“臣昨夜忽收一些信件，卻發現是臣慣用的信封，輾轉反側，不敢拆開，特來向皇上請罪。”
嚴嵩直接跪下，低頭叩首，語氣裡的忐忑與不安，讓人聽起來格外真實。
當然，這句話的重點在於，他沒有看信裡的內容。
“信？什麼信啊？”
嘉靖停下手中朱筆，抬起頭，饒有趣味的看向下方叩首的嚴嵩，來了一句反問。
雖然這件事，兩人都心知肚明，但是政治如生意嘛，自然誰先主動，誰先讓步。
“老臣惶恐，還請皇上觀之。”
嚴嵩費力的從袖子裡掏出一摞信件，又仔細看了看封口，這才雙手捧著它們高高抬起。
呂芳看了一眼後，直接化身隱形人，當做自己不存在。
“朕可沒時間去看什麼信。”
嘉靖嗬嗬一笑，拿起一本奏疏揚了揚，隨後繼續低頭提起朱筆，在上麵快速批改了幾個字。
他不看，那自然得有人看，事情鬨到明麵上，可就很難說過去了。
嚴嵩雙手捧著信件，跪在地上低著頭，沒一會便有些支持不住。
他眼裡閃過一絲無奈之色，又將它們慢慢放在了地上，繼續叩首道，
“皇上日理萬機，臣實在不該拿此小事打擾。”
嚴嵩開口了，直接將這件事定義為小事，這就是提要求，希望大事化小，小事化了。
嚴世蕃到底是他兒子，虎毒尚不食子，更何況是親兒子，能保，那就一定要保。
“既是小事，嚴閣老便回內閣吧。”
嘉靖繼續頭也不抬的說道，示意了一下呂芳。
他同意了嚴嵩的請求，卻沒有提出代價，那自然要被記作恩情。
這樣一來，日後胡宗憲想要入內閣，嚴嵩想開口，就很難了。
呂芳見狀連忙小碎步走過來，想要扶起嚴嵩。
一扶，沒起來。
“回稟皇上，臣，還有一事啟奏。”
嚴嵩看了一眼呂芳，繼續低頭叩首。
很顯然，他不願意答應這個恩情的代價。
推胡宗憲入內閣，是比他兒子嚴世蕃，還要重要的事情，所以，得給彆的代價。
“奏。”
嘉靖也沒為難他，停下朱筆看向嚴嵩。
“如今國庫虧空，浙江改稻為桑又要延遲推行，徐閣老之策，隻能解一時之急。”
“臣叩請皇上，讓內閣派人巡查稅收，彌補國庫虧空。”
嚴嵩說這話時，又將腦袋磕在了地上，一副為國家大事請命的態度。
查稅，自然能有入賬。
一方麵救嚴世蕃，另外一方麵，也是主動化解上次徐階埋下的坑。
畢竟隻有銀子，才能最解皇上的憂愁。
他都幫皇上排憂解難了，抹平這件小事，自然易如反掌了。
說直白點，嚴黨也打算出一波血。
這件事不好做，畢竟要手下人主動放棄一部分利益，那就是要他們的命啊。
“準了。”
“臣，叩謝皇上。”
嘉靖輕笑一聲，示意呂芳。
呂芳再次伸手扶起嚴嵩，這回，終於成功了。
這次“上貢”，嚴嵩沒有說多少，嘉靖也沒有問多少，大家全靠心意維持默契。
這筆銀子最快，也會在徐階他們送銀子回來後麵，算算時間，或許正好能趕上胡宗憲剿匪結束。
那麼這一筆心意，就很有講究了。
等到嚴嵩離開，嘉靖也終於將最後一本奏疏解決，放下朱筆在旁，已經有機靈的小太監奉上茶盞，又默默退了下來。
呂芳看了一眼小太監，走到旁邊躬身，將處理好的奏疏一一整理放好。
“看來嚴嵩是不打算養了，準備借此機會推胡宗憲入內閣啊。”
嘉靖抿了一口茶水，語氣平淡的說道。
胡宗憲剿匪，年年剿，年年功，其中自然存在一些貓膩。
好在他為人還算剛直，剩餘的一部分很難有氣候，倒是沒有給附近百姓帶來多少災難。
這幾次覲見，嚴嵩又是打配合，又是準備約束手下，讓清流黨派在浙江順利完成改稻為桑，又是準備獻銀子，已經表足了態度。
甚至隱約表態想要退休，讓胡宗憲接替自己的意思。
當然，這是假的。
這一切，都是為了推胡宗憲入內閣。
嚴嵩似乎也發現，皇上開始變了，不得不為自己準備後路了。
萬壽宮已經停工很久，各種道家齋醮也停了不少時日，往日的青詞，更是沒被指派。
一切種種都在說明一件事，皇上的態度，變了。
精明如嚴嵩，當然要立刻準備起來。
徐階也發現了，所以跪的如此順滑，一收到暗示，立刻表明忠心，還讓張居正與高拱在浙江好好乾。
“聖明無過主子。”
呂芳低頭拍了一個馬屁，核心意思就一個——主子永遠是對的。
這種事，他絕不能輕易開口，更不能表明態度，內閣的事，那是主子來決斷，輪不到他這個太監決定。
“可惜啊，隻能再苦一苦嚴嵩，朕來擔當罵名好了。”
嘉靖莞爾一笑，將茶盞放在了桌上。
嚴嵩想退，朕也不許，很多黑鍋還要他們來背，胡宗憲不適合一入內閣，就渾身是錯。
更何況，徐階可完全沒有退休的打算，還打算推高拱或者張居正入內閣。
嚴嵩與徐階還算聽話，朝廷也馬上就有銀子了，很多事都需要他們去辦，去背黑鍋。
之前沒銀子，他就是想做點什麼事都不行。
所以嘉靖自然不會讓嚴嵩這個時候急流勇退，換成胡宗憲，估計還要磨合一些年，還是再苦一苦嚴嵩吧。
這些話，呂芳也能猜到，卻什麼也不說，隻是安靜的侍候在旁邊，將奏疏一一整理。
很快，內閣便送來了票擬，嚴嵩挑了一個手下能人——鄢懋卿，準備去完成這次查稅之事。
這件事上，嚴世蕃很不理解，也很氣憤。
他覺得不過是一件小事，他們替皇上做了那麼多事，這點事都不能輕輕放下，反而要出這麼大一筆銀子？
然後，他就被嚴嵩狠狠訓了一頓。
“無知，無能，無德，何時才能讓爹放心一些？”
隻有兩人的書房裡，響起了嚴嵩的斥責聲，管家死守在門口，不敢讓人聽去半分。
書房內，嚴世蕃直接哭了，抱著嚴嵩大腿嚎啕大哭，訴說著自己的不容易，
“爹，咱們這些年為皇上做了這麼多事，難道連這點情麵都沒有嗎？”
“你讓鄢懋卿去查稅，又要有多少官員覺得咱們這顆大樹要倒了啊。”
“爹啊，兒子做這些，都是為了您，為了我們嚴家啊。”
這回，嚴嵩壓根就懶得開口了，坐在太師椅上閉目養神，任由嚴世蕃抱著他的大腿嚎啕大哭。
說著連嚴世蕃他自己都快信的冠冕堂皇之詞。