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溫暖的篝火不停地冒出劈啪作響的聲音，將冰冷的洞穴逐漸照得透亮，與洞外相比完全不同的氣氛隨後伴著不斷搖曳升起的光輝，逐漸將聚集在洞內的黑暗驅散開來，臨時搬進了幾塊散落的岩石當做營地的板凳，圍坐在篝火前的四名玩家就以這樣的方式搭建起了一個臨時的休息所，然後一邊將各自的武器放在了篝火的兩旁，一邊注意著架在篝火上方的幾塊烤肉的動靜：“小心一點，小心一點……唔，應該差不多了，我嘗嘗。”
“放手！讓你嘗沒了怎麼辦……呃，好像有點糊啊。”
“奇怪，之前看上去好像還沒熟的樣子……”
“你行不行啊？之前到底有沒有好好研究過野外生存術？”
“咳咳……好了好了，不要吵了。”
學著大人的樣子清了清自己的嗓音，坐在最裡側的夢竹擺出了一個刻意嚴肅的表情，原本想要伸向篝火上方食物的小手也在片刻的猶豫之後，不動聲色地收了回來：“這次的會議非常重要，甚至可以說是關係到我們將來的前程……”
“嘻嘻。”坐在她右側的千指鶴卻是率先捂著嘴巴偷笑了起來：“你從哪裡找來的發言稿啊？一聽就不是你自己能說出來的東西……”
“少，少囉嗦！”於是小姑娘的表情變得更加窘迫了：“總，總之！既然我們團現在遭遇了如此重大的挫折，就一定得想出應對的辦法，而且現在青山大叔與流觴姐姐、凝蘭姐姐都不在，想要度過這道難關，我們就隻能靠我們自己……”
“你看你這話說的……難道我們就很弱嗎？”笑紅塵叼著肉塊的含糊聲音隨後響起在篝火的對麵：“之前在紮拉哈戰場的時候，我們不也一直打得挺好的，殺那些帝國的家夥們，就像剁眼前的這些肉一樣……哎哎哎彆搶彆搶，一共就殺回來了三隻傻麅子，僧多粥少，僧多粥少啊！”
“團長大人說得沒錯。”
於篝火邊相互爭搶起一串烤肉的夢竹與笑紅塵不斷來回交錯的身影中，坐在篝火另一邊角落裡的桀城惡少聲音低沉地說道：“以我們目前的狀況，想要處理這些麻煩的確有些不太可能，不過既然剛剛被小千如此教育過，我們也應該集思廣益，想想現在能夠做到一些什麼……”
“不要提剛才的那件事情啦！”
端坐在石頭上的千指鶴急忙揮起了自己的雙臂：“大家平時都照顧了我那麼多，我隻是想要好好回報一下大家而已……”
“小千姐姐的機緣好，現在已經成為了我們團裡的頂梁柱了呢。”終於放棄了與笑紅塵搶奪烤肉的夢竹氣呼呼地坐回到了紅發少女的身邊，同時一把將對方想要占領的另一串烤肉從篝火上拿下：“不僅魔法實力強大，而且頭頂上還有一個七人議會的導師……”
“我，我不會放棄大家的！”揪著衣角的千指鶴急忙聲明道：“還，還有青山大哥……總之我們是清白的！法師議會他們一定是弄錯了！”
“其他人還有什麼辦法嗎？”
氣氛隨著千指鶴的表態而出現了一絲沉重，就連一直在大快朵頤的笑紅塵也將自己的動作放緩了幾分，同樣保持著沉默的夢竹環顧了一陣這裡的四周，最後將目光落在了桀城惡少的身上：“我記得之前的時候，你跟那幾個從北邊過來的冒險團打過幾次交道是吧？”
“唔……都是在之前的戰場副本上認識的人，彼此之間也隻是認識的程度而已。”擰著下巴回憶了一陣，桀城惡少聲音低沉地回答道：“想要在這個節骨眼上讓他們站在我們這一邊……應該是有些困難。”
“沒有必要讓他們站在我們這一邊，你隻要能打聽出一點消息就行了。”夢竹皺了皺自己小巧的鼻子：“被莫名其妙地當成了過街老鼠，總要知道他們究竟是怎麼喊出來的吧？多打聽打聽情報總沒錯的，說不定還能知道更多的內幕消息……”
