“總算是回來了！”
“走,誰去河裡洗澡？我總覺得澡堂子裡光衝沒衝乾淨，誰會鳧水的，一起來吧？！”
“你敢下河洗澡？怕不是沒聽過老話哦？俗話說得好,逢林莫入,生河不下,水深水淺，不是當地人誰說得清楚？這會兒正是水漲的時候,下河洗澡，想得美！被衝走了怎麼辦？”
“哈哈哈……那就再憋幾日,等到雲縣了,我們去海邊洗海澡——雲縣我是呆過好久的,有幾片海灘礁石少，我是清清楚楚！”
考察團一行人，從買地去川蜀,可謂是一路艱難險阻，行程緩慢——畢竟是逆流而上,可順流而下的出川路就不同了,除了三峽一段難走之外,一旦出川，便是順風順水，不過是一個月的工夫，便順順當當地到了衢縣,也就是買地在大江中下遊的主要關口。
此時已是五月中旬，端午過後，南邊的天氣旋即大熱起來，四處都可以看到茂密濃綠的水田，以及在山間地頭隨處可見的玉米杆子——這是川蜀少見的作物,雖然都處南方，但福建道的天候和巴蜀又有極大的不同，當然更不必說如今買地的人文了。考察團的吏目們是終於返回家鄉，大有身心一爽之感，可像是黃景秀這樣，頭一回出川的書香小姐，難免也處處都是大開眼界，對於吏目們口中互相打趣的話語，雖然能聽懂，卻不明白這話中的意思了。
自然，她在這之前，也已經於澡堂子裡領略了一番買地特有的風俗，女人洗澡，女人進澡堂洗澡，女人在澡堂洗澡兼且剃頭，這都是川蜀姑娘原本根本無法想象的事情。但在買地這裡，似乎已經成為了家常便飯——
“我們回來的時候，天氣已經很熱了，澡堂人少，隻是這個澡堂子，是專供入關百姓用的，這會兒才川流不息，你瞧前麵那個小門臉，那也是澡堂，冬日時彆提多熱鬨了，大家都來澡堂洗澡。這會兒天熱，很多人家曬水在自家洗，就不去澡堂了，到處都悶蒸蒸的，很容易喘不上氣。”
確實，現如今，四季中的春秋，仿佛很不分明了，氣溫總是一下從冷到熱，又從熱到冷，很少有溫和的時候。才過了端午不久，街上的人不論男女便都穿起了短袖，女人們的裝束和敏地是完全不同的——敏地天氣熱的時候，民間女子會把長袖卷起，仕女則穿主腰，外披短袖輕紗做的外衫，不過，那是在家裡的裝束，所以天氣很熱的時候，女眷是不愛出門的。
可在買地，根本沒這麼複雜，女娘們都穿著短袖的單衫，或者是粗布短袖襯衫，或者是短袖圓領衫，圓領衫比較貼身，在鼓脹的，隱約能見到肌肉的胳膊上勒出一條印子，還能看到買地女娘們統一穿著的一種螺紋背心的痕跡，在買地，這種背心取代了主腰，成為女子統一采用的內衣。
有沒有不穿內衣的人呢？或許也是有的，如果胸脯較小，而且衣服是深色粗布的話，不穿似乎也會涼快些，當然了，有時這樣就不免顯示出了乳首的痕跡，不過這在敏朝是司空見慣的事情，不論男女似乎也都不以為不雅，因為主腰搭配紗衫一樣也是會這麼顯露的，黃景秀對於這種景象，隻是有一種家居的衣服穿到了外頭的感覺，還沒有看到袖子勒進手臂裡，全身曲線畢露的貼身圓領衫時，來得更奇異。她認為這種圓領衫有一種異樣的性感，似乎是不該在人前展露的。
不過，不論如何，反正買地的女娘們也就這樣展現出來了，而且大喇喇地也並不覺得有什麼不妥，凡是穿著貼身圓領衫的女子都比較的高而且壯，曬得也很黑，似乎衣服的貼身並不是有意的設計，而是她們的身板過於壯實，穿什麼都能撐滿。
