冬去春來之前，一年結束。
這是大運王朝承接前朝的紀年之法，傳承千年不變。
年關之前，一年勞作結束，新的一年即將開始，百姓們，無論富有還是貧窮，都會在那一天前，添置家用，買些尋常時舍不得吃的東西給孩子。
過年前的半個月，是一年裡最為熱鬨的日子。
黎淵揣著銀子，告彆了戀戀不舍，目送他離開中院的孫胖子，還未出鍛兵鋪，已經看到了天上炸開的一朵朵煙花。
“鍛兵鋪的倉庫啊！”
深深的看了一眼演武場外，占地頗大的倉庫，黎淵攥緊手心，快步向外走去。
“黎淵！”
突然，中氣十足的聲音響起。
黎淵心頭一緊，回頭就看到了身材異常高大的秦熊：
“秦師傅”
黎淵低下頭，仍難掩心中的震驚。
今天的秦熊，比他三個月前見到的還要魁梧，怕不是已經有兩米開外了，舉手投足間，威勢更為強大。
這……
“跟我來！”
秦熊也不瞧他，喚了一聲就向前院走去，身後牛貴低著頭，鵪鶉也似，亦步亦趨。
“有關係真好……”
黎淵心下一歎，摸了摸胸口的銀子，回看了一眼夥房的方向，跟著到了前院。
前院與中院的布置相差不大，隻是地方更大一些，前後兩進，屋子更多一些，空地更大一些。
此時剛過晌午，空地上，前院的學徒們正在打熬力氣，站樁舞錘，瞧見幾人紛紛開來。
“練你們的！”
秦熊冷眼一瞥，所有學徒紛紛低頭。
穿過前院，就是秦熊的屋子，獨立的一進院，比孫胖子的要好很多，還有獨立的夥房與茅房。
“我為什麼叫你來，你大抵也猜到了”
屋內，牛貴低著頭去關門，秦熊負手而來，微微低頭，壓迫性十足。
“弟子知道……”
黎淵頭都沒抬起來。
這一天他早有預料，此時也並不顯得驚慌，很平靜。
“站似猿垂臂，血氣繞身走，你這天賦著實了得，想來不日，白猿披風錘就要精通了”
秦熊說著，眼角不免一抽，餘光掃向牛貴，平白多出幾分厭煩來。
他也著實沒料到，一個根骨偏下，有無家財支撐的小輩居然有這樣的進度，彆說中院，前院能和他相比的，也隻有都雲一人，路忠都不行。
“秦師傅教得好。”
黎淵拱拱手。
武功是很難藏住的，至少對於此時的他來說。
三個月前，他身高才一米六五，如今，足有一米七八，更不見絲毫瘦弱，筋骨都結實起來，有眼的人都看得到，怎麼藏
事實上，黎淵這樣才學武幾個月的人，都能從秦熊的變化上看出他隻怕是突破了。
“教得好”
秦熊扯了扯嘴角，語氣沉了下來：
“你的根骨雖不如牛貴，但卻頗為契合白猿披風錘，有此進度，此次中院進內院的名額，本該是你的……”
黎淵都沒抬頭，他知道這種話術，一般接下來就是‘但是’。
“但是，我之前應了人，這次，必須要帶牛貴去內院，你可有怨”
“弟子不敢。”
相隔不過兩米，麵對著比真熊羆還要恐怖的秦熊，黎淵又能如何
“不敢，不是沒有。”
秦熊又看了一眼牛貴，小舅子已經快把頭低到褲襠去了，臉色漲紅。
“往年裡，內院三年方才考核一次，但之後，卻是一年一考，憑你的進度，明年中院的名額必然是你的！”
說罷，秦熊轉身坐下，端起茶碗，輕吹口氣：
“去吧。”
“……是。”
黎淵行了個禮，轉身離開。
明年
今年有關係戶，明年就沒有了
出了屋，黎淵臉都有些麻木了，揉了揉，快步離開。
……
“姐，姐夫……”
屋內，牛貴隻覺渾身像是有螞蟻再爬：“我，我等一年再，再進內院也一樣，黎淵，他比我強……”
