“會應該是開完了！”
縣衙大院一角,當值的親衛往前走了幾步，眺望了一眼，扭頭對吳昌逢說道,“馬上就要出來了——今日這會開得真晚,回去路上有燈籠嗎？”
是晚了,從親衛手裡的腕表來看，這會兒都晚上九點多了,平常這時候，吳昌逢和妻子多數已準備就寢，明日五點多還得起來呢。他咽下了一個嗬欠,忙說道，“慚愧,家中晚上很少外出，竟無燈籠,若衙門裡有,還請商借一個，明日一定前來歸還。”
“嗯。”親衛看了他一眼,沒什麼表情，扭頭吩咐，“拿個玻璃燈籠給他。”
果然……買活軍的兵丁,比外頭一般的衙門人丁要和氣得多。
吳昌逢是晚上八點多來接妻子的,在衙門外徘徊了一會，已引起了兵丁們的注意，若是在外頭,隻怕便要惹來嗬斥了,不過在這裡,兵丁們隻是走來問了緣故,並不用和外頭一樣，得讓吳昌逢亮明身份，方才體麵。吳昌逢這個在買活軍這裡沒有任何身份的外地人，也不過是說了一下自己的考慮——妻子來開會了，將要夜歸，做丈夫的哄睡了孩子，來接一下也是應該的。
如此，那兵丁進去通報了一下，大概是確定妻子的身份，隨後便將他帶到了縣衙裡等待，或許是看出了吳昌逢的擔心——雖有長輩照拂，但妻子性格倔強，又不喜買活軍的做派，若是言語觸怒了謝六姐，那該如何是好？怕就怕這一去再不見返回，那就糟糕了——他們在簡單的搜身後，還把吳昌逢帶到了謝六姐辦公的院子裡，讓他隔遠透過玻璃窗看了一下裡頭的景象。
妻子的臉色在玻璃窗中顯得有些模糊，吳昌逢本能地感覺到，妻子現在的心情不是很好，但要說真的起了什麼齟齬，似乎也不至於。妻子正在黑板邊上站著，一邊說話一邊在黑板上寫著什麼，時不時，她的話頭會被徐先生打斷……吳昌逢看到這樣的景象，還是不由有些說不出的不真實感，不是為了彆的，而是在於決定一地風雲起伏的人物竟然是個女人，而且在她的倡導下，居然連妻子也仿佛進入了政壇之中，還有徐老先生這樣德高望重的士林領袖……這些人居然能坐在一起，嚴肅地議論政事，走出買活軍這裡，誰會相信呢？
他也沒能觀望太久，便被叫到了院門口等待，親衛們還有些嘲笑地問他，“這下可放心了？”——而吳昌逢便忽然明白過來，原來親衛們讓他過去看一眼，是擔心他對妻子的貞操有了不好的懷疑，因此要讓他親眼為證。
雖然吳昌逢壓根就沒考慮到這些，他來接人純粹是不放心妻子的安全，但這些親衛的表現卻也讓他暗自點頭：語氣雖然不太好，似乎很看輕了外頭的人，但心卻是好的，至少懂得設身處地為他人考量，外頭的衙役們，有幾個能有這份心呢？
又等了一會兒，會總算是散了，大家陸續地往外走，吳昌逢迎上前扶住了妻子，又和徐先生幾人打了招呼，因為眾人都十分疲累了，也沒有多說什麼，徐先生、李先生對妻子和另一個張姓後生說了幾句勉勵之語，同路到了縣衙之外，便各自散去。
吳昌逢借火來點了燈籠，牽著妻子的手一道往老城走去——其餘人大多都住在新城，方向是不一樣的。“累了吧，我背你？”
“不用。”妻子的回話十分簡短，“今天腳不疼……”
因為在夜裡，也的確是晚了，夜市都逐漸散去，街上確實沒什麼人，妻子便依靠在吳昌逢身上，把重量交了過來，過了一會才挺直身子，默默地走著，吳昌逢能感覺到她的心事很重，他雖然非常好奇今日會上都說了什麼，但還是沒有追問，隻是緊了緊兩人相牽的手，問道，“餓不餓？家裡還溫著稀飯呢。”
