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“雖然前幾天你們剛剛把我拒之門外，不過……我還是要說一聲幸會，特裡斯坦閣下。”
明亮的房間，複古而又溫馨的家具與裝飾，以及可以給人帶來熱意的爐火……這是眼前的這個地方給段青帶來的第一印象——此時的他正位於自由之城的東部，靠近碼頭的某座豪華宅院的內部，但若是結合他剛剛所經過的四合院相比較的話，他倒是更願意相信，這裡是一座古代官員的府邸與後院所應該有的樣子。
如果不考慮那兩個孤苦伶仃的守院衛兵，以及少得可憐的傭人的話。
“很高興能夠再次見到你，陌上青山閣下。”
與最初給段青留下的印象不同，此時的巴特?特裡斯坦並沒有穿著他出使公國的時候所著的貴族正裝，而是與平時的普通平民一樣，穿著一身普通無比的布服，或許也是由於這樣的關係，他的態度與氣勢也發生了很大的改變，原本似乎不擅長交流的臉上，此時也掛上了平易近人的笑容：“能夠在這樣的情況之下再次相見，實在是我巴特的幸運呢。”
“呃……是我的錯覺嗎？”
目送著某個同樣身穿普通衣飾、剛剛端上了茶點的婦人離開，段青聲音猶豫地問道：“您的近況……似乎並不怎麼如意啊？”
“不用懷疑您的眼睛，特裡斯坦家族最近確實不怎麼好。”
向著段青露出了一個苦澀的笑容，巴特伸手向著周圍示意了一下：“我與我的家族被城主大人踢下王座的事情，想必您也已經聽說過了，自從特裡斯坦家失去了王座的光環以後，許多追隨於我的人也逐漸失去了信心，然後都離開了這裡。”
“沒錯，那些剛剛回來的時候一擁而上的衛兵，現在已經去之八九了。”望著段青疑惑的眼神，特裡斯坦低笑著搖了搖頭：“還有許多服侍於特裡斯坦家族的人……您現在所看到的人數，與之前的數量相比可是差了很多的呢。”
“怪不得你們現在這個宅院如此地冷清……”段青緩緩地回答道：“之前的那個帶小帽的仆人，不會也是你們臨時雇用來的吧？”
“惠林還沒有選擇離開，他似乎還想繼續追隨於我。”特裡斯坦笑著指了指正在爐火旁努力添柴的某個身影：“臨近寒冬，家裡的取暖設備卻都因為魔石的短缺而無法使用，所以我給了他現在的這個苦差事，也算是為來自貧窮之地的他提供一份看得過去的工作與薪水……”
“聽起來真慘啊……”段青歎息著回答道：“貴家族已經淪落到了這副地步了嗎？”
“這就是弱者的命運。”
雙手捧著麵前的古舊茶杯，特裡斯坦聲音低沉地說道：“在自由之城，沒有絕對實力的勢力是很難長時間站穩腳跟的，而我也隻是一個普通的貴族，戰鬥與搏殺那樣的事情並不是我擅長的本領，所以特裡斯坦家族名義上是十二王座之中排名第九的家族，但其實我們連第十二位的影法師沙奈朵都比不上，若不是靠著長久以來對自由之城的貢獻，以及與其他家族的良好關係……我們或許早就被踢下王座了。”
說到這裡的巴特再次苦笑了兩聲：“想必城主大人也早就已經注意到了我們的頹勢，很久以前就已經作出了這個決定了吧。”
“不要想得太多，有付出就一定有回報。”段青下意識地安慰道：“或許將你趕出王座……隻是城主不得已而為之的呢。”
“出使塔尼亞可不是一個好差事，之前那段時間貴國與芙蕾帝國交戰的時候……所有人的心裡都是清楚的。”特裡斯坦望著段青搖了搖頭：“之所以將這件事情交給我來做……恐怕當時的城主與其他人，也早就有了將我們丟在塔尼亞自生自滅的想法，等到事情結束了，也算是有一個台階可以下，如果出現了什麼差錯，我們這個毫無反抗之力的家族也是承擔責任的最佳人選……”
