如果當年薑巽聽從了曲如塵的警告，或許就不會落得那樣的下場。“若僅僅是為了證明自己，他已經成功了。”曲如塵接著說，“但他為什麼要親手毀滅這一切呢？”曲如塵的話並沒有完全解開薑雪心中的疑惑。“我在教中閉關多年，對外界的事情了解不多。如果你想知道更多細節，可以問問這個人。”隨著話音落下，陰影中走出一個人影——正是長樂太尉蒙淳意！“蒙太尉！”薑雪驚訝道。沒想到蒙淳意竟會出現在這裡。“公主殿下，您終於回來了。”老將激動地單膝跪下，以最莊重的禮節歡迎公主歸來。“蒙老將軍，快請起。您是父皇最信任的將領，我實在承受不起這樣的大禮。”薑雪急忙上前扶起蒙淳意，隱約看見他眼中泛著淚光。這位老將從小便深受她的敬重。他是與父皇一同成長的夥伴，更是她和皇兄成長過程中的見證者。在薑雪的記憶中，蒙老將軍一直是個堅強不屈的人，麵對困難時總是咬牙堅持，從未見過他如此動情的樣子。“蒙太尉，您怎麼會在這裡？”五毒教周圍環繞著瘴氣，而蒙老將軍一向與五毒教毫無瓜葛，他的出現令人不解。“慚愧啊，我是被人追殺至此，多虧了曲大祭司的幫助才得以脫身。”蒙淳意歎了口氣：“元王繼位後，對治國一竅不通，把朝政全權交給了宦官和一些奸臣。自南北之戰以來，長樂被北陵壓製，其他國家也趁機打壓我們。百姓生活困苦，怨聲四起，但元王卻隻顧享樂，甚至打算將國土割讓給敵國，並為敵人提供藏身之所。我和烏老將軍得知此事後，上書勸諫，結果卻被禁止上奏，失去了半年的話語權。為了阻止這些惡行，我擅自行動去摧毀那些據點，不幸的是消息泄露，元王竟下令要除掉我。這才使我誤入這片五毒瘴氣。”聽到這裡，薑雪麵色凝重。她難以置信父親辛苦打下的江山，竟會被這樣一個貪圖享樂、不顧百姓生死的人毀於一旦。“真是個目光短淺之人，”蕭湛淡淡說道，“若繼續這樣下去，長樂不出兩年便會瓦解。”“正因如此，我才讓靈蝶帶你們來此。”曲如塵解釋道，她調整了一下坐姿：“聖教能夠安穩十年，正是因為當年薑巽創造了和平盛世。現在薑啟元竟敢侵犯我們的土地，我們必須采取行動。”對於五毒教而言，長樂的存亡關乎自身的命運。十年前的江湖紛爭已使聖教元氣大傷，幸得薑巽幫助，才有了恢複的機會。如今，無論是出於公義還是私情，曲如塵都決定支持薑雪。“薑啟元統治不過兩年，長樂已是這般景象，是時候物歸原主了。”薑雪輕聲說道，隨後轉向蒙淳意：“聽說您計劃召回鐵雲軍第三編隊？”“確實如此。”看到薑雪堅定的眼神，蒙淳意感到一絲欣慰。“那現在進展如何？”“由雲啟指揮的第三編隊仍在邊疆駐守，未曾回京。我嘗試過各種方法讓元王召回他們，但所有請求都被無視。”“這並不難解決。”曲如塵插話道：“既然鐵雲軍隻聽命於嫡係子孫，那麼就讓薑雪直接下達命令吧，無需經過元王批準。”然而，蒙淳意皺眉道：“調動軍隊需要虎符，而虎符被元王嚴密保管，除了他自己，無人知曉其所在。沒有虎符，即便公主親臨，也無法調動鐵雲軍。”這才是真正的難題所在。蕭湛微微一笑，向前一步，攤開手掌。手中靜靜躺著一塊虎形令牌。蒙淳意一眼便認出那正是他們急需的虎符。“這怎麼可能？”他心中疑惑，虎符怎會到了恭王手中？薑雪注視著虎符，腦海裡浮現出西門城樓上混亂的一幕。想必就是在那時掉落的吧。“你一直隨身攜帶？”她接過虎符，輕聲問道。“是的，本想早些給你，隻是事務繁忙，一時疏忽了。”蕭湛答道。多虧今日蒙太尉提及，才讓他想起懷中藏著想要歸還給薑雪的虎符。曲如塵問：“有了虎符和皇嗣的支持，現在召回白雲啟應該容易了吧？”薑雪搖頭說：“不行，白雲啟不能無故撤軍。敵人眾多，若鐵雲軍沒有薑啟元命令就行動，我們可能會受到攻擊。因此，必須等薑啟元下令。”“那你打算怎麼辦？”曲如塵雙手抱胸詢問。薑雪嘴角露出一絲狡黠：“薑啟元貪生怕死。隻要威脅到他的生命，自然會召白雲啟回來保護自己。”數日後，乾國舉行祭天大典。皇帝禦駕穿過市集前往郊外祭壇。薑啟元在車輦上擁著一位美豔嬪妃，舉止放蕩。見到此景，即便有簾子遮擋，薑雪也覺得不堪入目。“公主，一切都準備好了。”墨添低聲道，頭戴鬥笠。薑雪點頭示意，隨即人群中爆發騷亂。“狗皇帝！拿命來！”一群裝扮成農夫的人揮舞著鋤頭衝向薑啟元的車隊。護衛們從未見過這般情景，紛紛丟下貢品逃跑。乾國十多年來平靜安寧，這樣的暴動前所未見。薑啟元臉色蒼白，驚恐地喊叫：“護駕！快護駕！”他急忙推開身邊的嬪妃，將她作為人盾擋在麵前。那柔弱的嬪妃嚇得渾身發抖，手腳冰冷，連站都站不穩。她淚流滿麵，口中隻是一遍遍的重複：“皇上饒命。”薑啟元一向寵愛文臣和宦官，到了緊要關頭，竟然沒有一個武將能派上用場。烏老將軍因中毒臥病在床，而蒙太尉更是被追殺到五毒教藏匿，至今下落不明。暴民們揮舞著刀鋤，侍從們受傷倒地，鮮血飛濺。人群一片混亂，尖叫與奔跑交織在一起。就在這危急時刻，眼看一把鋤頭即將砍向薑啟元，突然間一個人影如閃電般衝出，擋下了這致命一擊。“啊！”一聲慘叫劃破天際，剛才還高舉鋤頭的人瞬間身首分離。“屬下來遲，請皇上恕罪。”烏雲貴單膝跪地，手中長刀血跡斑斑。