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“……隻能達到這樣的戰果了嗎？”
“繼續勉強下去，我們這邊出現的損失恐怕就難以接受了。”
“沒關係，那個冒險者和他們的屬下雖然功虧一簣，但他們的計策依舊有夠狠辣，也足夠管用。”
“那就將這一次的行動當成是一次實驗好了……嗬嗬嗬嗬，這樣一看的話——”
“實驗很成功。”
屬於自由世界新曆796年水1月15日的夜幕無可阻擋地取代了黃昏，“隕石”的墜落所掀起的風塵與騷亂也在時間的流逝中逐漸降下，位於塔尼亞城西北角教堂區靠近城牆邊緣的大片廢墟此時也是被各類各樣的燈火照得猶如白晝般透亮，同樣被照得通明無比的各類人群也已經將這裡團團包圍了起來。無數公國守衛與法師議會的魔法師嚴加看守的景象中，披著紅色鬥篷、周身被華麗衣袍所覆蓋的蕾娜長公主殿下隨後也帶著幾位帝國士兵走下了路過此地的華麗馬車，她環視了一圈周圍或驚訝、或警惕望著自己的無數雙視線，最後排開包圍圈的封鎖而來到了那片事發地的麵前：“……有結果了嗎？”
“性質和狀況都已經確定，有法師議會的人在，先前的報告應該是確鑿無疑的。”走上前來的蘭德納爾率先回答了長公主的問題，恭敬行禮之後抬起的麵色上卻是一副鄭重而又拘謹的模樣：“殿下，這裡實在是太過危險，您不能就這麼——”
“不，這裡已經是整個公國首都裡最安全的地方。”抬手打斷了對方的話，蕾娜長公主的目光在周圍其他守衛在這裡的公國衛兵以及領銜在前方調查的某胖子背影上閃過：“而且看眼前的這個樣子，就算對方真的將目標定在我的身上，這十級的魔法……”
“殿下放心，我們一定會守護殿下的安全。”立刻斬釘截鐵地回答道，蘭德納爾隨後也壓低了自己嚴肅的聲音：“我已派遣信使將消息傳往帝國，相信皇帝陛下一定會派更多的護衛前來相助的。”
“不必如此慌張，莫讓公國看輕了我們。”
擺手製止了對方堅決的態度，蕾娜長公主拖著自己華麗的袍服走向了那顆墨色冰晶的正前方，耳邊傳來的其他無數壓低聲音討論的話語也在接近的過程中漸漸消失停止，最後化作以公國議會首席執行官卡洛斯為首的禮迎彙聚而來：“我們可是遠道而來的客人，這客人的安全問題，本來不就應該是當家的主人來負責的嗎？”
“公國自然也會負責幾位貴客的安全，美麗的殿下。”撫胸直起了自己的身子，身穿製式服裝的卡洛斯翹著胡子回答道：“但前提是諸位貴客不會到處亂走，這裡剛剛發生了如此重大的事故，實在是不適合貴客們前來參觀啊。”
“但從身份上來說，被困在其中的那位同樣也是來自帝國的貴客。”指了指對方背後不遠處的那座墨色冰晶，蕾娜被黑紗微微遮掩的麵色也開始變得不悅：“他變成了現在這幅樣子，身為帝國使節團代表的我怎麼不來到現場？”
“身為代表的我，怎能不向貴國尋求一個交待？”
上位者的洶洶氣勢在興師問罪的最後抵達了高峰，即便是身為議會首席執行官、見慣了諸多風浪的卡洛斯都難以抵禦，他摒退了身邊同樣有些坐立不安的其餘扈從，視線也從對方的那張盛燃的高貴麵龐轉移到了遠方的夜幕之中：“公國對這一次的事情當然也是無比重視，原本議長大人也打算親臨此地察看情況的，不過因為塔尼亞各地事務繁忙，還要對同樣留在此地的更多使節進行解釋和溝通工作，所以——”
“最重要的是法師議會才對吧。”收起了自己盛氣淩人的視線，揮手打斷了這番話的蕾娜長公主轉身走向了廢墟：“他們才是專業人士，沒有他們在這裡調查鑒定，光靠你們的人又能做到什麼？”
