遊牧民族是不想農耕嗎？若不是沒有農耕的條件,相信沒有人願意逐水草而生，過著遊牧漁獵，四海為家的生活。這種生活聽起來確實充滿了大漠風沙的浪漫,但落在實際之中,便是更短的壽命,更嚴酷的社會規範，更差的幼兒存活率，更低的生活水平。
對於韃靼人來說,一年除了夏季以外是不太洗澡的，衣服的換洗也是罕見的,嬰兒的夭折是司空見慣的，將奴隸做為牲口使用是天經地義的，草原上的規矩就是這樣的殘酷,勝者得到一切，敗者隻能苟且偷生。
草原民族不講慈悲，他們完全依賴恐懼進行統治，人皮鼓、嘎巴拉,這些東西不是傳說，是韃靼人生活的一部分，奴隸在活著的時候,就會知道自己將要被做成人皮製品，因為刺青工作是在生前完成的,到底是做成鼓麵還是唐卡，供奉給上師,隻在帳主一念之間。這就是草原人，還有草原人的宗教，韃靼人當然沒有讀過《迷信、恐懼、統治》,但如果他們的奴隸能夠明白謝六姐都說了什麼，他們會很讚成的。
韃靼人是這樣，建賊呢？羅刹人呢？在窮山惡水的所在，人們往往驍勇善戰，並且善用酷刑來警告自己的敵人。彆的民族，對於奴隸也完全談不上慈悲，隻是他們往往沒有自己的文字，把所有殘酷的刑罰和燦爛的文化一起埋葬在了曆史之中。
但生活在同一個時代的巴圖爾，他是知道建賊怎麼對待包衣的，和韃靼人相似而又不相似——韃靼人還是以遊牧為主，除非是大帳主，否則小家庭一般不畜養奴隸，因為他們的食物自己也並不怎麼夠吃，在漠北，冬天死人也是家常便飯，老人在冬季來臨時會主動減少食量，在漫長寒冷的冬季逐漸衰弱下去，有時，炭火嚴重不足，氈包裡深夜也會結冰，很多五十多歲的老人，晚上睡下，早上就再也沒有起來。
但建賊不一樣，女金人侵占了遼東的土地之後，便從純粹的遊牧，轉為半遊牧半農耕的生產形式，他們也是種田的——至少叫包衣來種田，建賊的戰俘分成幾種，第一種是漢人的農戶，他們會被毒打一通，有時候還敲斷一隻腳，讓他們從此隻能拖著腳慢慢的走路，斷絕了逃跑的念想。
這些農戶，很快便會被送到農莊裡，建賊和韃靼人一樣，是抽丁入伍的，不過，很多女金家庭已經不再遊牧了，而是以農莊為據點四處活動，農活都由漢人包衣做，他們並不做活——其實，不過是短短二十幾年，現在的女金少年已經不像長輩，上馬就能拉弓射箭，沒有了遊牧生活的曆練，也就沒有了天生的騎兵，女金人現在還很驍勇，但在巴圖爾來看，他們正和所有陷入農耕陷阱之中的遊牧人一樣，逐漸地失去自己的將來。如果不能在二十幾年內取得天下的話，建賊可能就再也沒有機會，挑戰大圓的偉業了。
第二種俘虜，是漢人中能打仗，能做生意的人，這些人會被編入旗下，成為建賊中的百姓，從此以後就有了旗份，也是包衣中的上等人了，往往還會被賜予女金的姓氏，比如從佟氏變成佟佳氏——韃靼人也一樣，會打仗的韃靼人如果肯歸附，一樣能編入八旗，從此有個新前程。
如果不肯投降，要麼當場殺了，要麼便是一頓折辱之後，發配做馬奴去，隻要熬過一個冬天，鮮少有人不肯從命的——骨氣？在塞外，骨氣不能當飯吃，不能當衣穿，當你渾身鞭痕，忍饑挨餓地睡在馬廄裡，裹著爛稻草取暖，親眼看著自己的腳趾頭凍得發紫，從腳掌上脫落的時候，你就知道什麼叫做骨氣了。
巴圖爾被俘虜的時候，就知道自己很難再自由地回到草原上了，或許他有一天會回來，以征服者的態度，來和自己的伯父談著招安的事情——也許是奴顏婢膝，以通譯的身份，伴隨著女金貴族來談結盟、求援，不論如何，他將再難以得到自由，他伯父並不看重他，是不會把他贖回來的，孛兒隻斤家並不需要一個混血的投降懦夫。
