乍一看像是飛龍，骨架卻比飛龍纖細許多的橙紅色怪物，抬起勺子狀的巨喙，兩三下砸斷一棵小樹後，叼著將其拖走。
小樹被拖到了林間的空地上，與那一大攤枯黃樹枝堆疊在一起。
“咕嘎嘎！”在它的腳爪與巨喙撕扯下，小樹很快化作了無數碎片，稍作整理，便成為枯枝堆的一部分。
——這是尚未搭建好的巢穴。
對學者，尤其是對專注於研究怪物生態的書士隊而言，眼前大怪鳥築巢的一幕是頗為罕見，極具研究價值的“生態資料”。
但對獵人來說......
好耶！是巢穴！隻可惜沒在睡覺。
“算了，眠斬不眠斬無關緊要。”
戈登從林間陰影中走出，他徑直走向那頭大怪鳥，“豬扒，你不用出手，隻要在它準備飛走時，用閃光彈或者音爆彈把它炸下來就行。”
“好喵。”豬扒摸了摸自己身後的道具囊，“等到差不多了，在下來放陷阱喵。”
一人一貓的對話並未壓低音量，話語和腳步聲立刻吸引了聽覺敏銳的大怪鳥的注意。
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它耳廓大張著，警覺地望向朝它走來的戈登。
占據著中上層生態位的大怪鳥並非沒有天敵，但深刻於族群本能中，必須警惕的捕食者顯然不包括眼前這種小個子。
於是大怪鳥伸長脖頸，發出一陣示威性的咆孝。
“嘎嗷嗷——！”
扇形的耳廓起到了類似於擴音喇叭的作用，巨大的聲浪迫使戈登的腳步停頓了片刻，待音浪稍歇，他繼續向前。
待兩者之間的距離僅剩下不足二十米時，大怪鳥終於忍不住了，怪叫著衝了上來。
戈登則是站穩腳步，雙手持劍，調整著渾身肌肉與關節的狀態，目光緊盯疾馳而至的橙紅巨鳥。
勇氣姿態。
雖然隻是三星危險級怪物，還有這“羊庫庫老師”這種略顯好笑的彆稱，但實際上在許多獵人眼中，尤其是新手獵人眼中，大怪鳥都是種相當棘手的存在。
體型，氣勢，甲殼，飛行能力，身體結構，吐息能力，都與飛龍種類似，僅略輸一籌。
能夠順利將其狩獵的獵人，將被初步認可為具有挑戰飛龍的實力。
在獵人公會中，類似定位的怪物還有幾種，比如水龍，眠鳥，沙龍王，奇怪龍等等。
如果不獨自狩獵一頭這種怪物，公會是不會予以其挑戰四星晉級任務的資格的，因此，這些怪物也有“老手之證”的說法。
戈登當然早就已經越過了那道門檻，但是回過頭來，穿著一身防禦效果約等於無的新手防具，重新麵對大怪鳥。
還是多少會覺得有一點“刺激”。
戈登緊握劍柄——要的就是這種刺激。
大怪鳥微低下頭，巨喙頂挑向靜立於原地的獵人。
在攻擊臨身的最後瞬間，戈登旋身滑步錯開，但危機並沒有就此解除，緊隨巨喙的，是足以輕易剖開大型生物胸腹的鋒利腳爪。
經驗不足的獵人此時難免手忙腳亂，戈登卻及時揮舞出大劍，借著劍柄傳回的反力再次滑步，順利避開了大怪鳥的衝撞攻擊。
“嗯......”
戈登沒有乘勢追擊，而是原地沉吟，體會了片刻。
並沒有什麼特彆明顯的感覺，隻是在閃避攻擊的瞬間，心跳加速了一瞬。
但這似乎也不值得奇怪......
