買活軍做什麼事都很快,這是黃大人摸索出的第一個認識——買活軍裡，所有人做所有事都相當地快，‘快’在這裡是一種常態,顢頇愚鈍的人在外間實在是過於常見，但在買活軍治下似乎並不多。
當夜他睡的新客棧,便可見到買活軍建房是快的，他們拿下許縣不過兩個月,周圍新添的水泥屋子水泥路很多,黃大人至此對謝六姑的仙術也終於有些將信將疑了,他原本以為是白蓮教常見的招數,但現下不得不相信世上或許真有神鬼之事，此女或許真正生來不凡，否則，該如何解釋這水泥？這可是前所未有之物,比之前所見的三合土不知要高明到了何處去。
再說陸大姐在一路上教授的知識，隻聽口氣，便知道隻是冰山一角,絕非閉門造車能鑽研出來的,黃大人能文能武,因此他的好奇心比一般人也要強得多，他又想得到買活軍的知識課本,把拚音和算數學完了，又想去買活軍的練兵處看看——他對陸大姐的一身功夫也是又驚又疑，那陸大姐風吹日曬,辨不出真實年齡,但看著最多也就二十許,能有這樣的身手,非得是童子功不可，但那時謝六姑才多大？而且買活軍內有功夫在的吏目絕不算少，他辨認中，隻要是身材高大健壯，神色傲慢，一看就知道是謝六姑手下老人的那些買活軍，幾乎個個都是中氣十足，哪怕是在朝廷大將的親兵中，這樣的體格都是少見，會被當做心腹來培養！
在此地，卻被隨意任用，甚至很多軍士從事的是文職……對，買活軍手下，各個還都能文能武，這是連大帥親兵都比不了的，那些將軍們能把字認囫圇就不錯了，哪像是陸大姐，一個小小的反賊軍士，談吐卻很文雅……
買活軍這個傳說，遠聽根本不當回事，接近了稍一咂摸，卻是處處神異，很多常理不好解釋的地方。黃大人勞累了兩三日，這一夜在客棧裡倒是得了好眠，客棧的被褥顯然是新洗曬的，乾爽清潔，透著淡淡的硫磺皂味道，不能說香，但這味道讓人很感到安全，至少感到床榻上多數是沒有臭蟲的——這在天下的客棧裡已經十分難得了，就是京城，也隻有那麼一兩間客棧有這樣的條件。
少了臭蟲的困擾，身上的毛發都被剃得光溜溜的，也就沒了那時隱時現、若有若無，讓人大起疑心的瘙癢，連日來受了水汽的皮膚洗過了那所謂硫磺皂——又一個從前沒接觸過的新東西——之後，便顯得格外的乾爽，令人舒適極了。黃大人有心多整理些今日的見聞，但不知不覺合上眼睛便睡了過去，醒來已是一大早，有人敲門來送水，“客人該起了，在我們這處用早飯，用完便該去上學了。”
若說睡夠，那是沒有的，主要是旅途實在磨人，不過三四個時辰的休憩也足夠讓黃大人恢複精神了，他看了天色一眼，來叫他的買活軍道，“現在六點，七點就要開始上課了，最好抓緊些。”
黃大人也沒想到買活軍竟是用西洋人的計時，他曾在宮中見過一次擺鐘，據說這東西每一座都是千辛萬苦從海外運來的珍貨，一座說是價值萬金也不為過，朝廷的工匠都難有能仿製的，那擺鐘也有一人多高，極重，而且總是走不準，那買活軍的吏目隨手便從手腕上讀了時間出來——陸大姐倒是沒戴這東西！自然了，此物若在外間現世，怕不是一下就泄露了他們的身份？便是此刻，黃大人雖然眼饞，卻也絕不敢帶出買活軍的地盤，否則便是裡通外賊的鐵證。
初來乍到，幾個較熟稔的人物都不在身邊，黃大人默不作聲，跟隨買活軍的人來到客棧大堂，裡頭已坐了不少客人，客棧外便是一條熱鬨的街市，賣早餐的攤販少說也有十來家，招呼吆喝的鄉音，也非止許縣本地人——至少黃大人便聽到了衢縣土話，還有許多人用著不熟練的官話大聲招攬顧客：此地一定已有許多外來人，商販才有說官話的原因，若都是本地的人客，自然是說土話的。
