這種花銷方密之都是用自己的私蓄，沒有動用方仲賢放在身邊的那些錢，這也讓方仲賢對侄子的私房錢厚度心中始終無數，很難揣測出他真正的計劃。
兩人在船上，也是刻意儉省，出於謹慎也是不敢露財，平時就著茶水啃蠻頭，能吃什麼好的？好不容易到了豐饒縣，都是大吃一頓，竟沒有剩下什麼——方密之也是振振有詞，說小二在他點餐時還多次提醒，讓他買了就要吃完，“買地這裡不作興浪費，他們不吃折籮，剩菜直接倒潲水，也是怕倒的菜太多了，惹來官府注意，我們一頓吃完不留底了。”
如此，方仲賢不得不放棄茹素的習慣，儘力幫著多吃些，否則侄子就要撐壞了，一頓飯吃下來，撐得直打飽嗝，胃都泡在有滋有味的油水之中，這也是久違的體驗，這一晚，她在浴室儘量使用熱水，把自己搓得乾乾淨淨，舒舒服服地躺在那雅潔芬芳的被褥中，不能不承認，這或許是十數年以來最為舒坦的旅途一晚——關鍵是這胃，多年的老胃病似乎不藥而愈，睡前竟再不燒心了……
雖然吃得極飽，但竟難得地睡了個好覺，第二日起來，方仲賢趁著在平地上，晨讀把《中學物理二》給背了，第一冊她儘學全了，倒是如履平川，未遇什麼礙難，甚至不理解怎麼會有人覺得理科難學——方密之則去取了昨日托人送洗的衣物，打點行裝，退房之後，兩人一起去車站買票過信江碼頭。豐饒縣要在陸路走一段，到了信江碼頭再上船去衢縣。
“姑母，這車票也有好幾種呢！”
他又回轉過來，為難地和方仲賢商議，“有無蓬的木輪車，還有帶蓬的木輪車——還有帶蓬的橡膠輪馬車——最貴的是這個，橡膠輪彈簧底的馬車，去信江碼頭，一百文一人，姑母你看——”
他是沒說無蓬木輪車要多少錢，但方仲賢也聽到了吆喝——不過是十文一人！裡外裡這就是一百八十文，這消費，這消費實在是——
可是，見著侄子這眼巴巴有幾分好奇的樣子，又想到昨日電燈房滿房的遺憾，鬼使神差一般，方仲賢竟是一語不發，隻是瞧著侄子會意地轉身買票，心中也是微微幾跳，略有不安，又很快安慰自己：無事，無事，橫豎自己也很快出去工作了，再加上季淮，一家子三口人賺錢，偶爾這樣花銷也不算奢侈……
這會兒，她似乎早已忘了自己從前的堅持，反而是亟待盼著去雲縣安頓下來，開始工作——最重要的是開始賺錢，估量著自己的能力，判斷著自己家和電燈、橡膠輪甚至是那從未聽說的彈簧之間的距離了……：，，