“哎,老曹，你為啥會帶我啊？”
夏日炎炎，越往嶺南,便越能感到陽光的威力,六月正是最熱的時候,趕路人幾乎都是晨昏行路——天不亮就起身了，稍微放晴便上路,等到中午必須休息上兩個時辰,下午暑氣弱些再動身,否則即便是人受得了,馬也受不了——這裡的馬不是用來騎的，而是用來駝行李的，同時也充當一點使者的架子，畢竟,兩個風塵仆仆，背著行囊一路走來的士兵，就算說自己是買活軍的使者,隻怕城裡的人也不會太當回事情。
像是這樣的天氣,對於在北方長大的艾狗獾來說,著實是很難熬的，他也是第一次知道,比起讓人畏懼的嚴寒，如此炎熱的天氣給人帶來的痛苦也是絲毫不遜色的——若是冷了，還能多加幾件衣服,可熱成這個樣子，難道還能把皮給扒了嗎？倘若這樣的熱度，和南洋比起來還是小巫見大巫的,那他這輩子怕是都不願去南洋了！
“哎，你說你要是不帶我，咱們這會還在山裡呢，山裡真沒這麼熱，感覺至少能少個五六度的！等出山的時候，估計已經秋天了，也不能和眼下這麼熱！”
確實，幾日下來，一起結伴出發的使者隊伍，各自分道，順著驛道去了自己定下的州縣，隻有被委任了去招降敬州州府的曹蛟龍、狗獾這二人組還在趕路，此時他們已經是離開了深山老林，在這裡山勢逐漸平緩，植被也漸漸稀疏，放眼望去，多是新樹，沒有樹蔭遮蔭，天氣自然炎熱——這就是周圍人煙逐漸濃密的證明了，在城市附近的樹木，是很難長成參天大樹的，多數都是種的成材木——五年便可采伐下來，修房、打家具都是需要，還有些種果樹的也有，隻是並不多見罷了。
“有功給你立還不好？大險有大功，光是危險津貼都不少呢！”
“不說是我，便是你，稀罕這津貼？你這小子，可是不實誠——你自己做主使，辛苦些倒也罷了，功勞都是你的，我這個副使，喝的是肉湯，還要和你一道受苦，哎喲喂，我可是命苦了，等到了敬州府裡，你要不請我大塊吃肉，這仇便算是結下了！”
“呸！要怪就怪你張口結舌的，說不出個道道來，這要是你被推為主使，還輪得到我這個新兵來挑你？”
灼灼烈日下，兩個人頭戴鬥笠，牽馬在下山路上徐徐盤旋而行，一邊順著脊梁骨淌汗，一邊笑著你一言我一語，唇槍舌劍，消解旅途中的辛苦。時不時還取出水囊裡的糖鹽水來喝一口——出汗時一定要喝帶鹹味的水，否則人很容易中暑。
包括馬兒，飲水中也要加點鹽，給吃個林檎果什麼的，否則馬若熱出病來那才讓人著急。這也就是買活軍的軍需寬綽，鹽、糖都不值錢，若是從前，北地士兵南下，光是一次行軍而已，一百個人裡折損五六個，再病上二十個，那都是正常的事情，這也是必須親自來到南方之後，才能有的經驗體會。
“我……我那也不是張口結舌，我是覺得壓根就沒戲！”狗獾有點兒結巴了，磕磕巴巴了好一會，似乎是在‘漢語不好’、‘口才不足’和‘底蘊不夠’這些理由間掙紮了好一會兒，這才說道，“你說我一個建賊，還能當買活軍的使者去勸降漢人？那勸下來算誰的？本就不可能入選，我又何須表現？”
“這有什麼的，我還不是遼東正兒八經的武將出身，你在什麼山就唱什麼歌唄！”曹蛟龍不以為然，“真要這麼說，我還勸降什麼？不本來就和敬州那邊是一邊兒的嗎？既然有買活軍的職司，那肯定是代表買活軍的意誌，你隻管好好表現，上官選不選你那是他們自己的事，你看我，挑你做了個副使，排長、連長、營長不也都沒說什麼？”
“我還真想問你呢！”說到這裡，狗獾實在是迷惑了，他摘下鬥笠擦了一把汗，順便站著歇歇腳，又灌了一大口鹽糖薄荷水，“你說你挑誰不好，怎麼挑上我了？按我說，你是怎麼也不該挑我的——咱們倆在一起，那就是龍入大海，龍上加龍，鴨回鴨圈，鴨上加鴨，聾啞到一塊了！本地土話誰也不會，就這，咱們到敬州能勸降得了誰啊？你怎麼不和彆個一樣，挑些能說本地土話的副使呢？”
