胡氏想問什麼事，卻是看到丈夫輕輕搖頭，便不再多問。
沈先竺也跟著一起出來院門，走沒幾步看見提著風燈的中年車夫在大車邊：“沈老爺。”
他們再走近一看，車夫腳邊還蹲著個小女孩兒。
她看見沈靈竹蹭的站起，小小童音滿是天真的祈盼，“好心的姐姐，你買了我吧！”
“？”沈靈竹微怔一息，發現她額頭抹著草木灰，邊緣是血跡。
立刻伸手拉住她：“走，我給你的傷口包一下，你幾歲？”
“五歲，姐姐願意買我了？我可能乾的，打草，燒火，洗衣服。”小女孩開心的笑，跟她走一步，但見她搖頭又不走。
沈靈竹扭身要抱她走，但小女孩用力掙紮下一時還真抱不住。
沈先竺要伸手抱，卻被父親攔著，“沒用，我方才要抱她好險被咬到臉。”
他話音未落，就見小竹子一巴掌拍在孩子屁股上，還說：“不聽話的孩子不買，你得洗洗臉讓我看看長的好看不好看。”
“好看了就買麼？”
“對。”
“好，我聽話。”
小女孩乖乖讓沈靈竹抱了，但沈淮讓她走慢些，得問問裡長能抱去家裡不能。
趁此空檔，兄妹倆從車夫口中問到，他接大夫的路上車輾到溝裡差點壞了，勉強回來後又卡在這邊不動。
等他將騾車交給另一個車夫，提著燈來修車之時，看見這小女孩沿著牆根兒走，當時她無聲無息還把車夫嚇的一激靈。
沈先竺想接過她，她扭動著身體不願意。
沈靈竹對他搖搖頭，並拍拍孩子的背安撫，哪知小女孩兒嘶嘶忍疼。
她不顧戶外，刷的掀開她後衣角，燈光下道道被抽打的紅痕清晰入目，有的還在滲血。
怪不得孩子不讓人抱。
“這，對孩子下手如此重？”車夫也有孩子，但生氣打孩子不是這個打法。
“我得問問裡長，是誰，這傷不治有可能濃腫潰爛，會死人的。”沈先竺氣憤的跑向院門，剛好和出來的人撞上。
裡長跑來時，沈靈竹正在問孩子叫什麼，家裡都有什麼人。
他歎了口氣：“抱家裡請大夫上藥吧。”
“裡長，這家人怎麼回事？”沈先竺沉聲問時，沈靈竹幾乎打著跑將孩子抱回，院裡要走的人裡有眼利認出來的。
於是七嘴八舌道：
“陳祿媳婦又打大丫？”
“不是個東西。”
“問題出在陳祿身上，有了後娘就有後爹。”
“把這孩賣了幾次，都因為要價高沒賣出，聽說那後媳婦打算偷偷把人賣到那種醃臢地方。”
“黑了心肝的，陳家有二十畝地，五畝是大丫娘生前的嫁妝，老天爺咋不劈道雷砸死她。”
議論遠去，胡氏扶著師姐的手：“去屋裡看看。”
結果兩人進來看見去了上衫的女孩兒身後布滿傷，好險沒有罵人。
師姐和沈靈竹快速給清洗一遍，大夫看過開出藥，道：“到天明不發熱最好，如果燒起來，儘快來找我。”
“大夫，您留下可好？隔壁還有個病人。”沈靈竹出聲。
大夫尷尬的笑笑。
胡氏知道原因：“這孩子夜診看護的錢自由我們出，就是委屈您和外子暫歇一屋。”
說著，就將錢袋交給大侄女，師姐在大夫包藥時送上診藥費。
而小女孩大丫，不知何時趴在床上睡著……
儘管折騰大半夜都很累，但沈淮還是在兩個侄女喂完孩子藥後，說起怎麼處置。
“聽裡長家孫子說，大丫是因為沒把領到的糖給弟弟二娃吃，回家就挨了打。
這孩子……”他大概將了解到的情況講過。
胡氏道：“我們身上也就剩下十兩銀子，陳家要價太貴。
但是不買走她，將來隻怕她落不到好。”
“人販子賣人犯法，父母賣人就不犯法嗎？”沈靈竹就問一句。
師姐道：“也犯法，包括買人者。”
胡氏:“……”
“本朝不許以人為奴，禁止庶民之家存養奴婢。
在國初時隻有官員，可按品級養傭婢，但除了戰俘外，都得簽雇傭契書給工錢。
現今時過境遷，民間豪富之家養奴婢已成常事，不少父母賣兒賣女進去還覺得是享福。
基本上也沒人追究。”沈先竺就很不明白，親生的骨肉怎麼舍得送去給人做牛馬。
沈靈竹問：“能收養嗎？”
一家人都看向沈淮，他沉吟片刻道：“我們不能買，哪怕收養文書也不可寫。”
沈靈竹沉不住喊了聲大伯，又被師姐踩腳，她忍著疼等待下文。
沈淮接著道：“有人正等著抓我的小辮子，此時蓄養奴婢害人害己。
但是，可以把她送去七星觀，雖是出家將來也可還俗。”
沈靈竹撫掌:“這個主意好。”
胡氏：“她的家人？”
“請裡長找大丫外家人來。”沈淮自有應對。
即已議定，次日肯定無法早點趕路，沈靈竹就放心的睡下。
然後第二天她是被外邊的喧鬨聲吵醒的，睜眼一看，身邊除了熟睡的大丫彆無他人。
她坐起身仔細聽，是裡長妻子在罵人。
沈靈竹起初還以為她在打罵幺妹，但收拾好開門後，聽到她在大門外罵彆人。
不高的院牆可以看清很多村民圍觀，她想走去瞅瞅時，師姐在廚房給她招手。
沈靈竹跑來一看，謔，大伯母、幺妹母女，還有穩婆都在。
大家支著耳朵聽裡長妻子罵大丫後娘。
她問：“找上門來了？”
師姐點頭，並打好水讓她洗臉吃飯。
聽著裡長妻子抑揚頓挫又大快人心的叫罵，沈靈竹特彆想去現場圍觀。
但胡氏一瞪，她就老實坐下吃飯，剛吃半碗，又聽見外邊一陣熱鬨，還有“打起來”的叫喊。
幺妹娘擔心婆婆吃虧，推開女兒就奪門而出，沈靈竹也忍不住，抓起師姐的手就跑到院牆後看。
隻見裡長妻子抄著掃把拍一胖女人：“滾，彆來我家門口尋事，我小孫子受到驚嚇，下半輩你彆想安生。”
“唉呀，裡長太太打殺人了。”胖女人瞄見沈靈竹兩個，閃避著掃把撲將而來。
裡長妻子的大掃把及時收住，才沒拍上她倆的頭。
沈靈竹和師姐眼見胖女人在牆外撲跪下來，嘴裡還喊著把大丫還她。
倆人默契的貓腰往廚房跑，進門收到大伯母的冷笑：“可有看到熱鬨？”