“餓。”妻子便說道，“還有雪菜燒筍嗎？”
“那是有的。”
雲縣的路算是好走的，便是老城區，也逐漸都做起了水泥路，雪亮的燈籠在路上投下一團單調的光，兩人的身影映出了長長的、扭曲的影子，走了大約十幾分鐘，燈籠一拐，半掩的院門便在眼前了，兩人先後進門，吳昌逢鎖上院門，見妻子已經進屋吹亮了油燈，又點起了蠟燭，便熄滅了玻璃燈籠，小心翼翼地放到鬥櫃高處——害怕夜裡跌壞了。
“我去給你端稀飯。”
廚房是在院子裡斜搭的棚子，大鍋裡溫著熱水，上頭是一碗熱乎乎的稀飯，一小碗雪裡紅冬筍，還有半個吳昌逢沒動的鹹鴨蛋，吳昌逢拿盤子來端進屋裡，妻子從裡屋出來，想來是去查看孩子了。他說，“早睡著了，你是知道的，他睡下去打雷不醒。”
妻子笑了笑，把燭台放在桌上，一看菜色便說，“你晚上沒吃鹹蛋？”
吳家、沈家家風都簡樸，飲食有度，這些天來，晚餐一般都是雪裡紅佐稀飯，一個鹹蛋一切兩半，孩子年紀小，正在長身體胃口大，吃一半，剩下的一半夫妻倆分食，吳昌逢道，“你吃吧，我和兒子已分了吃過了。”
妻子還是拿起筷子，挑了半個蛋黃，塞入吳昌逢口中，這才默不作聲地吃起夜點，吳昌逢抿著鹹蛋黃，又去鍋裡打了一盆熱水來給妻子洗臉，這盆水洗完臉剛好又傾入洗腳盆裡，夫妻二人一道洗了腳，吳昌逢去潑了洗腳水，二人便一起上床睡下。
明日還要早起上課上班，眼下聽那水漏之聲，應該都快十點了，再不睡第二天精神便是不濟，但妻子在吳昌逢身邊輾轉反側，顯然沒有一絲睡意，吳昌逢也不說話，隻將她的手又拿過來捏了捏，表示安撫。
“三哥。”妻子在黑暗中輕聲說，“睡了嗎？”
“沒有。今日開會時，受委屈了嗎？”
妻子是個極要強的女人，幾乎從不在人前哭泣，剛成親時便是如此，不論是侍奉舅姑，又或是打理家務，都是井井有條，以吳昌逢的了解，她在會上絕對是受了刺激，但沈曼君也沒有露出軟弱之態，隻是低聲說，“六姐言辭極犀利……”
她語氣裡有苦澀，但很快又說，“但還好……對事不對人，她讓我去也並非歹意。”
“都說什麼了？”
“和纏足有關，還說了許多彆的話。”妻子歎了口氣，突然岔開話題，風馬牛不相及地問，“三哥，我平日做詩詞，你心裡可喜歡？”
“這有什麼不喜歡的？怎麼會問這個？”
“我是在想六姐說的那些話……”妻子說，“但總歸，婆婆那裡是有些微詞的了？正事不做，隻顧著吟詩作對……若不是兄長、大兄他們有些顏麵，隻怕她也不喜我們將詩詞結集付梓，唱和往來。”
“她老了，你和她計較什麼呢，終歸也沒有說你——怎麼突然扯上這個了？”
吳昌逢自己的才氣，不但比不上沈家妻兄們，連妻子也是有些不如的，不過他這個人有一點好，便是對妻子十分妥帖，是個過日子的人。一向也努力營生，而且心胸是較開闊的，夫妻二人原本在嘉興居住時，家業要比現在好得多，隻是因為買活軍進犯之江的緣故，吳昌逢投了本錢的鋪子受了影響，隻能關張回吳江去投親，他倒也不曾有什麼怨恨，前來求醫以後，便很想留在本地發展。
