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“瓦爾？”
“費了那麼大的功夫來到了西鳳郡，結果時間都浪費在風花鎮上麵了，若不是我還有一點身為冒險者的自覺，我都差點忘了當初來到此地的來意……”
“來意？你們想要找瓦爾做什麼？”
“打聽幾年前的某樁事件。”
低眉敲打著自己麵前的破舊桌麵，段青的目光在麵前的酒杯上不斷地搖曳著：“如果我沒記錯的話，當初是瓦爾將還是新手的我介紹給了風花鎮的你，所以你這個時任風花鎮陰影會分部的首領，應當對那位逃兵非常了解的吧？”
“……我的確知道他的一些事情。”
仿佛天生對陰影非常喜愛，刻意隱藏在酒館角落之中的維塞爾聲音低沉地回答道：“不過……我隻是一名三年前將他與他的妻子暗中送走的一名人販子而已，多餘的事情我也不清楚了呢。”
“那麼……勞煩您告訴我他現在的位置，或者聯係一下他如何？”段青微笑著向外示意道：“相關的東西，我可以親自去問他，但我現在的身份非常地……敏感，你明白的。”
“……他現在的確就在城內。”盯著段青看了半晌，維塞爾的聲音變得憂鬱了起來：“當時的他是與其餘幾名來自綠石村的村民一起來到這裡的，與來自風花平原其他地區的難民們混在了一起，後來為了暗中將他們安置好，我們也費了一番功夫呢。”
“那麼……”
接過了維塞爾隨後遞過來的一張紙條，段青起身行了一禮，然後在周圍若有若無的注視中，離開了這個陰森灰暗的地方，屬於這座郡城的蕭條景象隨後在段青的麵前不斷劃過，將他繞過了大半個城池的步伐送到了積雪與灰塵遍布的城鎮西北方，他的目光在偶爾經過麵前的路人身上不斷地巡視著，最後終於停在了某個靠近街頭拐角的大院門口：“……”
“就是你了。”
低頭對比了一下手中的地圖，他的嘴角微微地扯了扯，鬆開了抓著兜帽的手隨後向前伸出，將那扇破爛的木門徹底推開了。原本由門縫裡隱約露出的鐵錘敲打聲隨後在段青的耳邊猛然放大，同時也將不同於外界寒冷的炙烤感覺吹拂過他的臉龐，眼睛微閉的他不由自主地後退了一步，然後徹底地推開了大門：“瓦爾大叔……你好啊。”
“……是你。”
緩緩地將剛剛舉起的鐵錘落了下去，名叫瓦爾的光頭大叔微微地愣了愣，隱藏在飛濺的火星後方的那張方正的側臉，最終擺出了一個善意的微笑：“你怎麼來了？”
“稍微打聽了一下，然後就找到了這裡。”走進這所熾熱房間的段青環顧著這裡的左右：“那個小男孩呢？”
“他在之前的戰亂中受到了不小的驚嚇。”瓦爾的臉色微沉了少許：“這裡的環境也比較陌生，所以……”
“西鳳郡靠近風花平原的西北方，是西鳳郡與塔隆郡之間交接的中轉站。”段青無奈地歎息道：“想必這段時間以來，由這裡經過的逃難村民應該很多吧？”
“……我可不願意去那個城市。”
低著頭沉默了一陣，瓦爾的回答裡再次帶上了敲打鐵塊的聲音：“我也不願意再去其他的地方了，如果無法回歸綠石村……那麼我願意就此待在這裡。”
“……是因為公國的原因嗎？”段青試探著問道：“因為……你曾經是公國的一名軍人？”
“……”
這一次，瓦爾的鐵錘徹底地停下來了：“……你想說什麼？”
“我與我的同伴來到風花鎮，原本是想要找你打聽一件事情。”
房間後方的火爐不斷響起的劈啪聲音裡，段青逐步走到了光頭鐵匠的麵前：“雖然不知道現在才問起這個問題是否合適，不過……有關您是如何成為一名逃兵的事情，能否向我大致地講述一下？”
“……哼，原來如此。”
望著自己手中的鐵錘，瓦爾的聲音變得愈發低沉了：“想必就算是沒有這次的戰亂，你們也會找到我的頭上吧？”
