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秀才鬨事與尋常百姓不同。
他們是讀書人，讀書人能通過科舉成為大梁的官吏，誰也不好輕易得罪，尤其是這些讀書人身後都有師承，打壓多了，不用他的老師出手，光是師兄師弟跳出來，就難以招架。
劉知府眉頭微微皺起，抬眼看向劉時章。
劉時章立即起身：“兒子這就去看看情形。”
劉知府是武將出身，大梁文臣地位遠高武將，平時這不會被人提及，可若他在治下輕怠讀書人……
天下讀書人，會在這時候站在一起。
那些文官自然也會出手。
武將對上文官，無論對錯，自然而然就矮了一頭。
“恐怕是那小報惹得禍。”劉二娘這時候說出口，她本想提醒父兄，卻被父親麵無表情地乜了一眼。
劉二娘的心登時一涼。恍然回過神，她方才說錯了話。
父親不知曉這個道理嗎？用得著她來提醒？
劉二娘向劉知府行禮：“女兒先退下了。”
“不要生事，”劉知府淡淡地道，“一個女兒家，幫著你母親多管管中饋，外麵那些與你無關。”
多多少少帶了些許埋怨的意味兒。
劉二娘麵色難看，本以為要看謝玉琰笑話，沒想到卻被父親責罵。這眼下她也不敢爭辯，隻能期望這些亂子早些平息。
劉時章換了衣服就匆匆出門，還沒到衙署門口，就聽到有人呼喊。
“何為逃犯？謝大娘子可被朝廷定了罪？”
“既然沒定罪，說什麼逃？”
“我看是謝大娘子得罪了富商和權貴才對。”
這邊說著話，那邊就有讀書人聚在一起商量著什麼。
劉時章不好走上前去聽，於是打發小廝前去探聽。
小廝一會兒回來道：“那些人正在商議明日小報上的文章，說是在小報上提出幾大疑問。”
劉時章仔細聽著。
小廝道：“他們說，凶徒刺殺謝七爺為何要在花船這樣的地方下手？眾目睽睽之下，生怕不被人發現似的。”
“還有，衙署抓走的那凶徒也很有問題，那凶徒是相州有名的潑皮，有相州來的人認識那人，說他年前就得了肺疾，尋過幾個郎中，都說是肺積到了咯血的地步，已然藥石罔效。”
“一個快死的人來做凶徒，好像也合乎情理。但同樣……這樣的人也能隨意攀咬旁人。”
小廝說到這裡，忽然壓低聲音。
“好像那些讀書人得到了個消息，說……謝七的生母生產的時候，也是祖籍相州的一個穩婆接生的。”
“謝七爺的嫡母趙氏娘家就在相州。”
劉時章皺起眉頭，有人在暗中操控著風向，要將對謝玉琰的懷疑轉到謝七生母身上。
“咚”“咚”“咚”衙署門口的大鼓忽然被人敲響。
一個丫鬟打扮的女子跪在縣衙門口。
“大人，民女狀告謝趙氏加害庶子。”
附近的百姓，聽到動靜都向縣衙門口聚攏過來，那女子被幾個讀書人圍住，旁人近身不得，直到縣衙出來文吏，讀書人才讓開一條路，讓女子上前去。
文吏看向女子：“你是何人？”
紫芸道：“民女謝家下人。”
文吏問道：“你狀告謝趙氏加害庶子可有證據？”
紫芸從懷中掏出一封書信：“有我家七爺提前寫給我的書信為證。早在半個月前，七爺就懷疑謝家人會向他下手，特意給我書信，交待我，若是他出什麼差錯，便拿著這書信來衙署伸冤。”
文吏就是一驚，無論如何也沒想到，被凶徒刺殺的謝七還會留有書信。
文吏將書信拿到手中，卻也沒敢擅自打開來看，這種證據想要交給縣尊。他看向紫芸：“你與我來。”
紫芸跟著文吏踏進衙署。
百姓們自然不能一同進去，隻能在外竊竊私語。見到幾個讀書人，百姓問過去：“秀才可見過那證據？”
為首的是左尚英，他向眾人道：“等縣尊看完之後，自會定奪。”
“那就是秀才見過了？”
左尚英搖頭：“隻是聽那丫鬟說過一言半語。”
“秀才快說說。”
左尚英道：“我也不知曉真假，怎能隨意亂傳。”
“你說就是了，大家也都是猜測，就算說錯了，也不會怪罪秀才你。”
左尚英還是搖頭：“這關係到謝子紹的案子，不能亂說。不過……有一點倒是說了也無妨。”
百姓們紛紛催促左尚英開口。
左尚英道：“那丫鬟說，謝家苛待謝子紹，說什麼被謝老爺偏愛都是假的。她的母親因為照顧謝子紹，也被謝家百般針對，動輒責打，最終被活活淩虐而死。謝子紹悄悄教她識字，想要到她的身契，將她帶離謝家。”
“還有這種事？”
左尚英說到這裡欲言又止。
“怎麼？秀才還有什麼內情？”
左尚英沒說話，旁邊的另一個秀才道：“謝家還讓謝子紹為其兄頂罪。”
秀才話音剛落，一個婦人從人群中擠出來，正是梅花館的女妓。
“我能證明，當時在梅花館與人動手的人是謝子章不是謝子紹，是那謝家大老爺，硬讓庶子認下的。”
“當時給了我不少銀錢，”女妓說著歎口氣，“我與那庶子如何能與謝家大老爺抗爭？隻得答應了。”
眾人都知曉女妓為的是銀錢，現在這般說不過是為自己開脫。
女妓接著道：“聽說謝子紹被人害了，我知曉這事不能瞞下去了，因此來衙署說清楚。聽說那謝子章已被下獄，我說的是不是真，衙署審訊一番也就知曉。”
女妓也跟著衙差走了進去。
“說不定是殺了自家庶子，誣陷給楊家的大娘子。”
不知是誰喊了一句，眾人仿佛都恍然大悟。
“前陣子謝家泥爐出了事，謝家定是恨透了楊家的大娘子，所以他們想出這樣的主意。”
“如果楊家大娘子被抓，楊家泥爐也就倒了，誰還能與謝家爭買賣？”
“大家買不到好泥爐，也隻能用謝家的。”
衙署還沒有審理這案子，但在百姓心中已經有了結果。
劉時章皺起眉頭，如果今天發生在衙署的事，被小報給印出來，隻怕人人都會覺得楊謝氏是被冤枉的。
到時候即便劉家暗中授意知縣、縣丞針對楊謝氏，隻怕他們也不會聽命。