這些女娘們往往是平頭或者光頭，戴著鬥笠船上船下地忙活，她們也乾粗活，但也識文斷字，考察團的人說，這些很多都是買地的女兵，或者是接受過女兵訓練，現在出來跑船做船長的——“六姐喜歡女水兵，能走水的都賺錢，能走水的女娘，又是最賺錢的，如果能出遠洋，走一趟可以在雲縣買一套房了，你彆看她們乾粗活，個個都是富婆。買地走水的女子是不能惹的，上到東江島，下到南洋，誰不知道這個道理？！”
這也就難怪，她們敢於選擇這樣的裝束了，這些女兵們不論身高的確都是很壯碩的，行動間有一種滿不在乎的態度，黃景秀甚至在其中幾人身上，看到了一種危險的感覺，似乎她們手裡沾染過人命似的——她生活在萬州，碼頭上的漢子怎麼也見過幾次的，有些打殺漢就有這樣銳利的氣質。想來，即便是有人被她們的裝束吸引，這些女兵一拳下去也足以讓那些輕佻的無賴重新掂量掂量了。
她便是和這幫走水的女兵在一起洗的澡，這些女兵因為是要出買地去跑船的緣故，似乎也很習慣了入關洗澡剃頭的流程，滿不在乎地把頭剃光了，光著身子，打打鬨鬨地去了更衣處，反而顯得黃景秀這樣怯生生的姑娘有些特彆，受到這些女兵的鼓舞，她剃頭時便很平靜了——她早知道她是要剃頭的，全考察團都要剃，因為他們去了一次川蜀，走南闖北很難不染上跳蚤虱子，所以買地的吏目出門，帶的都是舊衣服，若是染蟲了就丟棄也不心疼。
“你這個頭發，可以賣，也可以付錢給她們，用自己的頭發來做義髻。”
吏目謝金娥在她邊上剃頭，很熱心地指點黃景秀，她對於黃景秀是特彆關照的，大抵是因為黃景秀是被她的朋友王小芸交代過來的。所以謝金娥一路上對黃景秀頗多指點。黃景秀私心裡覺得，謝金娥生得也很好看，不過就是黑了點，而且比較壯實，小腿有些粗——
她的視線往下一飄，不由得就看到了那曬得有些斑駁，看著很奇怪的腳，就像是一個豬蹄一樣，隻有大腳趾和二腳趾留著——豬蹄的結構正是如此，就連輪廓也像，人的腳踝連接了豬蹄一樣的腳，這種感覺非常的怪異，讓人不免有種本能的抵觸感。
但是，謝金娥並不忌諱這個，還有她的腳臭，黃景秀經常和她同住，她是知道的，折骨纏的女娘，腳往往很臭，就算做了矯正手術，運氣不好的話，也不能改善太多，因為她們多有感染，有些人會落下腳氣的毛病，不走路還好，如果東奔西走，到處的忙碌出汗，腳就比較有味兒，這是平日再怎麼注意衛生也很難避免的問題。
謝金娥和黃景秀談過這個話題，讓黃景秀非常的吃驚，因為折骨纏這個東西，目前還沒有流行到川蜀——巴蜀之地畢竟是有些封閉的，甚至於連纏長足都不算是非常興盛的風氣，黃景秀就沒有纏足。所以，她聽著謝金娥逃離姑蘇，去往買地的故事時，不但感到買地好像是另一個世界，也感到姑蘇那種光怪陸離、紙醉金迷的景象，新奇之餘又讓人感到非常的恐怖，就仿佛是一張畫皮，戳破了之後，繁華鬨市變成了鬼哭人泣的亂葬崗，累累全是謝金娥這些姑娘的屍骨。
