陸紅值得仰慕嗎？這是當然,凡是被她帶過的兵，就沒有不服氣的，但黃人問的其實是‘吳老八你是不是愛慕著陸姐’——那這可就是相當敏且尷尬的問題了。
陸紅也好,黃小翠也罷，以謝雙瑤為首的這批買活軍女娘,她們在能力上是令人欽佩的,但外形呢？儘管她們自似乎並不在意，但審美上卻顯然和這年代背而馳。像是吳老八這樣，逐漸體麵起來的男漢,他們該喜歡的女娘是怎樣的？
三寸金蓮，纖細如弱柳，行動搖曳似菡萏,臉兒尖尖、鞋兒尖尖、眼兒、笑靨淺淺……哪怕是農戶人家娶能做活的女娘，也不代表他們在審美上便不認同這套,他們娶家的婆娘,是對活的妥協,而打從心底裡,他們仍然認為這樣的女娘是美的。
若從這個標準出發,周小娘無疑比陸紅美得多,陸紅這樣的巾幗英雄,會得到男人們的欽佩，但卻不會得到他們的愛慕，男人們把她當成自的兄弟與老師,也隻有這樣,私鹽隊才能和被派到自隊裡的買活軍女娘和睦相處。試想如果買活軍式的女娘也有市場，那麼她們進入到了群當齡的光棍漢之中，家同走野外,同吃同住，該會惹來多少麻煩？光是爭風吃醋都夠隊喝壺的了。
但，這樣的想法是始，卻不會是結束，人都是會改變的，很顯然吳老八已經逐漸地認為，個女人倘若有自的思想，有出眾的能力，有超人的學識……這些方麵的魅力，也能蓋過外表的吸引，甚至他已覺得，或許和白瘦纖弱的女郎比，陸紅這樣膚色微黑、說話響亮的臉盤，也並不是不美。
隻是，即便他是這樣想的，向另個男性承認這點也不容易，除了德上的壓力——在盲婚啞嫁是主流的現在，承認自私下有心悅的女娘，對男性來說或許比去花樓還更不德，這牽扯到了另個清白的女兒家。另個則是陸紅在時的主流審美中簡直可以算是個醜女，雖然她年紀並不，但甚至沒有被稱為少女的資格，照麵就被黃人直接歸到了‘健婦’那類。
對男人來說，坦白自認為某個醜女也很美，是需極的勇氣的，很容易招來友朋的嘲笑，在哄笑中互相攻擊——男性之間很熱衷於通過這樣的方式來霸淩審美異議者，甚至會以來確定關係中的上下位，這點從古至今都沒有太多的改變，對男人來說，擁有交心好友是比較難的。但好在現在隻有兩人，甲板上這處也很寂靜，而且黃人也以他的表現讓吳老八信任他的人品，他沉吟片刻，毅然點了點頭。
“若說是癡情成狂，那倒也不至於，隻是……說來也不怕老兄笑話，和陸姐相處得久了，有時便也覺得，將來若能娶個這樣懂事方，處處都強的娘，也並不是就陸姐，隻是她那類的女郎，隻有陸姐的半，那都算是我高攀了。”
見黃人隻是靜靜聽著，並無絲毫嘲笑的意思，他逐漸放鬆了下來，又，“至於陸姐，那自然是想也不敢想的，她今年才剛十七歲，到成親的年紀還有六年，六年後又該走到怎樣的地步？我比她了七歲，今年已二十四了，六年後便已三十，年歲已，再說，如今東奔西走，沒準哪天染個時疫人就沒了，不可能去計較六年後的事——就這還沒計較她不得上我，陸姐必定是在買活軍兵丁裡找個年貌般配的，或許甚至都不會那麼早成親。”
任何個真認識陸紅的人，都會讚成吳老八的結論，這姑娘很可能不會在二十三歲結婚，她是必定高升的，六年後她的職位很可能會嚇死人。這話處處在理，想得也極為透徹，可見吳老八私下不知將事反複盤算了多久，絕非臨時起意，也可出他對陸紅的好並非是朝夕，應當自也意識到了許久。