“等一年”
看著不成器的小舅子，秦熊冷笑一聲：
“你去中院、都雲來前院、蘇靈去後院……雜物院、外務院都有人插入是為了什麼就是要在今年進內院！”
“等一年，就太遲了！”
“啊”
牛貴抬頭，臉色茫然。
“後年春，神兵穀大開山門，鋪子耗費了不知多少銀錢才得來這個機會。
諸多明年這時候，內院弟子就得啟程前往蟄龍府，你等一年，神兵穀山門都關了！”
秦熊自懷裡掏出一個瓷瓶丟給牛貴，沉聲道：
“神兵穀招收弟子，首重根骨，那黎淵根骨隻得中下，連第一關都過不去！
你天賦屬於中上，進度跟上，未必沒有拜入神兵穀的可能，那，將是你此生最大的造化！”
“神，神兵穀！”
捏著瓷瓶，牛貴的臉色再度漲紅，卻是激動的渾身發抖。
神兵穀是什麼
那是蟄龍府的天！
牛貴很激動，心裡的愧疚一下沒了，捏著瓷瓶就要走。
“這幾天，沒事彆出門。”
秦熊放下茶杯，囑咐了一句。
“啊我，我還想回家看看三姐……”
牛貴一愣：“那殺人大盜不是已經……”
“馬上過年了，縣太爺不穩定人心，大集還開不開了稅還收不收了”
秦熊懶得多說，擺手趕人：
“滾蛋吧！”
……
……
“秦熊隻怕已經突破到內勁了”
黎淵快步走著，雖有些憋悶，但想得更多的，卻是秦熊的武功。
“他要是突破內勁，可就是下一任護衛頭領，不知道孫胖子頂不頂得住”
摸了摸懷裡沉甸甸的銀子，黎淵準備試一試。
“保險起見，得再借多點……”
心中嘀咕著，黎淵走出鍛兵鋪。
這時候已到了傍晚，換做平常，這時候路上已沒什麼行人，但因為年關將近，殺人狂魔落網，封禁解開，顯得越發的熱鬨。
“扯幾尺布，便宜點，給孩子娘做身衣裳……”
“一斤肉三十三文怎麼漲這麼多”
“糖葫蘆，不吃炊餅，不嘛，俺要吃糖葫蘆……”
……
大街小巷儘是人聲，販賣各種物什的攤子沿著各個街道蔓延到一眼望不到頭。
久不出鍛兵鋪的黎淵，瞬間隻覺喧囂的人聲從四麵八方湧來，將他緊緊包裹住。
黎淵有些發怔。
他不是個愛熱鬨的，但時隔兩個多月再出門，卻又彆有一番滋味。
“難怪前世那些個修道的時不時也要出世，離群索居著實有些反人性啊……”
微微搖頭，黎淵走進人群。
年關前的大集，熱鬨的不止是內外城，高柳下轄的十幾個鎮，也不乏驅牛趕車來販賣東西，購置鹽鐵之類的。
這對於迫切需要入階兵器的黎淵來說，自然也是個大好機會，不然，他也不好一次找孫胖子借這麼多銀子了。
除了給二哥還債之外，也是想著在大集上碰碰運氣。
“不愧是一年一度的高柳大集，入了階的兵器就是多啊！”
穿梭在人群中，黎淵要不斷的攥緊右手，掌兵籙的感應一波又一波的湧上來，十分強烈。
可惜……
以餘光掃過那一個個提刀背劍的江湖武人，黎淵心下歎氣，這都有主啊。
他很想摸一把，但也隻能想想。
能背著入階兵器的江湖人，可沒一個好惹的，其中有幾個帶給他的威脅感比秦熊都要大。
“入階，入階……”
遊魚一樣穿梭在一個個攤位之間，黎淵心裡念叨個不停。
突然，他的腳步一頓，看向了右手邊的攤位。
這攤子地段很差，攤主是一老一小，像是從下鎮來的，擺著各類皮毛，不知名獸肉。
見有人停下，那爺倆頓時熱情的招呼。
這，也算兵刃吧
隻是，怎麼就碰不到一件正常的兵刃
幾個念頭在心裡打轉，黎淵已經開口詢問了：
“老爺子，您那把鐮刀怎麼賣”