黃景秀的家裡，沒有多少積蓄，是真正的書香世代，她對於大富大貴的人家當然是沒有共情的，是以她似乎也很容易地理解了，為何敘州幫的義軍，以及買活軍的吏目，對於萬州府的那些體麵人家抱有那麼深重的敵意，非得收拾了他們不可，如果她是謝金娥，那麼她當然也……而且，黃景秀沒了父兄，孑然一人，倘若不是因為黃舉人之死切合了萬州府遺老的需要，不是王小芸把她送來買地，黃景秀知道，自己隻要運氣不好，很輕易地就會淪落成謝金娥，淪落成王小芸，所以，她很能代入謝金娥的角度去看，去想，和謝金娥的關係也就日益親密了起來。
她的心情，當然也有了很大的改變，黃景秀心裡，對於自家的遭遇當然本來是非常介懷的，但在謝金娥的講述裡，那些偶然被她看到的報紙，其上的故事似乎逐漸變得生動了起來，一個個人物有了麵孔，對她訴說著自己和買地的故事——黃景秀畢竟也還年輕，年輕人是很慣於往前看的，她也就逐漸淡忘了不可改變的過去，對於即將到來的全新的世界，有了期待和好奇。她已經有一種預感，自己會見到許許多多和家鄉不同的人物了。
“天氣這麼熱，可以穿涼鞋了！”謝金娥先剃完頭，去找自己的行囊了，“還好我準備了一雙——否則，矯正鞋可不好買，還得再穿一個月的布鞋！”
她似乎對於裸露自己這樣畸形的腳，絲毫也沒有忌諱，而在謝金娥找行李時，黃景秀鼓足勇氣，把頭發賣了，因為她沒有什麼積蓄帶在身上——黃家唯獨僅剩的就是他們的祖宅和幾畝田地了，那田地黃景秀還沒有資格賣，因為那是祖產而她是女兒，房子黃景秀則不願賣。
所以，她走的時候隻有幾兩銀子傍身，按照道理來講，萬州府的那些遺老遺少，本來應該照應著她，給她贈一點銀子，可那些人一聽說她要向買活軍靠攏，去買地讀書，便立刻變了臉色，好話說了一籮筐，沒有一個送程儀的，倒是有些義氣的苦力漢子，聽說她要離去了，便湊了點銅板上門，表示對黃家的同情，但黃景秀哪能乾收他們的錢？為了籌措回禮，反倒把不多的積蓄又折進去一些。
既然錢本不多，而且天氣的確也很炎熱，戴義髻自討苦吃，而買地的女子許多都是短發，所以，雖然黃景秀從五歲以後再也沒剃過頭，但還是沒有再花費可憐的積蓄去買自己頭發製成的義髻，她在買地讀書，買地衙門是給她包食宿的——經過王小芸給她打的報告，吳老八許諾了這個待遇，所以黃景秀目前生計壓力不大，可以專心讀書，課餘時間還能自己找點活做，等到冬天，天氣冷了，可以戴義髻了，如果她的頭發還沒長好，那黃景秀覺得自己到時候隨便買頂義髻來戴也是一樣。
她的頭發生得很好，長、茂密而滑順，賣了足足二百文的高價。黃景秀立刻就掏出剛到手的錢買了一雙涼鞋——這在澡堂裡也是有賣的，可見涼鞋是一種買地常見而外頭還沒有流行開來的東西，因為買地這裡，對於腳似乎根本並不當成看待，這和敏地對於的判斷是截然相反的，買地的背心會在胸口處縫兩層，防止乳暈翹起外露，男子也是如此，似乎把乳暈當成了羞處，但更為的腳他們倒是隨意地露著到處亂跑。
不過，在這樣炎熱的天氣裡，千層底的麻編涼鞋，的確要比布鞋涼快多了，又比木屐行走起來要更方便，比較適合跑動。謝金娥自帶的矯正涼鞋，還有一個坡度，來適應她特彆的腳掌，她們換上了短袖襯衫和吊著腳露小腿的褲子，戴上了鬥笠，一邊扇著蒲扇一邊走出澡堂，黃景秀在太陽底下一下就又出了一身的細汗——不過剛才那個澡沒有白洗，一路奔波下來，眾人身上都有厚垢條了，用絲瓜絡彼此幫著搓去之後，她感覺渾身輕快，也明白了為什麼考察團總是惦記著要洗澡：洗淋浴可真舒服呀！比自己擦洗要舒服太多了！