“熱騰騰香噴噴的鹵粉——”
“衢縣的好鴨頭好炸果來——”
“鴨湯米粉出鍋嘍！”
“烤餅、柞麵、水晶糕，我這裡還送好醋！”
街頭上人頭攢動，許多年輕的漢子聚在攤邊吃食，稀裡呼嚕好不痛快，偶爾也能見到女娘的身影，手裡多數是挎了個籃子，這是本地人來為全家人買早餐了。各樣美食混雜出複合的香氣，飄入客棧中，隻看這條街，便知道許縣的日子過得不差，一條街能支持這麼多攤販，便說明有這麼多的百姓有工做，唯獨有工做，才有錢吃這些花色豐富的早飯。甚至從很多人的舉止衣著來看，他們這些年輕漢很多都是進城來找活做的農戶——黃大人不由詫異地挑了挑眉頭：現在正是春耕的時光，這些農戶進城做工，難道自家的田不要了？
買活軍的人待黃大人算是滿客氣的，問他要吃什麼，黃大人隨口點了一碗鹵粉，客棧夥計自然去為他們跑腿，端了一碟鹵粉、一碗縐紗餛飩，餛飩餡隻比筷子頭略大，皮也極薄，湯鮮極了，上頭甚至還飄著一片海帶，黃大人忍不住問，“這些日子以來，浙江道的海帶乾跌價得很厲害，難道也是因為買活軍麼？”
接待他的買活軍是男子，姓謝——但並不是謝六姐的親戚，是被彬山流民收留了養大的孤兒，他不記得生身父母的名諱，便自己起了這個姓，名字也很異樣，叫向上，這是如今少見的名字。謝向上介紹買活軍手下這樣改姓的人很多，因此他們這裡姓謝的人是很多的。
這樣的孤兒自然對買活軍忠心耿耿，和那陸大姐一樣，幾乎不可能背叛，被派來接待黃老大倒也合情合理，謝向上自己吃一大盤烤餅，此時大約還有七八個左右，就著豆漿，掌心大小的烤餅一口一個，咬在嘴裡咯吱咯吱地響，痛快至極，聽到黃大人的問話，這才抹抹嘴答道
，“是的，我們買活軍會養海帶。”
以黃大人所知，海帶是隻生在黃淮一帶外海，因為海禁的關係，海帶乾倒成了真倭、高麗人專賣的俵物，他們叫做昆布的便是。這些年來由於北方的戰亂，俵物也跟著漲價，即便前往泉州港的商路未受滋擾，也絕非平民百姓能隨意食用的海物。他不禁又多問了一句，也生出一絲憂慮來，“難道這一帶的海水如今冷得能養海帶了？”
這東西不是沒有漁民試著養殖過，但一旦離開北麵，到了南方的海水裡便活不了，此事一般人還不知道，就連泉州港的宋老爺也從不曾細究這個，也是黃大人從錦衣衛發回的各地文書中偶然看到這般的奏報——其實他們錦衣衛並非隻是刺探敵情，也有一大職責便是收集這些市井瑣事，開闊京城大人們的見聞。
謝向上應該是知道從前海帶無法在南方存活的，他麵上現出了由衷驕傲的笑意來，“我們六姐會的東西還多了呢，又何止這個？客人您就等著瞧好了吧——快請用，時間要來不及了。”
買活軍的人……十分看重守時！這是黃大人發現的第二點，滿街裡的人都是匆匆忙忙的，時不時便有人探頭出來，拿著一個鐵製的大碗，從中擴大自己的聲音，報著時間，“六點半了，注意時間，要遲到了！”
眾人因此更加快了動作——不過飯總是要吃的，黃大人也忙卷起米粉送入口中，這鹵粉是江西道那裡的小食，在浙江道倒不吃這個口味，其中放了不少茱萸，也偏鹹，並不太適合他的口味，而且黃大人是北方人，早上吃米粉總覺得有些虛無縹緲，並不太滿足，慌忙吃了一碟粉，又喝了餛飩，心下是有些想吃烤餅的，隻是謝向上食量很大，說話間竟已將十幾個烤餅全都吃光了，黃大人也不好多說什麼，隻得和他一道起身，往買活軍的‘掃盲班’去。
