來到城北時，就歐陽鋒的話題想了一路的洪七，忽地一拍巴掌，說道：
“歐陽兄弟，我知道如何駁你了！我丐幫不是為趙宋官家賣命，丐幫大幾十萬弟子，多的是因金虜淪為流民乞丐的北人。我洪七原是山東人氏，也是因金虜家破人亡，自小便成了乞丐。我等抗金，乃是為報國仇家恨！更是為了民族大義！”
“如此說來，洪兄不再扶宋了？”
“唔……大宋畢竟是華夏正溯，也是抗金主力……”
“所以洪兄覺得，對金國皇帝說出‘臣構言、世世子孫，謹守臣節’的完顏構，其實是在忍辱負重，是為了積蓄實力，全力支持嶽武穆北伐故土，直搗黃龍？”
“這……如今已不是趙構的時代，嶽王爺也被平反了……”
“洪兄既是山東人氏，那麼也能算是辛棄疾的小老鄉了。敢問當年辛棄疾反金歸宋之後，苦心製訂的‘十論九議’等抗金方略，是否得到了當今宋廷的重視？宋廷是否將辛棄疾視作北伐乾將，予以北麵重任？”
“……”
洪七再次無言以對。
歐陽鋒一手牽馬，一手提刀，悠然說道：
“民族大義很重要。保百姓不受胡虜欺壓，也確是丐幫高義。隻是，有的時候，還須真正分清敵我。”
洪七悶聲道：
“歐陽兄弟不妨把話說得明白些。”
歐陽鋒淡淡道：
“金虜自然是敵，可在斬殺抗金大將，羈縻抗金名臣方麵，戰績輝煌更甚金虜，將一位位英雄脊梁打斷，令一個個好漢壯誌消磨的趙宋官家，將淪陷金虜鐵蹄之下的北方百姓棄如敝履，定下‘北人歸北，南人歸南’，徹底拋棄洪兄等北人這條議和條款的趙宋朝廷，就不是敵了？”
“……”
洪七沉默一陣，嘿了一聲，說道：
“歐陽兄弟，原來你是個反賊！”
歐陽鋒莞爾一笑：
“洪兄錯了，我不是反賊。我生在西域，長在西域，從未食過趙宋一粒祿米。無論說甚大逆之言，做甚大逆之事，可都稱不上反賊。”
看了洪七一眼，半開玩笑半認真地說道：
“若未來某一天，我或是我家族後人揮師南下，滅宋之時，還望洪兄能夠約束丐幫弟子，莫要作無謂抵抗。畢竟，我家不僅姓歐陽，我家大嫂還是隴西李氏後裔。總之我家雖身在西域，但卻是正宗的華夏苗裔，取漢名，說漢話，著華夏衣冠，讀的也是華夏經典……”
這小子果然是個大反賊！
洪七心裡嘀咕著，一時也不知該如何回應——
剛才他還說不為趙宋官家賣命，隻為報國仇家恨，守民族大義。那麼，當並非胡虜的勢力前來滅宋，他洪七如果還號召丐幫弟子奮起抗擊，扶保大宋，豈不是自打自臉？
可要他應下歐陽鋒那話，也是為難。
洪七為人，一諾千金，若是應下，哪怕是開玩笑一般應下，將來也一定是要踐諾的。
倘若歐陽鋒沒開玩笑，將來他或者他家族的後人，真個領大軍南下滅宋，那他洪七和丐幫，又當如何自處？
見洪七一臉糾結，歐陽鋒也沒再多說什麼，找幾個路人問明道路，帶著一路出神苦思的洪七，來到了一座寺院形製的建築前。
正是一品堂衙門所在。
“洪兄，一品堂到了。”
歐陽鋒提醒洪七一聲，待他回過神來，便牽馬走向大門。
大門敞開著，門口並無守衛，直到邁進大門之後，旁邊茶房裡才走出來一個端著茶壺，打扮得像個賬房先生的文士，笑眯眯說道：
“此地乃一品堂衙門。不知兩位登門，有何貴乾？”
歐陽鋒道：
“在下李長風，高昌人士。這位是在下好友洪七。我二人練就武藝，欲報效朝廷，卻又受不了軍法拘束，遂前來一品堂投效。不知先生尊姓大名？”
“西極龍王歐陽鋒”的大名，如今在西域可是流傳甚廣，西夏與西域商貿往來十分密切，歐陽鋒的名號，說不得就在西夏一品堂掛了號，所以便取了個“李長風”的假名。