“這件事我可以做到。”桀城惡少拍了拍自己的胸脯：“雖然不知道我的名號有沒有這麼響亮，但裡麵有幾個人與我的關係還算不錯，實在不行的話，我就去線下問問他們……”
“咳咳！”突然響起的咳嗽聲中，屬於笑紅塵的聲音隨後響起在了幾個人的麵前：“要論人脈的話，我笑紅塵也認識幾個不錯的家夥啊！當初在戰場副本上的時候，我們還一起稱兄道弟來著……”
“你的那些個朋友就算了吧，整天江湖來江湖去的……對了，你可以去江湖問一問嘛。”似乎是突然想到了什麼，夢竹拍了拍自己的小手：“平日裡老跟著江湖他們做生意，是時候讓他們承情了吧？而且這一次的事情發生之後，他們還一直沒有表過態……”
“這，這個嘛……”抓了抓自己的後腦勺，笑紅塵聲音猶豫地回答道：“這個我倒是沒有想過，我認識的也隻有平時經常跑腿的那幾個人，像斷家兄弟那樣的大官，我根本就接觸不到呢。”
“反正我現在不適合露麵，大行會那塊地盤上的事情就交給你了。”夢竹毫不在意地擺了擺手：“實在不行的話……你可以去聯係你的好基友鹹魚王，他不是最擅長這樣的事情了麼？現在應該還留在塔尼亞……”
“對了，還有我的哥哥。”一旁的千指鶴忽然舉起了自己的右手：“他雖然沒有來西鳳郡湊熱鬨，不過他認識的人也不少呢，拜托他打聽一下的話，應該會收到一些成效……”
“現在網上的消息瘋傳了很多，想要從這些消息裡篩選出真實的信息應該非常困難，就算是維紮德根據法師議會的聲明寫出了那份戰報，最後相信的人應該也沒有幾個才對……”
“我們可是被當成了罪魁禍首的當事人哎，我們自己現在都不知道到底發生了什麼，那些人要是比我們自己還要明白，那就真的見了鬼了！”
“去聯盟的官方申訴如何？他們雖然不會介入遊戲世界的正常劇情發展，但這已經涉及到我們的行會名譽了，如果套用這個規定，讓他們公布數據的話……”
“我們沒有在聯盟的行會名錄上掛號，他們應該不會管我們的。”
烤肉上的焦油不斷滴入篝火堆的劈啪聲中，屬於夢竹的聲音隨著她低頭的動作而回蕩在洞穴之內：“不過……這件事就交給我來吧。”
“……你認識聯盟的人？”幾個人互相對視的眼神裡終於露出了幾分詫異：“你什麼時候變得這麼厲害了團長？”
“我不認識啦。”夢竹卻是微微地晃了晃腦袋：“不過……想要問出事實與真相，又不是隻能靠那些大官的後台監視……”
“我直接去找那些npc。”
她用力地咬了一口手中的烤肉，然後霍然站了起來：“你們……”
“就等我的好消息吧。”
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“呃——”
噗通。
隨著突兀的一聲窒息聲的迅速隱沒，位於風花鎮北方的一名黑衣守衛突然消失在了正在巡視的牆頭上方，失去了意識的身體隨後帶著倒地的雙腳向著陰影中拖行而去，將屬於黑夜特有的寂靜重新歸還到了這片區域之中。綁著風衣、穿著黑色皮甲的一抹嬌小纖細的身影隨後悄悄地冒出了被城內燈光照出的城牆輪廓，小心翼翼地望了望那裡的周圍，然後才在依舊沒有任何人發現的結果中，伸手將掛在城牆邊的一根長繩拉了上來：“呼……”
“居然如此順利啊。”
重重地呼出了一口長氣，略顯後怕的夢竹將纏繞在繩索上的鉤爪取下，一邊綁在自己的腰間，一邊向著城鎮的內部悄聲移動著——自從幾日前作出了那樣的決定之後，屬於愚者冒險團的成員們就開始了分頭的行動，而負責尋找關鍵npc的夢竹，首先確定的目標是曾經與他們一同攻到山頂的某個邋遢大叔的身上。但幾日的時間並未讓她在尋人上取得任何的優勢，留下的隻有她跑遍了幾乎整個風花平原的足跡，最後才在四處躲避著各路玩家的同時，潛入了風花森林中央的星風泉營地之內，因為之前戰爭的失敗，原本安心留在這裡的難民已經隨著玩家們的離去而同時撤走了，隻留下了少部分依然留守在這裡的老弱病殘，以及留在那汪泉水旁邊的空蕩蕩的帳篷。
