即便在禦書房暫時避免了李丞相對薑禦史的問責，還是逃不過早朝大殿之上，群臣的攻擊。揚州之難，成了討伐薑氏利器，其中有居心叵測的人，也有自詡為正義之士，也有剛正不阿的禦史台同僚，皆認為薑氏有罪。麵對周圍群臣審視鄙夷的目光，口誅討伐的言語，薑禦史麵色漲紅，呼吸都包含痛楚，持著象牙笏板的雙手顫抖抬起，朝上首高呼——“陛下，家父一生為國，赤膽忠心，本該致仕的年紀還迎難而上，都是為了百姓啊！如今家父讓揚州水難掠奪了生命，他不能再開口說話，微臣要替他辯白，他絕無貪墨可能！”二皇子黨派的一名官員站出來冷嗤，“薑大人，凡事講個證據，總不能你說沒貪就沒貪。”薑禦史頭回站在被指責的位置上，悲痛氣憤交加，“那又有何證據證明貪汙？”於是又有另一位正義的官員站出來，“揚州之難就是證據！官銀交到薑太爺的手上，就算是半路被劫匪搶走，薑太爺都得承擔罪責，何況是薑太爺把橋建好了，他也不是頭一回築造橋堤了，難道材料好不好用，他會不知道？橋塌了是事實，材料有問題也是事實，殘次的材料恐怕連十萬兩都不用，那麼這中間的錢誰貪了？薑大人！死了那麼多的百姓，是你一句狡辯就可以摘乾淨的嗎？”字字句句，亦是有理。薑禦史答不上來，眼中浮現幾分決絕，朝上首看不清神色的晉元帝望去，“陛下！微臣沒有證據，但微臣可以用身家性命擔保，家父絕不會貪墨！”“薑大人隻會這一句嗎？”先前的二皇子黨羽道。薑禦史氣昏了頭，極端情緒之下一時血湧上頭，“微臣辯白不了，隻有以死證清白！”說著，就朝大殿柱子衝撞去。眾臣嚇一跳，有的後退兩步躲開，有的去攔一欄，有的站在原地冷眼看著。“攔住他！”金鑾殿的最高位，晉元帝擰著眉起身，煩躁不已。薑禦史心存死誌，閉著眼橫衝直撞，紫色官袍上的玉帶子被身後拉住，“放開我！”頭也不回，還想往前衝，卻是走不了兩步。後頭，裴如衍站如鬆樹，身形不動，唯有一隻手臂緊緊拉住薑禦史的腰帶，沉著臉不發一語。薑禦史走動不了，頭還在拚命往前懟，柱子沒撞上，撞到一麵堅硬的胸膛，憋著氣抬頭發現是鎮國公。鎮國公是個粗人，塊頭高大，攔在那斷絕了薑禦史尋死的可能，“薑大人你這是何苦啊！”男兒有淚不輕彈，薑禦史還是忍不住，老淚縱橫，“你們管我乾嘛！”裴如衍本不想在此時開口勸慰，但這會兒要是不開口，恐怕薑禦史會惹得皇帝不滿，於是壓低聲道——“薑大人，你以為罵薑家的隻有殿上這些人嗎？待你走出去，就會發現天下人都會跟著指責。”薑禦史一聽，心一哽，站直身子朝後方年輕人看了眼，“那我更要以死證清白！”隨即，裴如衍鬆開了他的玉腰帶，麵色無波，“好，薑大人去吧，這一死倒是解脫了，可惜堵不住悠悠眾口，將來承受薑大人今日冤苦的，就是您的母親，妻子、子女。”薑禦史聞言，突然冷靜下來。方才太急，沒想太多，隻想用死證明清白，試問一個能撞死在朝堂上的臣子，怎麼可能會貪墨呢？可這不正是薑太爺的做法嗎！裴如衍看他神情清明了，繼而道：“眾口鑠金，若是死能解決問題，您今日就不會想在大殿撞柱。”若是死能解決問題，薑太爺因公殉職，就不該還有人懷疑薑家貪汙。說到底，罪名都是彆人安的，不管怎麼做，都會被人換個角度汙蔑。薑太爺沒有想通的事，薑禦史作為薑太爺的兒子，差點也沒想通。薑禦史站直身子，環顧周圍發現眾臣各異的神色，放棄了尋死的想法。眾臣收斂神色，站回原位，晉元帝重新坐下揉了揉太陽穴。然，二皇子的黨羽卻在此時開口，“陛下，不論薑禦史如何辯駁，薑太爺是否貪墨，這揚州水難由薑家而起，是不可辯白的事實，水災要治，百姓要管，陛下已經決斷出了賑災與造橋的人選，那麼現在，理應治薑家的罪，給天下百姓一個說法。”語畢，朝堂上除了二皇子的黨羽，連同一些中立黨，也站了出來附議。而太子黨的臣子們都堅定地看向鎮國公和輔國公主，很簡單，公主站哪邊，他們站哪邊。公主不動，鎮國公也不動，他們也都不動。輔國公主坐在金鑾殿下方唯一的一個座椅上，亦是朝堂上唯一一個女子，在眾臣附議後突然發笑。附議的眾臣覺得受到侮辱，卻是敢怒不敢言。晉元帝聞聲望去，“皇兒為何發笑。”輔國公主站起身回稟，“上朝之前，兒臣以為勤政愛民的諸位大人會主動請纓，譬如修橋賑災籌款捐款……”話到此處，停頓一番，彆有深意地歎了聲，“可惜，隻有治罪很積極，父皇，薑家的罪的確該定，但此事需有人去查，先將薑氏之女從揚州帶回來審問。”旁人不敢駁公主之言，此時隻有李丞相親自開口，“老臣聽說，薑氏女也生死未卜，難道這人不回來，薑家就一日不用負責受罰了嗎？”“既如此，那就定個期限，”輔國公主三十九歲的年紀，聲量驀地拔高，氣勢遠超李丞相，“專門派人將薑姑娘帶回來。”輔國公主說話時，輕蔑地瞥了眼李丞相，隨後朝上首的皇帝道：“兒臣附議，請父皇治薑家的罪，薑禦史禦前失儀，該停職，剝奪其上朝的權利，其他的罪，等到薑氏之女回京再定奪，而在此之前，薑氏一族不得出京，不能私逃。”如此，也還算公正。晉元帝準奏。輔國公主往中央走了兩步，站於殿中群臣之前，“諸臣想為薑氏定罪，其初心一定是為了揚州百姓，揚州突遭劫難，滿目瘡痍，兒臣與諸臣不能親臨前線，但亦願儘綿薄之力，兒臣願為揚州捐款二十萬兩白銀，望百姓能早日恢複往昔安寧。”