女水兵們比她們先行一步，已經在街上嘻嘻哈哈地走遠了去，她們的聲勢是很浩大的，似乎完全不受什麼嫻靜典雅之類的規範約束，路上到處走著的女人男人，都穿著短袖、中褲，一眼望去實在分不出階層，在川蜀，這都是底層苦力的裝束，但現在人們幾乎全都這樣穿著，能區分身價的，隻有衣服的料子了——還是有些人的料子，明顯要比旁人更鮮亮一些的，他們穿著的褲子，也有閃耀的紐扣和精致的門襟，要比黃景秀、謝金娥的穿著更合體一些。
這樣的人，往往還推著一輛木輪自行車，或者甚至有人騎著車從她們兩人身邊呼嘯而過。比黃景秀從前見過的所有街景中都要多的女人，以各種不同的姿態在畫麵中出現：騎車的、走路的、叫賣的，奔跑的，很多人手裡都拿著一份報紙——這也是在萬州非常罕見的東西，但明顯地，報紙在買地發揮著非常重要的作用，而且，印刷物比萬州要普遍太多了。
“大運動會還有半個月就開了……你去雲縣看嗎？”
“現在雲縣所有的客棧聽說都已經爆滿了，我去了也沒地方住啊！你去了上個月的兩縣選拔會沒有？就衢縣、江縣兩縣的選拔會，觀眾就已經多得擠不進去了，大運動會，我看我們就是去了怕也看不著！”
“真不知道哪來的這麼多人！”
“嗐，不說這個了，打球去嗎？”
“走！”
行人們擾攘著，往某個特定的方向彙去了，他們的話題又是黃景秀不能完全明白的——大運動會在船上似乎說過了一兩次，但她沒有怎麼留心，因為黃景秀連什麼是運動都不太清楚。她很好奇地踮腳張望了一眼，謝金娥從後頭趕上來了。
“我們先去給你辦戶口。”她對黃景秀說，“然後還得去吃午飯——散夥飯，吃完了可以去看球，我還得練練跑步呢，說不定有替補上場的機會。”
在黃景秀的留心中，她也見到了幾個穿著矯正涼鞋的女娘，但更多的小腳女娘穿的還是布鞋——她們剛才經過了纏足權益促進會，看到了不少纏足女，一見到謝金娥的腳，她們就對她露出親善的笑容，招呼了起來，因此耽擱了謝金娥一點時間。不過，除此以外，路人們對於這些女娘似乎報以司空見慣的漠然態度，並沒有產生絲毫的歧視，哪怕是那異樣的腳，似乎他們也看得習慣了。
從這些細節裡，黃景秀逐漸地體會到了王小芸的話，‘買地的好，不僅僅是好在物質上’，而不過，她還沒來得及細加參詳，就被謝金娥分心了，黃景秀好奇地問，“跑步？金娥姐你也要上場比賽嗎？”
謝金娥說，“我們纏足組的跑步運動員很少，當時我離開時就說好了，有空要儘量鍛煉，要出了意外可能我得遞補上去——來了來了，我們在這呢！”
她拉著黃景秀彙入了考察團的人流，“人都齊了吧，中午在哪吃飯？我先帶她去辦戶口，一會就來——吃食堂嗎？”
“就在食堂開一桌了，不過，今日的食堂是有好飯的，剛把牛油交割過去一批。”
買地吏目，辦事的效率的確是很高的，她們洗澡剃頭的工夫，貨物就已經都報關了，團長吳老八很振奮地說，“這頓散夥飯吃得有意義——今天中午，我們來嘗嘗我們考察團引入買地的新菜色：冒菜！”：，，