許縣的私鹽隊來的時候輕車簡從,有一隊『毛』驢，走的時候是隨從眾多，不不轉道水路,將豐饒縣的烏篷船陸續包了十餘條。這樣大的動靜，驚動了縣的老爺們,他們免不和家的女人們談起事,便是縣令王老爺不談，他手下的師爺也免不和自己常包的表子談起，而要有一個男人的嘴沒那麼嚴實,消息就總會輾轉落到陸大紅耳朵——這些女人們知道了外頭的事，總要和姑六婆講一講，章老娘聽說了,那不就等於是陸大紅聽說了麼？
好，讓她欣慰的是,不論是楚香主是章老娘,都未曾聽說有什麼大人極其地反感買活軍,也很少有人過問他們搜買女童的事情,倒是買活軍的鹽很惹人注意,不過陸大紅在豐饒縣住了足足有一個多月,帶來的鹽早賣光了。她和鹽販子這些日子以來忙的多是彆的事,也並沒有閒著，而是在豐饒縣下屬的鄉鎮中奔波——他們的人口販賣大業開展可謂是如火如荼，各處都少不了人手。
在買活軍治下的幾個縣城,雲縣、臨城縣和彬山的女人都很少,這是因為十幾年戰『亂』的影響，許縣的女娘就要多一些了，但福建道溺女嬰太常見,總的說來數量也不多，江西道這風俗略輕，隔了虎山，不曾被倭寇侵擾，雖也有盜匪作『亂』，但到底要好多了。
用陸大紅的說法，他們算是趕上了好時候，這的‘存量人口’很多，而且正因為這幾年氣候都不算太好，糧食減產、治安『騷』『亂』，有許多家庭日益局促，能養活的人口越來越少，光是在城關，楚香主就搜羅了上百個女童，五六歲到九歲十歲的都有，有些日子實在過不下去的人家，十一二歲正能說親的女兒，因為在本地實在找不到肯付十兩聘禮的人家，也就貪著眼的小利，為了多上幾兩的身價銀子，孩子賣到了許縣買活軍那。
楚香主找的是現貨，章老娘聯絡的是期貨——有很多兩歲的女童，在家庭中的地位是很尷尬的，豐饒縣這，女兒和兒子是間隔著生的，被承認的第一胎一定是男嬰，而這個男嬰平安養到一歲以後，下一個孩子倘若是女孩，便會被留下來，這樣在哥哥要說親的時候，妹妹也可以往外說親，實現聘禮和嫁妝的對衝，這些因活的女孩子，倘若她的兄長之後沒有養住，而家庭的收入又在逐年的縮減，那麼家人便感到她們很雞肋了。
養了兩年，多少有了些感情，也會說話了，要下手殺了，也未免過於殘忍，可要往外賣，這麼小的孩子，哪來的銷路呢？若是從，這樣的孩子或許會被送給彆家做童養媳，這樣家的財政能多少緩口氣，但今年章老娘提供了一種新的選擇，那便是將孩子賣給買活軍，要養兩年，五歲之後，送到許縣去，若是選了一筆賣斷，價格要比賣給彆家做童養媳要高了幾倍，若是賣的活契，雖時的少，但買活軍每年都會給捎工錢來，等到女孩子什麼時候為自己贖身來了，那麼到時候能為家賺一筆彩禮，這可又要比一筆賣斷了的劃算多。
五十斤雪花鹽，這便是六七兩銀，哪怕一時吃用不儘，賣一些給楚香主，手眨眼也有了幾兩的活錢，能給孩子找個活路，豐饒縣積極響應的人家比楚香主預估多。陸大紅即便做主向楚香主保證，他一定能拿到很好的折扣，或者選現金獎勵，也能按人頭算錢，一切都聽憑他自己選擇。楚香主因積極『性』便更高了，忙著安排手下到豐饒縣轄下的各村去搜羅人口，他拍胸膛保證，鄉活不下去的人家一定比城要更多。
由於這畢竟是『婦』人的生意，陸大紅出麵比彆人都更合適多——除了買現貨之外，章老娘也給了陸大紅一些潛在的期貨經銷商名錄，這都是各村各鄉她聽說過的穩婆名字，這些姑六婆雖也習慣了和男人對接工作，但到底和女人更能說心底話。
陸大紅也想一一甄彆這些能拿到出廠價的經銷商，順便傳授一些接生上的衛生小常識，普及下產鉗：很多穩婆的衛生習慣不好，經她們手接生的產『婦』死亡率要高多，既現在孩子成活率和她能拿到的抽成掛鉤，那麼大部有正常智商的穩婆應該都會改變自己根深蒂固的老腦子，習些買活軍帶來的新知識。哪怕是在接生以用熱水好好地洗洗手，也會有很多產『婦』和孩子因受益。
