一頓出人意料的豐盛午飯,讓新移民們的心情有了顯著的改善，他們和這批早來的開拓者之間門，也少卻了幾分生疏,由於來到南洋的緣由，是不太方便討論的，因此，話題被有意地集中在了本地生活之上,張安、張定兩兄弟也很快放下了對故鄉遠親的牽掛,熱情地為他們介紹了起來。
“光是從種田說,咱們南洋的農場,肯定是比廣府道那裡的農民日子過得好些,吃得好——也遠沒有那麼辛苦,主要是因為這個地方不太需要趕農時。”
吃得好，這已經是證明過的事情了,不那麼辛苦的道理也是令人信服的。種田辛苦不辛苦？辛苦,這辛苦裡有必須去下力的苦，譬如犁地、栽秧、收割,還有後續對稻穀的處理,這都是實實在在的活計。但除了下力的苦之外，還有一點就是張阿定說的,趕農時的辛苦。
趕農時,就等於是把力活全都集中在幾天之內,必須乾完,這樣自然是加倍了力活的辛苦，比如說，在廣府道如果想種雙季稻，那就必須雙搶——這邊搶收,那邊搶種，搶收的是一係列苦力活，搶種的也是熬人的活計，如此怎能不辛苦？每年雙搶甚至都是有人落下大病，乃至活活累死的，但雙搶又是必須的事情，因為倘若不在有限的農時內，把農活全部做完，秋稻就要錯過了天氣最好，最適合灌漿的時間門，要大量減產，甚至是絕收了。
但是，這樣的事情在南洋是不太存在的，因為南洋就沒有農時的說法，這裡的天氣，隻要水利允許，一年中什麼時候下苗都完全是可以的，哪怕是雨季，也沒有終日陰雨的，多數都是有陣雨後迅速雨過天晴，日照一樣充足，這就導致南洋並不太存在趕農時的辛苦，同時，南洋的農戶又把稻穀的後續處理完全交出去了——他們隻管最初的脫粒，那也有脫粒機，脫粒之後，再攤曬幾天，就用相當便宜的價格，把稻子賣進城裡去，或者換來成品米，作為自己的口糧。
從礱穀到最後舂米，那繁雜的工序完全免除了，省下的力氣可不止一點半點，這麼做也不完全為了偷懶，主要是因為，南洋這種寬泛的農時，以及普遍存在的農場形式，使得農場的規劃充滿了南洋的特色——農場的土地並不是一批下苗的，而是分區域，漸次栽秧，也就漸次成熟。也就是說，一年中許多時候都有稻穀成熟，始終有一些稻穗需要脫粒，也有一塊區域在翻曬稻穀。
這麼做的好處，是對人力沒有那樣消耗，對場地的需求也少，範老實等人是知道的，哪怕是在土樓裡，收成時，族人也會因為曬稻穀的場地而發生口角，同一時間門內大量收割，那麼就連這種曬稻穀的場地也都成為要爭搶的資源了，甚至有些人家，還會因為場地被人先占去，自家的稻穀沒有及時翻曬，遇到陰雨後發芽了，記恨上這個仇家，或者是仇殺，或者是闔家上吊的都有。南洋這種次序種植的方法，雖然非常的新奇，但一旦說起了客家人的土話，討論的又是種植這樣的問題，這些農民就一下變得非常的敏銳和開明了，他們立刻就意識到這樣做的好處。
當然了，這樣做也不是沒有壞處，那就是全村出動，合作乾活對稻穀進行處理的景象也不會有了，礱穀、篩稻、扇稻、磨殼、舂米……這些事情都有特製的家什，是很麻煩的事情，張羅半天隻為了一兩畝地的收成，在人力上是很大的浪費，而南洋這裡的勞力又很緊缺，所以他們也不完全是因為懶惰，隻是因為實在不劃算，這才寧願把稻穀直接賣給過路商人，和他們換成品米——
“買活軍有這樣的車隊，專門在農場周圍，拉牛車慢慢的走，用米換稻穀，他們車上還有很多針頭線腦，也賣報紙，定期過來，有什麼都能用稻穀和其餘農產品來換。”
“如此，倒是省不少事！”
“也就是平地裡了，走路方便！才有這樣的好事兒，我們老家本來在山坳裡的，貨郎兩三個月來一次都不錯了，拉什麼車！便是貨重了些，都怕翻下山路去！不消說了，他們肯定是不收稻穀的！”