想留在雲縣，有一點便是因為妻子和母親的關係頗為淡薄，要說不和，那是沒有的——僅僅是出於沈家的顏麵考慮，妻子便不可能和婆母不和，不過婆母對於她愛好詩詞，而夫君迄今沒有功名在身的事，是有些怨言的，覺得仿佛是妻子帶了吳昌逢分心文學，不能一心科舉。因此吳昌逢也不願在此事上多說什麼——便是心存不滿，到底不也是不曾阻止嗎？這種事，實在是多說多錯。至於他自己，對於妻子的愛好，並不反對，不過也不算很讚成，是一種事不關己的態度，他以為妻子對此心中是有數的。
“沒有……”妻子今晚的思緒顯然非常散逸，她翻了個身，把手漫無目的地在吳昌逢胸前遊弋著，又道，“三哥，我們來了也有半年多了，你覺得……買活軍將來會奪取天下嗎？”
“這？”
這其實是吳昌逢幾番想和妻子抒發，但妻子卻不喜談論的話題，他一下有些興奮，但卻又疑惑妻子的轉變，“你都見到他們放出的大船了，這還有什麼疑義呢？再看看買活軍的兵丁——嗐！真比外頭的那些蝦兵蟹將不知要勇猛了多少，還有他們穿著的板甲，你是沒見過……”
對甲胄、船隻和兵器的著迷，似乎是男人的通病，不論文武，談論起來都是興致勃勃。吳昌逢說了好一會兒方才冷靜下來，訕訕然道，“是不是吵著你了？怎麼不說話了？”
“沒有，我是在想，若是如此，為何你不勸我留在這裡，彆回老家去。”妻子回答，她話裡似乎有些無奈，又透著深思，“明知朝廷必敗，為何要回去呢？”
“那不是因為家在那裡嗎。”吳昌逢說，“再說，咱們都是名門之後……你不也老想著回去嗎？”
他是性情柔和之人，並不喜強著妻子做事，這一點妻子是明白的，她發出了輕輕的苦笑聲，突然投入丈夫懷中，緊緊地抱著他，吳昌逢忙回摟著她，柔聲問，“怎麼啦，是今晚六姐和你說了什麼嗎？”
“是學到了一些……”妻子靠在吳昌逢心裡，似乎還在猶豫著、盤算著什麼，隻是心不在焉地說，“有些事被她說穿了，就覺得挺荒謬的……”
“什麼？”
妻子的聲音很輕，吳昌逢沒聽清，“什麼？”
“沒什麼。”妻子搖了搖頭，呼吸逐漸激動起來，又過了一會，她似乎是下定了決心，輕聲說，“我接了個新差事，三哥，明日起，我們便可搬到新城去了，這工作帶宿舍的，收入也比之前要高一些。”
“多少？是什麼差事。”
“四千文一個月。”妻子說，吳昌逢激動得要坐起來，又被妻子按了下去，“是報社的編輯。”
“好哇！好哇！”吳昌逢一下便覺得妻子愛好文學實在是很不錯的事情，“文雅得很，又能儘展所長——真是好得很！六姐是沒有叫我去，倘若也賞識了我，我也想做呢。”
“你？”妻子被他逗樂了，“就你這腦子？”
吳昌逢並不覺得自己腦子怎麼就差了，妻子卻搖了搖頭，歎了口氣，才說，“這是統考拿了第一，文字也過關，思想也夠敏捷才能做的，三哥，你連我這些日子在愁什麼都不知道，這工作你實在做不了。”
妻子有發愁嗎？吳昌逢一怔，他還以為妻子偶爾的情緒低落是因為思鄉呢，又或是因為本地文藝氣氛的缺乏——本地流行的話本子，哪怕是《蜀山劍俠傳》都嫌粗陋，《鬥破乾坤》更是無以名狀、玷汙斯文之物，而《買活周報》上連載的《射雕英雄傳》，也難入妻子法眼，吳昌逢以為妻子在此處是很寂寞的。
“是發愁錢不夠麼？那以後倒不必了，債都快還完了——且四千文足足是有餘的——”
“我若隻愁這個就好了。”妻子打斷了吳昌逢，沒好氣地說，“你啊，眼界就不能大一些嗎？唉……”