“小可趙士賢，一品堂客卿。”
賬房先生微微一笑，看看歐陽鋒那線條宛若刀削斧鑿，有著明顯西域特征的麵龐，倒也沒懷疑他的來曆，或者說，他壓根就不在乎歐陽鋒的來曆。
一品堂曆來傳統，就是什麼人都敢收。
“原來是趙先生，失敬了。”
歐陽鋒拱手一禮，說道：
“加入一品堂之事，還請趙先生不吝賜教。”
說著，取出一枚金錁子，塞到了趙士賢手裡。
西夏如今重文輕武，曾經威風赫赫的一品堂，如今也淪落成了緝盜、捕私、剿匪的治安衙門。既不受重視，那衙門得到的撥款肯定也不會太多，緝盜捕私剿匪或能賺些外快，但這種活計也不是月月都能有。
因此，歐陽鋒覺著，用錢敲門應該沒錯。
果然，趙士賢接過那約摸一兩重的金錁子，掂掂重量，又用指甲掐了一下，笑容頓時變得更加和善：
“兩位兄弟一心報國，一品堂斷不會冷了二位的拳拳之心，請隨我來。哦，李兄弟的馬可以拴在門房外邊，沒人敢在這裡偷馬。”
歐陽鋒依言將馬撿在了門房外的拴馬樁上，之後便和洪七隨那趙士賢進了一座偏廳，先在一個姓韓的主簿處登記造冊，之後又象征性地演練了一番武功。
歐陽鋒自是施展了幾招刀法，洪七則打了一趟“逍遙遊”掌法——他這逍遙遊掌法，乃是他少年時機緣習得，倒是跟逍遙派無關，隻是恰好都有逍遙二字罷了。
儘管兩人都有所保留，可展現出來的功夫，還是令韓主簿與趙士賢大讚二人功夫了得。
之後那韓主簿便現場給二人各造了一枚腰牌。
腰牌乃是木製，上麵有韓主簿親筆書寫的二人姓名與相貌特征。
交給二人腰牌時，韓主簿解釋道：
“兩位兄弟初入一品堂，隻能佩木腰牌。等二位兄弟立下功勞，將來便可換鐵腰牌、銅腰牌、銀腰牌，乃至金腰牌。佩的腰牌越好，地位和待遇便越高。”
又給二人說了一番木腰牌的待遇，俸祿果然甚是微薄，隻能將將混個溫飽。另外並不提供住處，需要二人自己解決住宿。
辦好入職手續，歐陽鋒又借口道謝，請趙士賢、韓主簿去酒樓吃酒，找了家大酒樓，點了琳琅滿目的好酒好菜，待至酒酣耳熱，便不動聲色地打探起一品堂高手的消息。
“我與洪兄以後要在一品堂做事，練武之人，難免氣盛，說不得就要與同僚起些衝突，就算不會生死鬥，也難免會動手切磋，爭個高下。敢問趙先生，不知現在這一品堂中，都有哪些人物，是不好招惹的？”
“嗬，如今這一品堂，老實說，真沒幾個人物了。”
趙士賢喝了口酒，歎道：
“今上重文輕武，連軍費都連年削減，更彆提一品堂了。沒錢又沒勢，哪有真正的大高手願意來？來一品堂的，多半是幻想著通過一品堂接觸到某位貴人，好一步登天……”
他酒意已然不輕，說話有些羅嗦，東扯西拉說了一大通，才轉回正題：
“要說高手，以我老趙之見，李兄弟的刀法、洪兄弟的輕功和掌法，在如今的一品堂中，除了毒砂掌富大海、雙刀林通、飛龍上人，以及秦嶺五虎之外，倒是不必再忌憚任何人。唔，尤其是那秦嶺五虎，個個功夫不弱，又向來共同進退，惹一個便是惹五個，比其他人更難纏。”
歐陽鋒與洪七對視一眼，頷首道：
“多謝趙先生提點。對了，不知趙先生方才提到的那些高手，如毒砂掌富大海、雙刀林通、飛龍上人、秦嶺五虎等，形貌特征為何？各自住在何處？盼先生告知，我兄弟也好心中有數，免得不慎惹了麻煩。”
趙士賢本就沒有保密意識，這會兒又已喝得醉醺醺，歐陽鋒一杯酒敬過來，當場就大咧咧說了起來：
“這個好說。那富大海長得白白胖胖，彌勒也似，非常好認，住處就在……”
他一一道來，很快，就說到了秦嶺五虎的形貌特征以及住處。