死硬派哪都有，但正常人究竟是較多，就好像這些私鹽販子，他們一開始對掃盲班都報以提防戒備的態度，但隨著陸大紅出了一趟公差之後，從上到下幾乎所有人都意識到，識字真的很有用，如吳老八這樣，認拚音，會了豎式運算的兄弟，便可自己計算出每次來了貨該給付的錢數，自己的工錢，甚至幫著留在縣做文書工作的猴子登記冊簿，試著做出一本賬來。
陸大紅在外頭跑貨源，留在城的大家也沒閒著，要給貨物找倉房——現在這些女孩子們的確都住在庫房改建的通鋪，平時吃也算不上好，時常啼哭想家，甚至也已出現了拉幫結派，彼爭鬥的現象，於是這些販子們要管吃管喝，管她們上——猴子是最忙的，除了要承擔一切文書工作，他要每天給各種人上掃盲班：鹽販、家眷們、來看熱鬨的街坊鄰、女童，姑六婆，甚至有一些好奇的高門內宅『婦』人，不好意來外麵上課，都輾轉托人來要教材，或是想請陸大紅到她們宅子去授課。
一天開四堂掃盲班的課，照管數百名生，要照料一百多女童的吃喝拉撒，做各種賬本，這工作量在鹽販子們來看，並不是一個人能承擔的，尤其不該是猴子這樣的壯漢能承擔了的，因為兵士在人們的心中雖能打，但也很愚笨。可猴子雖忙團團『亂』轉，絲毫不『亂』，他的能耐讓很多人刮目看——買活軍先出了個陸天女，又出了個候天將，真可謂是人才濟濟。
且不說長於統籌調配、心細如的候天將，陸天女來了豐饒縣之後，不到天就搭起了如今的進貨體係，這份才乾在有心人眼，要比候天將更為難。因為候天將的仔細和靈巧是可以的，但陸天女的眼界不來，她能想到產婆，能說服產婆，能讓這麼多產婆都聽她使用，真心實意為買活軍做事，甚至章老娘牽頭，在豐饒縣新開了個信奉【真空家鄉無生老母降世慈悲菩薩】的女壇，專門供奉買活軍軍主謝六姐，暗地不知多少女眷都入了會，私下傳抄買活軍的識字教材，這都是楚香主、劉老大這些自詡有見識、有手段的鹽梟難以想象，甚至不
知從何開始習的能耐。
候天將這，那又不同了，要是有些腦子的鹽販，都能從他對事務的派中到了省力省事的竅門，候天將說這叫‘統籌管理’，是買活軍中高級班的課程，要上過了，都能做和他一樣好。——豐饒縣的鹽販們便第一次意識到了習的好來，讀書寫字，不單單是那些枯燥無味的百家姓、千字文，而是真能夠到對他們的生活有直接幫助的知識。
越和買活軍的人接觸，就越是打從心底地想要和他們親近，買活軍的兩個乾員在豐饒縣呆了一個多月，楚香主的態度也從恭順變越親熱了，他不但動全家人來上識字班，打算自己的兩個孩子送到許縣去上——也就免不要在許縣買一個院子，而且更進一步，他打算親自押船，周旋著一路上的風險。因為雖豐饒縣拿定了主意，對買活軍的到來裝聾作啞，但水路上船隊要應付的不止是豐饒縣的力量。
不錯，買活軍在豐饒縣內橫行無忌，搜羅女童，開壇作法（掃盲班），這樣大的動靜縣自不可能一無所知，但不管怎麼說，買活軍是福建道的叛軍，怎麼也輪不到江西道來管，要不阻礙催科，王縣令對他們就沒有特彆的意見，他也不會往上急報叛軍吞並許縣的消息，會在奏折中影影綽綽地描繪一筆，做個埋伏，這樣出事了以後可以作為他已經儘責上報的證據。至於其餘的東西，買活軍的雪花鹽和雪花糖他也是喜歡的，甚至有幾家一向奉承好的商鋪掌櫃想要低價購買，運到彆處去銷售，手拿了他的門貼來，王縣令對這種玷汙清譽的大膽舉動，也保持了耐人尋味的沉默。
一縣之長是如，其餘的縣吏也差不多，買活軍侵吞許縣的消息已傳到了豐饒縣，有這樣凶名赫赫的叛軍做後盾，地人並不敢欺負這些外來人口，過來敲詐勒索找事兒，除了兩個忠厚的老吏關心了一下女童的去向之外，大多人對這件事漠不關心，要是略微經過一些事情的老成人，結合如今的世道，便不難出這樣的結論——這些女童本來也會在將來的幾年中，沉默地消逝在田間地頭，化為骸骨，甚至骸骨無存，他們的消逝也全不會影響到吏目們的生活，楚香主稍微奉上一些好處，他們便滿心想著自己做的那些生意去了。