她不再繼續這個話題了，吳昌逢咧嘴一笑，隻好在她臉頰上親了一下，作為賠罪，妻子哼了一聲，沉吟了一會，又說道，“我們帶信回去，把彬兒、善兒都接來吧，另外，宛君姐家的三個外甥女，我也想設法接來，讓她們在買活軍這裡上學。”
“啊？”
妻子的變化實在是太快了，這讓吳昌逢不禁有了一絲陌生——僅僅是一個晚上，雙方的立場便完全調轉了，妻子現在一下又從保守變得極為激進，不但要接自家的孩子過來，還打上了親戚家孩子的主意。
“不如就以放足為由頭好了，我記得大姐也和我一樣，不能久走，否則足心疼痛，可帶信讓他們來雲縣做鞋，並為諸女兒輩定製，再附上船票川資，此外昭齊體弱，讓她來雲縣調養一陣也好。嗯，我記得宛君姐平日對趙醫婆很信任，明日可去問問，趙醫婆是否已加入白蓮教，若是已經入教，那十成裡就有九成穩了。報紙文章發了，寫信附帶送去，再請趙醫婆從中轉圜說合，川資已付，船已包下，按大姐和宛君姐的心思，必不會置之不理……”
“曼曼，曼曼！”
吳昌逢是真的慌了，他一疊聲地喚著儼然已經沉浸在自己思緒中的妻子，“怎麼忽然就說到這裡了！這船票——咱們手裡——”
“船票的錢官府來出。”妻子說，她的心情似乎悄然間明媚了一些，似乎這說出口的計劃反而減輕了她心裡的負擔，她在吳昌逢懷裡變換了一下姿勢，重新找了個舒適的地兒窩著，“今晚會上定下的——六姐需要年紀稍長些，知書達禮，聰慧靈醒的女娘來為她做事。”
吳昌逢想到自己見到的畫麵，不由驚呼道，“你這就把姐妹們全都賣了？！——哎喲！”
他立刻吃了一肘子，妻子不悅地道，“什麼賣了？”
吳昌逢不敢再說話了，不過仍很難認同妻子，隻能保持沉默，但妻子的改變依然讓他驚訝莫名——妻子一向是不太喜歡買活軍這裡的，而以他對妻子的了解，哪怕是死，她也不會屈服強權，實在是個‘強項令’，謝六姐究竟是做了什麼？難道真是給妻子喝了什麼香灰，迷惑了她的心智——
“不要亂想。”妻子仿佛看出了他心底的念頭，忽而又開口說，吳昌逢便隻能唯唯諾諾，妻子又歎了口氣，用手肘把自己撐著半靠了起來，幽幽地說，“三哥，你就沒有想過，買活軍如果有朝一日，打到吳江之後……咱們的日子該如何過？”
“咱們家裡的那些田畝，倒也有個幾頃，按買活軍這裡的規矩，是一定會被低價買走的。到時候，沒有了佃租，該怎麼過活呢？”
吳昌逢便樂觀地說道，“車到山前必有路——以我們家來說，你做老師，我做文書，無論如何也不比前幾年更差的。”
這幾年的光景，對於他們這些人家來說是很難的，因為田產連著幾年下降，家中的佃租往往不得不予以減免，便等於是隻出不進，吳昌逢帶著妻子去嘉興找機會投資鋪子，也是因此，隻是他實在也不善於投資，因此又虧損了不少。妻子輕歎了口氣，說道，“你啊，天生就這樣，樂嗬嗬沒心沒肺的……可你想，若換作是其餘的兄弟們呢？他們要讀書科舉，錢從哪裡來呢？”
“錢是隻能從佃租裡來的，咱們這些人家，不論多麼清貧也好，降生以來，便幾乎都沒想過外出去謀生——所謂的工作，最多不過是謀館做夫子，但收入的大頭依然是來自於田地，買活軍低價買了田地，隻有一筆小錢在手，一家分一分，各自還能剩多少？”
“原本旱澇保收，怎麼也有自己的一塊地，不至於餓死，現在呢？田地沒有了，考科舉的希望也沒有了，若不知營生，以後的日子還能和從前一樣嗎？”
