這……
才來了不到一個月而已……
倒也不是說沒預料到,有一日會和妻子談到將來的行止，但在葉仲韶想來，怎麼也該是在今年年底,至少在此處住了四五個月,看看大家是否都適應,而夫人、昭齊諸女的放腳成果也得了鞏固,可以恢複如常之後，方才會和妻子商議未來的動向——若是要回去,那就要儘早動身了,至少他要先回去趕秋闈，不然耽擱一科，可就又是三年。
若是不回去呢，那也不能就這樣按部就班地永遠做個教師，少不得要拉上小姨子一起,為一家人計議個前程出來——這一點,他倒是理直氣壯的,沈曼君把他們誆來這裡，總不能儘享好處，把他們這些親戚給拋開不管了罷？
才一個月，這……是不是也太猴急了點,連一點忠臣良將的麵子都不裝一裝了……
葉仲韶心中雖腹誹,但他在太太跟前，底氣素來是不足的,再者，他也並不是十分想回去,隻是這決定最好不要他來下,因隻道,“你說這話，那便是不想回去了？”
沈宛君倒也不否認他的話，而是長歎了一口氣，“買活軍這裡的日子，的確比家裡舒服，連娘都說，這裡的確好過冬得多。”
一旦抬出孝道來，葉仲韶便立刻潰不成軍了，再說……這又有什麼可以否認的呢？看看這屋裡，雅潔整肅的白漆水泥磚牆，哪怕是二樓，也一樣敞亮的層高，還有身下這厚厚的棉褥子，隔了棉褥子還能透上來的淡淡熱氣……這是燒的暖炕，一夜不過兩塊蜂窩煤而已，闔家都有熱氣，但凡江南到了深秋，屋內便是陰冷晦暗，可買活軍這裡的水泥屋，一旦燒起炕來，屋裡硬是就比外頭暖和。
母親年老畏寒，孩子們又都還小，皮膚嬌嫩，從前到了冬日，手腳總是難免凍瘡，和紅皮蘿卜似的，惹人憐惜。今年倒好，個個身上都如同火炭一般，既是因為火炕，也是因為穿了買活軍這裡的秋衣褲，比從前的衣服要保暖得多……
衣食住行，處處都是看得出來的好。葉仲韶平時聽妻子和母親閒聊家計，雖然葉家帶來的下人並不多，但此處許多活計，都可以拿去專門的地方做，譬如臟衣，以往一家十口的衣服，若是每日換洗，非得有兩三個婆子專門漿洗不可，彆的事都管不了，到了冬日，那井水刺骨發冷，婆子的手泡在裡頭，看了都叫人不忍。
而在此處，直接送到洗衣房去，那裡有專門的畜力洗衣機，在澡堂換下來的衣服，也是送到洗衣房去，用畜力帶動一個大的攪筒，加了草木灰不斷的攪打，隨後還有脫水機器，那是靠人力，不斷地抽著一個桶外的機簧，使其快速旋轉，把殘水甩出，最後才是人力，將其取出晾曬，遇到皺得厲害的料子，便熨一熨，隨後便可疊好送還，連洗衣帶小縫小補，一身不過是一文錢，收費廉宜至極！
自然了，若是小衣裳，眾人還是自己捎帶著洗一把，冬日裡兩三天洗個澡，換一身秋衣褲，如此一文錢還是能花得起的，外頭的棉襖和毛衣，舍不得這樣洗，棉襖都是穿著罩衫在外頭，隻洗那罩衫，如此，買活軍這裡大多數人都穿耐洗的棉布，而且在家務上花的時間大大減少。這洗衣也隻是一個例子，打水、劈柴，甚至是生火做飯，現在都有人可以代勞。
如打水，每日都有人去車水來，推著車賣水，街頭巷尾那浴室，往往也兼做開水房，因為他那裡的火力總是充足的，在洗澡人少的時候，便賣些開水，彼此便宜，現在甚而浴室外頭還都很時新建個蒸飯房：往常大家燒飯時，做米飯是個不省心的活，這裡大多數人都是做撈飯，先把米飯和水燒開了，再瀝乾放到竹篾做的屜子裡去蒸，下頭的米湯盛出來，打一個蛋，調些白糖，現成的就是飯後的一味甜湯，這是因為若在鍋裡和水燜熟，很容易掌握不了火候，如此，便不容易把米飯燒焦。
