隻要一聽霍小燕的問話,眾人便是知道，這姑娘絕對不是剛出江湖的新丁了，至少對於敏地的民情是有深刻了解的,有過走南闖北的經驗——縣治不滿員，這是繁華州縣完全無法想象的問題,但在偏僻地區卻是常見，道理也非常的簡單,無非是因為錢財而已，若是嶺南煙瘴之地,則還有另一個理由,就是官員的健康。
就說龍川縣這裡吧,治下村寨大小也有百餘了,範圍更是廣大，有四五座山頭,平攤下來的話,都是平原州縣，縣治範圍的兩三倍大小了。按照道理來說,必須要設置一個縣治，否則這裡和野地有什麼區彆？因此，這個縣治,不像是自然形成的城市，更像是基於行政的需要，在地勢比較合適的地方，挑選了驛站附近本已經成型的小城鎮,擴大而成的縣城。
像是這樣人為痕跡非常明顯的縣城，有一個突出的特點，那就是油水相當的少,而這對流官來說是非常致命的缺點——眾所周知，敏朝的官俸極低，肯定是養不活自己的，而縣官又必須有自己的排場，彆的不說，家丁總是要有一個的吧，師爺總是要請一個的吧？就靠官俸，還養這倆人呢，根本連自己都養不活，官袍破了都縫不了，在這樣的地方當官那屬於是倒貼錢的行為。
自然了，或許有人會說，事在人為，雖說是窮地方，我勤快些刮地皮不行嗎？嘿嘿，來到龍川縣這裡一看就知道行不行了，從縣治往外，去哪個村寨不要一日的功夫？村寨幾乎都是圍龍屋的形式，漢客抱團極是緊密，請問你打算出動多少人手來征稅來刮地皮？
自古以來，官府盤剝百姓，靠的就是苛捐雜稅，徭役派工，一個地方如果連稅都常年收得磕磕絆絆的，全靠寨主來討價還價，人口都無法厘清（山頂的輋人還是遊耕製），想靠做官發財是絕無可能的，因此，這裡的流官乾不久再正常不過，聰明人剛被調任就直接辭官回鄉了，偶有不死心的，到任不久也就認賠離去——這虧損不小，因為趕路的費用不便宜，如今天下不太平，為了防備匪徒，往往要延請霍小燕這樣的武師經營的馬隊護送，若是從北方南下，一路下來路費過百兩司空見慣，倘若沒有絲毫的外入，就靠一年四十五兩白銀還時常拖欠的官俸，路費都賺不出來！
倘若說有些人家中殷實，不求生計，就是為了做官，為了造福一方呢？這樣的人倒也是有的，有些商賈人家，為了改換門楣自然是願意供子弟做個不求錢的官，隻為了家裡有個官，出去走動時也有麵子，也能往大人們跟前湊合，偶爾也有一些錢使得不夠的，被分派到這樣的地方來——
其實，這也就是政治前途幾乎斷絕的標誌了，像是這種荒僻小縣，除非是已經有一定基礎的名臣被貶，剛步入仕途的士子被分配過來的話，極有可能一輩子就終老在這裡，怎麼都跳不出省，甚至很難從本縣挪窩，雖然流官調任是朝廷的規矩，但這規矩在這種鳥不拉屎的地方是可以網開一麵的。
好吧，就算有不在乎這些的人，願意在本地生根的，卻也要麵臨水土不服這個問題，嶺南的天氣潮濕渥熱，北人久居病故再正常不過了，這裡蚊蟲多，瘧疾、痢疾是時常流行的，南人土著在這裡活了百千年了，一樣的病，他們幾天就好了，北人卻纏綿病榻最終病故的也不少見。因此，嶺南小縣的縣衙，滿編那是極少見的情況，常見的甚至可能是除了兩三個老衙役能常年到崗之外，其餘的吏目都是有兼職的，需要了再來縣衙露麵，而縣令、縣丞和縣尉這三巨頭裡，能有兩個就已經很不錯了，隻剩下一個常態，三個都沒有的時間段也是有的呢。
龍川縣這裡，就屬於常態階段，“縣丞還在，縣老爺……好些年都沒有了，現在案上公文都結蜘蛛網了，也沒見派新的來，我們往府裡寫信，府裡說也不是有意，就是咱們縣運氣不好罷了，頭前排了兩個的，一個還沒到敬州，走到潮州就回去了……還有一個半路沒了的，他們也不好再派了——彆的縣也缺，總得間著來才好。”
不像是江浙的縣城，不但滿編，而且還有無數的幫閒，幫閒的幫閒，都是隻為了攀上一個官字。龍川縣這裡的情況，其實就是如今山區縣城的常態，霍小燕遊目四顧，感覺隻走了兩三分鐘不到，就已經從城門進了縣城核心，她心底有數了：縣城裡常住人口大概也就千人不到，而且是處於一個萎縮的趨勢中，隨處可見荒屋，也就是沿河這條主街和周圍的兩三排屋子，再往裡就沒有什麼人家了——
