“鐵匠有多少人？”亞倫很快得到了答案。
“57人，但大多數都是隻會砸鐵的學徒。”
“家眷呢？”
“大概有個三來百人吧。”中隊長又答。
亞倫說，“把他們全帶走，誰也彆落下，告訴鐵匠們，他們現在是河穀之王的奴隸，最好識相點，彆讓咱們難辦。如果有抗拒的，就把他們綁起來。”
羅曼需要這些能工巧匠，也需要那些識字的學士。
集鎮是因工匠和商業的繁榮而發展起來的居住點，它比普通村落更複雜，階級更多，管理難度也更高。
亞倫第一時間施行了軍事管控。
重裝士兵的訓練時間極長，戰爭減員最少，最早的一批重裝服役了三四年之久，放在普通大隊裡能擔任小隊長的職位。
漫長的軍訓生涯讓他們的紀律性、協作性達到了極高的程度。
而更重要的是，他們人人識字，所有士兵大概掌握了一百個到一千個不等的單詞量，在當前時代無論如何也稱不上文盲了。
亞倫將他們放出去，短短十餘日就掌握了這裡的情況。
城鎮總人口有六千餘人不提，更重要的是年齡分布、職業結構，糧食儲備，基本都摸清楚了。
按照計劃，亞倫搶了人就該走的。但蘋果城鎮周邊全都是紮堆的貴族勢力，反應極其迅速，見到城鎮淪陷，當場切斷了他們的退路。
重裝大隊隻得暫時駐留此地。
而亞倫也剛好趁這個時間，收集蘋果城鎮的情報。
彙報工作的中隊長離開後，又有大隊長過來報告。
“總隊，他們在蠢蠢欲動。”
半個多月過去了，眼見那座淪陷城鎮在封閉中巋然不動，貴族勢力又開始坐不住了。
他們過去試圖奪回這座城市，發動了突襲。
白天來，晚上來，但所有衝進集鎮裡的奇兵轉眼間就會被吊起來，如同泥牛入海。
貴族放棄了愚蠢的分兵攻城行為。
以菲林家族為首，周邊的男爵伯爵大小貴族整備兵馬，開始籌備一場大規模戰爭。
原因有二。
其一是重裝大隊和輔助軍這段時間吃的是城鎮儲備糧，而那些儲備糧能讓亞倫再吃兩三個月的，不能再耽擱了。
其二是這支軍隊孤軍深入，深陷重圍後也沒見援軍，就仿佛河穀之王放棄了這支軍隊，這給了菲林伯爵極大的底氣。
“他們想吃下我們？”
“應該是。”大隊長有些不安。
在過去河穀之王始終注視著他們的訓練成長，而現在他們孤立無援，脫離了王者的注視，離開了最溫暖的家園，來到陌生淒冷的土地上，就算資曆最深厚的老兵也難免有些動搖。
“他們做不到，瓊恩，彆慌，河穀之王說他們不堪一擊。”
河穀之王說他們不堪一擊，但除開亞倫外，其餘人都認為這句話的重點永遠是河穀之王。
他們都相信他們戰勝敵人的力量來自於那位偉大王者。
他給他的軍隊帶來勝利，可現在沒了他，他們該怎麼作戰？
殿下的視線能投放到這裡嗎？瓊恩心想。
他們見不到殿下挺拔的身影，聽不到殿下溫和的聲音，他們的勇氣就像是趕路的旅人一腳踩到沼澤裡。
除開亞倫……
瓊恩從沒在亞倫那張方正的臉上見到任何動搖的表情，他目光始終堅定，剛毅且沉默，像是不朽的磐石。
軍營生涯很艱苦，白天訓練，晚上背書。但有時候也會找樂子，吐槽上級，會提及瀟灑清朗的格林，提到魔鬼教官的傑特，說起睚眥必報的卡奧，極少會說到亞倫，他們暗地裡說他像是個烏龜，背負著某種沉重的事物，因而敦默寡言。
他過去存在感很低，如今成為了最高指揮官，眾人驚覺此人的沉穩可靠，他是最初跟隨羅曼殿下的騎士之一。
瓊恩又問道：“總隊，咱們防守吧。”
集鎮有城牆，隻是有些低矮，但重裝很善於防守。
他們相信，就算巨龍強攻他們的防禦陣列，那也會伏屍當場。
麵對現在的局勢，保守策略是符合情況的。
“不，咱們進攻！”最保守的亞倫否定了瓊恩的提議，“不把他們殺個片甲不留，咱們就永遠離不開這裡。”
守城是被動的，戰爭節奏由對方來掌控，他們說攻城就攻城，說不攻就不攻，而他們急需打通一條通道，最該做的是把攔路虎全殺了。
“那咱們怎麼出兵？”
亞倫說，“讓新兵留在城鎮防守，維持秩序，重裝大隊全部出擊。”
得到了明確命令，瓊恩迅速通知出去了，當動員號角響徹城鎮後，而滿城的俘虜者驚恐的望著天空號角響起，繼而見到門前和街道走過一個又一個背負重盾的身影。
亞倫高舉著旗幟，荊棘鐵環上方懸浮著一麵盾牌，他鼓起胸膛，吼道：“來自河穀的無雙戰士們！粉碎前方一切障礙！”
……
“你確定要這樣？”
黑鐵之王詢問他的貴族封臣。
“毫無疑問，陛下！”菲林家的爵士言辭強烈且誠懇，“我請您簽署這張褫奪狀！懲罰那位不敬之臣，剝奪其對河穀的所有權利以及封地稅賦。”
伊奧三世身材寬闊，四肢強壯，有名副其實的王者風範。
他坐在冰冷的黑鐵王座上，旁邊站著一位白衣女子。
怒潮家的人該死！伊奧三世憤恨的想。裂甲家的人也該死！
最該死的就是羅曼那個傲慢的家夥！
現在這場禦前會議，足足一大半的參與者全都站起來反對河穀之王，請他收回後者的封爵地位。
這是第二次彈劾了
而第一次遠不如第二次規模浩大，因為如今被彈劾者的行徑觸碰到太多貴族敏感的神經了。
他們都以為他會老老實實的，結果接二連三的突破了貴族所能接受的底線。
這下子中立派的貴族也不肯旁觀了，紛紛下場，天平立刻傾斜了。
他們集體求他發放一張褫奪狀。
黑鐵之王有這個權利，但後者不可能心甘情願的被剝奪封號。
就如同他希望和羅曼結為姻親，讓他就像是麵對阿爾斯特一樣，恭恭敬敬的喊他一聲父親，可後者毫不領情。
如今他更是被指控為叛國大罪、豢養女巫、謀害貴族、惡意壓價、屠殺無辜、結納私黨等一係列罪行。
殘忍暴虐、卑鄙邪惡、令人發指，諸多暴行完全違逆了征服者秩序……
即使如此，他依舊不打算簽訂這份褫奪狀。
決定權在他手裡，他說不行就不行。
伊奧三世冷眼望去，在那些站起來的貴族像是形成了風暴，籠罩在禦前會議上，而風暴的中心不止他一人，也有另一人。
那人有著海藻般的藍色亂發，臉龐如腐蝕的石像，五官粗糙且深刻，正是當代的怒潮大公。