是的,棕櫚果終於要收工了，這是件大事，因為林場自從開創以來,還沒有真正意義上的采收過棕櫚果呢——棕櫚樹要三年才能掛果,便是天氣好，樹種也好,長得快些,至少也要兩年時間。至於橡膠樹，至少要五年才能割膠,那就更是久了。
現在這批棕櫚樹，便是兩年多前張阿定等人剛開設林場時種下去的，這幾年天氣熱，長得很快，今年已經掛果，這也是林場第一次嘗試大規模采收棕櫚果，在此之前,不過是偶有發現正在結果的棕櫚樹,雖然也會摘果子，但並不自己熬油,因為熬油不是什麼小事情，需要不少的人力，而且——還有一點是不得不提到的,那就是張阿定等人那時候並不會熬棕櫚油。
棕櫚油的熬法，和彆的油料作物並非完全一樣,而這一點範老實等人也是逐漸才學到的，除了知識教的傳道之外，主要由農業專門學校的學生組成的林師傅、田師傅也時常來組織人手一起上課,而林場對這種課程非常的重視——不重視不行啊，張阿定一幫東家合資來南洋闖蕩，那是真的大膽，他們到南洋時，除了一些傳統的農業林業經驗之外，彆的是什麼都不會的！
什麼都不會，就這樣來了嗎？也就這樣來了，這就是客戶人家中敢於闖蕩的那批英才所擁有的氣魄和膽量，這樣的林場，都是必須信賴著買活軍後續會來教導他們，否則，這林場非得血本無歸不可：便不說沒有人割過的橡膠，若是官府不來人教導，他們自己折騰能不能弄出個名堂，便是棕櫚果，哪怕是采摘——如果林師傅不教導的話，這都不知道該怎麼弄呢。
不錯，甚至就連采摘棕櫚果，在林師傅來之前，都不是很簡單的事情，其實山竹、榴蓮這些名貴的水果，也都是如此——南洋的物產的確豐富，但卻難以量產，因為獲得難度是不低的，就說棕櫚果吧，盛年的棕櫚樹，大約是六米多高，而且不像是華夏的林木，有可以立足的枝丫，它的落腳點很少，有些樹乾上還有鋒利的鱗片，隨意就能割傷人。就算知道棕櫚果是好東西，可該如何去獲取呢？
土人的辦法是很直接的，那就是硬爬上去摘——這事兒連猴子都幫不上忙，猴子隻能摘椰子這樣容易扭取的東西，便是榴蓮，都很難摘下，山竹這樣的東西又因為果實小而多，猴子是不好處理的，油棕果便和山竹差不多，一般人上去，是直接割下整個一嘟嚕的果束——一個果束就有二三十斤重，若是砸到頭，人當時就死了。在南洋摘果子也有相當的危險，這一點是毋庸置疑的。
獲取難度高，要把油棕果製成香噴噴的，用來炸東西的油，工序也不少，一般的部落村子，肯定是辦不到的，這也就難怪在買地崛起之前，南洋的棕櫚油並不是很普遍的特產了。而買活軍來了南洋之後，第一步先是組織林場去開山種樹，第二步則是講述養林要點，現在到第三步，小範圍收割果實時，他們就帶來買活軍特色的‘先進生產力工具’了——柄子長達六米，鋒刃可組裝的油棕果收割鐮刀。
“這樣的鐵是天上來的吧！”
這樣鋒利的鐮刀，給土人們極大的震動，毫無疑問，這是部落完全無法獲取的武器，漢人對鐵器的掌握和‘濫用’（以土人標準），是土人對知識教虔誠的一大來源，在他們看來，如果不是得到了知識神的垂青，人是無論如何也掌握不了如此難以想象的技術，並且如此廣泛地應用的。“有了這樣的鐮刀，站在樹下就可以割果子了！我們還擔心一片林子都要我們爬上去采果子呢！”