三戶新移民的話匣子陸續也打開了，他們臉上煥發出了光彩，徹底地認識到了這一點：在氣候炎熱的平原地帶，農戶的日子真比山區要好過得多。好處實在是多種多樣的，很多時候，平原就意味著很多山區人民壓根無法想象的生活方式，比如說，便利的交通。
“車也去我們林場嗎？”
已經開始主動打探林場的生活了，這在張阿定來看自然是好事，他熱情地說，“當然來了！這個車它不止是為了買賣東西，還有一些特彆的用意，除非是雨季裡道路完全爛透了，不然它就必須要一圈一圈的走。”
用意在何處呢？這也是移民們沒有想到的——在於把土地壓實，不讓周圍的植被蔓延過來，遮蔽掉好不容易開出來的道路。“這些都是新修出來的路，必須要有人時不時的經過才能維持，聽說以後乾季的時候，還要讓蒸汽拖拉機過來開一遍，徹底把土地裡的種子壓死了，否則的話，一個月沒人走，那路就有點認不出來了！”
當然了，廣府道的山間門小路，也很容易就會被樹林掩蓋，但那至少也是兩三年沒人走的才會發生的事情，移民們發現，南洋這裡特有的氣候，便利了農耕，卻也讓很多常識變得和廣府道不同，如果還按老地方的思維來看待，怕是要吃虧。
他們不禁便欽佩起買地的官府來了，“考慮得倒是周到！彆的不說，買活軍的人，辦事確實都是能乾的，那條理，我們山裡人趕不上。”這麼看，輸給買活軍倒也是不虧。
“那是，買活軍的吏目，倘若不能乾可是要被降職的，有好法子的人立刻就頂上去了！要不然，一年多點，能把條理這麼快捋出來？若是換了敏朝的官老爺們，一年多，官服都還沒換好哩！”
“哈哈哈哈！”
儘管對買活軍的情感，大概雙方還是不同，但有一點是不會出錯的，那就是罵敏朝的官府，不分新老，移民們都大笑了起來，儘管範老實一群人可能一輩子也沒和真正的敏朝官吏打過交道，但他們族裡每年納糧時倒也見慣了那些稅吏幫閒的臉色。
“買活軍的官吏不這樣吧？”他身邊，新來的另一戶移民已經是看似無意地問了起來，“在南洋討生活，再怎麼樣也是人生地不熟的，也有些不易了，若是官老爺還有臉色看，那也不舒服的。”
“那買活軍的吏目是真不這樣。”張阿定等人立刻就搖起頭來了，“人都挺好的，有些也是泥腿子上來，說話很可親哩，經常都到林場、農場來走動的，有糾紛也來排解，就是真忙，去城裡是找不到他人的，有事要留話，等他看到了再過來。總要個日的功夫。”
這不算是久的了，便是在廣府道，有事要和城裡聯絡的話，來回兩三日也是要的，不急的事情，十天半個月都能拖了去。幾個新移民家裡的漢子，彼此對著眼神，都是隱晦地點頭，對於這沃熱的天氣都多了幾分接受——這會兒，大家已經吃完飯了，但也不急著動身，而是在吊腳樓下休息，因為這是一天最熱的時候，走在烈日裡真能曬出病來。
所以，午休是本地人普遍的習慣，現在那些農場的雇工，不論漢人土人，都攀上吊床，微微地搖晃著，給自己添一點風涼，至少要到下午三點鐘、四點鐘以後，他們才會繼續去乾活，這麼炎熱的天氣，就連空氣、蟲豸似乎都是寂靜的，隻有人們低低的話語聲，配合著蒲扇拍打皮膚的聲音，動搖著凝固的熱浪。
“這麼看，農場的活真不算是重的了！地這麼肥，怕也不用怎麼搭理，平時是忙甘蔗林的事情更多些？砍甘蔗、煮糖賣，當很掙錢吧？”
“我們隻管賣甘蔗，現在自己還煮不了糖，就是自家煮了也不合算，糖廠裡出的雪白的洋塘，價格和我們熬的紅糖差不多，甚至還低些，這賬是不劃算的，若要賣得更低，那就是折了柴火的功夫，不值當，想吃糖還不如拿甘蔗去換呢……”
這也是一樣的道理，張安說，“不過他們事情也不少的，每日還是忙，因為種的是高產稻，便是咱們漢人農工也一樣，不像是從前在老家，不能隻憑自己的經驗來，要按田師傅的教導來種，一塊地，這一季種什麼，下一季種什麼，怎麼堆肥、施肥，都是有講究的，不能憑著性子亂來。否則，再好的地，不幾年也要板結減產了，如果有空閒的時間門，還要學習農書——”
