夜幕低垂，流水村北邊的落子街僅剩幾點燈火，村南的裕穀巷卻還是熱鬨非凡，人聲鼎沸，燈火通明。這條長巷平日裡便是車馬絡繹不絕，今夜更是顯得尤為繁忙。
一輛輛華貴的馬車，從四麵八方駛來，紛紛停在了巷子深處的尚書府彆院門口。門房忙碌地迎接著來賓，笑容滿麵，顯然今夜的來客都是非富即貴。
和前院的繁華相比，後廚小院內也是一派熱火朝天，炊煙嫋嫋升起，空氣中彌漫著菜肴的香氣。廚房裡，鍋碗瓢盆的碰撞聲、切菜剁肉的聲響交織在一起，奏響了一曲忙碌的樂章。
突然，院門口響起一陣車輪滾動的聲音，緊接著，一個小廝低著頭，推著輛堆滿著各色蔬菜的木板車走了進來。他的步伐顯得有些匆忙，仿佛有什麼事情在催促著他。
這時，掌廚急匆匆從廚房中跑出，一見那小廝，便皺起了眉頭：“不過買個菜，怎麼去了這麼久？！今天可是大小姐及笄的大日子，一會兒要是誤了事兒，惹得主家不高興，我看你可怎麼辦！”掌廚的語氣中帶著明顯的不滿和責備。
小廝聞言，連忙點頭哈腰，同時捂著臉咳嗽了幾聲，似乎在掩飾著什麼。掌廚見狀，伸手去抱菜的動作一頓，隨即揮手趕人：“行了，趕緊出去，彆在這給我添亂。”
小廝如釋重負，連忙退了下去。待他轉身的瞬間，卻露出了自己的真容——正是假扮小廝混進尚書府的柳時衣。
她垂著頭，一副真小廝畏手畏腳的做派，穿過後院忙碌的人群，拐了個彎，經過曲徑通幽的回廊，便進了廂房在的庭院。
這沈府雖然隻是沈尚書的祖宅，卻依然不落排麵。亭台樓閣、假山流水，處處顯出這是個風雅世家。柳時衣沒有欣賞這等世家風光的閒情雅致，隻是暗自慶幸今晚來對了，這架勢，隨便摸點東西走，也夠她交租子的了。
前院的主宅燈火通明，想必便是今晚及笄宴所在之地。柳時衣遠遠張望過去，隻聽得裡麵觥籌交錯，卻沒幾個人真的提到今日的主人公沈大小姐的。
這世家素來是重麵子勝過一切，柳時衣雖然沒怎麼見過，但也從老錢嘴裡聽過無數個世家子女悲慘人生的故事，看來這沈大小姐也不例外。
柳時衣張望了一下，選中了一間靠角落的廂房，悄悄推門進去，借著一點月光在屋裡尋找著有沒有什麼能順走的小物件。
不料這廂房內部低調卻華貴，梳妝台麵上的首飾盒讓柳時衣意識到，這應該就是沈家小姐的閨房。她一邊覺得沈小姐果然不太討她老子喜歡，不然怎麼給分了間角落的偏房，一邊也沒拖拉，擼起袖子就開始翻箱倒櫃地尋找著自己的目標。但摸索了幾個來回後，柳時衣看著琳琅滿目的首飾盒，卻是愁眉苦臉起來，她對這潑天的富貴並不感興趣，這裡隨便哪樣東西她順了，被發現都是能送進欽天司喝上幾壺的。她雖然好吃懶做，偶爾小偷小摸、坑蒙拐騙地占點小便宜，但絕沒有膽子動大手腳，畢竟她人生最討厭的就是麻煩。
柳時衣翻了一圈，還是沒找到安全性高的小物件，哀聲歎氣地準備扭頭出去，另找一間屋子。結果她前腳才走到門前，外麵便傳來了由遠及近的聲響，聽起來像是有人正在接近這間閨房。
柳時衣動作一頓，立刻連滾帶爬地鑽到了床底，屏住呼吸，儘量讓自己不發出任何聲響。
可她才鑽下床底，便意外地發現床底竟然有個青銅鼎爐。那形狀和花紋她看起來最是熟悉不過，這玩意兒煙嫋也有一個，煙嫋拿它煉些對付不老實客人的小藥丸，而柳時衣用來糊弄殷胖子的小藥丸也是拿這玩意兒煉出來的。
“這是……陰陽火鳳爐？！”
柳時衣心裡犯嘀咕，這種三教九流才會用的東西，怎麼這沈家大小姐床下也有一個？
她還在琢磨的時候，房門被推開，一抹白色裙擺映入眼簾。柳時衣悄悄望去，隻見兩個少女一起推門進了來，那率先出現的白色裙擺看起來就是用上好料子做的，想必就是沈家大小姐了，而白裙後麵還有個鵝黃色的裙子，料子看起來差了些，估摸著應該是沈大小姐的丫鬟之類的。
這二人並沒有察覺到床下的異常，白裙擺徑直走到梳妝台前，坐了下來。柳時衣聽到整理首飾的聲音，想必是大小姐開始收拾打扮了。鵝黃色裙子則立在她身後，一個明顯帶著怨氣的少女聲音響了起來，不情不願地開始念叨。
“您及笄這樣的大事，竟不在盛京大辦。老爺也是，再沒幾日便是太子妃大選，他分明一心想讓您登上那個位子，怎麼偏偏要在這個節骨眼帶您回鄉休沐？！”
這婢女明顯對大小姐回流水村過及笄宴這件事極其不滿，沈大小姐卻淡淡地並不在意。
“不過是找個多重保險，萬一沒能坐上他想要的那個位子，也能轉手把我賣個好價錢。無妨，你知道，我向來不在乎這些。”
婢女聞言，聲音更是憋屈：“他們就是習慣了您的不在乎！個個都說您賢淑有禮，老爺隻記得您是沈家的大小姐，又何曾記得您也是他的女兒——”
柳時衣在床底聽的耳朵疼，心說世家小姐果然都是這些彎彎繞繞，自己受了委屈不敢說，得裝著人淡如菊，真心話還要婢女說出來。這憋屈日子還不如她一人吃飽全家不愁來的逍遙自在。
正這麼想著，柳時衣手輕微挪動了下，卻不巧撞到了那陰陽火鳳爐，她立刻伸手去扶，好賴是穩住了那小爐子。就在柳時衣以為可以鬆一口氣的時候，整理首飾的聲音忽然沒了，那白裙子的大小姐突然停下了手中的動作，似乎察覺到了什麼。
她轉過頭來，目光朝著床底的方向投去。柳時衣雖然看不到外麵發生了什麼，但已是心中一緊，知道自己十有**是已經被發現了。