黃人自然不會戳破，反而點頭為他圓場，“老弟，你是個明白人，倒省了我勸你的功夫，你的心事，我已全明白了。冒昧說句，你對陸姐的好，倒不是完全對著她的人，而是對著她這類的女郎，我說的有錯沒有？”
這解釋對吳老八來說是很能寬慰的，這好倘若不是指著某個具體的對象，德壓力也就跟著減小了許多。他忙著點頭，滿口稱是。黃人思忖了番，又，“既然如，我有番話勸你，些淺見，聽與不聽，你且自行斟酌。”
“買活軍這裡，顯然處處都和旁的地方不同，既然咱已經在這裡紮了根，那少不得事事都改過來，改得快，自然是好過改得慢，更比遲遲不改都好得多了。是以你的想法，我覺得便是很好的。從前咱們娶妻，其實滿說不上是物色人品，過門之前都不得見麵，無非是媒人、父母做主，娶的是對方的門第、陪嫁、養持家的能力，說娶的是這個人，實在是不可能的事。但今後買活軍這裡顯然是與眾不同了，來提倡婚姻自由，二來麼，女娘十幾歲便出門做活，二十三歲才能成婚，這裡便有了十年的空檔和外界接觸，不像是從前，深閨幽居，她也見不到你，你也見不到她，彼對雙方並不可能了解。”
“既然如，可以事先了解了對方的性格人品，那麼以我之見，這東西，如人飲水、冷暖自知，你喜歡什麼樣的女郎，那都是你自的需，實在無有任何需羞愧的地方，你便是喜歡陸姐這樣活潑朗的能乾女娘，對周小娘那樣的女娘不覺得有什麼好，也實在無須自責。甚至於你成親還是不成親，這也完全在於你自，你是六姐的人，連你父母都是六姐的活死人，你們全家都沒有買活，那便隻能奉六姐為主，六姐都沒說什麼，礙著旁人什麼事？”
“是以，若你心中實在是不喜周小娘，不願和她成親，隻是從利弊衡量了來考慮，覺得這是個難得的機會，那便不如改改腦，便將她婉拒了，心裡也不必覺得可惜。的確如你所說，你年幾乎都在外奔波，在家的時間極少，便是有了娘，也是聚少離多，享受不到什麼成家的快樂。倘若情不夠深厚，難免彼疑，經濟上銷多了不少，卻隻有個育嗣的好處。若你不喜歡她，那確然是不劃算的。”
“但倘若你對周小娘也不是全然不歡喜，隻是覺得她有些想法和你的有出入，使你發了猶豫。那你便理解她，她在外頭，從未接觸過買活軍，她自然是隻有老思想。不說她，便是其餘那些寡婦，隻是從外地來的，哪個思想比她新呢？她們是沒帶兒女，若帶了兒女，樣是和她樣急於找個依靠的。”
“以你的年紀，確然是不好等六姐那裡的買活軍女郎成年了，那些女郎是有同齡的兵丁們去配的，也確然和你不是很相配。你便隻能是在遷移進地的寡婦中找，那麼這些寡婦無疑也都需完成個再教育的過程，你想找個天然便和買活軍女娘相似的太太，那是很難得的，而且她們的人品，也都確係未知。”
“周小娘和她們相比，雖然有兒女這麼個缺點，但是相上的優點又可勝過，那麼也還不妨再協調番，至少不現下就把話給說死了——你現在絕了她，那麼她馬上就會轉向隊裡的二號人物，必然是在抵港之前為自找到依靠。”
“這對她來說也很不利，將來若她後悔了自簽的那份婚書，也很難頭了。你對她自然是有同情的，我知你的心思，你希望她能先到了買活軍的治下，上了掃盲班之後，再對自的將來做定奪，倒不在於和不和你在處，隻在於這般倉促，實在是可惜了的。”
