先不說鄭地虎夫妻如何密議,陸大紅這裡，組織完辣椒醬試吃活動，中午在十八芝騰出來給他們使用的客棧房間裡稍微休息了一會,便取出紙筆來寫工作日記。她按慣例是不回船上的，為表禮節，也是因為十八芝對雲縣的確相當好奇,使者們在平湖灣逗留的這一個多月，隔三差五便有首領相邀飲宴，招待得可以說是相當精心,若不是買活軍軍紀嚴明,這會兒使者們個個怕不都是收了滿箱的金銀珠寶，甚至豔姬孌童，若是情願收，也是環肥燕瘦,悉從挑選。
按照日期排下來，今日應該是鄭天龍相邀,陸大紅也在思量著稍後該采取什麼策略：兩個陌生的勢力接觸時,時常會鬨出很多外人看來堪稱滑稽的笑話,六姐的話是很對的,‘外交無小事’，若是態度過於隨意，沒有一個範式在,今日的誤會以後還會再發生。不過，平湖灣並不大,今日分贈辣醬之舉,應該足以消弭鄭天龍昨夜的誤會,但誤會本身並不是問題的關鍵,鄭天龍的誤會其實隻說明了一個問題，那就是買活軍的開價還是不能讓他滿意。
試想，如果買活軍今日提出要將鄭天龍捧上皇位，那麼給他吃點辣醬，會引起這樣的誤會嗎？不會的，哪怕買活軍出於禮節斬斷他的小指頭，鄭天龍也會朗笑著說，‘買活軍的習俗真是與眾不同’。鄭天龍的猜忌和恐懼，很好地反應了他內心的畏懼與苦悶，他似乎不得不歸順——十八芝不可能同時和朝廷、荷蘭人以及買活軍作戰，而有了紅衣小炮，荷蘭人和朝廷也都沒有庇護十八芝的能力。
對於海賊來說，話語權就是打出來的，鄭天龍想招安，就要打出能讓朝廷承認的實力，買活軍既然在南海把十八芝的船隊近乎全殲，已經說明這仗是打不了的，鄭天龍現在無非隻有兩種選擇，一，再度背井離鄉，去壕鏡，或者回九州島，重新開始，二，歸順六姐麾下，成為鄭將軍，把雞籠島當入夥的見麵禮奉上，笑納一筆豐厚的政審分，以及巨額籌子，從此過上連陸大紅都無法比擬的奢侈生活——陸大紅的工資雖然不低，但也不能和豪商相比，有政審分，有籌子，鄭家人在買活軍處過的肯定是第一等的日子。
陸大紅到平湖灣的第一件事，便先為最壞的情況做準備——也就是如果鄭天龍選擇逃走，陸大紅希望和他一道離去的船隻越少越好。這一個多月，她基本都在做這方麵的工作，雖然沒有封官許願（六姐沒給這個權限），但不論是海盜還是家小，對買活軍治下的生活都是很向往的。
海盜們想要得到大羅天星盤，從此自由自在地徜徉在海洋之上，不受航路的限製，而且也對買活軍不諱言的誌向——航向全球——大感興趣。而家小們自然就不必說了，平湖灣剛開始建設，雖然船隻多，但城鎮狹小，萬事草創，怎麼能和鄭地虎描繪中，那繁華更勝京城的雲縣相比呢？
如此，做好了最壞的打算，把平湖灣裡停靠的船隻，其船主的心思摸了個七七八八，知曉大多數人都十分傾向買活軍，而且對於是否被買活軍收編並不是非常有所謂，如果鄭天龍決心回九州島去，跟他走的船隻應該還是有限——她才開始著手做說服鄭天龍的準備，陸大紅從六姐處學到的道理有很多，其中的一點便是，買賣雙方都要對市場情況有充分的了解，才能開出公道的價格，進而促成交易。如果鄭天龍對手下的傾向一無所知，或者陸大紅並不知道十八芝的虛實，彼此的開價天差地彆，這就不是談判，而是結仇了。
鄭天龍這個人，雄心是有的，他現在不過二十八九歲，雖然在長崎舉事遇挫，但很快又接連得到義父、義兄的家底，正是春風得意的時候，要他完全屈居人下，對於這個久有大誌的年輕人來說，的確是很難接受。但要說把雞籠島讓給買活軍，自然又是不甘心的——主要是他能去的壕鏡、九州，都距離買活軍很近，逃去那裡，不過暫得幾年的安穩，這般灰溜溜地逃走，這片海疆將再也不會有鄭天龍話事的餘地。
死，不想死；逃，不願逃；戰，不敢戰；降麼……又覺得自己虧了，似乎不試探性地打一遭兒，死上一些人馬，不論是自己還是兄弟們都不容易死心……