這樣的小縣，也不會有什麼石頭城牆的，夯土牆壘個門麵，剩下一麵靠河，另兩麵有些地方夯土都有點兒坍塌的意思了，這一看就知道是疏於修複，但也不能怪縣官管理不力，就這一千人左右的居民，想修城牆，派工都派不出來，要說征發村民來修，那是做夢，圍龍屋裡的農夫，有閒空不修葺自家的屋子，為什麼到縣裡來為城裡人出力？
“這幾年縣裡的人口越來越少了吧？”王德安在她的示意下，一路也和衙役慢慢地套問著近況，“是因為河裡的船少了？”
“可不就是因為下遊的船不知怎麼就不上來了！”
這算是說到點子上了，衙役也念叨起了近年來縣裡的變化：靠山吃山，靠水吃水，龍川縣是東江、韓江的上遊，在航運繁盛的時候，其實要比現在繁華得多——但他們的繁華是很依賴於船隻的，一旦船隻來得少了，縣裡不免就有許多人沒了進賬，隻能去外地謀生。
航運的萎縮，到底是因為什麼，衙役並不清楚，但霍小燕心中卻是有數：一方麵是下遊靠海地區，船夫水手的消息靈通，都去買地發展了，另一方麵也是因為閩西廣北韓江水係，原本最重要的商業貿易是潮鹽北運，但因為閩西開始食用雪花鹽，並且還反向往廣北擴散，這條貿易有點斷絕了，這就導致商人無利可圖，使得廣北這幾年比之前還要蕭條許多。
一個雪花鹽的崛起，真不知道影響了多少人的生計……也還好縣城裡大多數人都渾渾噩噩的，看不得多長遠，否則對買活軍就不會是這樣朦朧聽說的狀態了，隻怕是咬牙切齒的痛恨還不好說呢。霍小燕雖然剛才也經受了阿公阿婆的指指點點，但她知道，這些惡意隻是對她的裝束感到驚訝而已，大概這些昏聵的老人，根本就不知道買活軍，而是把她當成了山裡來做生意的生番——這生番不在城外等候漢人夫郎，而是膽敢一起入城，簡直是沒有規矩！她那漢人夫郎也是個廢物！
不錯，霍小燕雖然語言不通，但大致上還是能從王德安的翻譯中，猜到那些人都在想什麼，也能從眾人的想法中，反推出本地的一些民情：雖然敬州是漢客的大本營，但應該也還有一些生番在周圍山裡居住，而且漢番婚姻是時有發生的——也就是說，龍川縣應該能找到一條線，聯係上居住在附近山林中的番族。
這個信息就很寶貴了，在恰當的時候可能派上用場不說，哪怕霍小燕用不上，隻要送回雲縣，也能豐富買活軍的資料。這都是必須親身前來，才能獲取的消息，畢竟，番族自然是不繳稅的，這樣的地方平時朝廷也壓根就不關注。
他們存在於否，在哪裡居住，對衙門都沒有任何意義，所以也不會有任何的文章介紹龍川縣裡的人口構成，包括龍川縣的現狀，自然也隻有買活軍的自己人親自前來，才能給出最詳實的答案，哪怕是敬州府出身的士兵，他對龍川縣的敘述其實也是非常含糊的，充斥了道聽途說——這畢竟是個閉塞的地方，大多數人一輩子都不會離開出生地百裡之外，彆看敬州和龍川距離不遠，但消息的交流仍是非常有限。
也因此，在到達縣治之前，霍小燕感覺自己的任務還處在一團迷霧之中，有點兒看不清道路，但是，隻是進縣城去縣衙的這麼短短幾分鐘，她就感覺眼前的圖景越來越清楚，越來越豐富了：一座小城，城裡的百姓泰半都和河運有關，有販鹹魚的，販些布料香料的，販瓷器的，開當鋪的，開鐵匠鋪修馬掌修船的……還有些在縣城附近種田，進城賣菜的，再加上一個人數稀少的縣衙，這就構成了龍川縣的全部。
在這座縣城裡，說話最算數的人是誰呢？除了老縣丞之外，其實是各大寨子放在縣學讀書的子弟，以及前來照顧他們，順便做點生意，聯絡自家的糧油買賣的族中長輩。或者實際上來說，這些寨子的代言人才是縣裡說話算數的人，老縣丞的任何舉動，不經過他們的同意根本就無法實施——雖然他也不會有什麼舉動，隻是管著縣衙裡一些雞毛蒜皮的小事，以及通往外界的貿易，還有縣學的事情。
貿易、教育，這就是王朝和這種小縣城全部的聯係了，稅是極少的，聊勝於無而已，甚至會因為山崩水澇幾年幾年的收不上來，龍川縣和法外之地唯一的區彆，就是他們還被敏朝的教育體係包裹在內——圍龍屋裡的族長還是希望自家族裡有些讀書郎的。至於說生意……生意和敵人也是一樣的做，實在不能說是敏朝領土的特權。