他也做好了死的準備，但不論如何，死是一件很難的事情，一開始，巴圖爾想以普通騎兵的身份死去，但挨了一頓痛打之後，他改了主意。韃靼的好男兒，如果不死在戰場上，那就該死在酒杯裡，死在女人的懷裡，不該像現在這樣，被長鞭抽打著，像豬玀一樣在泥地裡翻滾。
“你叫什麼名字！”抽打他的旗人用韃靼語怒吼著，他也是韃靼人，但在女金貴族麵前卑微得就像是一條好狗，女金人已經擄掠了不少韃靼牧民，這些牧民跟著女金人好吃好喝，已經完全遺忘了蒼鷹子民的驕傲。
女金人用來打人的皮鞭沾了水，滿是粗糙的倒刺，打在哪裡，哪裡就是刮肉的劇痛，巴圖爾殺敵一向還算勇敢，他也受過傷，但這和被鞭打的感覺是不同的，在戰場上，生死隻是一瞬間的事情，但被折磨時，你不知道這一切什麼時候是個頭，全看主人的高興。
巴圖爾的意誌在這短暫而又漫長的鞭打中逐漸衰退，他喊出了自己的名字。
“孛兒隻斤巴圖爾！”
孛兒隻斤的姓氏，在這一刻成了獻媚保命的籌碼，巴圖爾玷汙了先祖的榮光，他從此再也無顏以孛兒隻斤的子民自我標榜，但他的確活下來了，韃靼旗人止住了鞭打的動作，他的眼神發生了變化——孛兒隻斤，這姓氏還在韃靼人的耳邊回響，帶來了本能的敬畏。
女金人也敬重這個姓氏，或者，說得更直白一點，孛兒隻斤這個姓氏對他們很有用。將來不論派上什麼用場，都值得把他養起來，巴圖爾保住了性命，得到了一個小官職，但同時也處於嚴密的監視之下，和其餘的韃靼人分隔了開來。韃靼人有了孛兒隻斤，就像是雄鷹有了翅膀，他們就難以死心，難以服從，總是想著要逃回草原上去。
因此，巴圖爾被送到了旗主的農莊上去養傷，傷好以後，他做了個小小的馬廄管事——韃靼人是會養馬的，他們養的馬連女金人都自歎弗如。
“旗主的農莊很大，就像是我們的草場一樣大，上頭生活著很多漢人的農奴，有些聰明的農奴已經學會了女金話。我也很快就學會了女金人說的話，於是我就跟著為我打下手的漢族小夥子學漢話。”
韃靼語和女金語有非常多的共有詞彙，互相學習是比較簡單的，生活在域外的遊牧民族，一般掌握兩到三門語言是基礎，巴圖爾處在一個沒有韃靼人的環境裡，隻有學會說漢話，他才能知道自己在遼東的什麼地方。
“我被送到了遼東腹地，在童奴兒的老巢附近，靠著海的農莊裡，那附近最近的城市也要騎著馬走兩天，我想這輩子我算是完了，再也見不到草原的青天了。隻能在女金人的農莊裡，卑躬屈膝地當個沉默的馬夫，吃著女金人的剩飯——女金人對我還算客氣，但他們時常試探我，用蛇一樣的眼神望著我，我要表現出對他們的款待十分感激的模樣，才能讓他們滿意。”
女金人待巴圖爾還算是好的，他們對待農奴的手段，那才叫做殘酷，然而正因為巴圖爾過得還算相對不錯，反而更令他內心煎熬。倘若他落到農奴的境地裡去，那巴圖爾也想不了太多了，他不會有能力去想的，隻能在生死邊緣徘徊著，無法做更多的思考。
農莊裡的農奴，幾乎都是壯年，沒有孩子，孩子都被殺死了，女人，長得好看的，能夠做活的，可以活下來，其餘的漢族婦女，許多都被先奸後殺、淩虐至死，做為對於幸存者的恫嚇。這些壯年農奴，有許多在田裡乾著活就那樣栽倒了下去，再也沒有起來。因為女金人很吝嗇，給漢人農奴吃的很少——這些年，遼東的收成也不太好，而朝廷的抽成又很多，大旗主自己還要聚斂財富，農奴，死了就死了，再擄掠一批來就是了。
農莊中，主子是很少的，大部分都是農奴，還有看守他們的包衣老爺，有漢人，也有女金人，種田的農奴死得多，養馬的那些，待遇還算不錯，不過他們對女金人也非常畢恭畢敬，甚至爭著搶著，要親吻包衣老爺的靴子——老爺的一句話，就能決定一個人是餓死，還是吃得半飽，又或者直接被剁成肉泥，送到薩滿那裡獻祭給長生天。