吳昌逢心中，雖然沒有和妻子一樣如此透徹地考量這個問題，但也曾偶然浮光掠影地想過這件事，不過因為佃租實在逐年已在減少，他還是相當樂觀的，“這個，那便隻能順其自然了呀，那不然還能怎麼辦呢？”
“那是你脾氣好，脾氣不好的人，寧可吊死，都不會過這樣一文不名的生活，他們心中會多憎恨謝六姐，是你無法想得到的……但對當朝天子心懷怨望的人，又有幾個能有好下場呢？”
“那……六姐如此慈悲，總是會給條活路的吧！怎麼說，那可都是鄉賢啊，文人啊——可都是筆墨如刀的文人啊！”
妻子的語調卻忽然嚴厲了起來，“活路？打仗的時候，難道也會給敵軍一條活路嗎？三哥，六姐打的就是鄉賢。她又怎麼會懼怕筆墨如刀的所謂文人呢？這樣的地主，普天下有多少個？總不會比農戶更多，在她手下，連農戶都識字——她掌握的那些原本無產的，因她而有了恒業，有了恒心，有了一條活路的新文人，自會讓她成仙成佛！”
“三哥……我們這個階層，已被六姐完全放棄了！沒有前路了！沒有地，也考不了科舉，將來還能做什麼？你說這些日子以來，我能不憂愁嗎？哪怕便是要考吏目，也沒有政審分，要去做文員，拉不下臉，在六姐的新朝裡，我們能做什麼？便連安貧樂道的機會都沒有，倘若不招□□了，難道隻是坐著餓死麼？”
吳昌逢訥訥地說，“不會餓死的——我做文員呢！”
“那是你靈活，你能想著大姐夫他們去做文員麼？”
這確然是很難想象的，眼前鋪陳出的似乎是一條令人恐懼而無奈的未來圖景，買活軍取得天下之後，沒有了田地，不能科舉，也拉不下臉去做事——實在也沒有做事的能力……便是吳昌逢也能明白其中的道理，他禁不住說，“恐怕大姐夫他們會死國。”
“或許，也或許便會投了任何一個還能承認地主，不奪走田產的新朝廷。”妻子幽幽地說，“但……這都是沒有用的，理由你自己先已經說過了，謝六姐擁有舉世無雙的暴力……她早晚會征服天下，把她的統治蔓延到我們能走到的每一寸土地，死國了的那些，且不去說他們，但留下來的人，總要找個活路吧。”
到得那時候，還能做什麼，也就由不得他們了。吳昌逢便不期然也生出了兔死狐悲一般的惋惜來，儘管他自己是願意去做彆的工，但他還有那樣多的親友，都是很好的人，但卻仿佛要在將來墜入了無望和困頓中，他由不得也對買活軍生出了憤怒和怨懟，感到了妻子前段時間同樣的愁緒，他惡狠狠地說，“怎能如此！這不天下大亂了！良善之家，反而末路！還有天理嗎！”
“……難過也沒有辦法，”妻子沉默了一會，開口時卻顯得有些倔強，“理便是如此，事實也是如此，這個階層的男丁，已經被六姐放棄掉了，沒有統戰價值——就由得他們慢慢消亡去，她是這麼和我說的。”
“但女娘，卻還有一點機會……三哥，謝六姐需要女娘，男人裡讀書識字的並不少，在她這裡是不值錢的。女人中，原本學識就好的卻並不多，她要這些女娘來給她乾活，給她占住位置。”
“占住位置？占住什麼位置？”
“當然是占住言論咽喉，占住權勢關口的位置，等到真正完全忠於她的那一代女娘成長起來，再從這批人手裡接過權力……她更愛用女娘，三哥，你難道沒看出來嗎？男人有了學識，有了軍政大權，便難說會不會待價而沽，在幾個朝廷之間徘徊搖擺，看誰出的價格更高。”