“或許吧。”段青微笑著回答道：“不過……我與我的同伴沒有任何喜歡窺探彆人隱私的喜好，更不願意無故揭彆人的傷疤，我們想要得知這些事情……”
“當然是有某種調查的成分在裡麵的。”
“……好吧。”
於星火中不斷交織的目光最後隨著光頭鐵匠的低頭而消失，瓦爾長長地歎了一口氣，隨後將手上的鐵錘，連同自己正在進行的工作一起丟下了：“這裡說話不方便，我們換個地方如何？”
“……隨意。”
“那麼……應該從哪裡說起呢？”
“就從我認識的那幾個人開始說起吧。”
周圍的氣溫隨著兩個人走出房門的步伐而驟然降下，同時將寂靜與寒冷的空氣送到了他們的麵前，隻穿著一件上衣的瓦爾卻是沒有絲毫感覺到寒冷的意思，隻是在聽到段青話音的時候微微地皺了皺眉頭：“……我也不知道你之前已經打聽到了多少，不過那件事應該沒有幾個人知道才對，現在……除了那個楊胖子以外，應該也沒有幾個活著的了。”
“楊胖子？”同樣步入另一所房間的段青立刻出聲問道：“是公國的情報部長，勒克斯?楊嗎？”
“沒錯，他當時是其中一支小隊的隊長。”
眼中露出了回憶的眼神，瓦爾的聲音變得空明了起來：“當然在更之前的時候，我們都是一個小隊的人，與我同一隊的人除了楊胖子之外，還有杜斯克?艾多裡安，裡卡斯?範海姆，以及……弗拉基米爾?弗洛，一共五人。“
“果然都是耳熟能詳的名字。”
眼眉一次又一次地挑起，段青不由自主的打了個哆嗦：“加上斯蘭柯?菲斯……這就是你們的六人小隊，是吧？”
“不得不承認，那是一段相對美好的時光。”瓦爾聲音低沉地回答道：“不過這個小隊可沒有維持太久，杜斯克就升遷去了其他的地方，楊胖子也因為戰績的原因，成為了統領另外幾支隊伍的隊長，裡卡斯負傷被拉離了前線，弗洛那個家夥成了軍中的直屬鐵匠，雖然最後並沒有一直待下去，不過……他的名號現在應該是公國軍中最為響亮的一個了。”
“唯獨沒有離開的隻有我和斯蘭柯兩個人，我們一起成為了邊境護衛團當中的一份子。”將視線眺望向了遠方，瓦爾的目光中也充滿了回憶之色：“護衛團當中的成員在那段時間裡來來走走了一批又一批，最後留下的……也隻有我們兩個人而已。”
“鐵打的營盤流水的兵，現在已經改成了鐵打的成員了嗎？”段青唏噓不已地歎息道：“你們就沒有想過向上級提出過請求，然後……像他們一樣調離那裡？”
“我當然有請求過，但最後都石沉大海了。”瓦爾發出了一聲冷笑：“至於斯蘭柯隊長……他的家就在埃達郡，他為什麼要請求調離呢？”
“……好吧，好吧，我想起來了。”於是段青敲了敲自己的腦殼：“請繼續。”
“後來的事情你應該都知道，埃達郡遭到了帝國的入侵。”瓦爾收回了自己舉起的手臂：“那次的遭遇戰非常倉促，我們本來也不是帝國的對手，所以……”
“我們後來被打散了，隻有幾個小兵跟著我與斯蘭柯隊長走在了一起。”
他望著段青的眼睛，一字一句地說道：“沒錯，就是後來聞名大陸的那場艾蘭丘陵之戰，公國當時給我們下的定義是……我們全滅了。”
“……如果我沒記錯的話，之前我看過的記載裡麵，那場戰鬥是導致埃達郡被占領的導火索。”段青回憶著說道：“怎麼，這裡麵還有什麼其他的貓膩嗎？”
“如果你所說的‘貓膩’，指的是個中內情的話……是的。”瓦爾單手撐在了桌子上：“有人主導了那場戰鬥，並且特意挑撥了我們邊境護衛團與帝國人的關係，帝國人的性情與實力並未迫使他們注意到這些細節，不過遭受了滅頂之災的我們……最終發現了一些端倪。”