這當然是辦不到的事情，采果子太容易發生意外了，而讓人高興的事不止這一樁，和鐮刀一起來的，還有用椰子殼造的頭盔——這個頭盔林場是可以自己造的，雖然簡陋些，但因為取材的方便，立刻得到了林場的歡迎，林場立刻頒布了新規定，即日起凡是去幫助采棕櫚果的工人，必須佩戴椰子殼安全帽，否則是要罰款的。
雖然又多了一條要罰款的規定，但這也是害怕出了人命的緣故，大家雖然有所抱怨，但心底還是服氣的，對林場的管事們，他們認為沒有太多好挑剔的地方——這些嚴格的規定，仔細追究起來，心都是好的。
就這樣，今年采棕櫚果，雖然是初次，但要比大家預估得輕鬆許多了，當然，仍是不容易的——要使用好六米長的鐮刀，需要反複的練習，心靈手巧的工人很快就學會了，而采棕櫚果是根據重量有獎金的，雖說不多，但大家還是爭強好勝，都琢磨著練習鐮刀的用法。等到第一片林子采完時，大家都有了相當的進步，這其中最靈巧，最有心得，口齒也最伶俐，文化水平最高的工人，便被林師傅選拔出來，去彆的林場當教頭，教那邊的工人來用鐮刀了。
去當教頭，無疑是很得臉的事情，不但出差有報酬，毫無疑問，肯定是可著他們加工錢的，甚至被彆的林場高薪聘去，也不無可能，和範老實一家人一同來此的李家小子，雖然才十四歲，但心靈手巧，拜入知識教之後，受到虔誠範老實一家人的影響，現在官話也說得很不錯了，便被選拔了出來，跟林師傅一起走了。
而李家人似乎一下就在林場找到了更多的歸屬感，也變得悠然自得了起來，在範家人麵前，底氣也要比之前更足了——在此之前，他們總有些外來戶的惶惑，什麼事情都不敢出頭，便是和土人婦女，都不敢有絲毫的口角哩。現在，他們連笑聲都比之前要大得多了，自然乾起活來也更加賣力，“大小子總算懂事些，我們家不能叫他丟人罷！”
教頭終歸是少數，林場內其他的工人，這會兒也不分伐木工和植樹工了，都來幫忙熬製棕櫚油——按照土人的做法，棕櫚油摘下來之後，要先從果束中把果實取下，再剝去外殼，把搗碎了的果肉、果仁一起，放到鍋中去煮，煮過之後再榨，不過，如此得出的棕櫚油雜質不少，一看就知道是劣油，便是南洋城裡的富人也是不太要吃它的，更不是買地現在賣得極好的那種炸油。
買活軍的做法呢，說起來就要廢柴火一些了，他們是連果束一起，先去蒸煮，蒸煮過後，果實便會自然脫落，再撇去莖乾不要，把果實再蒸一次，這一次蒸煮時，換一個鍋，鍋裡有扇葉狀的攪拌片，一邊煮，一邊用人力或者畜力帶動攪拌片旋轉，果實便被打得爛糊糊的，第一道油就這樣做出來了。
第一道油會過一遍篩，過篩後，餘下的油糊糊還能再壓榨一道，把兩道油混合在一起，就是原油了，這樣的原油是棕色的，對土人來說，已經算是很不錯的好油了，但對買活軍來說，卻還不足夠。在買活軍這裡，原油要送到占城港，再經過占城港送到雞籠島去，買活軍在那裡有一個煉油廠，能把原油進行二次分離。
在二次分離之後，硬質油會被分離出來，可以做肥皂（所以買活軍的肥皂很便宜，遠比敏朝要廉價得多）、潤滑油等等，也可以任其凝結儲存，需要的時候化開炒菜吃，隻是會有點兒怪味罷了——而硬質油分離出去之後，留下的軟質油，才是買地到處都有得賣的炸油。
“所以，這些年來，買地的炸物風味是越來越好了，因為一開始，煉油廠沒造起來的時候，大家用的隻是過篩數次的原油，到底物性還不是最適合做炸油的，現在的軟質油做炸油，當真是好，一天內反複的炸，油味也不會發苦，且依舊清澈。”