“我自有我的打算。”
曹蛟龍也站住了腳，不過並沒擦汗，隻是咕咚喝了幾口水，把水囊喝儘了，拍上幾下，掛回腰間，“走罷，彆耽擱了，我看到山腳下的棚子頂了——咱們中午去那歇吧！”
天氣這麼熱，中午一定是要午休的，本來在老林子裡，找塊林蔭濃鬱的地方就行了，吊床一搭，兩人還能輪流歇息一會，出山之後，林子裡樹太小，林蔭不足，就有些難辦，不過一般來說，到了這樣的地方，就說明附近一定是有居民的了，因為山林都是有主的，那就要有守林人。
守林人都會在林蔭道前搭棚子，如此一舉多得：來往的旅人雖然少，但經過了喝幾碗茶，這點小錢不賺白不賺，再一個，一般人進林子裡討點野菜，摘點野果什麼的，這個守林人管不過來也不會管，但想要偷伐樹木的話，不管從哪兒偷入林子，往外運都得走小路，所以在這裡搭個棚子還能把他們卡住。守林人一般就住在林子裡，還會養幾條大狗，平日給些米糧，自己沒事進山轉悠，還能幫著獵些野味，不說自己賣不賣吧，吃口上是虧待不了的。
狗獾和曹蛟龍出山以來，已經在這樣的棚子裡歇腳過好幾次了，有一次還花錢買了煙熏獐子腿，接連吃了好幾天——倒不是說他不會捕獵，但是動物也不傻，一般不會靠近驛道，按照他們這會兒的起居時間，晚上安頓下來也沒時間去林子裡轉悠，再加上趕路要緊，要不是額外花錢買，這幾天還真吃不上什麼葷腥。
因此，聽到曹蛟龍說他看到棚子頂，狗獾也是精神一振，順著他指點的方向眺望過去，果然蜿蜒驛道旁，有個極小的尖角突了出來，大概就米粒大小，也是虧得曹蛟龍眼利，不然真要錯過去了，一時他不由又垂涎起買地先進的軍器來，因道，“可惜了，這次出來沒能拿個千裡鏡，不然，哪還需要這樣眺望，千裡鏡一掏，可不是什麼都看到了！”
“彆做夢了，還千裡鏡呢——”
曹蛟龍和狗獾現在已經十分熟稔了，說起話來也百無禁忌，“若是落到敵人手裡可怎麼好？我們這些使者，活著能辦好差事，死了一樣也有死了的用處，派出來之前都是衡量過的，又怎會給我們帶太多好東西？”
這是千真萬確的大實話——兩個士兵去勸降，還是入伍沒多久的大頭新兵，成了那固然是大功一件，買地賞功。若是死了呢？也不要緊，死了那買地就有借口動屠刀了，自可打著為弟兄們報仇的名義，把敬州殺成白地，直接從根源上解決問題。凡是當使者的人，都要有把生死置之度外的覺悟，對於自己的作用，心裡其實早就有數了。
狗獾雖然也不是不明白這道理，但被曹蛟龍說破了，還是沉默了一會，才灑脫一笑道，“確實，這年頭，誰不是一把刀橫在脖子上這麼的活！做使者也好，不做使者也罷，於我們沒什麼區彆！”
對於他們這些軍二代來說，處境的確如此，倘若有一日買地失勢，那麼現在為買地效命的過去，便會成為他們的黑曆史。這就是政治下注需要承擔的風險，不過，狗獾又覺得，這樣的邏輯在敏地和建州太自然不過，可在買地，買活軍也是抱著這樣的心態來派遣使者，多少有點兒——怎麼說呢，有點兒讓人覺得‘也不過如此’的感覺。彆看平時吹得那麼好，對於士兵如此嗬護，如此栽培，其實真到了實際中，也不見得多珍惜士兵的性命……
不過，這話可是不能說出口的，這做人做事做官，都要有一定的道理，交淺不可言深，嬉笑怒罵間表示對上官一些具體安排的不滿，這是人之常情，可對買地的整個政體，卻不能輕易發表看法。因此，狗獾便把話題給轉開了，“我們倒是還好，都是喋血刀鋒的老馬賊了——不會說土話就不會說土話吧，料想那敬州城好歹是州治所在，總有人會說漢話的。我就是擔心那些女使者，就帶了一個會說土話的副使，去的還是小縣城，這怎麼辦差，這要不是……”
