“夏興是願意的，可牢頭想讓他留在平定，事情就僵在那裡。
我們出發前，何姑娘忽然病倒，據說哭暈好幾次。
夏興暫時不回來，那，給他爹娘寫了一封信。”沈河將信給她，還說他要求夏興一起回來，待與父母商議之後再說。
但是夏興堅持留在平定，要等人家姑娘病好才走。
“你說，我還帶著從鏢局取回的貨款，哪能一直等他。”沈河勸也勸過，罵也罵過，就差綁著人回來。
沈靈竹接過信，她自然不會拆開收起，隻道：“他，會不會真的留在平定？”
頓了頓，她又道：“不對，何牢頭是不是沒有兒子？”
“嗯，聽說正在商議過繼族中孩子的事。
如果夏興肯留下，他估計就不用過繼。”沈河不好說什麼，為了一個姑娘背景離鄉，且相當於入贅一個牢頭家裡，實為不智。
沈靈竹也一樣不好評價，她不知道兩個人有多深的感情，但是她知道夏大叔大嬸是絕對不會容許兒子為娶媳婦不回家。
再想到夏興素來孝順，她不禁虛握手指輕輕叩頭，這次帶回了七伯卻丟了個夏興，她頭疼。
邊上的任氏抓下她的手：“你這是乾啥，夏興不回來與你不相乾。”
說著，任氏瞪了眼丈夫，如果不是他被關，也不會有這事兒。
沈河張口卻不知該說些什麼，隻今天一天，他收到娘子的冷眼比過去十年都多。
想了想，他還是出去找黃大哥聊一聊吧。
任氏見他出去關好門，拉著沈靈竹坐下道：“此事交由你大伯來處理，夏興爹娘都是明事理的人，不會怪你和先竺。”
“七伯母，我不是擔心興大哥被留下，而是擔心他把何家姑娘給帶回來。”沈靈竹說完，見任氏還有點不明所以的樣子，又說的透些：
“未經父母同意，私下帶回來。
要知道，是何家先相中的興大哥。”再直白些，就是何姑娘主動追求的興大哥。
她雖然隻見過何姑娘一麵，但對方看著就是個很有主意的人。
“不，不會吧？夏興可是讀過書的人。”任氏這次聽明白，人都有點懵。
沈靈竹衝浪時看過的套路太多，她說：“您不覺得何姑娘病的時間太巧合。
她要是憂心興大哥會離開，早在我們去往並州時，就該病倒。”
“哎呀，何姑娘可千萬彆做傻事，聘者為妻奔者妾，她旦走這一步，一輩子都抬不起頭。”任氏隨即又想到什麼，說：
“萬一兩個人糊塗，他們不可能跑的過熟悉當地的何家。
夏興要是被抓，可是會被當場打死。不行，我得去叫七伯再問仔細。”任氏說著，就快速出門到隔壁敲門。
沈靈竹一聽她說會打死人，不管猜測是否成真，她都得返回平定。
這叫什麼事兒？她早該和夏興說好不許私自留在那邊。
幸好韓先生的護衛已經來接他，後邊的路上倒不用擔心，於是她追著七伯母出門。
而沈河與黃宗齊聽到沈靈竹的推測，不禁緊張起來。
沈河啪的甩自己一巴掌，“我就該綁著夏興回來，明早城門一開，我就拐回去尋他，定然把安然帶回。”
“七伯，這隻是我的推測。”沈靈竹連忙重申。
舅舅黃宗齊卻說：“不怕一萬就怕萬一。
河七弟快馬跑好幾天，就在這兒再休息一天，守護好弟妹和小竹子。
我現在就和韓先生說一聲，明早以後你們還跟著他走，我再帶人回去平定。”
“舅舅，我也一起去。”沈靈竹舉手要求。
黃宗齊和沈河同時反對，他們要求她前往大滶店和她大哥做交割。
就連任氏也發聲不許她再倒著走，三比一之下，沈靈竹也無力改變三位長輩的想法。
第一次，她希望自己的推測不準。
……
而事實上她猜對了少部分，舅舅口中的萬一真的發生了，幾天以前，在何姑娘借故支開她娘，拿著包袱要讓探望她的夏興帶她走時，夏興都驚呆了。
還好他近來在外曆煉過，當即就拒絕何姑娘，並保證會說通她父母，名媒正娶帶走她。
無奈何姑娘對自家爹娘沒有信心，兩人拉扯之間，她娘正好回來。
幸而婦人是個有成算的，她立刻關上家門問明情況之後，要求夏興立刻找媒人，速速成親。
可夏興知道一旦成親，可能真的走不成，於是趁著去請媒人，匆匆離開了平定縣。
所以在舅舅黃宗齊返程時，僅走半天就碰到連續趕了數天路，一身狼狽的夏興。
黃宗齊開口就問：“隻你一個人？”
“就我一個，舅老爺，我……”夏興說沒說完，就從騾子上摔下。
黃宗齊和他帶來的人，迅速伸手接住人送醫。
在同一時間，行進中的沈靈竹時不時向後張望，韓先生道：“再看也不能立時三刻，家人就回來。”
“先生，前邊快到大滶店，我就不再繼續送您。
您看我家裡誰可以陪您入京。您挑一個。”沈靈竹收回心神。
韓先生堅決不需要她再另外派人，於是在達岔路口後，沈靈竹給他塞了好幾個包，裡邊不是吃的就是禦寒衣物。
之後又隨著七伯夫妻倆，以最快的速度向大滶店趕。
他們回來的稍晚，已是亥時，多虧了大滶店僅是個村鎮，沒有什麼城門，也幾乎沒有宵禁的說法。
一行幾人直接找向真武廟，永遠守在觀廟內的陳道長，早為他們準備好房間。
沈靈竹直到看見匆忙起床的大哥，才暗暗鬆口氣，“大哥，接下來的事交給我。
你和二爺爺、七伯母明早就回家。”
“不必交接，陳小葛和人將我們的貨全部吃下。
就等你們一起回家了。”沈先竺說，他們在慶都碰到陳小葛，經他牽線賣了大半車貨。
之後他們走近道回來大滶店，皮貨又散賣一些之後，就被陳小葛全部買下，通通是現銀。
他道：“我們車上，現在除了留夠自家用的，皮貨硯台和湖筆，都在。”
沈靈竹頜首：“也好，便宜給他省得我再折騰。
與陳小葛形影不離的曹二哥，今次可有見到？”