十月之時，若在秦嶺以北的地區，已是漸入冬天。然在秦嶺以南的漢中，尚處於秋季。
褒城之內，什翼率三千軍士已固守半月，抗住了孫策的多輪進攻，城中無糧便殺馬為食。箭矢射儘，什翼便帶人削木製箭，或是收取蜀軍所遺留之箭矢。
而什翼帳下三千精銳或鮮卑人，或羌人，或漢人，皆是隴右剽悍之卒。在孫策蟻附的進攻下，三千兵卒為了求生，憑射術與搏殺技術的精湛，屢次擊退蜀軍的圍攻。
經半月的廝殺，孫策帳下兵馬死傷頗多，而絲毫不見攻破褒城的希望，這讓孫策大為惱火。
大帳內，孫策責罵眾人，而諸將畏於孫策的威信，僅能低頭不語。
孫策稍微平緩心情，環顧眾人道：“褒城無壕溝，無護城河，城池矮小，本應有利攻伐。然你等合有三萬之眾，十倍於城中之敵，而今卻不能破褒城，是何緣由？”
“稟使君，非我等不儘力用兵，而是什翼帳下兵卒剽悍，精善射術，我軍每蟻附登城，敵軍箭矢殺傷甚眾，令軍士聞箭聲便怯。”韓當遲疑了下，說道：“而今之策，當以為不如負土聚丘，於城外堆疊小丘，彼時兵士便能登城廝殺，一舉擊敗什翼所部。”
孫策神情陰鬱，說道：“負土聚山耗時恐久，而今圍城半月，再過幾日，後續援兵必至。”
“耗費三日聚土，四日便能破敵。若不費時聚土，則六日亦莫能破之！”韓當勸道。
“既然如此，那便依韓將軍所言，明日起背土聚山，務必在後續援兵之前，將褒城攻陷。”孫策說道。
“諾！”
“君侯，已有敵軍援兵消息！”
孫瑜從人群中出列，拱手說道。
“有何軍情？”
聞言，孫策打起精神，走至漢中輿圖前，說道。
“據子午穀口守軍來報，敵軍大部抄行子午穀道而進。”孫瑜思索分析，說道：“應是敵軍知曉什翼情況，故從東道而進，以免被我軍所敗。畢竟儻駱道與褒城相距不遠。”
孫策在輿圖上尋覓位置，問道：“孝直有何意見？”
法正說道：“稟使君，敵軍從子午穀道入漢中，今需分兵以阻敵軍援兵。穀口地形崎嶇，我軍占據地利，便能令敵進退不得，駐軍三千足可禦十倍之敵。”
“好！”
孫策指了指輿圖，說道：“甘寧何在？”
“末將在！”
甘寧躍躍欲試，應道。
“你率三千精銳前往子午穀口，留心山西軍動向。若遇敵大部，固守險峻，待我攻陷褒城，再分兵截斷援軍歸路。”孫策沉聲說道。
“遵命！”甘寧應聲道。
“使君，敵寇既往子午穀行軍，可要撤儻口之卒？”部將問道。
孫策考慮良久，說道：“留兵觀望儻駱道情況，以免敵卒從多道並進。”
頓了頓，孫策說道：“可撤半數之兵，以補圍困南鄭兵馬之不足。”
“諾！”
什翼率軍入漢中，莫看他們被困守於褒城，但因牽製了孫策精銳，因此孫策在圍攻褒城之餘，僅有兩萬人圍困南鄭。而南鄭城中本有兵馬兩萬人，雖說老弱參雜，卻也讓孫策兵馬在圍困時甚是拮據。
說完，孫策環視眾人，見桓階思索不語，問道：“桓君，可是我布置不當？”
桓階搖了搖頭，說道：“使君布置得當，僅是敵軍若出儻駱道，該如何是好？”
孫策自信說道：“儻駱道崎嶇難行，若敵軍出儻駱道，至此便已疲憊，我自率精銳擊之，以逸待勞，擊敗敵寇，我軍聲威可大振爾！”
見孫策考慮到多方麵的軍情，桓階便不再多言。
在孫策抓緊時間堆山破城之時，南鄭城中閻圃則在拜見張魯，商論軍情大事。
“子苗可是為軍事而來？”張魯問道。
“非也！”
閻圃向張魯作揖，說道：“山西援軍今在褒城，後續精兵陸續將至。而今張君侯既已遣軍救援漢中，然伊輝卻妄言師君將歸降孫策，若不整治此人，將動搖城內人心。”
在什翼占據褒城的當晚，丘郎率人登上山嶺，高樹火把，點燃火堆。南鄭兵民清晰可見火光之亮，這讓眾人儘知張虞所遣援軍到達。
後續孫策調兵圍攻褒城，趁著城外蜀軍空虛之際，張衛遣斥候出城，則是驗證了山西援軍抵達的情報。
而今閻圃請求張魯斬殺伊輝，其之目的很簡單讓張魯堅定抗孫決心，而不是在歸降孫策的問題上搖擺。
張魯蹙眉而思，約過了少許，說道：“張公不辭艱辛，遣兵急馳我南鄭，我今豈敢心存疑慮？”
“來人，將伊輝扣押下獄，待明日問斬。”
張魯吩咐左右，說道：“往後如有言降孫者，依律當斬。”
“師君英明！”
說著，張魯心生疑慮，問道：“子苗，如山西兵馬擊退孫策，那我漢中當如何自處？”
閻圃沉吟良久，說道：“擊退孫策之後，師君選擇有二，其一，向大將軍獻表，有欲獻漢中於大將軍，以此來觀大將軍態度；其二，大將軍回兵山西，應是有意稱王，師君如若膽大，可前往關中拜見大將軍。”
聞言，張魯神情微變，狐疑打量閻圃，問道：“獻漢中於大將軍，豈不令我失漢中之地？而前往關中拜謁大將軍，若大將軍囚禁我於長安，那又當如何是好？”
“天下諸侯尚在，大將軍豈敢行囚禁之事？今囚禁師君，則傷天下諸侯之心？”見張魯不懂形勢，閻圃說道：“以我所見，師君如能拜謁大將軍，恭賀大將軍稱王，則師君必得重賞。”
“至於獻漢中於大將軍？”
“大將軍非短見之人，漢中多由師君治理。今袁術尚在中原，大將軍不平袁術，安敢南征巴蜀？故大將軍必依仗師君治漢中，以來阻止孫策北伐。”
閻圃說道：“圃所獻之策是為以退為進，大將軍為令眾諸侯降服，不僅不會刻薄對待師君，反而會加重封賞。”
張魯沉吟良久，說道：“此番如能擊退孫策，那便依子苗之言，我將親自至關中，恭賀大將軍。”