他從吊籃裡摸出一本卷邊的書，衝眾人揚了一下，指著上頭的文字，說道，“這叫營養歸還，這裡的道理是這樣的，你每種一種作物，每成熟一次，就等於是從土壤裡拿走了一定的營養。”
“這些營養，有些會隨著陽光、雨水歸還到土壤裡，有些會隨著另一種作物的成熟回到土壤裡，也有些會隨著特定的肥料施進去，回到土壤裡……營養歸還就是你得把這些作物奪走的營養給還回去，這塊地才會一直這樣好，甚至越來越好。田師傅就是學這個的，來南洋的田師傅，都是農業專門學校的讀書人，比多少年的老農懂得的道理都多，他們還會分析土壤，告訴咱們，這塊田缺了什麼營養，怎麼樣才能增長。”
範老實等人大張著嘴，如癡如醉地聽著他的話語，要不是說的是客戶土話，真和聽天書是一樣的。種了這些年的地，真沒想到其中還有這麼多道理在——但是，卻又一聽就知道不是瞎編出來的，感覺……感覺就像是多少年來大家咂摸的一種道理，一下被總結出來了一樣，像是心裡的話被說出了，一種疑問被完全捅破了，道明白了，有一種‘原來如此’的頓悟感。
“那怎麼知道種什麼作物會奪走什麼營養，又該如何去歸還呢？”他們不由得急切地追問了起來。“這是怎麼發現的？”
這一點，張安卻是解釋不清楚了，隻能含糊地說，“田師傅會分析的，隻要知道土壤裡有什麼營養，就知道可以種什麼作物，該怎麼去歸還——作物會從土地裡奪走什麼，留下什麼，書裡都寫得清清楚楚的，能背下來就可以了——那是六姐賜下的天書！全都是仙界早已經驗證過的道理！”
這一下，買活軍擅長種田的道理算是被說明白了，而範老實等人，雖然已經在買活軍的淫威下討了幾個月的生活，但也就是此時，才完全徹底地信服了這一點：謝六姐看來的確是神仙不錯啊！難怪買活軍的活死人，如此擅長種田，甚至能在這樣陌生的地方，第一年就完全取得豐產，這種不可思議的事情，不是仙人庇佑又怎麼可能呢？
這樣長途的遷徙，除了背井離鄉的痛苦之外，其實最擔憂的就是到了新地方能否立足，對農民來說，立足與否也就是能不能從土地裡種出糧食來——這不是在熟悉的地方遷徙個一兩百裡，而是跨越了上千裡來到一個完全陌生的地方，氣候、土壤、水文完全是一片空白，越是有經驗的農民，心裡就越是會打鼓，越是會害怕種田上出差錯——因為他們見到的差錯太多了，每一個差錯都會導致減產，甚至，更殘酷一點的，如果沒有官府的幫扶，沒有宗族的接濟，一次減產絕收，就會導致斷糧、死人。
從對他們的處置來說，這些罪民被強迫遷徙了，但並沒有限製他們在地方的從業自由，也就是說，其實範老實一幫人若是不願服從官府的安排，不來林場做工，想要自己去開荒，道理上來說也是可以的，但他們為什麼沒有這麼做呢？便是因為，沒有糧食，隻有一點點錢財，真不敢自己種田！
給點種子，給點農具，給塊荒地就讓他們自尋生路，那才是他們最害怕的前景，哪怕是佃戶，也寧可先做幾年苦工，摸清了本地的田性再圖其餘發展。因此他們都很順從地接受了被林場雇傭的安排，認為這不算是最壞的結果。
現在呢，現在看過農場的發展之後，他們實在就不覺得遷徙是什麼很壞的事情了，甚至已經感覺到，這將是家庭發展的一個機遇——林場還不知道怎麼樣，但農場的日子，已經讓他們大為豔羨了，這多少就是個念想，即便是林場的日子有些苦，那也可以尋找機會，進農場來乾活。
當然了，當著張阿定的麵，不好表露這個態度，大家是不會毛遂自薦的，但張阿定大概也看出來了，等到太陽沒那麼烈，他們重新動身之後，便有意無意地說起了這事兒。
“農場其實也缺人，隻是要招人沒那麼容易，他們的要求高——要會說官話，會認字，至少是要認識拚音，還要會做算數……因為他們每天的工作複雜，施肥也要求精確，還要去上種田學習班，所以雇工報酬雖然高，但卻很難找。不過，官府也上心——官府是以農為本的，每一次有船來，都優先分配好的工人給他們，你們這一船前頭還有一船的，在那倒是撈了兩個人。”