怪物可不會給他慢慢思考的空擋，發現攻擊落空後，大怪鳥怒叫一聲，回過身來，抬起巨喙，像用錘子敲核桃似向下砸擊。
戈登再次擺出勇氣姿態，及時閃避開。
隻不過這次，閃避過攻擊後的他立刻扛起大劍，進入蓄力姿態。
一段，兩段，三段，釋放！
三段蓄力斬劈落在了大怪鳥的大腿上，由於貝爾納大劍糟糕的鋒利度，這一劍造成的傷口並不深，但巨大的力道依舊砸得大怪鳥發出一聲慘叫。
“嘎！”
戈登的雙眼微亮。
就是這種感覺，心臟快速跳動，體內似乎有什麼燃起，蓄力快了一絲！
戈登躍步後撤，準備與大怪鳥拉開一點距離，好好體會下那種感覺。
然而腿上挨了一刀的大怪鳥顯然沒那麼好的脾氣，它甩晃著腦袋，怪叫著直追上來。
“嘖，煩人。”
正維持著勇氣姿態，反複體會著那種感覺的戈登不耐煩地咋了咋舌。
麵對疾衝而至的橙紅巨鳥，他下意識直接扛起大劍，進入蓄力姿態，那種蓄力加速的感覺依舊在延續。
搶在大怪鳥撲咬上來之前，他成功揮下了手中的蓄力斬。
“嘎嗚！”
不鋒利，但還算沉重的貝爾納大劍像是把錘子般，把大怪鳥的腦袋揮砸到地上，由於快速衝近，步伐不穩的大怪鳥踉蹌翻倒，掙紮慘叫。
“冬！冬！冬！”
心臟急速跳動的聲音，幾乎能直接用耳朵聽見。
以恐懼為燃料，勇氣，正在他的胸膛中燃燒。
“這種感覺......”戈登動作停頓。
他以前隻當作是戰鬥時的亢奮，並未多去在意，但現在，他有了些新的想法。
提煉它，掌控它......
片刻之後，心跳逐漸回歸了平緩，那股火熱的情緒也已經散去。
這次，他失敗了，但是沒什麼好氣餒的。
戈登笑著重新架起大劍——他已經找到了訣竅。
麵對襲來的恐懼，冷靜應對，自然能夠凝聚“勇氣”，但最高效的方式，果然還是迎著怪物，迎著恐懼，進攻！
盯著爬起身來的大怪鳥，戈登舔舔嘴角。
“繼續，繼續攻過來，讓我再，好好練練。”
......
不到半個月的時間裡，戈登與龍曆院的運輸用空艇四度前往古代林。
最後的這第四次，目標還是一頭大怪鳥亞種——危險等級來到四星級彆的青怪鳥。
當看到信號，帶領著運輸團隊來到奄奄一息，又在陷阱與捕獲用麻醉彈的效果下陷入深度昏迷的青怪鳥跟前時。
龍人族少年研究員都不由地為這頭有著靛青色甲殼的大家夥感到可憐。
與之前的那三頭大怪鳥一樣，它們都是被戈登硬生生地用鈍劍砸死的，好吧，是砸到半死不活。
戈登答應過首席研究員，儘量不損壞翼膜，所以這些家夥身上除了雙翼外，幾乎找不到一塊稍微完整些的甲殼。
常規情況下，獵人們的狩獵理念都是“斷其一指”，而戈登為了讓這些大怪鳥多撐一會兒，多陪他練練。
把十根手指的手指甲全拔了......
少年研究員小心翼翼地湊到抱臂站在一旁的戈登身前。
半個月前還潔白簇新的貝爾納套裝，早已被血漬染成了肮臟的紅黑色。
由礦石粗煉而成的貝爾納大劍更是變得和鋸子似的，殘破劍刃上浸透了擦洗不淨的血汙，時刻散發著刺鼻的血腥氣息。
少年還是第一次見到有人能把新手裝備穿出這種恐怖的感覺......
“戈...戈登先生？”
少年研究員咽了口唾沫，他穩定情緒，道：“多虧了您的幫助，我們已經收集到了足夠多數量的大怪鳥翼膜。
這樣一來，龍識船的動力帆與方向帆就有了最好的材料。
那，那個，請問您還需要繼續狩獵大怪鳥麼？如果需要的話，我們可以繼續派人.......”
“不用了。”
戈登抬起眼，笑著道：“基礎的東西已經摸了個大概，之後就該去找些‘厲害點’的對手，進行實戰了。”
“......啊，好的。”
少年研究員不確定是不是自己的幻覺，他好像看到有一絲湛藍色的光芒，自戈登眼底隱去。