不過，即便是做撈飯，一樣要占用一個大鍋做飯，還要看著火候，如今又時新一種做法，便是各家都買了有馬口鐵做的飯盒，這飯盒是不怕高溫的，可以火燒，也可以直接拿去蒸飯，那蒸飯房便因此來了生意，反正也是借了浴房空閒的火力，收費很廉宜，五個飯盒收一文錢，你把做了記號的飯盒拿去，他便幫你送到蒸飯房一層層的架子裡去，到了時間，你來拿走去吃，熱騰騰的，裡頭的飯燜得恰到好處，反正總是不會焦的。
這生意是隨馬口鐵飯盒一起時興起來的，幾乎刹那間便風靡全縣，街邊上鋪子裡的夥計掌櫃，都合夥把飯拿來蒸，有時候飯盒裡臥半根香腸，有時候臥一個灑了肉燥的雞蛋，一起蒸熟了，打開就是極好的午飯，既不用在街上吃貴價的飯食，也不用家裡的親眷剛下工就急匆匆奔回家做飯送飯，實在是最合適不過——總之，在買活軍這裡，做工的人是很舒服的，有許許多多的服務，又方便又廉宜，使他們的生活，比在外頭做一樣的活計還要輕鬆得多。
這樣的日子，如何能說是不好過呢？即便是葉仲韶也承認，這裡的百姓，日子要比外頭過得更好，而哪怕是他們這樣的仕宦人家，拋開了收入不說，日子也是順心的。
便是把收入計算在內，也不是沒得比較——地租固然是有，但是不穩定的，天候不好就要減免佃租，差的時候，一年不過百把兩銀子，這便是所有的收入，而支出則極多，考學是個很重要的開銷，也很貴。而在此處，收入的來源很多樣，他們一家現在是四個人做活，三年後，蕙綢也可以去做老師了，還有雲期等四子，不過五六年，都將逐漸長成，所有子女的教學開銷，在這裡是不必列入預算的，如此算下來，家用其實比在老家，可能還更寬綽些，妻子所說，‘買活軍這裡的確比家裡舒服’，大約也蘊含了這些考慮。
葉家論家計，不如沈家，葉仲韶多年來讀書趕考，遇到天候不好的年份，便是花用妻子的嫁妝，他本人對此其實耿耿於懷，十分過意不去，隻是苦無其餘辦法，因此提到這家計的事情，便格外氣虛，隻道，“舒服是舒服，隻是……若就這樣不回去了，該如何對若思交代？書信往來，未曾間斷，當時說的是數月即返，這親事若不能成，兩家人幾代的交情，隻怕都要毀於一旦。再者，舉業何如？讀了十幾年的書，難道便這樣全放棄了不成？”
這都是現成擺著的問題，妻子顯然也有過考慮，聞言，立刻回答，“昭齊今年才隻十三而已，至少還有三四年的時間，我等一向滯留不歸，難道袁家還不明其中意思嗎？這是一，二來，買活軍已取福建，你也聽曼君說了，又自己眼見，雲縣上下，法度森然，令行禁止，哪有半點亂相？吃下福建，絲毫不覺勉強，其將來必定不止於此。”
“說不定三年後，買活軍已取江南矣！到時，又哪還有什麼回鄉的計較？你我無非隻能低價變賣田產，再回頭來考這裡的班學，與如今又有何異？”
這是有道理的，葉仲韶其實也在反複思量，自然，若是要鑽牛角尖的話，哪怕買活軍取了江南，他們也可以誓與其周旋到底，不過葉仲韶至少有清醒的認識，他知道自己是做不成這種事的，說實話也不想摻和到兵事之中去，因此擺在眼前的就是兩個結果，第一，等買活軍來占領家鄉，賣地讀書；第二，背井離鄉，逃到買活軍暫沒有占領的地方去，設法安身。