“呃，這個嘛。”於是卡洛斯那方正的國字臉上也露出了一絲苦笑：“法師議會的人當然也來了，不過……情況您也看到了，殿下。”
“他們目前也不太好接近那個地方。”
位於蕾娜此時所目視的廢墟前方，巨大的隕石坑正伴隨著周圍還在簌簌落下的磚瓦碎石而在夜幕裡逐漸延伸成型，位於這個圓形陷坑中央的那顆墨色冰晶的旁邊此時也已經填滿了大批的冒險者，為首的絮語流觴此時也帶著一臉的疾言厲色大聲鎮壓著現場的混亂：“把礙事者全部趕出去！不要再堵在這裡了！”
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“最晚明天清晨，我會給所有人一個交待！用新聞發布會的方式！請無關人士立刻離開，現在！馬上！”
“去找火係魔法師，有多少找多少！報酬不限，隻要會的魔法等級越高越好，如果會使用十級魔法，額外獎勵一百萬金幣！”
“前往維紮德聯係的人呢？還沒有回來？算了，我就知道他們不會在這個時候出麵，與其指望這些關鍵時刻隻會敲竹杠的家夥，還不如指望我們自己——對了。”
“千指鶴哪去了？”
最後終於找到了自己人的身上，絮語流觴帶著人力排圍觀群眾的聲音也驟然回到了自己的身後：“她怎麼還沒來？是同樣被堵在外麵了嗎？”
“凝蘭剛剛提到過一次，小千好像也去找法師議會了。”舉著巨大的漆黑盾牌組成了人牆的一部分，擋在那裡的格德邁恩麵色狼狽地代替已經離開的女仆玩家回答道：“這種明顯無法靠我們自己來解決的事情，小千想必也能有所察覺吧。”
“可惡，要是我們有可以聯係到紫羅蘭之主的方法的話……呼。”
做了一個深深的呼吸，絮語流觴那原本恨恨咬牙的表情最後也轉化成了冷若寒霜的麵色：“總之現在不是猶豫的時候，先把該做的事情做好，繼續鞏固地下熔爐的防禦，防止魔法帝國的人繼續偷襲，還有——”
“給帕米爾與法師議會施壓：我們給他們做了這麼大的貢獻與犧牲，是時候讓他們拿出一些反饋和回報了。”
同樣的說辭正在以江湖為代表的新聯盟與塔尼亞議會大廳的交涉中提出，之前塔尼亞的城市防禦係統帶來的戰果與戰後的情況梳理工作也將這裡爆破成一副忙亂不堪的景象，而以玩家為首的代表們所提出來的訴求和壓力，最後也以“魔法問題”的方式傳到了高高的天空之城當中。費儘千辛萬苦推開了同樣圍聚在此的各路記者與圍觀群眾，風風火火趕到此地的千指鶴也憑著自己的氣勢成為了第一個衝進依默瑞德大廳的玩家，皺著眉頭的她隨後麵對著眼前的壓抑景象強自壓下了自己的怒火，而背著雙手站在大廳窗前的費爾南多·維金斯也像是早就知曉她的到來一般，一臉平澹地轉過了身：“……坐吧。”
“議長閣下。”先是鄭重地行了一禮，千指鶴隨後聲音急促地再度出聲：“議長閣下，我的同伴——”
“他可不僅僅是你的同伴，他同樣也是我的弟子。”搖了搖自己的頭，費爾南多·維金斯花白的須發也在大廳魔法燈光的反照裡微微泛著光：“還有那位通曉空間至理的龍族女士，我們也會全力營救她。”
“‘亙古寒冰’可不是輕易就能處理的，要是那些黑冰能夠隨意融化，它也不會被我們劃分到十級魔法的範疇了。”未等性情急烈的千指鶴再度開口，坐在大廳中央圓桌一側的羅穆路斯就按著拐杖低聲回答道：“而且更關鍵的是，這種等級的魔法在自由大陸上根本沒有幾個人可以使用，按照我們已經知曉的情報來看——”
後麵的話他沒有說完，但他示意的眼神已經將言外之意解釋得無比明顯了，順著這道目光望向一旁的千指鶴也第一時間發現了端坐在大廳角落裡的某道身影，驚喜之下的雀躍聲也下意識地喊了出來：“師父！”
“……”