但話又說回來了，買活軍的規矩是與眾不同的，鄭天龍又不敢不把謝六姐的警告當回事——這可不是朝廷，我一邊猛攻朝廷水師，一邊和朝廷談招安，是為了給自己抬價格，也是為了減弱招安後的競爭和排擠。謝六姐話說得明白，敢打買活軍，那就等著給自己收屍，而鄭天龍無法判斷她到底是不是認真的，他能依靠的隻有江湖傳言，而所有的傳言都指向一點，那就是謝六姐說話從來都是非常算話的。
這樣一來，鄭天龍便非常地尷尬了，也難怪一個多月都沒個明確的表態，幾番和她接觸時，都在試探性地談些雲貴土司羈縻的話題，這暗示，或者說明示，是相當拙劣的。在鄭天龍而言，對買活軍保持名義上的順從，換得買活軍對雞籠島有限的扶持——也不說戰船技術，一些高產稻和農事上的指導就足夠了。
如果談判能達成這個結果，他便很覺得滿足，仿佛也有了一個下台的階梯：看，我也不是個無膽的人，被嚇唬了一下，還沒真死人呢，就乖乖歸降了，我這是感動於買活軍招賢若渴的誠意，這才歸入買活軍的體係之中。至於他會不會就勢認個新義姐，並且開始做義姐死後又繼承家產的美夢……便是有，鄭天龍也不會對任何人承認，但陸大紅估計，真有那一天的話，他應該是會夢一下的。
陸大紅是個很善於談判的人，而且也很能沉得住氣，一般來說，六姐給她的機會，她都可以抓得很牢，這一次的機會她也不打算錯過。來到平湖灣已經一個多月了，對於鄭天龍，以及他之下的十八芝，更有阿鬆、阿森、林氏等關竅人物，她都已有了相當的了解，策略已逐漸浮現，現在隻需要找個機會，拿出讓所有人都願意接受的計劃，相信說服鄭天龍並非難事——換言之，如果鄭天龍連這都不答應，那麼，十八芝改換首領的時機也就趨於成熟了。到時候再由鄭地虎出麵接收親哥的舊部，相信受到的阻力會小得多。
最差的結果：鄭天龍帶一大批船逃走，且所有使者全軍覆沒，其餘船隻四散逃亡——即便如此，買活軍也能獲得雞籠島。其餘的結果都隻有比這個更好，不過最好的辦法當然是鄭天龍真心歸買，如此損失可以降到最低：以鄭天龍的威望，十八芝內若有人心向荷蘭人，起心逃走，他可以翻臉處斬此獠，不會激起任何反抗與逃亡。除了他以外，鄭地虎等人均無此能力，多多少少會損失個幾成勢力，如李、楊、劉幾人，或是桀驁不馴，或是完全向往荷蘭人，除了鄭天龍可以彈壓之外，對於其餘鄭家人都很是不服。
實際上，除了鄭氏兄弟之外，其餘的海盜中，有許多是被陸大紅做過標記的，她想要這些人的船和水手，但不想要這些人。以鄭氏親眷為首的泉州幫，總的說來還是以做生意為主，即便在海上有搶掠之舉，主要也是黑吃黑，除鄭地虎以外，其餘人年紀尚輕，尚且十分稚嫩，是買活軍可以很容易改造好的那種人，而鄭地虎本人豪快無心機，這樣的人雖然手上也沾了血，但總的說來，還沒有什麼天怒人怨的行徑。但十八芝如今招攬的數百條船中，三教九流魚龍混雜，亦有心狠手辣，以殺人為樂，靠殘虐震懾手下的船主，這些人在買活軍收攏雞籠島後，將被逐一剔除，不可能有接觸到實際軍政的機會。
歸根到底，還是水手的教育問題，現在的雞籠島權力結構還是老一套，船主恩威並施，擁有一船大抵都是同鄉的水手，這些水手中有義子、徒弟，也有擄掠來的奴隸，但都被教導得唯船主之命是從，船主們和鄭天龍的關係也各有遠近，鄭天龍有一支他可以完全操縱人事的船隊，這是他最核心的力量，對於其餘的船主，他能調動他們，但卻不會去插手船隻內的水手人事。
船主的權力，便來自於水手無條件的效忠，隻要有一點異動，都可能被殺死，久而久之，水手們麻木不仁，更像是船主豢養的野獸。船主要效忠荷蘭人，便效忠荷蘭人，船主要歸敏，便歸敏。但這種效忠也是非常容易瓦解的，隻要學會說官話——而不是漳州、泉州各自的土話，地域鑄成的壁壘，頃刻間便能消除大半，而通過掃盲班的考試之後……謝雙瑤覺得船主們實際上就被架空了，隻會有少數死心眼的多年忠仆依舊保持著絕對的忠誠，至於其餘人，他們不可能放著好日子不過，隨著船主們繼續刀口舔血——收