現在留在雲縣，也是背井離鄉，將來逃到外地，也是背井離鄉，那自然還不如留在繁榮且安全的雲縣，葉仲韶幾乎已有七成被說服了，至於舉業，妻子的口吻很輕蔑，“再說到秋闈，便是這科考中了，取了進士，放了外任，又如何？如今做官，要麼貪死，要麼窮死，以你的性子，貪汙受賄做不出來，我也不願你做，那這官也當不出什麼結果，多是錢也賺不到，官也升不上去，黯然返鄉，不過多個官身，對祖宗、族人有個交代，不至於跌了門第罷了。那樣的官，我料你也不愛當的。”
葉仲韶照舊是無法反駁，因為妻子完全沒有誇大，此時敏朝的官就是如此當的，想要升官，憑你有千般救國的壯誌，也得備了銀兩打點，想了諂詞逢迎上官，這二者都並非葉仲韶所能為，事實上，他從前考科舉，隻是因為他除了考科舉之外實在沒有第二條路可走，葉、沈兩家的聲譽自不允許他去做生意，他也全然不會做生意，若說開私塾、開印書坊，則全然墜入俗流，便從此不配和親朋往來，這些事隻能是考中科考之後，有了功名護身，才能作為風雅副業被人接受。若說他向往做官，那也實在是沒有的。
真要說的話，他倒是想在買活軍這裡做吏目……這裡什麼事都很講究規矩，更重要的是，官府也在積極地維護規矩，固然，不是十全十美，也經常能見到不平之事，譬如小吏索賄，又譬如鄰裡爭鬥口角，至於生意上的糾紛，也是無日無之，但索賄的小吏，往往很快便被奪職法辦，而鄰裡的口角，最後也往往是依理而結，並非是雙方各自尋找靠山，如此收科。葉仲韶很喜歡這樣公事公辦的氛圍，他覺得他是很擅長公事公辦的，也很向往這種丁是丁、卯是卯的氛圍，在這種氛圍下辦事，一定是一件讓人舒服的事情。
“那……難道真把祖田都變賣了不成？”他又有些躊躇了，雖然田以往也沒有少賣，但一起全賣掉，影響還是很大的，而且在族人中會留下很差的名聲，這也等於是完全不給自己留後路了。
“不想賣的話，不賣也可以，便將佃租暫存著，橫豎這幾年買活軍應當還不會立刻用兵江南，時間還算寬綽。”
“但不賣的話，難道一向賃房住嗎？”妻子善解人意，葉仲韶反而又有些不願了，他覺得妻子少了些決斷，這時候就該推他一把，“若賣了田，也能有個近千兩，足夠在雲縣買下兩間這樣的院子，一間自住，一間出租，倒也能有些出息，足以貼補家用了。”
“二哥，倉促之間，你倒是思量得清楚。”
妻子幽幽的話聲，便立刻讓葉仲韶的臉紅了起來，他知道自己的心思，已被妻子看破，便索性也不再隱藏，而是直接說起了自己心中的安排，“我是這樣想，既然要在這裡落腳，總不能一輩子就當個□□吧？便是將來能教高等班，一個月不過也隻有2100，不過是吃不飽餓不死，還是要考吏目，才是正途，即便我們不考，孩子們在買活軍治下長大，他們去考，總是名正言順，不會招來什麼非議吧？”
“若是要考吏目，那就一定要計較政審分，這政審分，若是來得晚，那便是把家裡的田地保留著，等買活軍占了江南之後，配合著低價贖買，按現在的規矩是能積攢一些的，如此再等三年，等江南不再是新占之地了，我們的分大概便能加到滿分，隻那時也不知是何年何月，你我大約是不中用了，隻能用在孩子身上。”
“若是想彆的法子來積攢政審分，那便可以把田賣了，在此處買兩間院子，自住一套、出租一套，那一套若是將來有其餘親人投靠，也可以用做待客，十分便宜，你道如何？”