這些農奴滿臉的麻木，巴圖爾見到他們的模樣，有時候會暗自發抖，從前他是貴族時，也曾入侵敏朝邊境，擄掠邊民——巴圖爾不太虐待奴隸，他們擄掠的邊民，最後也被敏朝要了回去，但現在，他知道那些邊民嘴角扭曲而勉強的笑意中，包含了多少恐懼，多少無奈，還有多少的絕望，多少暗藏的仇恨。
這樣的日子是沒個頭的，巴圖爾和農奴又有什麼區彆呢？他有時也覺得，這就是他的報應，長生天把他施加給彆人的恐懼，公平地施加到了他身上，他，勉強還能吃飽，但永遠擔驚受怕，時常從噩夢中驚醒，發現自己活在更深的噩夢中，對著農莊裡哪個管事，他都得扭曲地露出討好的微笑，他要著急地追趕著大管事，解釋、央求、賠笑，祈求著更多一些的口糧，更少一些的責罰。他要剃了自己全部的頭發，留下一塊小圓點兒，學著女金人，梳起豬尾巴小辮……
這就是當奴隸的滋味嗎？
如果巴圖爾生為奴隸，他不會想這些，如果巴圖爾一直是貴族，他也不會想這些。但巴圖爾是個墜落成奴隸的貴族，這樣的身份往往容易誕生和平主義者，所以他不禁深深地思考起了這個難題：為什麼世上要有奴隸呢？有沒有一種辦法，能讓所有人都平等地生活在一起，不論是什麼族裔，誰也不奴役誰，太太平平地過著自己的生活？
這樣的想法，或許是可笑而幼稚的，但這是一個一輩子都生活在奴隸群中的貴族，第一次擺脫了他成長的環境，用一種全新的目光來打量著自己的生活，思索著新的可能。
前景是悲觀的，因為巴圖爾想不出有什麼辦法，奴役彆人，似乎並不是人們的本能——巴圖爾的安答白音一家，算是他們家一半的奴隸，但巴圖爾從未覺得自己有奴役白音的需要，他見到白音時隻想和他交朋友，所以他想，奴役似乎並不是所有人的天性。
但是……奴役是沒有辦法的事情，因為自然是嚴酷的，如果誰也不去搶誰，大家都吃不飽飯，一樣會有很多人死去，為了讓自己的人不死，就必須發動戰爭，把彆人的東西搶來，讓死的人變成彆人……這就是域外所有戰爭的底層邏輯，戰爭和奴役是無法避免的，因為慈悲的長生天同時也是殘忍的，它哺育了無數的生命，但長生天的乳汁從來不夠，它養不活所有人。
巴圖爾意識到，他絕不是唯一一個向往和平的貴族，或許他的伯父，女金的大汗，也都有過這樣的想法：戰爭到底是為了什麼呢？和平不好嗎？
但這些年來，這麼多智者，這麼多比巴圖爾還要更厲害的大人物，似乎都沒有找出另一條道路，戰爭，誰都不喜歡它，但卻依然要發生，奴隸便是戰爭的副產品，誰也沒有辦法，坐在那個位置上的人都知道，沒有彆的辦法，隻會空喊和平的人是愚蠢的，他們會在戰爭中第一個死去。
科爾沁、喀爾喀、瓦剌、建州女金、野人女金、海西女金、羅刹……所有域外的民族，都奉行著這樣的道理，他們的民族就是用這樣的道理發展壯大起來的，這樣的道理似乎是牢不可破的，至少巴圖爾也想不到辦法能將它打破，這是讓人絕望的，因為按照這樣的道理，他的餘生都將是女金人的奴隸——即便他做到了韃靼八旗的高官，但也依然是八旗之主童奴兒的奴隸，就像是在韃靼，他似乎是個貴族，但也是林丹汗的奴隸。
孛兒隻斤巴圖爾，生為奴隸，死時也將是個奴隸。
身為奴隸的孛兒隻斤巴圖爾，感到自己逐漸地喪失了生活的毅力，他厭惡著自己的身份，卻也知道世間絕沒有真正的樂土，他將在這醜惡的塵世間，如同行屍走肉一般，在肮臟的馬廄中生活下去，他的心靈將永遠無法離開腐爛的食槽，在這樣劇烈的痛苦和迷茫中，巴圖爾從一個漢人馬奴那裡，第一次聽說了買活軍的事情。：，，