被安排來上掃盲班，多少算是意料之中，因為買活軍儼然是很重視教育的，而且也並不忌諱往外散播他們內部的知識，而黃大人身份這樣敏感，在他想來，陸大紅回城之後，要先處理那些女童的事，再往上請示敘職，上頭商議出了對付他的章程，最後再到上級接見，中間至少也要天時間，那還都算是快的了，倘若買活軍人員眾多，機構完備，中間的環節便會更多，那麼哪怕等上十天半個月也很自然——倒不是說吏目就一定會互相推諉，但黃大人也是做官的，深知其中三昧，等是一定要等的。這期間他能去上課，而不是被幽禁，已是此地究竟還是叛軍所在，一切規矩都鬆弛隨意的緣故了。
知道得多，就能沉得住氣，這就是所謂的‘城府’，黃大人下定決心，在掃盲班上不論被教授了什麼知識都絕不會驚異，他的同學有小佘，還有幾個從外地來做工的漢子，買活軍目前都是半日工半日課，這些漢子們口音很重，磕磕絆絆地靠‘拚音’來讀官話，黃大人在課間試著和他們攀談，才知道他們多數都是從省界虎山下來的，因為錯過了春耕，而且那些拋荒的地今年也種不了什麼收成，必須要‘熟’上一年的緣故，便打算今年都以做工為主，因此許縣才有這麼多的漢子，在農忙時分也做成了這麼多事。
總比他們真正是靠天兵天將來做事要好一些，黃大人多少有些放鬆，心底也不無詫異——做工，眼下看當然是好的，收入未必會比耕田低，但這些漢子不會不明白這麼簡單的道理，倘若做工當真有這麼好，那麼人人都來做工了。做工好不好，主要是看明年冬日到開春這段時間，糧價是如何，這些漢子都在城裡住，沒有自己的屋子，無法在秋後糧價最便宜的時候囤積米糧，那麼他們今年積攢下來的錢財，能不能扛住冬日糧價的上漲，這就是今年能不能過得去的關鍵了。
車船店腳牙，無罪也該殺，糧店到了冬日漲價時，會漲到什麼程度方才罷休呢？那就不是簡單地上漲幾成，甚至是翻倍了——哪裡打得住呢！他們自有分寸，是要漲到把人逼得活不下去之前，才會停下，要漲到將今年勤儉留下的所有積蓄全都榨乾，方才罷休，每年冬日，彆說那些做工的人了，連自己有地的農戶都有活不下去的，隻能把種糧吃了，自賣自身在草市上求個活路，更遑論這些家無隔夜糧的小工了！
在虎山的日子當然也是很苦的，這從他們的外表便能看出來，但無論如何，至少有些糧食吃，在那裡也不用交稅，這些人是吃了謝六姐的香灰嗎？竟這樣輕易地就下山來找工做，好容易種的田也不要了，任其荒在那裡？
“你們這裡是有常平倉嗎？”他聽說了這些人的來曆，便這樣問謝向上。而謝向上也很會意——這樣一個小跑腿的都如此機敏！他笑著說，“我們這裡的糧鋪買賣糧都是有指導價的，統購統銷，常平倉也有，糧食保價保供，這是重要工作，任意漲跌、囤積居奇、投機倒把者——”
他舉手往下一劈，意思已很明白，黃大人不覺怔然——他倒不懷疑謝向上話的真假，隻是想到買活軍竟能做到這一步，不免詫異，又有些悵惘，因為官府無疑是做不到這一點的。個中的原因，實在千頭萬緒，一時也很難說明白。
“這樣糧鋪不會囤積居奇嗎？”他還是試探著問了一問。
“自然會。”謝向上漫不經心地笑了，這笑裡是帶著殺氣的，“但，難道我們不會查嗎？”
他又看了下手腕上那個能顯示時間的仙器，黃大人心裡和貓抓似的，買活軍這裡沒有五輪沙漏，也沒有日晷，所以他一直無法核對這時間究竟準不準。
“差不多了，吃午飯去吧，吃完了咱們去衙門找人，一起動身去許豐驛。”謝向上說，一句話又讓黃大人大吃一驚——買活軍的決策居然這樣快？“讓你們看看我們買活軍是怎麼查案的！”