小姝收拾好東西的時候，已近黃昏。
冬日的天黑的早，她出門的時候已是薄暮冥冥。其實她也沒什麼行李，隻是收著收著發現，值得帶走的都是沈溯送她的，便總想著走前能再跟沈溯說點什麼。
想跟沈溯說對不起，當然不是道歉了就奢望沈溯原諒她，但起碼可以告訴她，自己心裡記得她的好，隻是實在需要錢也需要回家照顧娘親。況且她選上了太子妃之後——因為她是最好的，一定能選上——自己定是跟不進去宮裡的，在沈府無依無靠怕是逃不過姨娘的折磨。
但想來想去，也沒好意思去最後見沈溯一麵。外麵北風呼嘯，冷得小姝牙齒直打顫。她逆著人群，在想自己接下來能去哪裡做什麼，家裡又該怎麼辦。正當她想得出神的時候，身後忽然傳來了熟悉的聲音。
是沈溯喊她：“小姝，等下。”
小姝一怔，一時間還以為自己是幻聽，不可置信地停下腳步。她緩緩轉過頭去，竟然真的見到沈溯走到了她麵前。
她看到沈溯的雙眼，還是會心虛，不敢抬頭。但垂著腦袋借著餘光，卻見到沈溯遞給了她薄薄一張紙——那是她的奴籍文書。
小姝甚至不敢伸手接，她覺得自己可能其實已經離開客棧很久了，現在怕不是已經快凍死在街邊，才會有這樣的幻覺。
“大小姐，您這是……”
沈溯把文書往她懷裡一塞：“以後我不想也不會再見到你，這東西留在我這裡也沒有任何用處。”
沈溯說完，也沒等她回應，轉身就走。小姝反應過來，快步衝上去抓住沈溯的胳膊：“大小姐，我、我真的不是故意要這麼對您的，我娘生病了，我實在需要錢，姨娘說可以除了我奴籍我才……”
她說不下去了，這些話說出來才覺得如此蒼白無力，全都是借口。無論是錢，還是奴籍，如果她願意跟沈溯開口，沈溯又怎麼會不願意給她呢？說白了，還是她選了最蠢最傷人的一條錯路。
沈溯抽出自己的衣袖，側首最後看了她一眼：“這些，都跟我無關了。”
小姝心口一緊，隻覺得沈溯離開的背影在冬夜裡顯得那樣單薄，像是馬上就會消失一樣。
她想到了沈溯屋裡總是縈繞不去的藥草味，她早就看到過沈溯偷偷記下來的毒藥藥方，從一開始的手足無措，到後麵已經能鎮定地偷拿著藥方出去找賣書畫的人臨摹一份錯的，再偷偷塞回去。
她明明知道沈溯想不開的，為什麼、為什麼就連她也選擇站在了沈溯的對麵呢？
她想衝上去，讓沈溯彆想不開，她這樣的人、姨娘那樣的人都能活下來，憑什麼沈溯這麼好的人要尋死呢？她想幫沈溯好好打扮一下，明早親自目送她去參加那個神女大典，成為唯一的神女。
可是為時已晚，她最後也隻能立在原地，衝著沈溯離開的方向大喊了一聲：“沈溯，對不起！”
這是她第一次直呼沈溯的名字，不再是小姐和丫鬟，隻是她對一個認識多年的少女最痛徹心扉的謝意。
“現在知道說對不起了，早乾嘛去了？”
一個不滿的男聲在她身後響起，小姝帶著泛紅的雙眼，震驚地轉頭看到，沈溯最在乎的那個赤腳小大夫，和那幾個她身邊的男子，就那麼站在她身後。
說話的是個眉頭緊鎖、一身貴氣的娃娃臉少年，她知道這個人，是殷家的小財神爺，看著沈溯的樣子像個春心萌動的傻小子。
但他們來乾什麼？要替沈溯教訓自己嗎？
看著小姝雙眼一閉，一副視死如歸的樣子，柳時衣哭笑不得：“行了，我們還不至於拿你出氣，不做人的到底是誰，大家都心知肚明，你最多是蠢了點。我們來找你，是問你，願不願意最後幫沈溯一次？”
小姝眨了眨眼，不懂在她在說什麼，但是下意識已經重重點了點頭。
隻要是能幫到沈溯，現在讓她做什麼都願意。
第二日，沈書問緊張地像是自己去參加選妃一樣，來回檢查了沈溯半天，確保一切都完美無缺後，才帶著她去往大典現場。