“也就是傳說中的背鍋位……是吧？”段青歎息著說道：“那隆道爾家族呢？”
“丹頓是一個徹頭徹尾的年輕人，不僅氣盛，而且一直信守著我們之間的承諾與同盟。”特裡斯坦低聲回答道：“之前出使公國的事情，他也是看不過我們家族送死的結果，才一定要跟著我一起去的，後來一起被趕下台……多半也是因此得罪了城主，受到了牽連吧。”
“之前在路上多有得罪，我先替他向您道個歉。”中年男子深深地低下了頭，雙手緊緊地扶在膝蓋上：“希望閣下能夠原諒他的冒犯，他隻是……”
“不用了不用了，那些事我已經忘記了。”
轉頭望向外麵的夜空，段青擺著手回答道：“不過……既然能夠幫你們到這個地步，為什麼現在卻沒有看到隆道爾的人出現呢？”
“因為……理念不同吧。”
再一次淺淺地抿了一口杯中的茶水，特裡斯坦略顯失落地搖了搖頭：“就像是這來自你們公國的苦茶一般，已經沒落至此的家族雖然值得回味……但也已經不值得繼續維持它苦澀的命運了，所以在得到城主罷免的時候，我的心中反而鬆了一口氣。”
“當時的我隻是想趁著這個機會，擺脫特裡斯坦長久以來的宿命。”他放下了手中的茶杯，然後望向段青的臉：“停止這種毫無意義的掙紮，然後離開這個地方。”
“離開這個地方？”段青搖了搖頭：“恕我直言……想要擺脫自由之城現在的恩怨糾葛，付出的代價是難以估計的，先不說你們王座擁有者有多少的仇人，就拿我知道的例子來說，我在公國認識的一個戰士之家的朋友……”
“漢克是吧？我知道他的故事。”
特裡斯坦歎息著打斷了段青的話：“他與他的戰士之家，也是最後一批能夠堅持到現在的中立組織之一了，可惜為了生存，他們得罪了太多的老家夥……或許現在的我們，就是這種結局的延續，為了償還那些舊債，總得有人負責將過去的罪孽承擔起來。”
“特裡斯坦家族希望能夠用主動放棄王位的選擇，換取一絲離開的生機。”他的臉色逐漸變得灰暗了起來：“而年輕氣盛的丹頓則不希望這麼做，所以……他們選擇了反抗。”
“也就是……王座戰爭？”段青沉吟著說道：“他們打算反抗城主欽定的命運？”
“塔爾辛格家族的挑戰，或許也隻是這場潮流背後的一層麵紗而已，可惜隆道爾本不應該成為抵擋洶湧海潮的堤壩，他隻是被我拖下水的陪葬品罷了。”特裡斯坦低聲回答道：“但無論是之後的選擇，還是前些日子發生的亂戰，隆道爾家族都沒有選擇放棄，他們甚至已經與我撇清了關係，想要從即將到來的海嘯中……單獨殺出一條血路。”
“不錯的選擇。”段青低聲評價道：“比起在掙紮中逃生……在掙紮中上位顯然是更有利的做法，雖然看上去如同飛蛾撲火，但隻要位於兩方的控製範圍之外，他們就有可能獲得最後的勝利。”
“這幾天以來，我也一直在仔細地考慮著丹頓的提議，但是特裡斯坦家族彆說是像他那樣出色的戰士，甚至連一個普通的戰鬥人員都沒有。”中年男子苦笑著說道：“相比隆道爾家族，我們實在是沒有競爭的資本，我們留在這個城市裡的唯一財富，或許就隻剩下了與其他各個勢力都過得去的良好關係，以及一些沒有什麼實際意義的金銀財寶了。”
“如果你們的財力足夠強大，應該也是能在自由之城手眼通天的吧？”段青玩笑似的說道：“黑市大街的奧克森商行不就是一個例子……”
“我們可沒有那麼多錢，而且現在可是非常時期。”特裡斯坦再次搖了搖頭：“就算有人願意接受我們的雇用，這種金錢的關係在王位擁有者麵前……也實在太過脆弱了一些。”
“所以……這一次找我來，究竟是想要做什麼呢？”段青拍打著自己的雙手：“而且還是大半夜的時候……”
