一千貫對於權貴之家來說也不是一筆小數目。
對於普通人來說，一千貫便是能改變命運，提升階層的資本。
而對於潑皮混混而言，一千貫足以讓他們在青樓和酒樓大肆狂歡許久，在醉生夢死中獲得活著的意義和存在的價值。
所以，當新安巷散出懸賞的消息後，有混混來請教真假。
伯府那位佝僂著腰，看著離死不遠的管家親口認可了此事，轟動京師混混圈。
混混們都被發動了起來，四處打探消息。
“伯爺，如今到處都是混混在打探那日的消息，有人找到了痕跡。”管事麵色越發慘淡了，“李四他們六人當時曾短暫聚在一起商議如何圍殺馬芳，估摸著有人看到了。幾個混混正順著往下查……”
陳素麵色鐵青，“準備些金銀……罷了，快年底了，各種巡檢司都在嚴加盤查，唯恐出了事兒引發朝中震怒，壞了所謂的祥和氣氛。”
管事點頭，“且此時去辦路引，必然會引發猜測，蔣慶之順著摸過來，咱們無處可逃。”
“走不了，那就……”
陳素起身，“那便公開！”
管事一怔，“伯爺，萬萬不可啊！一旦公開，雖說不是伯爺動的手，可陛下愛屋及烏，弄不好便會削了伯爺的爵……”
“此事乃是下麵人自作主張。本伯先把那人處置了，再親赴伯府請罪，蔣慶之難道還能公開動手？”
“是啊！”管事不禁一喜。
“隨後本伯大門不出，二門不邁，隻管躲在家中享樂。蔣慶之乃儒家死敵，本伯就看著他一路作死。等他倒台了，本伯走出伯府，反而成了儒家的功臣，你說，妙不妙？”
陳素微笑問道。
“極妙。”管事笑道，“伯爺用兵如神……可讓誰來頂鍋？”
“本伯看你便極好。”
“伯爺！”
“來人！”
“伯爺！”
……
混混們正在大索京師，有人看不下去了，便彈劾蔣慶之行事肆無忌憚，引得京師亂作一團。
嚴嵩把奏疏壓下，對嚴世蕃說道：“太早。”
嚴世蕃點頭：“此刻同情蔣慶之者眾多，這份彈章隻會讓陛下覺著蔣慶之孤立無援，越發憐憫他。”
……
“一千貫懸賞，朕有些憐憫背後那人了。”
道爺撫摸著霜眉的脊背，“朕在想，那人是誰！”
……
夏言也在想。
“能引發此事的唯有武學。”
徐渭點頭，和老頭兒難得統一了意見，“動手的必然是武人，有這個膽子的不多。老胡你怎麼看？”
胡宗憲淡淡的道：“等消息就是。”
消息來了。
“伯爺，內鄉伯陳素求見。”
正在喝茶的蔣慶之抬眸，徐渭脫口而出，“是他！”
夏言眯著眼，“這是死裡求生之意！”
仆役說道：“陳素在咱們府門外解衣，邊上有什麼……荊條。對了，還有個被綁著的男子。”
“這是負荊請罪！”徐渭此次反應比夏言慢了半拍，他看了夏言一眼，“那個男子必然是替罪羊。伯爺，不可動怒！”
夏言也說到：“當含笑接待。”
徐渭冷笑，“等事平息後再慢慢炮製他！”
胡宗憲也讚同，“咱們不著急，外麵都是明眼人，大夥兒都能看出來此事是陳素謀劃，伯府是受害者。此刻伯爺大度不計較，必然能引來讚譽……”
“你等說的都不錯。”蔣慶之起身，“可我若是就這麼忍了，念頭便會不通達。”
“伯爺！”徐渭勸道：“隻需半月。”
蔣慶之說道：“我半日都不能忍！”
陳素背負著荊條，身邊是被綁著的管事。管事此刻看著嘴角流涎，竟然傻了。
側門開，蔣慶之當先走了出來。
陳素單膝跪下，“本伯管束不嚴，以至於小人作祟，弄傷了伯爺下屬，本伯特來請罪。此人……”
陳素指著管事，“此人已被本伯拿下，任由伯爺處置。”
圍觀的人有知情者說道：“此事必然是陳素做的，如今城中潑皮們正在瘋狂尋找此事的蛛絲馬跡，他慌了，便來了個負荊請罪，反客為主，讓長威伯無法下手。果然是老牌武勳，手段了得。”
“可惜長威伯隻能咽下這口氣。”
在同情的目光中，蔣慶之走出側門。
“我想隱忍。”蔣慶之說道：“有人說退一步海闊天空，忍一時風平浪靜。可本伯這暴脾氣啊！石頭！”
“少爺！”
忠仆遞上了棍子，蔣慶之接過棍子，陳素愕然，“長威伯，你……”
嗚！
棍子呼嘯著劈了過去，正中陳素額頭。
陳素撲倒。
……
“長威伯當場毒打了陳素一頓，那陳素……竟被打成了傻子！”
“真傻假傻？”仇鸞問道。
“是真傻！”來人說道：“陳素嘴角流涎，目光呆滯，腦門上那裡的包腫的如同多了一隻角。看著頗為嚇人。他還抓著狗屎吃，吃的噴香。”仇鸞歎道：“好狠的蔣慶之！”
晚些，仇鸞回城。
幾個武勳隨即來到了他家。