沒有回應千指鶴的熱切呼喚，坐在那裡的芙蕾雅隻是直直地望著大廳中央被投射出來的那道墜落隕星的魔法投影，而來自一旁普拉德·英菲利迪的聲音也以羅穆路斯學徒和稟報者的身份，繼續在大廳中央的空氣裡回蕩著：“我們確實在之前的那片空域中察覺到了虛空的魔法波動，在那個瞬間，的確有來自虛空的‘敵人’出現在了襲擊者的位置上。”
他將“敵人”二字咬得很重，那刺耳的詞彙似乎也重重地擊打在了芙蕾雅的心頭，讓她毫無動容的眉頭也跟著顫抖了幾分：“雷克斯大人已經帶著人去追蹤這道痕跡了，相信很快就會有更加確切的結果。”
“這一步其實是多餘的。”搖了搖頭的羅穆路斯則是將視線轉向了後方的維金斯：“種種跡象已經表明，我們七人議會最大的反叛者已經出現。”
“我們必須正視這份結果，並做出最壞的打算。”
他說著這樣的話，視線也漸漸漂移到了芙蕾雅的身上，後者半晌之後才用自己的一聲輕歎打破了場間難以呼吸的寂靜，再度開口的聲音裡也充斥著難以言說的沙啞：“姐姐大人……絕不會背叛我們。”
“我理解你的心情，孩子。”羅穆路斯聲音低沉地回應道：“不過你已在虛空圖書館中修煉了太久，時間正在我們的世界裡無情流逝，沒有人知道‘對麵’正在發生著什麼。”
“按照影法師閣下的說法，泰倫之塔的定位已經接近完成。”一旁的普拉德則是露出了一臉的不屑：“我們應該做好準備，將這座原本就應該屬於我們的高塔取回來。”
“這座高塔已經落入敵人手中太久，它或許也與克莉絲汀的命運一道，不再是我們所認識的那個樣子了。”羅穆路斯則是搖著頭低歎道：“一切必須慎重計議，我們的策略……也應當作出改變。”
“羅穆路斯！”芙蕾雅一臉憤怒地站起了身：“難道你——”
“這也是沒辦法的事，除非你可以保證，你的實力能在與那位皈依虛空的水魔法師交手時占據絕對的上風。”絲毫不畏懼眼前一名火焰大魔法師盛燃的怒意，羅穆路斯閉著眼睛繼續說道：“否則的話——她的威脅你也已經看到了，我們其他人可承受不起這樣的打擊。”
“是時候挑選一位新的水魔法師成為七人議會的一份子了。”站在他身後的普拉德則是表現得更為直接：“席位空置了這麼久，搞得議會都很難開下去了呢！不僅僅是我們法師議會的未來，還有整個自由大陸的未來——一切都不能停滯不前啊！”
“你們不要太過分！”終於忍不住擋在了麵色發黑的芙蕾雅麵前，雙臂伸展的千指鶴大聲反擊道：“你們根本就不知道失去親人究竟是什麼樣的感受！一切根本還沒有無法挽回——”
“我們也不可能無限製的預留時間。”
背對著在場的所有人，站在依默瑞德大廳窗前的七人議會議長也終於打破了自己先前一直保持的沉默：“現在天空之城的問題已經解決了大半，是時候將反擊一事提上議程了。”
“待後續的尾聲全部處理完畢，我們就開始最後的決議。”他望著窗外高空中的夜色，仿佛正在望著一望無際、漆黑無比的暗海：“屆時，所有站在虛空一方的人，都將是我們必須進行處理的存在，沒有時間再等下去了。”
最後的這句話，這位法師議會的議長是衝著紅發的大魔法師說的，後者用片刻的沉默作為回應，最後還是任由那位窗邊的老者繼續說了下去：“在此之前，我們需要在各自負責的範圍內做好準備：羅穆路斯，你還是負責城市防禦的調節，雷克斯負責外務的交涉工作，議會內部的整頓則由我來親自處理，至於其他人……芙蕾雅。”
“你能做些什麼？”
“我——”
費爾南多·維金斯終於回過了頭，用這樣的方式將燈光聚集到了芙蕾雅的身上，將千指鶴拉到後方的她則是咬了咬牙，剛剛準備說出的下一句話卻是被緊隨而至一聲報告所打斷：“議長閣下！”
“那顆冰晶有動靜了！”