“今晚見麵的事情，我還是希望其他人知道得越少越好。”中年男子板起了自己的臉：“至於目的……我希望閣下您，能夠接受我們的邀請。”
“……什麼邀請？”
“當然是參加王位戰爭的邀請了。”
劈啪作響的爐火映照著巴特的側臉，也將他逐漸肅穆的表情刻到了一邊的牆壁上：“一切皆是因為特裡斯坦家族而起，自然也應該由特裡斯坦家族來結束，我不能再讓丹頓一個人繼續將這份罪責承擔下去，即使情況真的如同您所說的一樣……我也不希望他們帶著如此渺小的希望，最後死在幾方勢力的碾壓之中。”
“四天後的王座戰爭，我會先一步請求參戰。”他望著段青的臉：“不知閣下您……是否能夠幫我一把呢？”
“……”
“我知道您是公國的冒險者。”
向著之前遞上茶點、形似對方家眷的那名婦女回應了一個安慰的眼神，特裡斯坦終於拿出了自己僅有的一絲交涉的本領：“我會代表特裡斯坦家族，雇用你們充當我們的代表，屆時……你們會披上我們家族的徽章，為了特裡斯坦家族而戰。我不強求最後的勝利，也不奢望你們能夠為了我們這個沒落的家族而付出生命，隻要能夠將我與其他王座擁有者之間的恩怨清算掉，您與您的同伴需要什麼回報，我們都可以商量……”
這就是……所謂命運的選擇嗎？
回想著之前某個披著黑紗的女子曾經說過的話，段青不由自主地歎息出聲，因為連他自己也沒有想到，這一連串的大勢與各方勢力所選擇的最後結果，居然是將自己推到了風口浪尖的麵前：“……為什麼是我？”
“因為您今天麵見了城主大人。”
或許是自己費儘口舌的對象終於有了一絲反應，中年男子笑著拍了拍雙手：“聽聞了今天的消息，我突然意識到了機會的到來，因為身為公國的特使兼有實力的冒險者……沒有彆人比您更適合處理這個複雜的局麵了，我會向您提供全麵的幫助的，需要什麼其他的情報也儘管吩咐，之後我也會與特裡拉姆說一聲，讓他帶你去我們家族的寶庫，裡麵的東西您可以隨意挑選……”
“等一下等一下，我還沒說要答應呢。”
望著對方逐漸冷靜下來的神情，段青擦了擦額頭上的汗水，然後無視了周圍停下了工作的其他傭人暗中射來的目光，皺緊了眉頭思考了起來：“您……唔，我是說……您與其他王位擁有者之間的恩怨，真的能夠通過這場勝負來解決嗎？如果我沒有理解錯誤的話……得到那場勝利的人，應該就能成為新的王座擁有者吧？”
“這隻是一場用來證明的戰鬥，證明我們還有餘力離開這裡。”特裡斯坦沉聲回答道：“沒有任何形式的決鬥會比王座戰爭更加宏大與正式，就算是其他王座擁有者也無法漠視此次戰爭的最後結果，如果我們能夠帶著王座戰爭勝利者的姿態與他們談判和平撤離的事情，彆說是那些想要阻礙我們家族的人，就算是城主……相信也不會找出什麼理由來反對的。”
“那……如果最後失敗了呢？”
“失敗的話……至少也算是一個了結。”特裡斯坦低聲回答道：“無論是隆道爾還是其他的敵人，我們之間的恩怨也算是用這樣的方式來結束了，之後不管他們如何對待我特裡斯坦家族，我都沒有一句話好說……啊，請不用擔心你們自己的性命，我會儘全力保證你和你夥伴的安全，有包括城主在內的那麼多見證者，就算是有人想要暗中下手，他們多半也沒有什麼合適的機會……”
“好了好了，不要說了。”
心中迅速地權衡了一番，段青默默地做下了決定，但卻還是率先站起了身，然後向著對麵的中年男子躬身行禮：“雖然很想同意您的邀請，不過這件事還是太重大了，如果可以的話……”
“我希望能先回去，與我的隊友商量一下……如何？”