這意思倒很明顯了——要求高，新移民們基本都不符合，且是官府分配為主，身家清白的移民怕是也爭著去的，他們這些多少有些說道的罪民，優勢就很小了。範老實等人，還算是有些城府，都故作不知道他的意思，隻是憨笑著點頭。張阿定又道，“我們林場就不太一樣了，工作要簡單得多，因為我們的作物比較單一，就隻有兩種，工作麼——”
他掃了幾個女眷一眼，大概是估量著她們的氣力，“這裡和農場不一樣，我們林場要伐木、栽樹，都是體力活，體力不足的話，自然是做後勤的，若是身強體壯，乾活能當男人一樣的，也能來做力工，另外，管理崗是男女都能當的，不過要求識字，能記賬，嫂子們可自己掂量著，不行便在後勤上幫手，酬勞也有，隻是少些。”
雖然一路上已經見識到了買地任用女子的景象，到占城港之後，更是從阿學身上看到了本地的民風——雖然是鄉間門農場，但也是男女都用的，不過，知道自己還能正兒八經的出來做活當管理，顯然也讓這幾個憨厚的客戶婦人有些不適應，都是摘下鬥笠，撓著光溜溜的頭皮，尷尬地笑著沒有應聲。張阿定也不再說什麼，隻是介紹了現在林場主要的工作內容：
“我們林場，現在主要是三塊，第一塊就是伐木、運木，第二塊是栽樹，第三塊是做林間門養護的，目前最賺錢的其實還是伐木這塊，需要伐木工，還有老獵戶，我也不瞞著，南洋密林裡，蛇是極多的，如果有捕蛇人，那能開一等的工錢，其次便是山林獵戶，這活危險是危險，要在伐木時周圍護送著，驅趕野獸，下套子什麼的那不用說了——咱們這幾戶人家，如果有這方麵的經驗——”
範老實揪著媳婦的手緊了緊，眾人都是沉默，張阿定也不意外，畢竟這技能若是有，在船上就早說了，便拍了拍手，笑道，“那就是伐木工了，辛苦些，但賺頭不少，那都是多少年的紅木、酸枝木，很值錢的，伐了以後種上棕櫚、橡膠樹，不幾年也是財源滾滾……”
被他挑選出來的工人，都是山裡的農戶，也是問明白了有伐木經驗，聽著張阿定口若懸河地描繪著未來那美好的圖景，麵上也都不由露出笑意，有些憧憬起來。隻有範老實還是那樣不動聲色——他天生表情是少的，不然也不得個這樣的名字。
待到日暮時分，他們到林場了，幾人倉促在吊腳樓旁的棚子裡安頓下來後，各家分開了，他才對媳婦使了個眼色，兩人湊到一邊去低聲商議起來，她媳婦低聲問範老實，“這個獵戶不說了，便是捕蛇人，我也抓過蛇的——”
抓是抓過的，範老實的媳婦一家都是獵戶，廣府道的獵戶很少有不會抓蛇的，她少女時期也沒少幫著家人進山下套，隻是溺水的都是會遊泳的，老獵戶能善終的沒有幾個，老實嫂成親後也不怎麼進山了。這會兒，要不要在林場顯露自己的這番本領，她也有些猶豫，因此在路上便不曾說話，這會兒要和當家的好生議一議。
範老實搖頭道，“這樣的生地兒，做什麼進山伐木去……看東家的意思，我們是去做伐木工了，那你就得在場子裡呆著，否則，我們倆都出事了，孩子們怎麼辦，能活麼？”
他雖不算太聰明，但這道理還是能想明白的，媳婦聽了也無從反駁，點頭道，“隻是畢竟想著，多得些錢日子好過些……”
“賺錢，這不著急的。”範老實也是若有所思地琢磨了起來，“本來想著，我們過來也是種田，認字不認字的實在無關緊要，今日這一聽說，倒是發覺，在南洋這裡，哪怕是種田呢，那都是要知書達禮的，知識教，知識教，還真沒叫錯，這知識真挺重要的……”
他很快便以愛拜神的客戶人家，特有的一種邏輯下了決定，“都說南洋知識教盛行，安頓下來後，你多學官話，和林場裡的婦女多套套近乎，我們也請一尊知識神進家，也拜拜這個山頭……”：，，