誰也沒料到這場雨季持續了一百五十天。
從初春到春末，從初夏到仲夏。
罕見天日，斷斷續續的陰雨成為了許多人的噩夢。
過度濕沉的水分破壞了土壤成分，農作物無法進行有序輪種。
土地被雨水淋透，作物的根係全都被泡爛了，剛埋下去的種子也沒法發芽，因缺少光照，就算發芽也無法存活。
黑鐵大地的首都是黑堡，而黑堡的周邊地區都是黑鐵之王的直屬地。
伊奧利恩試圖推動農業改革，隻是缺乏認知經驗，所以並未範圍性的推廣。黑鐵王冠之主命令農業大臣選擇了多處試點。
這件事也在黑堡內部引起了較大的討論。
有人煽風點火，有人暗自期待，有人疑慮重重。
但那位正值壯年的王者無視所有阻力，將這項政令強硬的推動下去了。
他們在去年秋季播種了大麥、燕麥等能耐寒過冬的作物。
理論上來說，這輪收獲隻待今年春夏就能見到產量，其結果自見分曉。
然天不遂人願。
這場綿長的雨季突如其來，幾乎毀掉了所有的作物，土地顆粒無收。
受到這種毀滅性打擊的並非農業生產，還有黑鐵之王的威信。
這場災難使得他在民間的名聲一落千丈，所有的負麵消息全都鋪天蓋地的席卷過來了。
乞丐痛恨、農夫詛咒、市民謾罵、貴族不滿。
糧食的壓力也隨之而來。
黑堡共有十餘萬居民，幾乎是這個時代最大的城市了，消耗的日糧是海量的，即便是神奧的神堡和教廷的聖城也難以比擬。
一旦糧食告罄，其後果不堪設想。
伊奧利恩隻得發布募糧令，向整個黑鐵大地的貴族征收糧食。
他派遣使者前往諸多貴族封地，而某些答複卻很耐人尋味。
有人明麵答應，暗地拖延；
有人出言不遜、拒之門外；
有人訴苦賣慘、家無餘糧。
這次雨季災害是大範圍的，光是黑堡裡就有那麼多人了，那黑堡周邊地區呢？
羅曼可以大膽預測，這次災害波及的人口量級最起碼也是百萬人——是兩百萬還是三百萬就沒個準頭了。
……
時至三月份。募糧令來到豐饒城，使者前來拜見羅曼。
天災人禍對於任何一個封建王國都是一次莫大的挑戰。
羅曼將其視作王朝周期律的一個節點。
在這個時間裡，什麼妖魔鬼怪都會跳出來，大地烏煙瘴氣，群魔亂舞。
征服者是人族數百年來最偉大的一位英雄，但征服者王朝的統治確有亡國之兆了。
單純的天災能硬抗，意圖顛覆黑鐵統治的人禍就沒辦法避免了。
羅曼從黑鐵使者那邊得知教廷在鼓動忍饑挨餓的民眾遊行，將臟水潑到黑鐵之王和褻瀆者的身上。
主教言稱褻瀆者觸怒了諸神，所以諸神降下雨災的懲罰。
這一切都是褻瀆者的過錯。
儘管矛頭沒有直指黑鐵之王，但民眾都在暗暗沉思褻瀆者和黑鐵之王的關係，後者是否和那位褻瀆者狼狽為奸？
後來從宮廷中暴露的一係列消息，進一步加深了這種印象。
伊奧三世在力保褻瀆者，肯將某位黑鐵公主許配給褻瀆者。
至此，輿論的風暴徹底成型。
忠於黑鐵之王的王黨不得不出動黑堡鐵衛，鎮壓遊行和動亂，結果引發了教廷和民眾更強烈的反對，偌大黑堡如今亂成了一鍋粥。
亂，可以亂。
但不能從黑堡開始亂，那是秩序的源頭。
況且，伊奧利恩會輕易垮台嗎？
征服者家族可不止有黑堡的鐵衛，更有一些特殊的高階單位。
羅曼知道那不是個無能之人，和怒潮大公在王庭對峙兩年，至今仍未妥協，如今他急需外力的幫助。
羅曼斟酌片刻，準備往黑堡運送五百六十萬斤糧食。
他希望伊奧三世能度過難關，因為那位黑鐵之王懂得製衡，能分析利弊，所以沒有出賣他。
他們即便沒有結姻親，那也是事實上的盟友。
黑鐵之王權衡利益，顧全大局，並不敵視他。
現在到了站隊的時候，羅曼也得表明他的立場，否則就是唇亡齒寒。
羅曼一直很關注糧食問題，這些年也是數著糧食度日的，隻要拿出這數百萬斤糧食後，剩下的餘糧隻夠他撐到夏天——或者說，最多堅持兩三個月，撐到夏收。
但運輸這些糧食夠嗎？
也不夠啊。
隻能儘力去做了。
“勳爵殿下，此事就拜托您了。”名叫圖索斯的太監總管說道，他麵白無須，皮膚鬆垮，對黑鐵王室忠心耿耿。
戴蒙大人多次提及河穀之王雖然不好相處，但絕非不知分寸。可圖索斯閱人無數，期待越多，失望越多，他從不將對人的第一印象放在彆人的舌頭上，如今一見，頓時大為放心。
能一口氣拿出來這麼多糧食，他看得出河穀之王也是下血本了，後者接受冊封僅有五年，除非是諸神降臨，不然這些就是辛苦積攢出來的家底，換做任何小氣或者不那麼小氣的貴族都肯定拿不出來。
褻瀆者也在害怕陛下倒向教廷那邊呐……老太監暗想。
……
羅曼遣人送走來客後，便開始著手安排運糧隊，同時他也要接收蘋果城鎮方麵的人口。
不久前，亞倫以一千二百兵力大破圍軍。
羅曼不清楚敵人有多少人，根據亞倫傳來的戰報說，漫山遍野都是敵人，他作為主帥還沒數清楚，手底下的方陣開始進軍，一個照麵就戳死了兩百來人。重裝壓陣，敵軍就開始節節敗退，短短十幾分鐘後就將敵軍前線擊潰了。
前線亂作一團，帶動後方戰陣崩潰。
而場麵一亂，就更沒法數了。
重裝大隊扔掉盾牌，拔出精鋼長刀，一個追著十個人砍。
敵人逃，他們追，敵人往哪逃，他們往哪追。
穿著板甲追出了幾公裡遠，各個渾身疲憊，差點沒累死。結果對方騎兵這個時候衝過來了。
各大隊長、各中隊長大驚失色，緊急命令癱坐在地的士兵快速列陣。
而因土地泥濘，征戰騎士的衝速大減，又見到重裝士兵迅速組成方陣，當時誤認為他們是一群不知疲憊、精力充沛的超人。頓時士氣大泄，還沒衝到近前就逃跑了，不然還真會給重裝大隊帶來一些損傷。
當然，損傷肯定也不會多，畢竟板甲和大盾不是擺設。
一場仗打下來，重裝士兵也隻減員了數十位。
這談不上殲滅戰，隻能算一次擊潰戰。
敵軍尚能重新收攏潰兵，發起了第二次進攻，其表現比第一次還不堪，還沒正麵交戰，見到那一排排鋼鐵身影，便慌張潰逃了。
亞倫篤定他們失去作戰意誌了，開始驅趕著奴隸們前來豐饒城，一路上果然暢通無阻。