入卻還沒有在買活軍麾下的一半多。
船！水手！這是有價值的，船主實在是可有可無……她草草地記著自己的想法。有海戰經驗的統帥，能進專門學校教學的老船工，這些人才需要一些，大量有陋習的水手需要接受再教育……教育！
外頭傳來了熟悉的腳步聲，是客棧掌櫃，陸大紅不慌不忙地收起了筆記本，她倒不擔心筆記本被彆人收走——這鬼畫符般的草稿，也就隻有她自己能看懂了。
“陸將軍。”這掌櫃也姓鄭，島上姓鄭的人是很多的，都是從泉州鄭氏老家來的，他敲門進來，小心地道，“方才大王處來人時，您正歇晌，便留了話，請您晚上過去用餐——此外，二老爺來了。”
“請他進來吧。”陸大紅從她懷裡掏出了太陽能充電寶，還好最近雞籠島天氣不錯，不然鄭天龍玩手機的時間勢必被迫縮短。
鄭地虎是時常要過來送仙器的，這一點大家習以為常，陸大紅和他談了半個多時辰，手機的電便充滿了，鄭地虎便拿著手機告辭離去。陸大紅還沒來得及寫報告，鬆夫人又派了阿森來接她，於是陸大紅不得不和阿森一起走去鄭天龍的府邸，在路上她還陸續遇到了鄭天龍義弟，在十八芝中地位有些尷尬的李國芝，還有對買活軍異常好奇的施大芝，這些海盜現在都以芝為號，有些人也把芝字鑲嵌到了名字裡。
這兩芝對辣椒醬都相當好奇，並不住向陸大紅打聽著郝君書的來曆，陸大紅允諾他們，下次和雲縣通話時會問一問。而這兩人也都在談話中委婉地表示了對陸大紅的同情，一個多月了，招安談判毫無寸進，他們都不知道鄭天龍還在等待什麼。
李國芝自小跟隨鄭天龍，在十八芝中的地位是頗超然的，鄭天龍對他也很禮遇——他們都是大華商李旦的義子，李國芝和李旦實際上是叔侄關係，按說關係還更近了一層，不過李旦臨終時考量到李國芝的能力，還是把家業大部分都交給了鄭天龍，李國芝也沒有和他爭搶，陸大紅在心底默默記了下來：海盜的倫理道德和內陸似乎又完全不同了，若是在內陸，家業毫無疑問應該分給李國芝，但在海上，家業的核心是船，船恰恰是沒有任何法律，任何勢力能夠保護的，能力不足，便等於家業的敗落，還不如交給有能力的人，自己換得庇護，所以，決定繼承的便不再是血緣，而是能力。
至於施大芝，他也是鄭天龍一手提拔起來的同鄉心腹，一向是鄭家的鐵杆，連這兩人都說出這樣的話，看來十八芝內部的傾向已經相當明顯了。當然，這也很能理解，隻要看過仙畫，誰也不想去做那個和大艦開戰的人，大部分海盜都很擅長見風使舵，這是他們的老本行。
由於這兩人都很想和陸大紅密斟，不知是否是做說客來討價還價——一開始開出的條件，大家總覺得能還一點——所以阿森和陸大紅說話的機會並不多，直到靠近宅邸，才低聲和陸大紅說了幾句話，陸大紅聽了會意地點了點頭，她已經在心裡開始算分了。
“天龍大王。”
在暮色中，一行人踏入廳堂，鄭地虎已在下首陪兄長說話，此時都是起身相迎，鄭天龍望了施大芝、李國芝一眼，笑道，“可是巧，都湊到一塊來了。”
十八芝約為兄弟，彼此並不像是官場一般等級森嚴，施、李二人故意來找陸大紅一起登門，何嘗不是婉轉表達自己的態度？聞言並不畏懼，反而坦然笑道，“不是巧！我們聽謝將軍說，今晚陸將軍來赴宴，特意找她一道走來！”
鄭天龍哈哈一笑，似乎毫不在意，順勢問道，“陸將軍——謝將軍今晚還是不賞臉嗎？”
“依舊是老規矩，我們兩人隻能有一人離船吃晚飯。”陸大紅遺憾地說，眾人分彆落座——一開始大家更喜歡宴請謝二哥，大概是覺得他更能做主，但因為謝二哥實在是太沉默寡言了，氣氛難免冷清，而且他也說過，談判得找陸大紅，於是陸大紅才獲得了在主廳上座的資格，此前，海盜們還是按慣例，將她安排在後堂和女眷們同坐。