因為昨夜遊街出現的事故，大典的守衛更嚴了，所有人的馬車在大門處就被強製停了下來，金吾衛搜身之後，才能步行進去。
沈書問的世家架子又端了起來：“豈有此理！我女兒可是來參加神女大典的，哪有讓陌生男子搜身的道理？！”
金吾衛可懶得搭理他，手一揮：“不讓查就請回吧，這是長陵王親自下的命令，我們隻是聽吩咐辦事。”
沈書問氣得吹胡子瞪眼，尷尬地立了半天，還是讓了步。
搜身之後，他帶著沈溯和走在最後臉色更差的姨娘一同朝正廳走去。路上遇到同僚，連忙湊上去聲討，斥責這群的金吾衛不懂規矩。老學究們自然是意氣相投，個個搖頭歎氣，像是禮教已亡似的。
待走到了正廳，他們才逐漸收了牢騷。明明是數九寒天，但這裡卻被布置得宛如春日一般。庭院中，擺滿了大朵盛開的牡丹，香氣四溢，低調雍容，宛如一場無聲的盛宴。紅毯從門口一直鋪到中央的玉台，玉台上鑲嵌著各式寶石，光彩奪目。四周，精致的屏風上繡著龍鳳呈祥的圖案，彰顯著皇家的尊貴與威嚴。
宮人們穿梭其間，或手捧托盤，或低聲交談，忙碌而有序。空氣中彌漫著淡淡的香料和花香，令人心曠神怡。
沈書問旁邊的同僚低聲感歎：“聽說這牡丹啊，全是春日花期從中原挑最好的花苗，運去南方的暖房，精心養出來的。千裡迢迢運來中州，隻為了這場神女大典。”
沈溯聽到，卻覺得那些花可憐得緊，被強行在不應綻放的季節催花，遠離家鄉，隻為了做彆人用來炫耀的擺設，一日之後，就會被隨手扔到後院角落，等待她們的隻有乾枯凋謝。
進了正廳之後，候選的神女們被帶到左邊，右邊是今日負責考核她們的嬤嬤。隨行家屬們全都在後麵高台之上，遠遠看著。而玉台之上，那傳聞中的天降紫薇星，太子殿下楚弈，正端坐中央。遠遠地隻能看到膚白如玉，貴氣十足。
隻有楚弈自己知道，他現在如坐針氈，本來看著下麵一堆漂亮姑娘很是賞心悅目，他還在端詳著誰和誰更配一點。結果左相和張青一左一右出現在他兩側，問他有沒有一眼看上去心儀的。
楚弈差點問出來自己為什麼要心儀人家姑娘，話在嘴邊才想起來，今天這麼大排場是為了給他選妃，在心裡一陣哀嚎。他喜歡看彆人花前月下，可不代表他自己也想找對象，他才十六歲，連宮都隻出了這麼一次。姑娘對他而言都是隻可遠觀的漂亮花朵，真讓他上前采下一朵，他是萬萬不敢的。
他故作深沉地跟兩位大臣表示，自己不會以貌取人。實際上在四處張望楚延在哪兒，楚延今早就已經起來了，聽說傷雖然還沒好，但因為劉尚書被太後命令金吾衛直接押回盛京等待處置了，所以護衛事宜隻能交給楚延來做。畢竟在這裡，除了楚延，太後也很難再找到信得過的人了。
楚弈左等右等，都沒等來自己的二哥。眼看下麵的太監已經準備宣讀選妃的規則和流程了，他實在坐不住，清了清嗓子：“本宮、本宮要如廁！”
“坐下。憋著。”身後的簾帳後，太後的聲音響起，一點情麵不留，“給我看好殿下，在大典結束前，他哪兒都不許去。”
楚弈雙眼一閉，這哪裡是做太子，這簡直是坐牢。
伴隨著太監宣布大典開始的聲音，候選的神女們開始展示她們的才藝和品貌。有的舞姿曼妙，宛如仙子下凡；有的歌聲婉轉，如清泉流淌；有的書法飄逸，如行雲流水。
楚弈看得食不知味，根本沒看進去一點。直到一個身著白裙的身影出現在台下。
那人沒展示才藝，而是拱手行禮，聲音不卑不亢：“民女沈溯，特來跟太子殿下請罪。”
楚弈一愣，這名字怎麼聽起來有點耳熟：“你何罪之有？”
“民女，是個寡婦。”