“哦？”周焉“那麼需要什麼方法？”
朧猶豫了一下：“需要......需要強大妖怪的精血來作為繪製靈墨的主材，越厲害的妖血，吸收妖力的能力越強，凝聚妖刀和強化自身的效力也越強......”
“原來如此......”周焉明了地點點頭。
“彥大人，強大的妖怪並不好找......”朧有些自責地低下了頭，“而且，即使找到了，我們也不一定打得過。”
周焉笑了笑，輕輕擺了擺手：“無妨，朧不用多慮此事，接下來旅程還長著，說不準我們就碰上一些大妖怪了。”
說罷，周焉主動結束了這個話題。
不需要著急，所謂的“大妖”，他是一定會碰上的。
畢竟，麵板的任務中，可是有著要“斬殺三尊知名大妖”這個任務。
金手指都認定的大妖，必然不會是什麼弱家夥，它們的血，肯定足夠繪製那什麼「朧印」了。
減輕了行禮負擔後的兩人腳程更快。
還沒到傍晚時分，就已經來到了一個叫城東郡的範圍。
“彥大人，趁天色還早，我們先找個地方落腳吧。”朧和周焉走在郡城的街道上，小心翼翼地向他提議。
“落腳......是住客棧或者旅館嗎？”周焉點頭同意。
“呃......”少女臉色一窒，有些尷尬地說道：“彥大人，我們的錢不多，可能沒有辦法一直住旅館，所以我建議把錢留著作路費，出城找些無人的廟宇或者無人的房屋將就一下......”
周焉看著少女為難的臉色，立刻反應過來，他是穿越過來的，本來就一分錢沒有。
朧的那個家庭，養父母已經老了，家裡也沒有青壯年，看著也很貧寒的樣子，估計她也沒能從家裡找出多少錢來。
“倒是我一廂情願了。”他朝著少女不好意思笑了笑，“沒關係，我們去城外找個廢棄的房子住吧，過來的路上我看到有不少呢。”
朧說出提議之後就一直小心看著周焉的表情，在確認他並沒有生氣之後，才終於鬆了口氣。
彥大人真的好溫柔，昨晚的時候也......
少女臉上露出笑容，隨後看到周焉抬眼看向了前方。
他好奇地抬手指了下前麵，問道：“朧，那邊好多人，是什麼情況？”
朧看向他手指的方向，觀察了兩眼，遲疑地猜測道：“好像是郡城的公告牆，是藩守發布公示的地方，一般不會有那麼多人才對。”
周焉來了興趣，拉上了女孩的手：“走，去看看熱鬨。”
“好的彥大人。”朧感受著周焉有力的大手，臉頰有些發熱，急忙跟上了他的腳步。
高大的周焉比這古代的絕大多數人都要高出接近兩個頭，身後還跟著一位極美的帶刀女孩，這一特殊的組合看起來就極為不凡。
在那些民眾畏懼目光和慌張的避讓下，輕鬆地來到了公告牆前。
上麵此時貼著一張巨大的紙，上麵用周焉看得懂的，有點像日文和漢字結合的文字，寫著大段的內容。
{懸賞！退治一本踏韝！}
{小笠山中出現恐怖妖怪一本踏韝，如今已導致多位入山的樵夫及采藥人受傷甚至身亡，因斬鬼寮分隊分身乏術，現重金懸賞能人前往討伐，有意者至郡長處詳談}
竟然是官方發出的妖魔退治懸賞？
他直接先看了一眼獎金——五兩小判。
然後轉頭看向身後瞪大眼睛的朧，問：“這個五兩小判，是多少？”
“非常多了！”朧的聲音有些急促，“我父母開茶屋那麼就下來也就攢了一兩都不到，五兩小判夠一個普通三口之家過上一年衣食無憂的日子了。”
周焉微微笑道：“朧，你看，這錢不就主動送上門了嗎？”
朧愣了一下：“彥大人，您不是急著趕路嗎？”
“其實也沒那麼急......”周焉捏了捏少女的手，“最重要的是，沒錢寸步難行，我可舍不得讓朧跟著我一直餐風露宿的。”
朧的臉頰微紅，隨後有些猶豫地說：“這一本踏韝算我聽爸爸媽媽說過，是藏於深山的恐怖妖怪，可能比那赤鬼青鬼還要厲害不少，我怕大人有危險......”
