夜晚，一個壯實的家丁來到蘇家的船艙，找了五兩銀票給蘇老太。
蘇老二皺眉道，“兄弟，這數不對吧？船費一人五兩銀子，我家十四口人，船費一共七十兩，上船的時候我們給了管事一百兩，你們該找我家三十兩才對。”
家丁麵色比他們好，一看日子就過的不錯，聽了蘇老二的話，他也不惱，隻語氣中帶著股輕蔑和倨傲，“七十兩是你們家的船費，二十五兩是你們一家人的衣食費，難道你以為你們上了船後一切吃喝拉撒都免費麼？我們主家可不是冤大頭！”
蘇老太聽了，咳的更厲害，不停的拍了拍李素梅，顯然想讓她說什麼。
一家人中，老大媳婦好吃懶做，現在已經卷了一家人的錢財溜了，老二媳婦雖說能乾，但脾氣跟火炭似的，容易一點就著，老三媳婦則太老實，不擅長和人打交道，老四媳婦雖然機靈，可是脾氣太軟，硬不起來。
隻有這個看起來沉默寡言的老五媳婦，關鍵時候能代替她頂事。
見狀，蘇老五拉了拉蘇老二，蘇老二見李素梅抱著孩子過來，頓時把聲音收回去。
婦人身姿纖弱，但個子高挑，眼神明亮溫和，抱著孩子來到壯實家丁麵前道，“這位大哥說的是，隻是我們初來乍到，還不知船上的規矩，可否請這位大哥跟我們講講？主家心善，肯渡我們這些災民一程，我們也不想給主家添麻煩。”
蘇歡在李素梅懷裡適當的咳嗽起來。
小奶包長得白白軟軟，這會兒咳嗽的臉都紅了，李素梅下意識低頭哄她，滿臉擔憂。
壯實家丁見他們家是這樣的情況，又見他們已經把房間和行李收拾的乾乾淨淨，不像彆家那樣一進船艙就亂糟糟的，看上去還算勤快，語氣裡的輕蔑便少了幾分，道，“船上也沒什麼規矩，你們夜裡好好待在船艙，沒什麼事兒彆往外溜達就行，另外，房間裡給你們配備了恭桶，洗盆，麵帨，這些東西最好小心使用，弄壞了可沒多餘的給你們，要是想買糧食，巡查的人來的時候，你們交錢給巡查就是了，燒火做飯打水都在三樓，按房間定量，一天的分量用完了就沒了，所以最好省著點用，還想要水做飯的話就得付另外的錢。”
眾人聽了，紛紛眉頭緊皺。
沒想到登船才是花錢的第一步，他們家現在既沒糧食，也沒錢。
李素梅聽完，沒猶豫，把那五兩銀票遞給壯實家丁，微笑道，“多謝小哥相告，這些錢可否請小哥幫我們換些糧食來？不拘多少，隻求讓家裡老人孩子活命就行。”
壯實家丁看她說話有條理，這家人也不像其他人一樣聽了他說的規矩就對他胡攪蠻纏，於是對他們心生好感，爽快道，“既上了船，我自然要給你們行個方便，我叫王山，嫂子叫我王山就行，不瞞你們說，現在船上的糧食賣的貴，比外麵漲了的糧價還貴三倍多，這五兩銀子我隻能給你們換十斤小米，或者二十斤高粱麵，五十斤麥麩，船上還有其他精糧，但精糧就不是五兩銀子能買的了。”
李素梅沒做決定，看向蘇老太，“娘？”
蘇老太勉強止住咳嗽，看了圈麵黃肌瘦的蘇家人，問道，“大家想換什麼？”
這三種糧食裡，自然小米營養最豐富，最好吃，但是分量最少，十斤恐怕不夠他們一家子撐三天，高粱麵口感也不錯，分量也比小米多一些，麥麩的話就太難下咽了，雖然分量多，但吃多了拉屎都拉不出來，喂羊的話倒是可行。
蘇家人住在最底層的船艙，經濟情況自然好不到哪兒去。
他們思考商量的時候，蘇歡開始一邊咳嗽，一邊對著王山揮了揮小手丫，軟軟賣萌。
王山頓時心軟了一下，想了想，對蘇家人透露道，“我看你們家老太太和孩子都咳嗽，還有嫂子大哥暈船，把這五兩銀子換麥麩的話其實不劃算，換些高粱麵，吃點細糧，更容易恢複過來，咱們老爺宅心仁厚，在這艘渡船上給災民們準備的糧食都不是什麼陳年舊糧，你們也不用擔心我們賣你們的都是壞糧、爛糧，要是你們缺錢，擔心付不起後麵的衣食費，也可以在咱們船上找些活兒做。”
蘇老五眉心微動，趕忙問，“都有什麼活兒？”
吳春荷也趕緊問，“有女人做的活兒嗎？還是說隻要男人？我會水，有一把子力氣！”
張曉蘭忙道，“我會做飯！”
劉鶯鶯不甘落後，頂著一張暈船蒼白的臉道，“我也會……做針線活兒。”
李素梅也想說話，蘇老太拉住她，不顧自己咳嗽對她搖了搖頭。
見狀，她又沉寂下去。
王山道，“船上最缺的是船夫，其次是船工，然後是水手，這些都要男人，女人的話，我們隻要雜役，灑掃，在船上做工的男人一天100文錢，女人一天80文錢。”
晏家、晏和聽了，相視一眼，紛紛道，“我們讀過書，認字，也有力氣，王大哥，我們能做船夫或者船工嗎？”
王山看了眼兩個半大小子，笑道，“你們還不行，年齡不夠，做水手可以。”
兩個小子激動點頭，“隻要有活兒乾就行！”
有活兒乾，有錢賺，他們一家人就付得起衣食費，就能活著到京城！
但是乾活兒的名額有限，且上船的災民有兩百人，競爭很大，好在大家才剛登船，都還在適應，摸索階段，像蘇家這樣跟家丁直接打交道的災民少之又少，知道這個消息的也不多，所以傭工競爭還沒那麼嚴重。
快速商量一番後，蘇家人決定留下狀況不好的蘇老太、李素梅、蘇歡和劉鶯鶯、蘇老四。
蘇老二則帶著年紀小的晏齊、晏興照顧他們和奶羊。
吳春荷、張曉蘭報名做雜役、灑掃，蘇老三、蘇老五報名做船夫，沒爭取到機會的晏家、晏和就暫時做水手，幫忙搬運東西。
王山對蘇家人的印象還不錯，等蘇家人把商量結果告訴他後，他將這家人名字記下，回到上層船艙就將這件事兒跟先前負責收船費的張管事說了。
張管事聽王山說他們踏實，又說了和他們打交道的情況後，就判斷出這家人還算聰明勤快，可以雇傭，便拿了幾張傭工契約，叫王山帶下去先讓他們簽了，明天開始正式上工。