“頭棹，這是張炮老爺子家的孫子。”曲紹揚一聽，趕緊對水老鴰說。
水老鴰走到那孩子跟前兒，摸了摸孩子的頭頂。
“娃，我是你爺的朋友，好幾年沒見了，正好路過這兒，來看看他。
走吧，給我們帶路，找你爺去。”
孩子一聽，點了點頭，連蹦帶跳的在前頭帶路，往自家走去。
張家住在村子西頭，三間房子，石頭砌到窗下，上麵是土坯砌起來，房頂苫著木瓦。
院子倒是不小，收拾的也挺利落。
院門虛掩著，似乎能聽見裡頭有人在咳嗽。
“爺，爺，有人找你，說是你的朋友。”張家小孫子蹦蹦躂躂就來到了院門前，高聲喊道。
“誰啊？”院子裡傳來一個蒼老的聲音。
“張炮，是我，水老鴰。”水老鴰站在院門外，朗聲道。
“哎呀，是劉大把頭啊？可是有好幾年沒見了，今天怎麼有空到我這兒來？”
院裡傳來老人帶著喜悅的聲音，接著，院門“吱紐”一聲敞開了。
曲紹揚等人往院門裡一看，心頓時涼了半截兒。
隻見院門裡站著一個背駝腿彎、一頭稀疏白發、一隻眼乾癟、滿臉滄桑皺紋的老漢。
大夏天了，這人還穿著一件破棉襖，這又老又矮的小老頭，哪裡像傳說中那位神乎其技的老漢？
“哎呦，張炮老爺子，幾年不見，你怎麼老成這個樣子了？”
水老鴰一見張果子，也是有些驚訝，前些年他們打過交道，老爺子當時還挺精神的啊。
話一出口，水老鴰就後悔了。
接連失去倆兒子，剩下那個還癱吧了，換成誰，也精神不起來啊。
張炮倒是沒在乎，隻擺擺手，“扔下六十奔七十的人了，還能精神到哪兒去？
劉大把頭來找我，不是為了敘舊的吧？是遇見難處了？老排停在什麼地方了？”
老爺子雖然就剩下一隻眼睛，可心清眼明，來的這些人，多多少少都帶著傷呢，一看就就是遇著事兒了。
“唉，彆提了，老爺子，我們十副排，昨天在閻王鼻子起垛了，折進去倆排夥子，還有幾個重傷的。
現在垛山堆老高，挑垛的折進去四個了，都沒能挑開。
這不是，二櫃委托我，來找老爺子幫幫忙。”水老鴰歎口氣，也沒藏著瞞著，直截了當說道。
“咳咳，大把頭，你可能要白跑一趟了，你看我這樣，老了，隻怕是乾不動了。”張果子輕咳兩聲，歎道。
“不，你行，老爺子，我信你，肯定能行。”
水老鴰也不知道這麼說好不好，可是他看得出來，張老漢那隻沒瞎的眼裡，還有著不服輸的光芒。
“你覺得我真能行？”張果子抬起頭，用那隻沒瞎的眼睛，盯著水老鴰，神色有些激動的問。
“能行，老爺子，我們信你。”水老鴰點頭。
他聽出來了，張果子這話裡有試探，更多的是想要得到彆人的肯定。
“好，那我就跟你去試試。來，進來吧，先進屋坐會兒，我得去安排安排。”張果子引著眾人進屋。
張家那癱吧三兒子正坐在炕上呢，見來了外人，倒是挺熱情的招呼。
“天誌，快去燒壺水，給劉大把頭他們泡茶。”張老三喊小侄兒的名字，指使他乾活去。
那張天誌雖然才八歲，乾活倒是挺麻溜，小叔叔一說，他立刻就去外屋燒水了。
而張果子，卻從櫃子裡，翻出來一樣東西，係在了腰上。
那是個巴掌大小，木質的琵琶形狀的東西，稱為“排票”。
這是身份的象征，帶著這個，去拜會綹子，綹子的大掌櫃點頭同意了，才能去挑垛，這叫“靠票”。
沒有經過“靠票”，就算挑垛成功了，花紅到手，自己也得不著，還會惹來麻煩。
水老鴰對此門兒清，立刻打發曲紹揚，陪著張果子出去。
二人從村西頭一路向北，走出去五六裡地，來到一處破舊的廟，幾個胡子正在裡頭玩牌九。
張果子進了龍王廟，朝著屋裡的幾個人抱拳左肩，施禮道。
“西北連山一塊雲，烏鴉落在鳳凰群，不知哪裡君來哪裡臣？”
一個麵色黧黑，獨自坐在桌前喝著茶水的人，抬頭看了眼張果子。“相府的？”
“稱不起相府，拜的是老把頭瓢把子。”
“哦，原來是吃排飯的，怎麼，今天來這兒，有說法？”對方放下了茶杯，瞅了張果子一眼。
“開更之後，請合字兒的搬漿子啃富。”張果子再次行禮，口中說道。
“好說好說，來來來，走煙子上拐著，啃個草卷，在咱這地界兒上，就放膽的挑吧。”
那人朝著張果子點點頭，旁邊有人遞過來煙。
張果子接過煙袋來，抽上一口，這就代表了雙方達成合作協議。
張果子去開更挑垛，要是成了，得把開更所得的銀子，分一部分給綹子。
張果子在龍王廟靠了票，然後跟曲紹揚二人又重新回到自家，取出來自己的開更棒。
老爺子想了想，回身去摸了摸孫子的腦袋瓜，又給癱在炕上的三兒子，理了理衣裳。
等再次拿起開更棒的時候，老爺子的腿似乎也不彎了，背也挺直了，一隻眼閃爍著精光，好像當年那個傳奇的人物，又回來了。
等一行人返回閻王鼻子的時候，已經是黃昏時分了。
江岸邊看熱鬨的人，一見張果子到了，立時興奮起來，吵吵著加價。
來的路上，水老鴰已經跟張果子介紹了，開更價碼是六百兩銀子。
這些錢，已經不少了，哪怕是回去分一半兒給綹子，剩下的也夠張家三口人過十年八年好日子。
“到價了，不用再加。”張果子擺擺手，製止住這些起哄的人。
他知道，放排人也不容易，六百兩，真的是天價了。
“草，瞎犢子，你跟咱們有二心？”
“他是想奪了咱們得飯碗啊。”
這群人罵歸罵，卻沒一個人真敢上前阻攔。
大家夥兒都知道，張果子這人不簡單，聽說他年輕的時候也是一身好功夫。
如今雖然老了，可他既然敢來，就說明背後有靠，招惹不得。
張果子也不再聽那些人說三道四，他麻利的脫掉身上那間破棉襖，把腳下的靰鞡用細麻繩都勒結實了。
然後操起挑更棒，一蹦一蹦的向那排垛跳去。
那瘦小的身形十分伶俐，像極了一隻老山貓，更像是山裡的豺狼狗子那麼機敏。
江岸上，所有的人，都懸著心，捏著一把汗……