他本想說，要不是個個都五大粗，凶神惡煞的，都要擔心她們一去不回，被什麼寨主掠為妻妾，毀了漢人十分重視的清白。不過，這話不太好聽，狗獾也就咽下沒說了，但建州和韃靼的風俗十分相似，獨行女子被擄掠為妻妾女奴，極為常見，狗獾是無論如何也不能理解為什麼營長還能選拔出女使者來的。
“確實。”在這件事上，曹蛟龍不和他唱反調，搖頭道，“咱們也是一路走來的，在漢客這裡，感覺女子地位還不如遼東呢！我看光是讓那些寨主接受和女人當門對麵的說話都難，除非背後就是大軍壓境，否則一個女子就這麼帶著副使過去，最近的軍營還在五六天路程之外，又沒有什麼和大本營聯係的辦法……咱們本就有個八成是送死，她們過去，我看得有九成！其實女子當兵確實是要辛苦一些，這樣的差使實在不該再派她們的，做軍需、後勤、醫療這些不脫離隊伍的，還能穩妥些。”
不錯，這二營之中也是有女兵的，而且人數不少，單獨占了兩個排，這次也都跟著一起來了，就和男戰友們同吃同睡，沒有什麼特彆的待遇，一路上也沒有什麼醜事發生——在曹蛟龍看來，除了女兵們都是健壯的寸頭婦女，在外形上或許不具備對男兵的太大誘惑，以及男兵本身的素質比較高之外，一個很重要的原因是，女兵們都很能打。而一個女人會不會被施暴，曹蛟龍認為，決定因素並不在於她的武力值是否總體低於施暴者，而是在於施暴者能否把她完全控製，確保一切在黑暗中完成。
10，20的差距是沒有用的，隻要女人還能喊，還能製造異常的動靜，在軍營裡這就決定了施暴者被逮住的可能性大於九成九，而他也和女兵放過對，評估中曹蛟龍認為，如果大家都使出全力，他最終肯定還是可以獲勝的，但是對方也有能力給他造成一定的戰損——考量到他勇冠新兵營的武力值，可以這麼說，練得好的女兵，雖然打不過練得一樣好的買活男兵，但也足以勝任戰鬥任務，因為敵人畢竟一般來說都是很孱弱的，同時她們也能在正常的公務活動中保護好自身安全，不至於說拖大部隊的後腿。
但是，這一切的前提是不脫離隊伍，至少不脫離班組，一班十個訓練有素的女兵去招降，曹蛟龍都會稍微放心點，至少出事了還能逃回一兩個報信，可就兩個人這麼去，實在讓人很難不悲觀——就不說任務了，光是這山路，一路走來可就不太平！要不是他和狗獾都是滿臉的精悍，帶的行李也少，這說不準在茶棚裡，端上來的就不是涼茶，在驛站裡，睡的就不是竹榻了！
“前頭已經有人在了。”
這不是，兩人一路搖搖走下山來，遠遠的就看到那吊腳竹樓前，已有了些馬匹正在飲水，吊腳樓下的長條桌上，也有了七八個人影正在大聲用土話嬉笑著談天，曹蛟龍側耳聆聽了片刻，腳步就是一頓，低聲才說了半句，狗獾便接了下去。
“不是百姓——隻怕是江湖人士。”
他示意曹蛟龍注意馬背上的反光——無疑是攜帶兵刃的反光，再遠遠一看，那馬屁股上，尾巴甩動間露出的模糊烙印，兩人對視一眼：官馬。
騎官馬，聲勢囂張，帶了精鋼武器，往漁溪縣方向而去……十有八九，這是敬州府派去打探漁溪縣情況的信差使者，在此處和兩個買地的使者撞了個正著！
人數目前看已是兩人的四倍，且武器不下於二人，而且，既然抱有這個目的，遇到漁溪縣方向過來的旅人，必定要盤問一二——他們不但不會說漁溪縣的土話，而且，頭發都是買活軍式的寸頭……隻要鬥笠一摘，出身便立刻暴露無遺！?
曹蛟龍和狗獾對視了一眼，神情都凝重了起來，冤家路窄、避無可避，說不準還沒等到敬州府呢，就已經要‘出師未捷身先死’，栽在這小小的茶棚中了！：，，