壯著膽子詢問了半天，小姑娘才從那些僅存的老爺爺與老奶奶的口中，得知了負責守護這片營地的理查德，自從那一夜的戰鬥之後就再也沒有回來的消息。
“應該……還在這座城鎮裡吧？”
耳邊不斷響起的破空聲裡，夢竹的身影不斷地在黑夜籠罩的街巷間掠動，已經熟練無比的潛行手段隨後也不停地出沒在風花鎮的下方山城中間，於那些明顯變得鬆懈了許多的複辟者守衛中穿了過去。努力地注意著周圍的環境，憑借著過往記憶的她不停地搜索著那些看上去可以關押人員的地方，最後才在幾名提著酒壺大聲歡唱的黑衣玩家相互指笑的指引中，來到了下城區東北部的拉塞爾酒館附近：“聽說……議會的人已經快要研究出破解屏障的方法了？”
“當然，魔法帝國的力量，到了現在還質疑什麼？看看那些可憐的大行會……現在都已經退避三舍了，哈哈哈哈！”
“也就是說……我們之後也有機會享受熔爐的功能了？”
“是啊，聽說是非常神奇的合成功能，隻有實力與聲望兼具的人，才能將它當做特權一樣享受……哼，之前在塔尼亞的時候，想要見到那個玩意兒比登天還難，不僅要跟那些地下勢力打交道，而且還要跟數不儘的玩家搶名額……”
“加入魔法帝國果然是非常正確的決定啊，啊哈哈哈哈！”
“而且還可以暴打那些高高在上的大行會和職業選手，啊哈哈哈哈！”
“來吧，為我們的美好未來乾杯！”
“好！等喝完了這壺酒，咱們一起去上城區，把那些還藏在城裡的老鼠們都抓出來……誰？”
呼——
細微的奔跑聲隨著幾個人有所警覺的聲音而向著遠方離去，最後延伸到了通往風花鎮山上的折疊山路之間，不斷出現在層層宅院頂端的夢竹隨後以極快的速度翻越了那些疊嶂，飛速地爬到了代表著上層城區的花舞大街邊緣處。靜靜地躲在落滿了積雪的花叢中待了一陣，夢竹總算將自己氣喘籲籲的聲音壓了下來，窸窣的聲音隨後帶著不斷搖晃的草叢開始向前移動著，最後來到了靠近城鎮大廳的那排小屋的周圍：“藏在上城區裡的人是吧？奇怪……”
“看上去沒有什麼異常啊。”
嘴裡嘀咕著這樣的話，她悄悄地躲開了站在城鎮大廳門口拱橋上的幾個黑衣人的視線，想要靠近的步伐也隨之退到了花叢的後方，由昏暗燈光照耀下的積雪中溜了過去，仔細地辨認著周圍的方位，她輕車熟路地潛行到了風花鎮冒險者協會的小牌坊腳下，然後在一段仔細的確認之後，悄悄地推開了那扇破舊的木門。
“……”
似乎是被之前確認了周圍沒有動靜的結果放鬆了自己的警惕，這道推門聲在夢竹的耳中變得格外刺耳，發覺到自己用力過猛的她急忙扯住了眼前的門把手，然後一點一點地將其掩上了。仿佛沒有任何異常的死寂隨後彌散在漆黑的屋內，同時將隱隱約約的熟悉景象展現在了小姑娘的麵前，保持在原地的她卻是沒有表現出任何的欣喜，反而緩緩地舉起了自己的雙手。
“……不要動。”
猙獰的大劍隨後由她的耳邊緩緩伸出，一點點地搭在了她纖細的脖頸上，絲絲縷縷的危險氣息隨後才出現於夢竹身後的黑暗之內，將某個邋遢大叔的身影逐漸地顯現了出來，被殺氣震懾了心神的小姑娘半晌都沒有說出一句話，保持著一動不動的身子也隨著額頭上滲出的冷汗而開始微微地纏鬥，屬於理查德的聲音緊接著如同深淵的野獸一般，緩緩地回蕩在這片冒險者協會一樓的黑暗之中。
“……是你啊。”