近兩個月的經營後，陸大紅留下了一個搭起班子的市場，帶著上百女童，要去許縣做生意的商販、經船許縣去的鹽販們，有願意拖家帶口去許縣找工安家的本地人，登上十幾艘烏篷船組成的船隊，浩浩『蕩』『蕩』地駛離了碼頭，這一天整個豐饒縣所未有地熱鬨，滿縣的小販都動了起來，去碼頭上賣人畜的口糧，賣乾淨的飲水，甚至有賣本地熟土的——這可都是要離鄉背井去討生活的可憐人，帶一包家鄉土，到了許縣若是水土不服，便熟土衝水喝了，是有奇效的。
船到了水上，程不會和像來路一樣難走，但要擔心的是新問題。船隊規模龐大，運載了貨物，就怕惹來水匪的覬覦，而因為猴子和幾名許縣的鹽販被留在豐饒縣維持聯係的緣故，陸大紅短波對講機留在了豐饒縣，她手上除了買活軍給所有情報員配的一鳥銃之外，便沒有更多的‘仙器’了——她也很懷疑鳥銃在水戰中能起什麼作用。
好在有一點——這是白蓮教的船行，旗幟上點了五個白點，這是白蓮的隱晦標誌，水匪中若有白蓮教的弟兄，多少會留點情麵——不是說不來搶了，而是大家能商量出個贖身的數額來，不至於被推入水中，做了‘黃魚麵’。而且船多人多，鹽販手都有鐵器，楚香主特意備了一具□□，敢戰的人多了，水匪們也會顧忌點子辣手，未必就敢真來攻打。
了，江湖兄弟們打交道，總是先禮後兵，遇到岸邊水草豐茂之地，若是見到蘆葦拂動，楚香主便使人敲鑼，這都是白蓮教的暗號，意是：船上都是人口，貨物攜帶不多，請諸位放兄弟一馬，行個方便。
如果水匪要打船隊的主意，出現之也是有許多征兆的，比如在岸邊跟蹤，以各種信號煙火通知老巢等等，陸大紅在楚香主和劉老大的傳授中儘力記錄這些知識——不論如何，船總是走很慢，他們不可能靠速度甩開匪徒，能這樣一路交際過去。
因為船隊的緣故，岸邊也是很熱鬨的，許多人家見到船影，便擔了自家打的魚、菱角和鮮藕來賣，他們依水而生，這些東西來便宜，但很缺鹽米。內河航船便是如，一路上都不無聊，到了傍晚，有人家自己駕船到左近，誇口自家的好酒菜，招呼水手去和他家的表子吃酒。
從豐饒縣去許縣，並沒有直接聯通的水道，江西道和浙江道、福建道山脈連，水不對流。信江、衢江之間有一段官道要走，在信江上的五天航程僥幸未出大事，最多是一兩個孩子暈船哭泣而已，因為船上載的多是孩童，水匪們的興趣也的確不大，這五天航程路過了一個縣城，設了個卡，都在楚香主麵子覆蓋範圍之中，他們平安地上了岸，走了二十修葺不錯的官道，又登上了衢江這接應的船，往許縣的碼頭開過去。
在這個年代，要是大隊人馬移動，便一定要派出精能乾的打哨，便是因了，楚香主的人馬都很能乾，早備好了充足的船，而且因為多少了些簡化字的緣故，如今辦事便更加方便了。每一船的孩童人數都被記錄下來，到了碼頭上，眾人都排在自己的隊伍，幾個最機靈最快的鹽販，讀名冊上的拚音，孩子們點名答到上船，一百多名一個都沒有丟。
陸大紅至才放下心來，這一段官道不難走，最怕就是孩子走丟了，任何一種活動，要人數上了百，便很容易生匪夷所的種種不測，這是不不防的。
官道上數百人成團行走，雖惹行人驚異打量，鬨出了好大的動靜，但因為打哨的有了打點，官麵上沒有什麼為難，到了衢江這，楚香主的麵子不是非常管用，但劉老大又有了些許人脈，去船邊打鑼的也換成了他們的人。陸大紅坐在船艙，在自己膝蓋上寫工作日記，忽聽到遠方鑼響有異，過了一會，劉老大便有些憂慮地鑽到船艙來。
“陸大姐，是官麵上的人。”他說，“稅卡上新來了個稅長，未打點過，不是朋友，也不肯交朋友——他一定要停船來查，事恐怕有些麻煩了！”