“無妨。”周焉給了她個安慰的笑，“朧要相信我才行。”
少女便乖巧地低下了頭。
周焉輕鬆地說服了自己的小跟班後，正想了解一下怎麼接下這門差事。
卻沒想到，他這對於這個時代的人來說極為高大，猶如巨人般的身段早已引起了守在此處的官府人員的注意力。
待周焉在看過懸賞文，明顯表現出興趣之後，不等他去詢問，便已經有一個看著頗為精明的中年人湊了過來，一臉熱切地鞠了個躬：“這位壯士，可是對我們郡裡發布的這個妖魔退治懸賞感興趣？”
“沒錯。”
周焉笑了笑，打量了一下這位中年人，：“先生是？”
“我是岡村和樹，效忠於郡長大人的武士。”中年人和氣一笑，隨後直入正題，“我從剛才就在觀察這位大人，你雄姿偉岸，氣質驚人，還有這位女武士跟隨，定然身份不凡，不如移步與我家郡長一敘？”
“好，正有此意。”
*
郡長的府邸是個還算氣派的房子。
至於有多氣派，對於古代日本就不要有太多需求了，更何況隻是個連現代普通城市大小都比不上的“藩國”治下的“郡城”的郡長房屋。
郡長是個老頭，姓大須賀，加上名字的話全名達到了五個字，讓周焉實在難以記憶，乾脆就稱其為大須賀郡長。
他在看到周焉的第一眼便驚為天人——身高體壯，斷手，獨眼，樣貌俊朗，一看就是不凡之人。
於是便熱情地招呼周焉進客廳閒聊，並告知了那妖怪一本踏韝的情況和位置。
“斬鬼寮一直在其他郡處理妖怪作亂事件，短期內還來不了我這邊，但是那恐怖的一本踏韝已經讓我手下的武士折損了許多，實在是無力再派人剿滅了，所以才有此懸賞的主意。”大須賀郡長愁眉苦臉，“我城東郡有許多農民靠山吃飯，如今因為這妖怪死了不少人，再不處理可就麻煩了。”
說罷，他充滿誠懇地看了周焉一眼：“彥先生，你可願意上山除掉此妖，為民除害？”
“當然。”周焉爽朗一笑，隨後擺了擺手，“大須賀郡長也無需為我臉上貼金，我願意去除掉這妖怪並不是什麼為民除害，而是有自己的需求。”
郡長臉色一喜：“先生但說無妨。”
周焉看了眼身旁的朧，笑眯眯地說道：“第一，當然是那賞金，我很需要錢。”
“沒問題！”郡長答應得極快，“這本來就是應該給的，一旦先生退治那一本踏韝成功，並且帶回證明，我這邊立刻將賞金奉上。”
“那就好。”周焉點頭，笑容依舊，“這第二個要求，大須賀郡長，我看你們海邊停有一些船看著不錯，我這邊打算去武藏國，走陸路還是麻煩了一些......”
郡長聽懂了周焉的意思，他笑著說道：“好說，我郡裡的官船本來要過幾天才啟航，但還是那句話，隻要先生退治妖魔歸來，我可以安排提前出發，並給先生留個舒服的房間，如何？”
“一言為定。”
周焉露出笑容，與那郡長碰了下杯。
身旁的朧默默看著周焉，眼中滿是傾慕。
彥大人和所有人都不一樣，總是不卑不亢，風輕雲淡。
村裡愁眉苦臉的小夥比不上他，城裡的武士貴人們也比不上他。
就連這位高權重的郡長大人，也比不上彥大人的風采。
......
周焉與郡長的交談效率極高。
待到交流結束之後，看著周焉帶著朧離去，一直坐在下位的岡村和樹湊上前來，臉色有些不解。
他遲疑著向郡長提問：“大人，我以為您會告訴他，那小笠山上已經有斬鬼寮的劍士討伐失敗身死的先例，恐怕存在有比那一本踏韝更厲害的大妖怪存在，但是您卻沒有說，這樣真的好嗎？”
郡長笑著擺了擺手：“這位彥先生高大威猛舉世罕見，定然有過人之能，肯定沒有問題的。”
見郡長似乎有自己的打算，岡村和樹識趣地閉上了嘴，然後退下離開。
而大須賀郡長本來笑意盎然的臉龐也慢慢回歸平靜。
“畢竟，這兩人有可能是那傳說中的無敵劍術流派的傳人啊。”
“朧流......應該能打贏那一隻大妖吧？”
“當然！”
隻見另一側的門頁被拉開，一個身穿白色勁裝，外披黑色帶火焰紋路羽織的青年緩緩走出。
這個男人肩上卻扛著一把比一般太刀更長的大太刀，一道長長的傷疤從他的右額劃過鼻梁，直達左頰，將他原本俊秀的麵容變得可怖。
臉上的笑容在那傷疤的襯托下，顯得有些扭曲。
“隻要不是傳說中的那幾隻妖王鬼王，斬殺普通大妖對於他們來說根本就是易如反掌。”
“畢竟，那可是天下無雙的朧流嘛！”
狂放中帶著恨意的笑聲在郡長的屋內輕輕回蕩。
屋外的院子中，一隻黑色的蝗蟲靜靜地趴伏在葉子上，壓得葉子微微彎腰。
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