人煙稀少的縣治，缺漏的編製，無法提供幫助的衙役，在深山中灑落著緊密成團的村寨，在更遠的山頭，仿佛迷霧一般，活在傳說中的土人……萎縮，且一時半會無法恢複的航運，動蕩的邊境，在縣裡生活的各村寨耳目——龍川縣的圖卷，在霍小燕心頭緩緩鋪開，她的任務，則是要拿下縣城，讓縣城中先凝聚出足以壓製村寨的力量，從上而下的為買地在龍川縣治這裡，取締圍龍屋，主持分家進行前期的鋪墊。
目標有了，最基本的條件有了，龍川縣這任務的難度也就完全確定了下來。王德安忙裡偷閒，回頭對霍小燕投來了一個憂慮的眼神——王德安其實是很適合做使者的，因為他就出身於潮州府，同時會說白話、客戶人家的土話，但是他沒有報名參加選拔，原因就在於王德安認為這是個不可能完成的任務。
他多次表達了對霍小燕的擔憂，同時認為縣治的任務和府治比，一點也不簡單，甚至可以說更難——府城的勢力更多，人口更多也更複雜，使者就兩個，人口的比例來說，似乎是更懸殊的，但是，勢力多也就意味著合縱連橫的餘地更大，至少還有斡旋的地方吧，像是龍川縣這樣，情況簡單明了，完全一邊倒的局麵，反而連活動的空間都沒有，怎麼看都是無從下手，就算統合了縣衙的勢力，那又如何呢？縣衙的勢力如此弱小，該怎麼和村寨合力形成的巨力對抗啊？
現在，龍川縣的情況完全印證了王德安的擔憂，霍小燕知道，他心底其實是有點兒泄氣了，不過，隻要這不妨礙王德安做事就行，她心下其實已經有了一個還不太成熟的計劃。霍小燕回了王德安一個眼神，示意他一會按自己眼色行事，便隨著衙役的指引，把馬兒牽進了縣衙。
這是一座非常破舊的縣衙，彆說雕梁畫棟了，要是風雨大點兒，感覺都能倒塌——雖然有縣官不修衙的傳統，但連前衙都如此破舊，明顯還是因為此地多年沒有縣令的緣故。倒是縣丞平時辦公的官廨，雖然破舊，但至少窗戶紙上還沒有破洞，出來領路的衙役今年大概二十八，已是衙門中最年輕的衙役了，進縣衙之後，上前來牽馬的兩個衙役大概四十歲不到，按照本地人的觀念已經是老年人，行動間也有點兒老態龍鐘的味道。
至於縣丞——四十歲後半的樣子，更是行將就木，反應也十分的遲鈍，衙役在門外通報後，就聽得腳步聲緩慢拖遝，不過是幾步路的距離，卻是用了半分鐘左右，他才走出門來，在廊下和霍小燕、王德安打了個照麵。
霍小燕一見這縣丞，就知道此人也是派不上大用場的——他走路慢不是彆的緣故，而是肉眼可見的一隻腳不太方便，走路時不好受力，大概是因為有風濕的緣故，手指的關節也是異樣腫脹，眼神也有些渾濁，望著兩人分辨了好一會——倒是沒有對霍小燕的性彆和裝束有什麼詫異的表示，而是拱手問道，“二位便是買活軍的使者麼？”
看來，他對買活軍倒不是一無所知，甚至可以說私下是有過研究的，否則也不會對自己的穿著毫無異色了……這縣丞雖然身子骨不好，但腦子倒還十分靈活，如此，霍小燕倒是放心了，她點了點頭，問道，“洪縣丞，你是知道我們買活軍的吧？”
見洪縣丞點了點頭，她便按照自己的計劃，在王德安的駭然眼神中，直截了當地挑明了自己的來意，大大方方地說，“那就好，我們兩人正是買活軍的接收使者——我們是代表買活軍，前來接收龍川縣縣衙的。”
甚至……甚至都不是招降，而是直接接收！
王德安的眼睛幾乎都要凸出眼眶了，便是連那引路的衙役，也詫異地回頭看了過來——雖說是個小縣，但兩個人接收一個縣，是否也太離奇了一點，這……這和走上山巔，宣布此山為自己私有，有什麼區彆？你倒是儘可以說了，但誰會搭理你啊？！這……這不是當麵訛詐嗎？！
這樣的人，當然應該被當場斥出縣衙的，甚至被打上幾棍子，發動百姓把他們用石頭砸出城都不能算過分，這衙役雖然剛才對他們還算友好，但這時候也已經沉下臉來，似乎隨時準備要聽洪縣丞的話，揮舞著手裡的竹棍把他們趕出去了。王德安也隨之戒備了起來，似乎隨時準備接招，這兩人便立刻展開了一場氣勢上、站位上的暗戰，可洪縣丞這裡，在最初的詫異後，卻是很快就做出了答複。
“好的——”他拖長了聲音，居然很自然地說，“聽憑使者吩咐，縣中本就缺人，承蒙買活軍不棄，老朽自然接受使者的接收！”：，，