“我與斯蘭柯在那片丘陵中間周旋了很久，最後發現了那幾個人的蹤影。”瓦爾聲音沉重地說道：“他們披著公國軍的軍服，持著標有公國標誌的製式武器……”
“內奸？”
“沒這麼簡單。”
攥緊了自己的拳頭，瓦爾的眼神變得淩厲了起來：“我認識那些人當中的幾個，他們……應該是之前的某批剛剛加入我們的新兵。”
“……”
似乎是能夠想象到發生當時那一幕的時候麵前的這名光頭鐵匠與斯蘭柯心中的憤怒，段青非常識趣地沒有馬上回話，而靜默了一陣的瓦爾，用了很長一段時間才將這種不穩定的情緒平複了下去：“雖然當時的我與斯蘭柯都已經傷痕累累，但我們還是決意殺掉這些正在故意挑釁帝國、然後將帝國部隊向我們這邊引來的‘公國’士兵，但隨行的其餘那幾個同屬新兵的人卻反對這麼做，他們甚至不敢相信……那些與他們一同前來護衛團的同袍，會成為害他們落得如此下場的幫凶。”
“最後他們選擇了投降，並且在那些人的慫恿下開始攻擊我們。”瓦爾的眼神中開始出現了幾分悲涼：“一個人在混亂中砍中了隊長的後背，也徹底地激發了隊長的凶性，但帝國人就在附近，所以我隻能拉住已經氣瘋了的隊長的身體，拖著殘破的身軀逃往了丘陵深處。”
“……”
“後來，一群途徑此地的平民救下了我們。”
望著段青同樣沉默下去的臉龐，瓦爾聲音低沉地繼續說道：“與剛才披著軍服的膽小鬼不同，那幾個平民表現出了異於常人的勇氣，他們並未因為我們的出現而感到害怕，反倒是對我們照料有加，但因為沒有任何對抗帝國的經驗，他們很快就巡邏隊發現了，為了不殃及到他們的性命，斯蘭柯提議他們將我們丟下……”
“好吧，我似乎已經猜到了結果。”段青歎息著說道：“他們……都死了，是吧？”
“沒錯，其中還包括了我。”
指了指自己胸口上的傷疤，瓦爾聲音苦澀地回答道：“當我從重傷昏迷中再度醒來的時候，我看到的是幾個正在搜索戰場的冒險者，至於那些平民……已經變成了一具具慘不忍睹的屍體了，打聽了一下大概的情況之後，心灰意冷的我便選擇了不再回歸軍隊，而是當了一個逃兵，輾轉流落到了後來的綠石村內。”
“……”
“為了活命而倒戈的士兵，以及為了保護我們而死去的平民。”望著再度沉默下去的段青，瓦爾聲音沉重地繼續說道：“多麼鮮明而又諷刺的結果啊……而且直到現在我都不明白，是什麼樣的原因能那幾名士兵作出倒戈這樣的選擇，是輕易聽信外人讒言的腦袋，還是為了求生不惜舍棄一切的心靈？”
“……或許是受到了精神魔法的影響。”段青沉聲問道：“他們的精神狀態是否正常？”
“……我不知道。”瓦爾聲音低沉地回答道：“一群已經被嚇壞了的新兵蛋子，臉上露出什麼樣的表情我都不會感到意外，就算是當時出現了某些異常，恐怕也是看不出來的吧。”
“那幾個佯裝公國士兵的家夥，手上有沒有拿著什麼東西？”段青的問題卻是變得越來越奇怪了：“比如……綠色的石頭之類的？”
“……沒有。”瓦爾疑惑地望了對方一眼：“為什麼會這樣問？”
“我相信你聽說過發生在公國首都塔尼亞的刺殺事件。”
不大的房間中，段青的聲音開始低沉地回蕩：“公國的許多人都調查過那個導致帕米爾重傷的年輕人，最終的結論是他的身上有過受到精神魔法影響的痕跡，而從時間跨度上來看……這種情況的出現並非偶然。”
“我來詢問此事的原因也正是如此。”他指了指瓦爾的胸口，但似乎就像是在指著更遠的地方：“你，楊胖子，裡卡斯，還有死去的斯蘭柯……你們所處的部隊，是否出現過類似的異常現象？”
“這個嘛……”
抬頭望了望段青的臉，光頭鐵匠的視線隨後轉向了房間的另一個角落：“之前的時候我還沒有什麼懷疑，不過現在……”
“我可能會相信一點了。”