張阿定等人，把林場製的第一批原油送到占城港後，回來時就帶了一大罐炸油，請大家吃炸物——炸雞是不敢想的了，這得炸多少才夠大家分的？主要是炸年糕、炸木薯餅，還有炸芭蕉、炸土豆、炸飯團、炸紅薯餅……用這些便宜的主食做成炸物，澆糖漿來吃。大家可以放量吃——管夠，也算是酬勞第一次采收棕櫚果的兵荒馬亂了。
雖說難題多，但賣原油的收入如何？隻看東家的臉色，便知道是不低的了，大家的心情也都不錯，漢人移民這裡，大人們嘴角挑著，矜持地小口咬著炸糕，不時交換一個眼色，小孩兒則吃得滿嘴流油，和土人一樣欣喜若狂，流露著不可置信——這樣敞開了吃，滿嘴流油的吃炸物，不論是土人還是孩子們，都是做夢也不敢想的。甚至很多土人壓根不知道世上還有一種做法叫做‘炸’，他們最多是吃烤物，能有炒菜都算是非常富裕的了，因為炒菜需要鐵鍋，這對於很多土人部落來說，完全是不可能擁有的東西。
香啊！怎麼不香呢？但凡是個人，沒有不愛吃油的，這東西和糖一樣，香得是不講道理的，更何況是在油裡充分地吸飽了，疏鬆多孔的年糕，再澆上熬得熱騰騰的紅糖漿？
這味道對於味蕾的衝擊簡直是霸道的，一拳就打進了腦海深處，叫人吃過一次就再也忘不了，有些土人甚至吃著吃著哭了起來——他們沒有辦法來表達自己的情緒了，因為信仰知識教，他們居然能享受到這樣的美味，毫無疑問，在這一刻他們已經走得比多少祖先都要更高得多了！
哪怕是漢人們，吃著這樣的點心，心裡也不乏震動，不年不節，隻是為了慶祝一下棕櫚果的豐收，就把油鍋從早開到了晚……
自然，他們也知道，這樣做的花費比在老家少多了，所以不能說東家浪費。隻是正因為如此，心中才更是五味雜陳——越是看著東家那種司空見慣的神色，心裡便越是說不出的翻騰：張阿定這些東家，還有來蹭飯的張安等人，對於這些炸物也隻是淺嘗輒止，他們彼此談笑著，回憶的卻是在買地吃炸雞的事情——在買地，炸物是常見的，甚至還有炸雞這樣的東西，隨意廉價的出售，東家這些沒有什麼根基，必須到南洋來闖蕩的年輕人，也能時而吃上一兩次的！
這是什麼樣的生活啊？就是在敬州城裡，能過上這種日子的人又有多少呢？如果說，範老實他們從前消息閉塞，不知道買地的百姓過的是這樣的日子，可族裡、州縣裡總不會都是他們這樣閉塞的人吧？範老實他們現在會讀報紙了，便是知道，讀報的人，耳目的靈通根本是不識字的人完全無法想象的。要說之前敬州沒人知道買活軍的日子這麼好，他們自己都不相信。
既然知道，那……那之前買活軍來的時候，如何還說著要打買活軍？
在買活軍治下，連他們這些罪民，在偏僻的南洋都能過這樣的日子，華夏本土的百姓呢？日子豈不是隻有更好的？
如果，如果範家人，如果敬州的百姓，沒有和買活軍打仗，客戶人家就先分家了，他們留在了華夏，遷徙到雲縣那附近去也好，去廣府道平原些的地方找個活計也罷……他們的日子豈不是比現在還強得多，且不說吃食上，學習上，就說之前一年多那顛沛流離低頭做人擔驚受怕的苦，完全都是不必受的了？
他們不懂得這個道理，族長們，城裡的老爺們難道不懂嗎？
是誰奪走了他們本應享受（簡直讓人無限向往！）的好日子？讓他們承受了這樣的苦難？
是六姐？還是……
範老實心裡，甚至逐漸地產生了一個大逆不道的疑問：到底誰才是他們的仇家？是買活軍，還是……還是原本做了他們一輩子依靠的……族老、宗長……那些在傳統的念頭中，毫無疑問必須永遠崇敬的人？：，，