沈靈竹理所當然的說：“自然是縣令的請帖，您到彆個張老爺王老爺家，也隻是口頭通知嗎？”
來人笑道：“小姑娘，沈老爺如今也隻是沈老爺。
縣尊老爺身為本縣老父母，口頭相請已經是極給顏麵。
你這一句都不通傳，反而自做主張，怕不大好。”
“那，讓你來通知的人，可有說過不掛腰牌，不持公文的皂隸，怕不會有人敢信。”沈靈竹上下打量他，實際重點在他的腰刀上。
果不其然，來人舉起刀說：“此乃縣衙所發，做不得假。”
“很好，我找人跟您到夏裡長，問個好。”沈靈竹步步緊逼。
來人不禁眯眼看她，正想問：“沈五老爺在何處？”
身後傳來狂奔的腳步聲，下一瞬，跑來的沈先竺衝到妹妹身前，推著她退回院門內。
沈靈竹不願意，並與大哥說清原委，引得後者轉身就讓來人出示腰牌或公文自證身份。
來人認出他，再看後邊一群拿著棍子長板的少年，不禁冷聲道：“公子又是哪位，沈老爺可在家中？”
說著，他就從馬上取出一個文書和身份腰牌，“還請他出麵簽字畫押。”
這混蛋，騙自己不成又見己方人多勢眾，才掏出每月一檢的文書，沈靈竹懷疑新來的縣令確實邀請很多鄉紳前往。
她見大哥與之僵硬的說談開來，立刻退回。
此時她也不顧不上灶台裡火滅，而是跑去後院車馬棚找誌表哥。
“小竹子，咋了？”九叔沈瀟正檢查車輪。
“衙門來查大伯，誌表哥，你騎驢到七星觀找大伯回家。
從後門悄悄走。”沈靈竹又一次讚美池二爺，把這院子蓋的不錯，還留有後門。
來者不善，此時說大伯去七星觀，他都可能寫成到百裡外走動。
正刷騾馬的黃訓誌，立時放手並在旁邊牽住驢：“我換他回來。”
九嬸和她一起拽開門上的鐵環，目送黃訓誌離開。
並道：“小竹子，人家一直等著，不會有啥事吧？”
“不會，大哥正說大伯早起上山砍柴，一時半會不會下來。
那差人也不可能跑山上找。隻能乾等。
九嬸，你去跟我大伯母言語一聲，勿露麵。”沈靈竹說的沒錯，前院大門外的官差不僅沒被請進門，還且幾個少年隱隱圍在中間。
他敢怒不敢言，有些後悔不該聽苗司吏幾句話，就故意來戲弄沈家。
實際上他不僅認出沈家公子，方才認出沈家小姑娘。
蓋因他們一家一齊進縣衙時，他也在值崗。
沈先竺看出對方的不奈，可就是不請他進來，並且心裡一遍遍默念小竹子快些找爹回來。
但下一刻，他又看到小竹子和簡竹過來，於是心頭一緊：“小竹子，剛我讓常安去山上找爹，他一時半會下不來。
你們彆盯在這兒，趕緊去做飯。”
沈靈竹一聽飯字，驚呼：“我的飯。”
說著，人已經跑回院子，身後的簡竹一聲不吭追著，希望自己明年也能又跳又叫。
不提沈靈竹慌忙的檢查米湯熟沒，單說早上天蒙蒙亮時，沈妙竹就和大伯趕來七星觀。
並非他們要這麼早，而是觀主玄靈子近來隻早上到巳時醒來活動，其他時間都是在靜室閉關不出。
沈妙竹也不知他這閉的什麼神仙關，隻是每見一次就覺他又老一分。
特彆是至元道長接了個大活離開這些天，觀主更顯老態。
且他的弟子們除了至元，要麼太小，要麼不擅俗物，同輩也多是專心丹符，觀中事物都需他理。
初五，她上來時，剛好遇見一位玄字輩的道長煉丹炸爐。
那麼多珍貴藥材，轟一下全成渣。
唉，修仙果然很費錢。
伯侄倆等待許久，見到玄靈子，說起想租地蓋暖棚時，後者取出張魚鱗圖。
點出一處道：“這裡，在你們和隔璧村之間有五畝地，原先種著些桔梗和小柴胡，今年差不多絕收。”
“絕收？是地裡蟲害太過？”沈淮首先想到這個。
玄靈子搖頭：“是地太貧，又因為水流遠，每每灌溉之時我們先讓著兩邊村民澆地。”
“不行，道長，這塊兒地離太遠不宜種菜。”沈妙竹一聽就不願意。
她想掙個快錢，無法將更多精力財力投入其中。
“道長，不如選這塊兒。”她指著圖上一點。
位置剛剛好在沈氏族田邊上，地薄，往年種的不少金銀花，可近兩年此藥價格越發低廉，種植有些不劃算。
“哈哈哈，你倒會選，是打算有一天買走嗎？”玄靈子不介意賣零散的地。
那些要麼是過不下去的人家賣給觀裡換遷走的盤纏，要麼是曆代觀主零買進來的。
“道長肯賣麼？”沈淮見如此之近，很心動，並且不斷看著圖紙對照。
所以他沒看見身後的大侄女，正對著玄靈子搖頭，她可不望自己種成功後，有一天大伯再送給族裡。
玄靈子從善如流：“不賣。”
沈淮也沒太過強求，商量好租金擬好契書，剛把銀子交給道長，就聽見有道童求見。
然後他聽到是一位黃姓居士來找他時，沈妙竹已經飛奔出屋，“誌表哥？”
“大竹子，快些讓五老爺回去……”黃宗誌把事情一講，沈淮匆匆辭彆後，騎上驢往家飛奔。
而沈妙竹剛與玄靈子單獨談話，“道長，十四畝地您都給我留著。
等掙了錢，我買下來。”手裡有田，心中不慌。
“好，隻要你那些改善土壤的方法管用，再賣你十四畝都行。”玄靈子想了想，又道：
“你可願意做我的記名弟子？”
“道長想讓我幫扶七星觀？
或者說，托庇於我大伯的將來？”沈妙竹挑眉。
玄靈子頜首：“是，觀裡弟子青黃不接，有能耐的都不願守著兩百畝薄田度日。
我有個小弟子至誠將滿十五，為人忠厚但缺些精明，至元不想留下，隻能等至誠在道錄司考中後，選他打理觀務。”
沈妙竹想起那位不擅言詞，卻又真心教她的小道士，“是藥方抓藥那位師兄麼？”
玄靈子再頷首：“是他，你也無需做甚，隻是幫忙理理觀裡經濟即可。
我及前輩們所有醫案都可給你學習。如何？”