“可女娘呢？女娘離開了買活軍，又該去哪裡找到這樣的大權？她為什麼不信用女娘，不栽培女娘？”妻子幾乎是難過地說，“三哥啊，這世道的天，真要變了，我們這樣的人家，其敗落幾乎已是注定，但昭齊和善兒她們還有屬於她們的機會……我們自己也就罷了，但又如何能耽誤她們的機會呢？”
“該怎麼辦呢，三哥？”
吳昌逢實在是回答不上來了，他的口唇翕動著，半晌方才吐出了一口沉沉的濁氣。
“既然都答應了，那就由你看著操辦吧！”他又一次含含糊糊地表達了自己的支持，“不管怎麼說，過來能量腳做幾雙矯正鞋，總是好事兒！”
妻子在家中，一向是很能夠做主的，現在她得到了丈夫的支持，便獲得了滿足，輕輕地應了一聲，又湊過來柔和地在吳昌逢額上吻了一下，仿佛是給予他的獎賞，隨後才回到自己的枕頭上去，吳昌逢的心情在彷徨與憂慮中也獲得了一絲安慰，他側過身，屈起手臂枕在頭下，有些好奇地問道，“今晚和六姐會談竟夜，什麼感覺？天威難測，戰戰兢兢？”
“那倒沒有，六姐其人很和氣，不過……暗自生畏，是有的。”
妻子仿佛是從心底吐出了一口涼氣，由衷地說，“其操弄人心的本事，不亞於仙術。見事之明，對人心之透徹，令人難以言喻……便是完全了解她的目的，也隻能墜入陽謀之中。”
“如何說來？”
“便以我而言，她見我是自詡道德之士，便以道德綁縛我，我能死節，卻怎忍見後輩被我耽誤？但倘若我是利益之徒，沽名釣譽之輩，料其也必有利誘，必有盛名相邀……”
吳昌逢也不由感慨起來，“威逼利誘，不過如此。隻如此，能得人，卻不能得人心，如此雄主，難道沒有想到這一點嗎？”
“誰說沒有想到呢？”妻子歎了口氣，“我也曾在會上詢問，知人知麵不知心，若是我陽奉陰違，暗地裡鼓吹舊學，又當如何。”
“你倒是不避諱，身在曹營心在漢，也公然就說給她聽了！”
“她早知道了……”
“那她是怎麼回答的？”吳昌逢也興致勃勃了起來。“你的稿子，自有終審？若有異心顯露，定當發覺？”
“不是。”
妻子的聲音變得更低沉了，她的語氣裡突然出現了深深的恐懼，仿佛驚魂未定一般，緩緩地敘說著，“她看了我一眼，笑了起來——那笑，實為胸有成竹，仿佛能洞照古今，她說——”
纖弱的聲音，便學著謝六姐那豪氣而又自信的腔調，讓吳昌逢麵前，仿佛也看到了謝六姐唇邊略帶嘲諷的微笑。
她說，“沈娘子，其實你依然也還是我的一個試驗，據我所知，權力是天下間最迷人的東西，我也想看看，如你這般的千古完女，真正接觸到權力之後——當你發覺自己每日的工作，能切切實實地影響到天下普羅眾生之後——”
“你的念頭，又會發生怎樣的變化呢？”
妻子的聲音顫抖了起來，她像是已畏懼起了那還未發生的變化，“我很期待，也很好奇……你，還會是從前的你嗎？”
吳昌逢忍不住探手過去，緊緊地握住了妻子的手，妻子的手在他掌中潮濕發熱，和他牢牢相扣，他們雖然躺在床上，但卻不約而同，都感到了一種暈眩，仿佛在激流之中，乘坐著小舟，身不由己地向前行去——這天下將發生極大的變化，而這對夫婦直到今夜才真正明白，他們也是變化中的一份子，他們也必須隨之變化。
傾巢之下，焉有完卵，這天下的每一分，每一寸，或遲或早，都將無可逃避地，進入到變化中去。