遼東，襄城。
“袁本初據有四州之地，冀州戶籍殷實，治下人口百萬，竟被張虞輕易所破。而今敗逃於海濱，向我卑微求援，當真出乎我之意料啊！”
公孫度揚起書信，語氣中充滿了對袁紹的不屑，向左右眾人得意說道。
自張虞回鄴城以來，各部兵馬積極備戰。袁紹敏銳察覺到張虞的動向，為了避免袁術言而無信，以及更好的抵禦張虞征討，於是采納青州人王修的意見，派使從東萊渡海至遼東，邀公孫度出兵幽州。
陽儀遲疑少許，說道：“殿下，冀州戶籍殷實，兵丁十萬，是為天下之大州。袁紹既失冀州，便已無餘力再禦張虞。而今張虞遣使冊封殿下為州牧，又拜殿下為侯爵，交好之心真切，恕儀之拙見，殿下不如否決袁紹之求，專心以營張虞。”
公孫度略有不滿，說道：“我在遼東為王，何須張虞所賜侯爵。況張虞爵僅縣侯，官拜大將軍，有何資格冊封於我？而今漢室衰亡，天下無主，誰主沉浮，誰能料斷形勢？”
公孫度不比常人，在他眼裡遼東險遠，中原兵馬難以征討。而他稱霸遼東多年，擁兵數萬，扶餘、濊貊、高句麗臣服，張虞縱使強盛，他亦是不畏張虞征討。隻有他征討張虞的份，張虞安敢征討他？
見公孫度跋扈張狂，不將中原霸主張虞放在眼裡，涼茂勸道：“海內傾覆之際，將軍安坐遼東，威服蠻夷，蓋有功德。張虞憂國家社稷，憫百姓之流離，率兵先討李傕，再破袁紹，功高而德廣，可謂無人能及。”
“袁紹喪師敗土，倉皇逃至海濱，安能與張虞爭鋒？二者相比，蓋如繁星與皎月比光輝。張虞之所以籠絡殿下，非因畏懼殿下，而是河北初定，河南敵患未除，故遣使冊封殿下。而今殿下率兵西向，能否下幽州未知，但必得罪張虞，故望殿下慎重。”
公孫度臉上沉了下來，說道：“我遼東在渤海以東，扶餘、濊貊臣服，可動十萬之眾。當今之勢，強者為先，張虞奈何得了我否？”
“張虞強盛一時，今不出兵征討，莫非欲令中原降服，再討張虞不成？況董卓挾天子而令諸侯，漢民無不臣服，而誰能預料董卓身亡分裂之事？”
涼茂猶豫半響，作揖說道：“試問殿下比烏桓蹋頓何如？”
“昔袁紹兵多將廣，更有蹋頓、公孫瓚出兵助之。然張虞既能北破蹋頓，更能南取信都，覆沒袁紹十萬之眾。今袁紹兵馬不及張虞之多，而將軍遠在遼東，敢問殿下以為能成事否？”
“今若不能成事，而又觸怒張虞，待張虞掃平中原，則必然東望，彼時遼東危矣！”涼茂誠懇說道：“以茂卑鄙之見，殿下稱雄遼東，威服百蠻，豈不威風，何須自投中原，與中原強敵較高下。”
經涼茂一番的理性分析，自大的公孫度冷靜了不少。
沉默半響之後，公孫度問道：“今天下形勢如此，伯方有何高見？”
涼茂沉吟少許，說道：“以茂之見，殿下之所以能霸遼東諸郡，皆因中原紛爭，若中原出霸主，殿下何不如賓服之？坐擁渤海之濱，以觀中原成敗。及中原一統，殿下獻表遣降，不失竇融之位。”
“涼君之言太過篤定了！”
柳毅從席上而起，拱手說道：“張虞治下民眾數百萬，有望問鼎天下。然袁術尚據河南，袁紹與之合流，實力更勝張虞一籌。何況袁氏四世三公，名聲響徹中原，張虞出身卑微，何能與袁術比較？”
“殿下，我遼東有步三萬，騎萬人，出步騎四萬征幽州。如能下之，則殿下有問鼎中原之望。若不能下之，避走遼東渤海，獻表臣服亦不晚矣！”柳毅沉聲說道。
“嗯！”
公孫度眉頭微舒，笑道：“柳卿所言，與我之意相仿。張虞能霸河北，我為何不能從之？”
“張虞征討袁紹，冀、幽二州空隙，我起數萬兵馬襲之，未必不能成事？”
公孫度的想法不難理解，他就是想嘗試下，如果能趁機撈到好處，他便能參與中原爭霸。撈不到好處，那便撤回遼東，向張虞獻表臣服，自己安安心心在遼東當土皇帝，坐觀中原興衰。
見公孫度狂妄自大，涼茂放棄了勸說的念頭，而是讚同了聲，恭恭敬敬回到自己座位上。
公孫度雖有才能，但心胸狹隘，上位以來如有得罪他的人，無不遭到他的打擊報複。尤其是在遼東稱霸久了，為人變得自大，認為憑遼東艱遠，及他帳下兵馬，將無人敢犯他邊疆。