黃人所言，真如同是父母般，設身處地為吳老八考慮，雖然兩人年紀仿佛，但吳老八對黃人已心悅誠服，不住點頭，直這是自的心裡話，請黃人進步教他。黃人，“事可包在我身上，你們不妨先私底下定個婚約，由我來為你們見證，如可安了她的心。但先不簽婚書，等她從掃盲班畢業後再商議，若她到時候想法有了變化，又或是你覺得兩人性格其實並不投合，那就解除了婚約，彼都不耽誤。到時她也能找到份工作，又或是不想工作，去物色彆的人家也很方便，便不像是現在這樣，惶惶不安，急於找個依靠了。”
“至於說她上掃盲班期間的花費，無非小錢而已，便由我這裡先墊付，將來若事成了，你付給我，便當是彩禮的部分，若事不成，等她有了積蓄再還給我，也是樣。若你也覺得這般處置妥當，便由我的夫人出麵和她說，你如何？”
吳老八和周小娘之間，其實就是少了個中人傳話，他們兩個直接議親，彼都尷尬，而且很多話不好說，聽黃人如安排，如何不喜？連聲說不用黃人墊付，由他出也可，隻是由黃人借給她，這樣說來也好聽些。——他倒不敢說即便事不成也不還錢，隨數目不，自也不在眼裡，但未婚男女間有金錢贈予，傳出去會讓人疑心他們的關係，對周小娘也很不好。
黃人又，“還有點，便是外地寡婦到了買活軍治下，會有個安家困難的問題，尤其是這帶了年幼女的，若是沒有托兒所，她們是無法出去做工的，這在遷徙途中，為了找個依靠迫不及待說親，到了買活軍治下，發覺自搶手，又後悔婚書簽得吃虧了，反悔，便會容易產糾紛。吳老弟你是做這行的，觸應當更多，我是建議你，以自身見聞出發，寫寫報告，往上遞去，這對你自然是隻有好處的，我瞧買活軍他們嫡係的兵丁，便很喜歡寫這樣的報告，我有個叫謝向上的兄弟，幾乎每天都寫，這個，我也隻是說說，你隨意聽聽。”
如點撥，落入吳老八耳中，不啻於黃鐘呂，令他有茅塞頓之，脫口而出，“對呀！這就是陸姐說的政策！倘若有憑據可依，那麼便能省出許多唇舌了，還有這個托兒所，確實！若能畫成圖畫，解釋下使費，她也能放心得多了！雖說現在帶兒女過來的寡婦少，但將來或許便有呢，確然是想在頭裡！”
當下對黃人鄭重謝，又約了明日午後去黃人艙房裡拜訪，這才興衝衝地告辭，王老爺時也早從官房來了，隻是未曾腔，向靜聽，時也舉杯敬黃人，“閣下才，在下實在佩服，不知原在朝廷中擔當何職，如何到了買活軍這裡來？”
他的來曆，之前已略和黃人交代了，隻黃人還沒說自的身份，現在王老爺顯然有意結交，便主動探問了起來，黃人微猶豫，坦然相告，“原幫廠衛做些事，被買活軍俘虜去了，現在做些奔走的雜役。”
其時廠衛凶赫赫，王老爺顯然吃了驚，片刻後麻臉上方才擠出笑容來，期期艾艾地，“老兄如人物，也隻有在咱們買活軍治下方才能夠展其才啊！”
剛才還說自隻是在買活軍這裡暫住段時日，再風頭，刻王老爺顯然已下定決心搬遷到買活軍這裡來，杜絕所有的頭路了——他剛才漏了身份郡望，若還敢返諸暨，就如同把項上頭顱寄存在廠衛手上般，這如何還能安心居住？
黃人也覺好笑，但又不好解釋，隻好寬慰幾句，讓他放心，這才返艙內，問，“都收拾好了？那咱們去吃晚飯罷。你快把壇翻出來，還有那個鹵味的荷葉包。也並帶上，咱們到露台上去吃！”：，，