崔茂看到周異遞來的罐裝可樂，臉露驚色，慌忙張手阻擋：“這一瓶一價的死海陳釀，可不是騎士薪水能買得起的。”
周異說：“我當你是朋友，拿著喝。”
崔茂撓了撓頭：“那就……多謝。”
他小心翼翼拉開拉環，湊到嘴邊，先鼻子吸了吸，然後露出迷醉的表情。
接著崔茂才小飲一口。
他嘴唇微微砸吧，似在口腔裡回味。
“奇妙又清爽的味道，沒有任何一座城市能真正仿造出這樣的陳釀。”
崔茂雙手端起易拉罐，又喝了一口。
他整個人放鬆了不少，雙肩也不那麼緊繃了：“據說，死海陳釀是獻祭給神的祭品，經過死海發酵漫長時間，才能擁有各種獨一無二的風味，喝一瓶少一瓶。”
“之前我在慶功宴上看到過，但沒資格喝，聽說一瓶就得5光種。沒想到在周先生你這裡，還是在死海異形體內我嘗到了，想想也真是不可思議。”
周異也開了一罐。
這24年的可樂，原本他最擔心就是時間過長導致變質問題。誰知道會不會有什麼死光病毒？
自己是白狻猊之軀，可普通人不知道能不能喝。
好在紅隼號提取了遞歸市數據，說死海中所封存的古代食物都可食用。其中大多數甚至比這個時代的食物都要更加衛生健康，隻要拆開後不能放置太久，避免變質腐爛。
周異今天也是第一次分享了自己時代的飲食。
崔茂的話卻點醒了他。
對啊。
死海封存著大量食物和飲品，隻要不拆光膜就能長期保存。那麼可樂、汽水、果汁、酒作為死海陳釀，完全可以作為商品來出售。
遞歸市不做食品貿易，或許因當地居民都是機電生命。
但等下個月千粟回來，就可以找她來出一批貨。
周異心裡琢磨著。
這是一條很適合自己的生財之道。
崔茂忽然說：“哎，陳釀讓我有些得意忘形了……還是說正事。”
他正色道：“周先生，天國不用我多說。作為這個世界上唯一的帝國，它的影響和威懾足以到輻射任何群落，雖然天國並沒有大肆擴張，但它的影子幾乎無處不在。”
“有很多勢力明麵或暗地裡都屬於天國的一部分。像機關騎士團，他們是數一數二的裝備製造商，總部就在天國領土上。”
“死海騎士團也和天國有著密切的合作關係。”
“絕大多數城市渴望加入天國，成為其直轄地或海外領地。”
“商人和騎士，則是天國在輻射各地的兩種影子，他們又被稱之為天國代理人。當然，這些人自己是不會承認的。”
談及這一龐然大物，崔茂的語氣也凝重起來：“我回沙港彙報了這邊情況，在查到季長的最新消息後就往這邊趕。”
“路上我遇見了千粟，她也朝這邊快速趕。我注意到，她所乘坐的機電生命，車尾箱體已經打開，某種設備支起，正在架設瞄準翡翠城方向。這種遠距離裝置一般都是非殺傷類，光印結構精度不足……不過安全起見，我還是逼停了她。”
“她說，是在測試高速行駛中的設備運行。”
“我更傾向於，她是來支援周先生你。”
周異注意到，崔茂右手槍拳已經恢複如常，說話時伴雙手也習慣式地比劃。
對方解釋說：“高速行駛中使用遠程設備，操作起來難度很高，她看起來是臨時決定，而不是早有預謀。那時候，正好是你這邊遭到海上攻擊。”
“比起名譽騎士身份，天國公民更少。要獲得天國護照是很困難的，即使生活在天國領土中，也有許多人沒有這樣一個被帝國保護的正式身份。”
“被我盤查的時候，她也請求我過來幫你，認為你這裡遭到了海上掠賊的襲擊……當然，她很清楚，死海騎士團的戰艦可絕不是什麼掠賊。”
一口氣講了很多，崔茂又用嘬了兩口可樂，潤了潤喉。
周異問他：“死海騎士團的名譽騎士很好獲得嗎？像是千粟和季長，分屬於不同國家陣營，也能在同一個騎士團裡享有同樣特殊待遇？”
“這個……會者不難，難者不會。死海騎士團也願意吸納這些各方自帶資源的人，因為騎士團提供便利，這些人也需要付出相應的資源，本質是一種交易。”
崔茂捏著易拉罐說：“死海騎士團雖然和各方都有合作關係，也會麵臨天國這種強勢方的壓力，但總體保持了獨立自主權。這也是依托於他們在死海上保持著高機動性，和各方都有利益往來……”
“關於季長，之前一部分保密內部消息我不方便透露。經過這次彙報，我得到隊長授權，可以和您共享，以求更快找到季長的犯罪證據。”
崔茂頓了頓，說：“季長出生於雞頭鎮，他10歲時成了一名工匠的仆人，跟著工匠離開集鎮。當他再次出現時已經是18年後，他變得極為富有，消失的這些年無人知道發生了什麼。”
“我們通過一些人脈找到了那個工匠的兒子，得知工匠帶著季長曾趕赴一座雪山。回來後，工匠將季長收養為了養子，和他之間似乎有著某種秘密。”
“工匠陸續花光了幾乎所有家產，用以打造某種東西，每天都在地下工坊裡忙碌。他不僅禁止家人詢問，還會用鞭子毆打想打聽的妻子，工匠兒子因此而懷恨在心。”
“後來工匠和季長再次遠赴那座雪山，就再也沒回來。”
“工匠兒子進入地下工坊，用石粉還原了牆壁上擦掉的部分痕跡。那些痕跡裡有一些模糊的零部件結構圖，有一些數字，最重要的是有一個符號。”
崔茂翻出自己隨身攜帶的本子，翻到其中一頁。
“就是這個。”
紙上畫了一隻圓眼睛，長著兩隻張開的長翅膀。
周異不懂這是什麼玩意兒，於是裝作在思考的樣子。
崔茂說：“工匠兒子不知道，但我們的人一看就確定，這是星樞的標記。”
“世上的最強國家，無疑是黑帝統治的天國。可星樞的領土卻在世界之外，到底誰更強一些沒人說得清楚。”
“兩者間一直有著摩擦和衝突，它們都在儘可能地吸納和獲得各城市、天行者、領海主的支持和跟隨。”
“星樞的爭議點在於，它的「世外之眼」總是注視著星樞陣營的每一個人，所有人的一舉一動都會被記錄。有的人認為這是一種公平和安全，但更多人認為這是一種煎熬和恐怖。”
“天國雖然行事霸道，但在吞並上卻非常克製，保持了各城市和領地的生存空間。外來星樞卻是實實在在想要凝視每一個人，大多人更不希望這個天外國度降臨。”
“它們在各個領域都在進行激烈對抗，但會不會爆發全麵戰爭，沒人說得清楚。”
崔茂捏了捏拳頭。
周異聽得一臉問號。
天國是地上無敵。
星樞是天上來敵是吧？
看來，廢土時代的大環境是兩大霸權的對抗。
“季長他們不知道怎麼聯絡上了星樞，成為了星樞陣營的一員，在各城市行走和做交易，他也代表了星樞的意誌。”
崔茂拉回話題：“所以季長發動死海騎士對這裡的襲擊，天國陣營的千粟則會設法破壞季長的行動，敵人的敵人就是朋友。我認為，這才是她來到這裡幫伱的真正原因。”
周異想了想。
既然自己和季長杠上了，機會難得，那可要好好使喚千粟，得多整點好處出來。