“你等可是有耳報神？”
仇鸞一邊令人準備酒菜，一邊取笑道。
“侯爺，蔣慶之當著外人的麵兒，用兒臂粗細的棍子把陳素一頓毒打，老夫的人親眼目睹，打的那叫一個慘。”
一個老武勳喝了一口酒，歎道：“陳素的慘嚎聲怕是宮中都聽到了。事後也有人彈劾，可彈章聽聞被嚴嵩狗賊給壓住了，沒到陛下那裡。”
仇鸞吃著菜，慢條斯理的道：“你以為陛下不知？”
“陛下必然知曉。”一個武勳說到：“可在陛下眼中，我等如何比得過蔣慶之！”
“本侯上次便說過了，此事不可妄動。陳素不聽，如今可好？”仇鸞笑道。
這幾人本是來尋仇鸞，想鼓動他出頭為陳素打抱不平，可說了許久，明示暗示多次，仇鸞隻是一笑了之。
等這幾人走後，仇鸞打個酒嗝，“一群蠢貨，也想讓本侯為他們火中取栗。”
……
“沒死就好。”道爺得知此事後，很是欣慰，“那瓜娃子也知曉輕重了，可喜可賀。”
“父皇！”
長樂來了，道爺的眉目柔和了許多，“長樂提著的是什麼？”
長樂提著一個盒子進來，“我做了些點心，父皇……”
道爺的微笑凝固住了，“朕……”
黃錦目光閃爍，“公主，陛下剛用飯。”
“是嗎？”長樂有些遺憾。“那便留著給父皇晚上吃。”
“甚好！”道爺撫須笑道：“定然很美味。”
長樂說道：“味道略微有些怪，不過吃著還好。”
“還有何事？”道爺見長樂欲言又止，便笑著問道。
“父皇，我聽他們說……”長樂猶豫了一下，“他們說表叔把人打傻了？”
“沒傻。”嘉靖帝毫不猶豫的道。
黃錦補充道：“那人是裝傻。”
“哦，那就好。”長樂乖巧告退。
等他走後，嘉靖帝看著那個盒子，威嚴的道：“黃伴。”
黃錦愁眉苦臉的打開盒子，看著裡麵賣相不錯的點心，拿起一塊，鼓足勇氣放進嘴裡。
味兒竟然……
“如何?”嘉靖帝問道。
黃錦眼前一亮，道爺心中歡喜，剛想試試，黃錦說道：“比上次好了些，不過……好的不多。”
道爺縮回手，“賞給你了。”
“陛下！”黃錦寧可去直麵芮景賢，也不願直麵長樂做的點心。
“給朕留一塊！”
嘉靖帝拿著那塊點心，嘗了一下，那眉心微微蹙著，然後輕聲道：“娘，長樂和您一般，做的飯菜……好吃。”
……
冬日的深夜，伯府中的燈籠看著朦朦朧朧的。因為陳素被打傻的緣故，這兩日府中氣氛慘淡，仆役們心思各異，以至於連狗都沒人喂，大半夜餓慘了，便躲在狗窩中不出來。
陳素傻了後，幾個兒子把他安置在後院，留了幾個仆役照顧，他們四處張羅關係，想為自己找一條出路。
後院，傳聞中被打傻的陳素坐在書房裡，至於看護的仆役，開始說是輪班看守，可這天冷的厲害，剩下一人見陳素睡的踏實，便偷懶回去睡覺。
陳素一邊大口吃著剛從廚房悄然弄來的飯菜，一邊冷笑道：“都以為本伯瘋了，幾個小子往日把孝順掛在嘴邊，這幾日卻原形畢露。虧的本伯還一心為他們謀劃。”
菜是冷的，餅子也是冷的。可陳素餓慘了，吃的噴香。
陳素喝了一口酒水，哆嗦了一下，“娘的！蔣慶之看樣子還有些運道，不過老子能等。等他倒台了老子再出府。到時候把本伯今日受的罪，加倍還給他。狗東西，千萬要活長久些，等著本伯的報複啊！”
“我不知能活多久，不過，一定比你久。”
門外傳來了蔣慶之的聲音。
門開。
孫重樓衝了進來，一把揪住了陳素，“少爺說你是裝的，果然……狗東西，你裝的好像，竟然吃狗屎吃的那般香甜。”
陳素當時吃了幾坨狗屎，就像是吃美食般的享受。
陳素麵色慘白，“我若是死了，外界必然會猜測是你所為。哪怕你是陛下表弟，也難逃眾口悠悠。”
“我在乎這個嗎？”蔣慶之走了進來。
陳素腿一軟，“本伯……小人願低頭，小人願為伯爺馬前卒，伯爺，小人在軍中有人脈，小人……”
“堵住他的嘴。”蔣慶之吩咐道。
孫不同進來，用布巾堵住了陳素的嘴，陳氏劇烈掙紮著，目光中皆是哀求之意。
“這天冷，一個傻子沒人看護，跳進了水井中，竟給活活的凍死了。”蔣慶之拿起一角餅。
孫重樓把陳素拎了出去，孫不同低聲道：“要赤身果體。”
“也是。”二人把陳素剝光，丟進了後院的水井中。
蔣慶之就坐在水井邊上，聽著裡麵的撲騰聲，嘗了一口餅子，說道：“這廚藝，還真是爛透了！”
……
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本章完