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曹操得到消息，率軍北上準備趁二子相爭時坐收漁翁之利。
八月，劉表修書一封招劉備入襄陽商議軍事，劉備帶著荀驥欣然前往。
剛一入城，劉備正打算去荊州府衙麵見劉表，卻被人攔下，仔細一看，原來是伊籍。劉備到新野後，常有荊州士人前去拜訪，伊籍正是其中之一。
“玄德公今日怎麼有空來襄陽？”
劉備翻身下馬，與伊籍邊走邊說道:“景升兄寫信召我，說要商議軍事，料想是打算出兵討伐曹賊，故此前來襄陽議事。”
伊籍左右看了看，道:“可否借一步說話？”
劉備微微一愣，大街上確實人多眼雜，可伊籍雖然去新野拜訪過幾次，但二人相交又不深，有什麼事不能在大庭廣眾之下說呢？
劉備與身後的荀驥交換了一下眼色，隨即點了點頭，跟著伊籍拐進一處隱蔽的巷子裡。
拐進了巷子裡，伊籍再三確認了周圍沒有人，這才拱手道:“玄德公啊，你在新野招兵買馬，荊州豪傑紛紛前去投奔本是好事，但卻也惹得劉使君猜疑，日後還請小心行事！”
劉備一驚，隨即反問道:“我招兵買馬，上為匡扶漢室討伐曹賊，下為景升兄保境安民，景升兄為何猜疑？”
伊籍輕輕歎道:“玄德公敗軍來投，於劉使君而言便是賓客，是外人，如今竟能在荊州一呼百應，豈非喧賓奪主？劉使君為人敦厚不假，可普天下沒有一個主公希望看到有人勝過自己，更何況還有蔡瑁張允之流居心叵測，在劉使君麵前惡語中傷玄德公，天長日久，他豈能不猜疑你？”
劉備恍然大悟，忙問道:“既然如此，依先生之見，我應該怎麼做才能使景升兄不猜疑呢？”
伊籍道:“此次與劉使君見麵，請玄德公千萬記住，劉使君問什麼，你就答什麼，荊州大小事務一概不問，尤其是劉使君的家事，不要與任何不相乾的人見麵，即便見麵，也一定要讓劉使君知道！”
劉備點了點頭，道:“多謝先生賜教，備記下了。”
看到劉備聽進去了，伊籍也不再多說，道完彆後匆匆離去。
到了荊州府衙，劉表親自接了出來，拉著劉備的手責怪道:“玄德因何來遲？”
劉備自然不能說是中途遇到了伊籍，隻推說是馬匹羸弱，耽誤了時間。
到了大堂上，主賓落座，蔡瑁和蒯越也在。
劉表道:“近日接到消息，說曹操率軍北上，我欲趁此機會出兵攻打豫州營救天子，諸位以為如何？”
劉備自然是沒有異議的，而且他也一直在做著這樣的打算。
蔡瑁卻並不讚同，上前道:“袁紹坐擁四州之地尚且不敵曹操，如今曹操雖然北上，然而聞我軍攻打潁川必然率軍回援，到那時他若來攻打荊州，如何抵擋？”
荀驥道:“蔡將軍此言差矣，若是曹操攻下冀青幽並四州，難道就不來攻打荊州了嗎？等曹操吞並四州一統北方之後，又該如何抵擋？此時曹軍北上，我們正應當在背後牽製曹軍，二袁不滅，荊州才能不用獨自麵對曹操。”
蔡瑁被問了個惱羞成怒，看看劉備，又看了看荀驥，問道:“玄德公，這位是……”
劉備一時有些語塞，荀驥一直沒有個正式的官職，想了想，劉備乾脆開始胡謅道:“此乃我左將軍府長史，荀子麒。備輾轉各地，多賴長史出謀。”
依漢製，前後左右四方將軍乃是金印紫綬位次上卿的高級將官，自然是可以依皇命開府，而長史便是府中管理大小事務、隻在府君之下的主官，因此劉備胡謅的左將軍府長史倒也合情合理。
聽到荀驥竟是左將軍府長史，蔡瑁不由得惱怒，冷嘲熱諷道:“難怪玄德公四處漂泊，原來是有一位謀臣相助。”
荀驥一時啞口無言，劉備卻坐不住了，正要出言，卻看到荀驥搖頭示意，又想起伊籍的告誡，隻好將話又咽了回去。
“在下以為，長史所言有理。”一直沒吭聲的蒯越站了出來，“曹操挾天子以令諸侯，其誌不小，如今呂布、陶謙、袁術、公孫瓚等諸侯已滅，唯有袁紹二子與使君尚存，若再見死不救，早晚被曹操所圖。依我看，使君應當修書給袁譚袁尚，勸其二人摒棄前嫌，與我們結盟，方能保住荊州。”
劉表沉吟片刻，心中已有決斷，然而還是出言詢問劉備:“玄德以為如何？”
劉備自然是想討伐曹操，於是道:“異度所言極是。”
劉表聞言點了點頭，取來筆墨和竹簡寫了兩封書信，命人送往河北。
“既然如此，玄德可為先鋒，近日便可率軍先行北上，我命蔡瑁張允領軍在後方，糧草軍械，皆由襄陽供給，如何？”
劉備正求之不得，哪有拒絕的道理？當即允諾，便要告辭回去整備兵馬，卻被劉表攔下。
“玄德何必著急？準備糧草還需時日，今日就不要走了，你我兄弟許久不見，今晚喝幾杯！”
說的也有道理，劉備不好拒絕，隻得應承下來，讓荀驥先回新野準備。
荀驥領命，小聲提醒劉備切莫貪杯，更要注意酒後失言，不知怎麼，荀驥總感覺劉備這次要惹火上身。
劉備不以為意，點頭答應了下來。
晚上，劉備與劉表對坐而飲，很是開心，劉備不由得放鬆了下來。酒過三巡，二人皆有些醉意，話題逐漸開始往危險的方向去了。
劉表帶著醉意問道:“玄德啊，你可知我心中的憂慮？”
劉備哈哈大笑，醉醺醺的拍著手:“漢室傾頹天子受辱，自然是我們這些臣子心中最大的憂憤！不過兄長不必憂心，有玄德在，必叫漢室中興！”
劉表卻擺擺手:“不對！天下姓劉還是姓曹姓袁，我不關心！我擔心的是，膝下二子，若在我百年以後也像袁譚袁尚一般內鬥，荊州豈不危矣？”
劉備摸著下巴，道:“嗯……那就先立個世子，好叫另一個斷了念想！”
一句話說到了劉表心上，指著劉備道:“說的對！我也是這麼想的，你覺得我立誰為好？”
有那麼一瞬間，劉備警覺了一下，但是僅僅那一瞬間，又被醉意壓了下去:“哈哈哈哈，這是兄長的家事，我一個外人不能多嘴！”
劉表反駁道:“你既然叫我兄長，如何是外人？你說！”
劉備擺手:“不說！你立誰我都儘力輔佐！”
劉表醉意上頭，把筷子甩了過來，怒道:“你說！我就想聽你說！”
劉備抹掉臉上的菜汁，翻身仰躺在草席上，道:“兄長，你既然要說，那我便說了。兄長啊，豈不聞廢長立幼乃是取亂之道？大公子賢而能，何不立大公子？”
劉表哈哈大笑，醉醺醺的撫掌道:“好，那就立劉琦！”
二人皆是醉醺醺的，相扶出門，皆未注意到屏風後麵有道人影一閃而過。
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