時間一晃便過了數年，建安十三年，孫權大舉進攻江夏，黃祖戰死，劉表大病一場，身體狀況急轉直下。
這數年來劉琦常常過江來見劉備等人，希望能夠幫助自己出謀劃策，免於被蔡瑁劉琮一黨打壓，但劉備礙於身份無法直接插手，唯有勸劉琦忍讓。
可最近，劉表病重後，蔡瑁等人認為權利更替就在眼前，更是不遺餘力的打壓劉琦，劉琦無奈，隻得再次來到樊城求助於劉備。
見到劉備，劉琦涕泗俱下大訴苦水。末了，劉琦收拾了儀容，起身告辭，劉備送出城門，劉琦又懇求道:“蔡氏向來打壓，恐父親百年之後不能相容。叔父，請救小侄一救！”
劉備很是為難，一方麵在這種時刻自己也不便插手二子的立嗣之爭，另一方麵自己也沒有好的辦法。
“賢侄，此事乃你們家事，我如何插手？”
說到這裡，劉備轉頭看到了同來送行的諸葛亮，突然計上心來，附耳道:“帳下有子麒孔明和元直，皆是智謀之士，來日可求教於三人，必有良策！”
劉琦恍然大悟，點頭拜謝而去。
回到府中，劉琦左思右想，決定求教於諸葛亮，一來諸葛亮大名如雷貫耳遠勝其他兩位，二來他的嶽父黃承彥曾是自己的老師，有這層關係在，也能好說話一些。
打定主意，劉琦提筆寫了一封書信給諸葛亮，聲稱自己近來得到一本古籍，想請諸葛亮前去一起品讀。
次日，劉備正與眾人在府衙中議事，突然有人送來了劉琦的書信，得到書信後，諸葛亮狐疑的看向劉備，似乎察覺到這裡有劉備的主意。
劉備心裡本就在有鬼，被盯的渾身不自在，道:“既然大公子有請，你便去走一趟罷。”
諸葛亮哦了一聲，退出了府衙便往襄陽而去，心裡已經大概有數了。
“孔明！且留步！”
荀驥快步追出來，叫住了諸葛亮。
諸葛亮回頭看到荀驥跑的氣喘籲籲，有些驚訝的問道:“子麒，還有何事？”
荀驥拍了拍諸葛亮的肩膀，示意諸葛亮邊走邊說，道:“聶玄打探到一些消息，遼東太守公孫康殺死了袁熙和袁尚，關中馬騰入朝為質，北方已然統一。曹操在鄴城挖了一個玄武池訓練水軍，隨時準備南下，而此時劉景升病中恐不久於人世，荊州形勢錯綜複雜，爆發隻在朝夕之間。”
諸葛亮歎道:“是啊，劉景升一旦病逝，大公子勢單力孤，絕不是蔡氏和蒯越等人的對手，到時荊州危矣，我軍亦無容身之處！”
荀驥追問道:“所以，你這次麵見大公子，打算如何？”
諸葛亮想了想，道:“勸大公子放棄爭嗣，去江夏做太守。”
荀驥搖了搖頭，道:“還不夠。蔡瑁等人久降曹操久矣，若曹操大軍到，我料他們必定開城投降，屆時我軍腹背受敵，恐有滅頂之災。荊南四郡太守多是劉使君親近之人，可建議大公子暗中聯絡他們，一旦蔡瑁等人投降，我們便沿江而下。隻是江陵一地最為緊要，既可扼守長江，又可作為荊南四郡之屏障，請大公子多加留意！”
諸葛亮點了點頭，道:“子麒所言有理，我這就去見大公子。”
送走了諸葛亮，荀驥剛剛回到府衙，卻見劉表亦差人來請劉備赴宴。
這個時候劉表突然派人來請，荀驥等人心中咯噔了一下，突然有種不妙的預感，於是連忙問使者:“劉使君近況如何？為何會突然請我家主公赴宴？”
那使者回答道:“劉使君近來精神不錯，說是半年未見想念左將軍，故而派我來請。”
劉備愣了一下，道:“使者請稍候，容備更衣。”
劉備轉進內堂更衣，荀驥偷偷摸出一錠碎銀塞進使者手中，笑著問道:“近來可有什麼風聲傳到劉使君耳朵裡？”
使者迅速把銀子揣進懷中，笑著道:“前幾日奏報說大公子常常來找左將軍，劉使君心疑，這才派我來請。”
荀驥點了點頭，道:“多謝相告。”又塞了一錠金子。使者笑的眉飛色舞，又道:“劉使君其實也懷疑是有人從中作梗，隻要左將軍直言相告，必不生疑。”
聽了使者的話，荀驥快步跑進後堂，見劉備已經準備好了，悄悄道:“此去劉使君處，若問起大公子是否常來，大哥隻需說蔡氏迫害，不忍見手足相殘便是。”
劉備聞言點了點頭，道:“我記下了。看來蔡氏對大公子和我們是必欲除之而後快啊！”
荀驥還是不放心，又找來趙雲，令其率領三百人隨行保護，有了上次的教訓，趙雲也不敢懈怠，亦步亦趨的跟在劉備身後。
到了襄陽劉表府上，劉表早已等候多時了。
“玄德啊，來來來，這些日子不見，為兄的身體是越來越差了！”
劉表的身體確實快不行了，劉備不敢相信，這才半年沒有見，劉表已經瘦得皮包骨頭，目光也不再銳利，就像風中殘燭一般隨時可能倒下。
“景升兄，你……”劉備見到劉表這樣的狀態，快步上前扶住，不由得感慨萬千，一時沒有控製住，眼淚漱漱的就下來了。
劉表擺擺手，一副不在意的樣子:“我這是大限將至。人總會有這麼一天的。”
二人落座，寒暄一番後，劉表突然拋出了送命題:“聽說最近劉琦常常去樊城，你們都聊些什麼？”
看似不經意，但劉備還是察覺到了劉表有那麼一瞬間，眼神變得如往常一樣銳利。
劉備趕忙答道:“大公子前來找我哭訴，說蔡氏相逼，他現在連見你一麵都難，我不願見二位公子手足相殘，一直勸他要忍讓。”
“唉！”劉表長歎了一聲，道:“劉琦的處境我也不是不知道，我也擔心，有朝一日我不在了，他們兄弟二人相爭，可……”
劉備道:“兄長打算怎麼做？”
劉表苦笑道:“我若是有主意，還用得著現在發愁嗎？玄德，你跟為兄說一句真心話，我這兩個兒子，到底該立誰？”
又是一道送命題，劉備想也不想的答道:“這是兄長的家事，我一個外人不便插手，不過無論哪位公子繼任，我都當儘力輔佐！”
劉表笑著搖了搖頭，道:“你們都以為我老了，連句實話都不願意跟我說。”
聞言劉備正要辯解，劉表卻擺了擺手道:“罷了，罷了。你的擔憂我也明白，不問了，不問了。”
劉備默然，片刻，有使者進來稟告:“稟使君，大公子送來了一封書信。”
劉表拿過書簡，笑的一臉心酸道:“玄德，你看看，就連我的兒子想跟我說些什麼，都得寫信了！”
匆匆看了一眼，劉表道:“劉琦想去江夏做太守。你怎麼看？”
劉備知道這是諸葛亮的主意，於是道:“這樣也好，二位公子就不用爭了。”
劉表看著劉備，突然釋懷道:“就這樣吧。”