這是一間說不上多麼氣派的宅邸，因為海風強、濕氣重，屋舍老化的速度很快，所以房舍不會建得太高，這樣每年遇到台風時不好修繕，不過十八芝的確很有辦法，主廳是用水泥抹的磚麵，買活軍一般不往外賣水泥粉，而他們居然還是設法搞到了一點。
和屋舍形成對比的，則是其奢侈的內飾，這裡本來就盛產珊瑚，擺件相當的多，由於是冬日的緣故，還有雪白的狐皮坐墊，珠寶美玉、大理石屏風甚至是太湖石，都是隨處可見，陸大紅等人第一次來時，目光過處，隻要稍微停留，主人便示意仆人取下相贈，十八芝之富，便可見一斑了。
如今在平湖灣停駐的首領，除了二鄭、施大芝、李國芝之外，還有劉香芝、李魁芝，這兩人後來陸續也到了，對陸大紅都是滿麵堆歡、熱情非凡，而反而將鄭天龍靠了後。鄭天龍麵無異色，依舊言笑晏晏，又叫阿森出來烤烏魚子，“今日得了好酒，和兄弟們共飲！”
若說有什麼海味是閩南這一帶的人家特能欣賞的，那便莫過於烏魚子了，這東西色澤橙黃，上品約有巴掌大小，曬乾後要用白酒濡濕，再將上頭的硬膜慢慢揭掉，是細巧活兒，需要得意手巧的侍女小童操辦，去了薄膜之後，在火上慢慢地燒烤著，兩麵不斷抹酒，烤得溏心發軟，軟糯鹹香中特有一股說不出的香味，最是下酒的妙物，按鄭天龍的說法，每年光東瀛九州國的貴人，便要花費數千兩白銀購買此物。
“那處彆的不說，白銀是儘有的，雖物產頗為貧乏，但也頗是做買賣的好地方，隻可惜了一點——也被西洋人盯上了，如今西洋人的戰略，將我們華夏的外海全都包裹殆儘，若被他們拿下了東瀛，和琉球、那霸、雞籠島、壕鏡、呂宋連成一片，我們黃膚漢子的船，恐怕能跑的地方便更有限了。”
此時東瀛的情況，買活軍在雲縣便有收集，但更多的細節，還是他們來了平湖灣之後，和本地的船丁交流時知道的，十八芝內部情報體係並不通暢，鄭地虎那裡就說不出太細節的東西。倒是很多這一兩年內投奔到雞籠島的華裔，說著東瀛的變化——移鼠的信仰，在東瀛散布得尤為順利，南部的大名和西洋人做生意，又信教，個個賺得是盆滿缽滿，對於幕府的態度日益地不恭起來，而原本有些在長崎一帶討生活的華商，也感覺到藩主對他們比以前要冷淡了，再加上本地的局勢日益詭譎，有些觸覺靈敏的華商，便從長崎暫且來到雞籠島，打算待上年，看看風頭再說。
“東瀛那地方，雖然我沒有去過，但也知道一定是好的，否則大王又如何想要謀取長崎呢？”陸大紅便笑著說，“以大王當時的所想，若是攻下了長崎，可能守住？若守得住，又該當如何？”
提到數年前的羞事，鄭天龍老臉不由一紅，有幾分尷尬地道，“年少無知，讓將軍見笑了。當時心中唯有一股熱血而已，若說之後的行動，實在是沒有多想——不過要說東瀛全境，我們也是不敢想的，人口太少。隻九州一島，若是能夠守住的話，那麼借由琉球，來到雞籠島，這條航線是走得很熟的，若說海戰，倒也不怕東瀛水師，想要經營一個東寧國，亦未必是不可能呢。”
事實上，陸大紅非常懷疑這幫海盜的治理能力，她更覺得靠幾百艘船拿下長崎都有些癡人說夢，不過她還是做出很感興趣的樣子，含笑點頭說道，“雞籠島久是中國之地，與泉、廈隔海相望，若說要在此建什麼東寧藩，確實隻是一時的泡影，數十年內，總要被陸上官府剿滅，倒是東瀛，銀又多，地又多，也是海外之地，朝廷難以掌顧，大可逍遙自在，占地為王。”
“就不知道如此開疆擴土的夢想，如今是否還在大王心中呢？”
屋內的談笑聲頓時為之一靜，鄭地虎揮手讓幾個侍女下去，隻留下了烤烏魚子的阿森，他顯得十分平靜，這一點更讓眾人心中有所了悟——陸將軍事前必定已和虎爺商議過了。
這，便是買活軍對十八芝提出的新報價——東瀛九州，海外稱王！：，，