而涼茂深知公孫度性情，今勸說不成功，便不敢多說以免惹怒公孫度。
在公孫度妄自尊大，答應袁紹之邀出兵幽州之時。而今劉備於酃縣休整，為今形勢而頭疼。
縣府內，劉備盤腿而坐，盯著牆上的輿圖，神情多有凝重。
“兄長！”
關羽趨步入殿，向劉備作揖說道：“桂陽郡糧草由羽運抵，今已清點入庫。”
自劉備下酃縣之後，因考慮酃縣之重，於是劉備親自坐鎮。而關羽出任桂陽太守，率兵征討桂陽諸縣，之後坐鎮於郴縣。而今為運兵糧至酃縣，關羽擔心兵糧有失，遂親自護送。
“雲長辛苦了！”
劉備抬頭看向關羽，問道：“今桂陽戶籍多少？兵馬另有多少？”
關羽沉吟了下，拱手說道：“桂陽郡戶籍有三、四萬，人口二十萬左右，羽擴充兵馬，今郡兵有五、六千之數。”
東漢時期，南方諸郡的戶籍多有假報。桂陽郡在永和年間人口有五十幾萬，今實際在冊戶籍不隻打五折，而是要打上三折。
“五、六千之眾，並與蒼梧、零陵郡兵，兵馬近有一萬七、八千人。及誘蠻兵從征，我軍兵馬可有兩萬人。”
劉備示意關羽落座，蹙眉說道：“袁紹獻表稱臣，孫堅戰沒江陵，此二事令袁術聲威大振。而今我雖據有三郡，兵馬兩萬，糧草稍豐，但兵馬多老弱，非袁術之敵。如欲成事需由外力助之！”
“今下不如獻表於壽春，求天子冊封使君荊州牧，並與曹操互商討袁事宜。”主簿蔣琬拱手說道：“壽春天子雖名義不正，但亦有劉氏血脈。使君尊奉漢室，而今伐大義而討袁術，還需與曹操並力。”
蔣琬為零陵郡人，劉備下零陵郡之後，為得地方士族支持，征辟了不少豪強，其中蔣琬年紀雖少，但見識非凡，劉備遂拜為主簿。
劉備沉吟少許，說道：“遣使壽春，向曹操求援並非不可。僅是袁術兵多將廣，僅憑曹操牽製敵軍，我軍安能謀取長沙？”
蔣琬笑了笑，說道：“使君莫忘河北之張虞？”
劉備露出深思之色，說道：“張虞遠在河北，與袁紹互相攻伐，豈能為我軍助力？”
蔣琬說道：“張虞無意南征，但袁術恐會北上。袁術篡位稱帝，而今袁紹遣使為臣。若袁紹有危，袁術必興兵北上。彼時江左有曹操，使君何愁不能下長沙！”
劉備點了點頭，說道：“公琰所言有理，而今需以勤練兵馬為主，以待荊州大變，方有攻伐之基。”
“兄長何須婆婆媽媽！”
張飛叫囂說道：“橋蕤屯兵長沙，有堅城重兵不好攻取，但交州卻是便捷。士燮不予兵糧，欲令我軍滅亡，今不如南下攻取南海，彼時再討袁術不遲。”
在劉備攻克重鎮酃縣後，袁術大為震怒，於是采納部下計策，遣使冊封士燮為交州牧，以換取士燮斷絕給予劉備的資助。
士燮本無意與袁術為敵，尤其見袁術冊封他為交州牧，令他都督交嶺諸郡，士燮經一番的思考，出於多種因素的考慮，最終答應了袁術。
於是士燮斷絕了劉備的兵糧，並以交州叛亂為由，讓部將率兵回師。然幸有人通風報信，劉備提前宰了隸屬於士燮的將校，而後收編了士燮的兵馬。
士、劉兩家經此一事，除了沒動刀兵外，二者與徹底翻臉沒啥區彆。僅是士燮無意招惹劉備，一門心思當他的土皇帝，故除了堵塞交嶺道路外，彆無其他動作。
見張飛胡言亂語，劉備嗬斥說道：“翼德休要胡言，交嶺蠻夷眾多，為蠻荒之所。今若與士燮交兵，橋蕤率兵南下，我軍豈不腹背受敵！”
張飛訕訕說道：“蝸居酃縣，受人斷盟，形勢艱難，心氣不順！”
劉備撫膝而歎，說道：“論形勢之艱難，比往昔暫居袁術麾下何如？今有三郡之地，步騎兩萬，遠勝仰人鼻息之時。而今形勢艱難，等候時局變化，你我必有建功之日。”
不論曆史形勢如何變化，劉備堅韌不拔的品質一直未變，從洛陽到宛城，再從宛城到廣信，再從廣信到今下，劉備努力改變所處環境。直至眼下，劉備漸漸有了聲望，是為一方之諸侯。
說著，劉備看向眾人，說道：“今兵馬擴充，多是羸弱新卒，諸將需好生操練。”
“遵命！”眾人沉聲道。