“彆的法子來攢政審分……”妻子倒不反對他的說法，隻是輕聲說，“彆的法子，什麼法子呢？”
葉仲韶麵上發燒，好在這是夫妻枕上私語，燈也吹了，看不見彼此的臉色，他咬牙豁出去般說，“難道就許她沈曼君找替身，不許我找不成？我葉仲韶也有幾個朋友，老馮、老袁——他家若是來了，也不怕親事為難——姚兄、戴兄，還有你娘家那些兄弟，難道都給了曼君嗎？好歹也分我們幾個！她已有了工作，也不需要政審分，我們想考吏目的卻離不得它！”
沈宛君噗嗤一笑，擰了丈夫一下，道，“好哇！你的如意算盤，原來早撥得滴嗒響了！”
葉仲韶唯恐妻子又把分數全讓給小姨子，一下翻身坐起道，“可一不可再，這次你若還都讓她，我可真惱了！”
沈宛君被逗得俯枕笑個不停，且喜水泥房堅固隔音，不至於被子女聽去，因道，“知道啦，相公，彆念叨了，這次可不會讓她——但若君庸想要出仕，你還好意思和他搶不成？依我看，你倒是給老馮寫信是正經，他久已絕了出仕之念，又最是留心出版的一個人，你寫信去，他必來的。”
葉仲韶也是精神一振，坐著便盤算起來，“我也料他必來！”——沈宛君拉了他一下，嗔道，“躺好，熱氣全跑光了！”
他這才重新倒了下來，又有些犯愁，“隻他來了，能做什麼呢？總不能也做教師吧？那便不如留在家裡寫話本了，你也知道，老馮寫這個話本，收入頗豐，若這裡沒有更好的前程，倒是不好叫他來的。”
“他為何不到這裡來？”沈宛君奇道，“他在吳江，一本話本子不過得了第一版的那麼幾百兩銀子，而且我們來之前，《喻世明言》那幾卷已經賣得不太好了，書商逼他寫如《蜀山劍俠傳》那樣的本子，老馮正為此事煩惱，他不很該來這裡看看，取取經，寫一寫雲縣故事麼？”
“再者，二哥，你想過沒有，曼君已經說過，謝六姐要我們這些人來，便是取中了我們文藝風流，終究還是要發揮我們在文學上的長處，才有出路。”沈宛君又道，“隻《買活周報》處，現有了曼君在做事，我料定在那個采風使張宗子，他們嘉興一帶的才女過來以前，謝六姐未必會再招一個吳江人做編輯。因此，我們這幾年間，還是要先自尋一門事情做起來才好。”
妻子見事明白之處，葉仲韶實在是很歎服的，他心裡原本也以為妻子應該設法去報紙裡做事，他本人速乏捷才，而且還存了萬一的科舉之念，倒是並不指望這份工作。此時聽妻子道破，方才知道自己想得差了，果然如此喉舌之處，自然也要儘量講究製衡，也不由得在黑暗中連連點頭，道，“你說得有理——是想拉了老馮來開書社？這裡的合金活字倒是的確很適合印書！”
“書社，那都是其次的事了，現在不必做，在此時是不容易見功的。”沈宛君胸有成竹，侃侃道，“二哥你也不必老懷恨曼君，她是早把路都給我們想好了——如今買活軍正缺時新的戲演！二哥，難道你忘了我們沈家的老本行嗎？”
“啊！”葉仲韶這才恍然大悟，大叫了一聲，“是呀，是呀！寫戲，這不正是我們最在行的事嗎？！”
他平素雅好戲劇，和沈宛君也是情投意合、琴瑟和鳴，一旦說要寫戲，立刻精神抖擻，仿佛對將來都多了幾許盼望——最關鍵此事從前隻是雅好，如今卻能派上用場，便更是兩倍的開心。而一旦起了這個念頭，便立刻急不可待，下床要點燈給老馮馮猶龍寫信，“不能再等了！那個卓珂月，到此地已經非止一日，必然是張宗子叫來的，他們肯定也是要寫戲！不可讓他們趕在了頭裡！”：，，