蕭辰的心中翻湧著驚濤駭浪，昭帝那淡然卻擲地有聲的話語如同寒鐵重錘，“朕，可圓你心中所願。然今時不同往日，蕭時非但未殞，反隱遁嵩山之巔。此行，你肩上之任，重於泰山——務必斬草除根，以絕後患。”
蕭辰心頭疑雲密布，仿佛被一層厚重的霧靄緊緊包裹，不由自主地低下了頭，聲音中帶著一絲難以掩飾的困惑：“陛下，您此舉……究竟是何用意？”
昭帝聞言，輕輕歎了口氣，那聲音中似乎蘊含著無儘的無奈與深沉：“在這權力的巔峰之下，功高震主，往往便是禍起蕭牆之時。蕭時如今聲望日隆，其威望之盛，已隱隱有了與皇權分庭抗禮之勢。此等潛在的危機，猶如暗流湧動，若不及時消除，隻怕終將釀成大禍啊。”
與此同時，柳時衣輕擁著昏迷不醒的蕭時，步伐堅定地引領著一眾人，穿越重重關隘，向渝國深處進發。
越過渝國的邊界，便是嵩山那雲霧繚繞、神秘莫測的所在，仿佛每一步都踏在了命運的邊緣。
沿途尋覓棲身之所，卻隻見客棧門庭若市，人潮湧動，無一絲空餘之地。
眾人麵麵相覷，隻得帶著幾分無奈與不甘離開。正當他們不知如何是好時，一位風塵仆仆、肩負行囊的青年匆匆而來，得知眾人困境，青年熱心地指引：“諸位莫急，村口尚有一處廢棄古廟，雖簡陋卻能遮風擋雨，或可解燃眉之急。”
城門之下，一位身著騎射勁裝的女子，跨坐於雄壯駿馬之上。她的身旁，數名體格魁梧的壯漢如影隨形，增添了幾分不容小覷的氣勢。
女子名為獨孤蘭，她看了眼城門，輕啟朱唇，對身旁的侍衛低語，“去，看看怎麼去昭國。”
另一邊，遵循青年的指引，柳時衣一行人踏上了蜿蜒曲折的小徑，最終到達了他口中的破廟。
這廟宇雖曆經風雨侵蝕，顯得古樸而滄桑，卻自有一股超然物外的寧靜之美。斑駁的牆麵，仿佛是時間的低語，每一道裂痕都鐫刻著過往的香火鼎盛與信徒的虔誠祈願。陽光透過稀疏的屋頂，灑下斑駁陸離的光影，為這荒涼之地平添了幾分溫暖與生機。
破廟之內，沈溯正以一種難以言喻的專注，為昏迷多時的蕭時施以妙手回春之術。隨著藥力的緩緩滲透，蕭時的眼眸逐漸恢複了神采。待柳時衣與其餘人外出搜集柴火之際，蕭時看向身旁的魄風，輕咳一聲。
“那聖元軒中的軍火全部是昭國所製，再加上先前的種種，我可以肯定，此事與昭帝脫不開關係。”
“是皇帝乾的？”
聽到蕭時的話，魄風不禁有些驚訝。
夜幕低垂，城門的守衛如同鐵壁銅牆，密不透風，四處遊弋的皇宮精銳，無一不透露著對獨孤蘭行蹤的急切追尋。
麵對這重重封鎖，獨孤蘭無奈之餘，隻得另辟蹊徑，策馬悄然繞行於月色掩映的小徑，留下一串寂寞的蹄聲。
而在遠離塵囂的郊外，柳時衣與沈溯並肩坐於篝火旁，四周是輕拂的夜風與偶爾傳來的蟲鳴。他們一邊拾掇著乾柴，一邊交換著彼此的心事。
柳時衣的眼眸中閃爍著迷惘，輕聲細語道：“我對石頭，究竟是何種情感，我竟也說不清了。”
沈溯聞言，微微一笑，那笑容裡藏著幾分洞悉世事的淡然：“人心，往往是在他人的鏡像中最為清晰。或許，正是那些不經意的瞬間，能讓你看清自己的真心。”
正當兩人沉浸於這份難得的寧靜與深談之時，一陣急促的馬蹄聲打破了周圍的平和。
竟是獨孤蘭！