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“恭王殿下也是夜貓子，聽聞您來此是為了找人，如今看來，您已找到了。那麼，您打算何時返回北陵的玉京呢？”
上官瑾一直希望薑雪離開，因為隻要她留在這裡，薑辰的注意力就會集中在她身上，對他則冷落許多。
由於薑辰珍視小雪，他不能采取強硬手段對付她，否則薑辰定會對他心生怨恨。因此，他隻能設法讓她心甘情願地離去。
但薑雪與薑辰血脈相連，她來北奚的目的正是為了尋找哥哥，要讓她離開談何容易。上官瑾一直在尋找一個合適的理由讓她走。
蕭湛的到來讓事情變得簡單。據北陵的密探報告，蕭湛對恭王妃薑雪十分寵愛，即使半年前曾因君離的挑撥產生誤會，他對她的感情也未曾改變。
如果讓蕭湛帶她回玉京，既能達到讓薑雪離開的目的，又能避免薑辰對自己的不滿，一舉兩得。
“太子殿下未免太過擔憂。本王與小雪何時起程，全憑小雪意願。本王在北陵並不受寵，回不回去對蕭衍來說無關緊要，甚至他可能巴不得本王永不歸來。
所以本王或許會在胡陰城多逗留些時日，直到小雪決定為止。倒是太子殿下您，如此急切地希望小雪離開，莫非是因為擔心薑辰對您的關注減少？
您這算盤打得真夠精細的。不知道薑辰是否明白您的心思？”
蕭湛洞察人心的本領非同一般，直擊上官瑾的心病。
“曹家三公子今日歸來，太子殿下理應知情。曹淩的為人，您應該很清楚。今天曹遠故意留住您和薑辰，本王不相信您會察覺不到其中的問題。
然而您卻讓小雪獨自一人，給了曹淩挾持她的機會。本王懷疑，您是否在利用小雪為您創造一個對付曹家的契機？”
這一猜測並非空穴來風。曹家兩位女子先後敗在小雪手中，曹遠在此時牽製薑辰和上官瑾，令小雪孤立無援，而曹淩恰巧此時回歸。
一連串的巧合讓蕭湛不得不懷疑這可能是上官瑾的布局。
曹家顯然正全力支持上官惜對抗上官瑾，曹遠憑借曹芝嵐提供的內線信息對上官瑾了如指掌。
在上官惜傷愈前，他必須搶先一步解決曹家，以防止兩人聯手帶來的威脅。
要鏟除曹家，必須有一個站得住腳的理由。
如果曹淩挾持並玷汙了太子太師的未婚妻，這樣的罪名一旦坐實，上官瑾就有充分的理由對付曹家。
畢竟事不過三，曹芝嵐先前辱沒皇室，曹芷卿傷害皇室後代，再加上這次的罪名，無論曹家多麼強大，也難逃一劫。
沒有哪個君主能接受一位大臣一而再再而三地挑戰皇家的尊嚴。
上官瑾麵色鐵青，他知道嫉妒薑雪得到薑辰的關注是不對的，但這回的事情並非出自他的策劃。
正因為明白薑雪對薑辰的重要性，之前他對薑雪的舉動已讓薑辰極為憤怒，甚至到了要與自己決裂的地步。
這是他不願見到的結果，因此他絕不會再做任何傷害薑雪的事情。
“我有自己的尊嚴，還不至於卑劣到利用對手來對付自己人。”上官瑾向前一步，眼神冷硬地盯著蕭湛，咬緊牙關說道。
見他如此堅定的態度，蕭湛心裡有了答案。
上官瑾作為太子，有他的尊嚴和原則，否則北奚的皇帝也不會如此器重他，新的勢力也不會這樣支持他。既然他這麼說，那此事必定與他無關。
“既然如此，本王願意相信太子殿下。”蕭湛說“本王剛才看到馬夫的屍體已經被找到，從傷口來看，太子殿下應該已經知道這是曹淩所為。畢竟在胡陰城，能用馬鞭殺人的人並不多。”
在北方，不同的武器對應不同的人群，一般士兵用矛、槍、箭，而貴族則偏好刀、劍、鞭。
大多數貴族認為鞭子過於陰柔，更喜歡刀劍，隻有少數如曹家三公子和一些武將的女兒才會選擇鞭子。因此，要判斷凶手是誰並不困難。
“曹淩今日被赤身遊街，一定是你的手段。”上官瑾肯定地說。
除了蕭湛，他還真想不到有誰能有這樣的膽量，“曹家對此事十分憤怒，很快就會有所行動。”
“本王既然敢做，就有能力承受結果。但本王提醒太子殿下，如果曹家要對付小雪，必然會波及公子府。如果太子殿下想保護薑辰，恐怕不能坐視不管。不如我們聯手對付曹家如何？”
“本宮為何要與你合作？”上官瑾疑惑地看著他，不明白蕭湛為何要介入北奚皇室的鬥爭。
“各取所需而已。曹家動了我的女人，我要除掉他們是理所當然；而他們也威脅到了太子的利益，你想要除掉他們也是情理之中。既然目標一致，為何不合作呢？這樣既省心又省力，不是很好嗎？”
這話打動了上官瑾，他思索了一會兒，伸出手“那麼，合作愉快。”
薑雪換完衣服後來到花廳，剛進門就看到蕭湛和上官瑾正在友好地喝茶聊天，氣氛顯得有些奇怪。
薑雪微挑眉毛，看了看哥哥，發現他也正以一種異樣的表情注視著兩人。
“小雪，你來了，過來坐。”蕭湛拍了拍身旁的椅子，讓她坐在自己旁邊。
薑辰眉頭一皺，輕輕握住薑雪的手腕“小雪還是坐我這邊吧，彆打擾北陵恭王喝茶。”
提到“北陵”二字時，薑辰幾乎是咬著牙說出的，南北戰爭中的恥辱他永遠都不會忘記。
現在蕭湛坐在對麵，他已經在極力控製自己不動手了，怎麼可能會讓妹妹坐到他那邊。
“小雪手腕上有傷，懷塵公子請不要捏得太緊。”
蕭湛的目光落在薑雪手腕上的血痕，語氣不禁冷了幾分。
薑辰順著他的視線看去，發現自己的手正緊握著妹妹受傷的地方，急忙鬆開。
“小雪，對不起。”他愧疚地道歉。
“沒關係，隻是一點小傷而已。”薑雪微笑著安慰哥哥。
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