“陳千戶，可不可以坦誠相待？”出城不久，沈靈竹從車窗裡看到陳儒騎馬經過時，喊住他問。
陳儒放緩馬速，但並不靠近她的車，隻道：“不想參加無聊的酒宴。”
他抬眼看到沈靈竹身側的姥爺，衝他點點頭又道：“但你們家的百日宴除外。”
說完他打馬快行，車廂裡的姥爺說：“關好窗，彆指望他告訴你全部真話。
你隻要記得，回家能有這一隊兵士同行，對我們有利。”
的確有利，到達大滶店驛站時，沈靈竹和大哥被叫下車，她問：“能住這兒？快過年時人很多吧？”
眼前的驛站大門外，可是車水馬龍一樣。
“等會兒再說。”陳儒領著兩人進入門內，驛丞瞄見是五品千戶，親自迎上來要為他們安排房間。
陳儒揮揮手讓他先去忙彆的，然後轉頭對兄妹兩個道：“在這兒等個人，你們兩人呆會兒不要說話。”
“誰？”原來不是入住，沈靈竹還沒等到回答，又有一隊人馬進來，打頭那個她瞄一眼就認出是石五郎。
後者自然也看到她，且一抬鞭指向驛丞：“平民怎可住驛站？趕了出去。”
大堂內，不少人看著他們，裡邊沒有官身借的牌子入住者也好幾個。
“這……”驛丞為難的看向陳儒，兩個千戶他都得聽。
“陳儒，我可記得你家沒這號親戚。”石五郎眼神不善的盯著他。
陳儒道：“表親也是親，石兄要回京過年嗎？”
“不管什麼親，他們不能住驛站，你當心被人參個徇私。”石五郎瞟一眼沒說話的兄妹倆，見沈靈竹比第一次見麵時，臉變的圓胖紅潤，他就覺得不痛快。
“一表三千裡，且這兩個的父輩還因罪解職，你可彆惹了上邊不快。”他不痛快，大家都得不痛快。
陳儒一付沉思的表情，在他的催促下道：“我送他們找個地住下，過會兒再找石兄喝兩杯。”
“好說好說。”石五郎倒也沒想和陳千戶鬨的不愉快，目送他們退出不久，招來護衛使眼個色，就讓驛丞給開兩個上房。
而一直做背景板的沈靈竹兄妹，則在走出驛站十幾步後，說：“等的他？”
“對。”
“故意的？”
“是。”
“我們會有危險嗎？”在食鋪見的形形色色人一多，沈靈竹做事更加穩。
她不可能一看到石五郎就有什麼動作，需得再大兩歲，拳練結實再揍。
沈先竺也道：“我們不希望連累其他人。
陳千戶想個辦法，讓姥爺他們一行進大滶店內住真武廟，我們倆去住大車店。”
“不用，你們倆住客棧。”陳儒早有準備，跟在沈家幾輛車後的，是他安排的人。
片刻後，當沈靈竹看著家人們趕車進入大滶店，她才肯和大哥坐上一匹馬。
而陳儒安排兩人住進個客棧，他本人則是快馬再回驛站，陪著石五郎喝酒。
最後，他將石五郎喝趴下，才回自己房間，直到夜色深沉之後，他悄悄穿上夜行衣，要走。
同一時間，醉酒的石五郎一進屋，人瞬間醒酒，他問護衛：“如何？”
“已經尋著人去辦，希望能讓公子如願以償。”護衛小心的回答。
石五郎冷笑一聲：“備水，我泡好澡後，就要得到好消息。
他們可不是你，辦點小事都辦不利索。”
也是他身邊必須有知根底的人護衛，否則早發送到邊地守邊去。
“是。”護衛覺得很冤枉，他一直辦事都圓滿，但那沈家小丫頭有點邪性，彆說打斷她的腿，就是挨到她身也都不容易。
他口中邪性的沈靈竹，今夜住宿早打起十二萬分的精神，後半夜她也不睡。
而是在漆黑的房間裡，蹲著馬步預防瞌睡。
可她等啊等，一直到四更天，還不見有人來暗襲。
她卻不知，在暗處早有陳儒等人，監視在他們兄妹附近。
而且他收獲不小，那個準備暗算小沈姑娘的家夥，剛要給窗戶紙戳洞，就被抓個現型。
待他被帶到一個小房間，裡邊的人二話不說對他就是一頓拳打腳踢。
不久後，他聽到有人說：“頭兒，已經找到他們聯絡點。”
“講一講，有幾個聯絡地點，你們都有多少人，分彆住在何地。”陳儒不介意親自審。
……
那人被軟硬兼施，身上受傷不輕，而石五郎隻吩咐召來一人為他出氣。
所以沈靈竹就是等到天亮也等不來人，如此一來，她在第二天時，半分精神也無。
她和大哥吃早飯時，陳儒找來說：“現在你們追上家人，還來得及。
哦對，石五今天一大早已經離開。”
“你不跟我們回去？”沈先竺也是一夜沒睡，他此刻迷迷糊糊，問的話都沒過腦子。
沈靈竹喝完一碗湯，稍稍有些精神：“陳千戶就是為那位而來，跟我們回去作甚。”
“也對，要吃點麼？”沈先竺是喝了幾口涼茶，徹底清醒，所以他很生意的轉移話題。
陳千戶自是不和他們吃，並道：“一會兒我的人護送你們。
待到事情做完，我會與你們說前因後果。”
言罷，他迅速離開。
“大哥，我不信昨天晚上什麼事也沒發生。
前次從平定回來，被人用迷煙，今次……我懷疑上次被抓的人，還另有身份，又剛巧被陳知道。”沈靈竹被大哥遞來的一個雞蛋打斷後麵的話語。
沈先竺頷首說：“很有可能。
他故意堵人，而我們成了棋子。
昨晚上，他必然有大收獲。”石家養那麼多江湖人，行事不謹的多了去。
沈靈竹點頭：“如果那位對我們的出現並不在意。”
“不會，他看你的眼神，帶著惱恨。
時間越久，他越惱。”沈先竺曾在京城書院見過這類人。
沈靈竹感歎：“大哥，儘快考中，否則一直是棋子。
我和二姐不能科考，以後得沾大哥的光。”
“明年二月，還不知能否進入縣試考場。”沈先竺懷疑，父親的事不淡去或者再入京起複，他很難參加科羊。
“大哥還年輕的很，不著急這兩年。”沈靈竹勸的不太走心，她想回去看看大伯的反應。
且完全沒想到縣令是汪推官，而她自己也要登門拜見。
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